-Шутите. Это хорошо, значит, потихонечку в норму приходите, — улыбнулся врач, — а ведь девушка первая к вам на помощь пришла. И сумела вас на поверхности удержать, а иначе вы точно бы водички Волжской наглоталась. Как только сумела, просто удивительно. Такая хрупкая, и такая сильная.
...Как ты только такого кабана здорового смогла на плаву удержать? — продолжал удивляться Игорь.
-Я же прыжками в воду занимаюсь, — усмехнулась Марина, — а там есть, например, такой элемент, как прыжок со стойки на руках. Причем ты должна не просто встать в стойку, но ещё и зафиксировать её. То есть замереть на несколько секунд и не шевелиться. Чуть дрогнула и всё, штраф.
-Понятно, — Облаков вспомнил, как в самом начале их знакомства ему несколько раз прилетало от девушки, когда он слишком вольно себя с ней вел, и непроизвольно почесал многострадальную левую щеку.
...Кулакову снился сон. Словно сидит он на верхушке небольшого холма около Черной величественной реки, неторопливые воды которой уходят далеко за бескрайний горизонт. А на берегу стоят уже знакомые ему персонажи, светящийся серебристый призрачный Образ и Темная Дама.
-Почему ты не оставишь его в покое? — голос Образа был глух и слегка раздражён.
-Потому что он мой, — хищная улыбка сверкнула на лице женщины.
"Да женщины ли? — подумалось Федору Даниловичу, — скорее всего она совсем другое существо, истинный облик которого лучше себе даже не представлять. Свят, свят, свят", — мысленно перекрестился он.
-Тебя же запрещено напрямую касаться мира живых, — продолжил Образ, — как же ты смогла такое проделать?
Дама только загадочно улыбнулась в ответ.
Тут на лице призрака появилось понимание, — ах, вот оно что! С духами стихий смогла договориться! Интересно, что ты им наобещала?
На лице Дамы появилась торжествующая усмешка, — они же не бессмертные, как мы с тобой. Так что мне есть, что им предложить. А теперь они ещё и мои должники, раз не смогли выполнить обещанное.
-Значит, ты не отступишься, — задумчиво произнес Образ, и затем взглянул прямо в бездонные глаза собеседницы, — предлагаю сделку. Ты оставляешь моего клиента в покое, а я взамен отдаю тебе другого. Все равно его миссия в этом мире провалена. И я отдам его тебе на пять лет раньше срока. Согласна?
— И как же ты сможешь это сделать, — удивилась Дама, — или тебе уже законы не писаны?
-Есть способы, — туманно ответил призрак, — ну что, согласна?
-Договорились, — в голосе собеседницы неожиданно явственно прозвучали громовые раскаты. Сверкнула молния и она исчезла.
-Любят же некоторые световые эффекты, — пробурчал Образ и внезапно оказался рядом с Кулаковым.
-Все слышали? — негромко спросил он.
-Слышал, — подтвердил мужчина, — интересно, кого это вы ей вместо меня отдали? И почему моим мнением на этот счёт не поинтересовались?
-А скажи мне, Федя, кто ты такой, чтобы я твоим мнением интересовался? — лениво ответил ему призрак, — живёшь и живи себе на здоровье. Не нравится, можешь застрелиться, препятствовать не буду. Я не твой ангел-хранитель, да и вообще не ангел. Кстати, будешь в Москве, зайди в любую действующую церковь и свечку поставь. Тебе действительно сегодня чудо спасло. В лице этой девушки. Опоздай она на всего на пару мгновений и водный дух тебя бы точно прикончил.
-А что касается твоей замены, то скоро узнаешь. Он тоже из ваших, — сквозь зубы процедил Образ, распался на множество лучей и пропал, словно его и не было.
Суббота 19 августа. Ленинград. Польский сад. Раннее утро.
Андрей накручивал очередной круг по парку, когда внезапно заметил на скамеечке около качелей знакомую фигурку.
-Тома, а ты здесь, откуда? — изумлённо спросил он, — ты из Крыма сбежала, что ли? А родители твои тоже приехали?
-А ты, похоже, меня не ждал! — лицо девушки озарила улыбка, от которой парню вдруг стало тепло на душе, все его заботы и сомнения моментально отодвинулись, куда-то совсем далеко.
-Покачаемся? — кивнул он в сторону качелей.
-А давай, — кивнула она, — у меня сегодня весь день свободный. А у тебя?
-А у меня теперь весь день занят, — развел руками парень, — девушка приехала. И сегодня я её точно никуда не отпущу.
-Ловлю на слове и, надеюсь, ты меня пригласишь сегодня в гости? Чаем угостишь и вообще?— глаза Томы сверкали лукавой улыбкой.
-Не просто приглашаю, а всячески настаиваю на этом, — сердце Андрея заняло в сладком предвкушении, он с трудом сдерживался, чтобы не схватить девушку в охапку и прямо здесь не начать целовать ее.
Та прекрасно поняла его состояние и чуть застенчиво улыбнулась, — раз приглашаешь, тогда пойдем. Только ты веди себя прилично, на людях, а то вдруг кого знакомого встретим. Подожди чуть-чуть с поцелуями, а то я вижу, что тебе невтерпёж.
Чуть позже в квартире Соколова.
Андрей лежал на смятых простынях на кровати в большой комнате и тихо прокручивал в голове всё, что только что с ними произошло.
-Как то неловко всё вышло, — думал он, — если поначалу всё было хорошо, то затем Тома вдруг как-то зажалась, и вывести ее из этого состояния он так и не сумел, хотя очень старался. И хотя свое дело он всё-таки сделал, и одной женщиной на свете стало больше, вряд ли девушка получила от этого процесса большое удовольствие.
-Ты что, никогда с девственницами дела раньше не имел, что ли? — удивился внутренний голос.
-Да вот как-то не приходилось, — буркнул парень, — а ты, если такой большой спец, может, подскажешь, что и как делать?
-Не такой уж и большой, всего пару раз такое было, — ответил тот, — но тут все просто, девушке нужен сейчас максимум внимания. Поэтому ноги в руки, полотенце на чресла и вперёд. Где она сейчас, в ванной? Вот сходи и потри ей спинку, зацелуй так, чтобы она все свои страхи и сомнения отбросила. Чтобы понимала, что ты её любишь и то, что между вами случилось, только усилило твое чувство к ней. И возьми большую простыню, завернешь девушку после душа в неё. И на руках неси её обратно в комнату, а дальше сами разберётесь. Все, меня нет.
Чуть позже. Там же.
Тома расслабленно замерла на руке парня. Они лежали, тесно прижавшись, друг к другу, Андрей что-то тихо нашептывал ей на ушко. Слов девушка не разбирала, но это было не важно. Ей вполне хватало интонации, нежность к парню переполняла её душу. Боль давно ушла куда-то очень далеко, на самые задворки ее сознания, осталась только радость и какое-то непонятное ощущение свободы. А ещё удивительное чувство того, что совсем недавно, она с Андреем была практически одним целым, и это единение никуда не ушло, так и оставалось вместе с ними.
-А неплохо было бы и повторить, — внезапно посетила ее озорная мысль, — а то Дюша по моему поводу, похоже, излишне переживает.
Она решительно приподнялась на локтях и ласково поцеловала парня в губы, постепенно затягивая и затягивая поцелуй. А потом отстранилась от возбуждённо задышавшего парня и капризно сказала, — молодой человек, а не хотите ли вы доставить девушке ещё немножко удовольствия? А то в первый раз мне чего-то точно не хватило.
Вечер того же дня. Квартира Афанасьевых.
-Вот и день прошел, — тихо сказала Тома.
-Он был очень насыщенный, — в унисон ей пробормотал Андрей, бережно прижимая девушку к себе.
-Завтра утром я уезжаю на дачу, на неделю, — продолжила она, — дядя с Чернобуркой за мной заедут.
-Тамара уже там, у Михалыча, — парень продолжал тихонько целовать волосы девушки, — а я вечерней лошадью в Москву, на симпозиум.
-Буду держать за тебя кулачки, чтобы всё получилось, — улыбнулась Тома, — и буду скучать. Сильно.
Воскресенье 20 августа. Ленинград. Московский вокзал. Вечер.
-Опаздываете, Андрей, — с лёгким недовольством в голосе сказала ему Агата, — все уже собрались, я только вас одного и жду.
Соколов спорить не стал, хотя до отправления скорого поезда Ленинград — Москва оставалось ещё пятнадцать минут. Он только вежливо развел руками, показывая всем своим видом глубокое раскаяние.
Выражение лица девушки тут же смягчилось, — вот ваш билет, Андрей, проходите в вагон, третье купе наше.
-Наше? — слегка удивился парень.
-Наше с вами и ещё двумя попутчиками, — улыбка у девушки получилась такой задорной, что Андрей невольно заулыбался в ответ.
-Только учтите, — продолжила она, — левая верхняя полка моя, ваша правая. И меняться я ни с кем не буду, Рукшин с Паниным пусть внизу едут, а то они опять про свою математику весь вечер разговаривать будут. А мне это ни капли не интересно. Я лучше наверху полежу, книжку почитаю.
-Интересно, а что вы тогда на математической кафедре делаете? — удивился Соколов, — если она вас совсем не интересует.
-Слушай, перестань мне выкать, — раздражение вновь появилось в голосе девушки, — а то я себя старухой рядом с тобой начинаю чувствовать, а мне всего двадцать. И давай шагай уже и мухой переодевайся. Я потом вас всех троих выгоню. Или ты думаешь, что я на верхнюю полку в короткой юбке полезу? И не мечтай!
Андрей окинул заинтересованным взглядом стройные ножки Агаты, открытые гораздо выше колена, с заметным сожалением вздохнул, но покорно отправился в вагон, провожаемый насмешливым взглядом девушки. В купе его встретили одетые в спортивные костюмы парни. Он быстро вытащил из сумки лёгкие треники и футболку.
-Форма одежды железнодорожная, — весело сказал он и быстро переоделся.
-Слушай, мы тут перед твоим приходом обсуждали, — начал было Рукшин, но Соколов отрицательно покачал головой.
-Я сегодня про математику ничего говорить не буду и вам не советую, — решительно произнес он, — у нас пять дней для этого будет. Сейчас лучше взять паузу и поговорить о чем-то ещё, например, о девушках.
-Меня, чур не обсуждать, — раздался весёлый голос. В дверях купе стояла Агата.
-Так, мальчики, чего застыли? Быстро выметайтесь, мне переодеться надо, — добавила она.
Через некоторое время вся компания снова собралась в купе. Поезд тронулся, проводница проверила билеты и пообещала вскоре принести чай. В общем, всё было как обычно. И тут Соколов решил вернуться к теме предыдущего разговора с девушкой.
-Так всё-таки, Агата, объясни мне, пожалуйста, как можно не любить математику, и при этом работать на кафедре математического обеспечения, — продолжил он свои расспросы, — и кем кстати?
Вместо девушки ответил Панин, — так она же у нас на начальника учится. На кафедре организации и планирования производства. А ещё она у нас общественница и очень активная комсомолка. А как рисует! — восхищённо произнес он.
-Балаболка, — беззлобно огрызнулась девушка и повернулась лицом к Андрею, — работаю я старшим лаборантом и в ваших вычислительных машинах я разбираюсь неплохо. Даже в аналоговых. Как пользователь, конечно. А ещё я быстро и грамотно печатаю. Так что если надо что-то напечатать и красиво оформить, это ко мне. Я от дополнительного приработка никогда не отказываюсь. А ещё, могу нарисовать портрет твоей мамы, сестрёнки и даже любовницы, если таковая имеется. Очень за недорого.
Соколов ошеломленно посмотрел на девушку. Сидящие же с ним рядом парни буквально покатывались со смеху.
-Что я тебе говорил, Ваня, — веселился Рукшин, — репутация страшная вещь.
-Это да, — подтвердил Панин, — мне она таких предложений не делала, хотя я Агатика столько лет знаю! Смотри, смотри, опять она за своё, — и он кивнул в сторону девушки, которая машинально крутила на пальце изящное золотое колечко с маленьким изумрудом.
-Это что-то означает? — удивился Андрей.
-Это страшная тайна, — округлил глаза Иван, — правда сейчас эта тайна стала уже легендой, про которую весь факультет знает. Агатик не просто любит крутить колечко на пальчике, она очень часто надевает его на безымянный, камушком вниз. Типа она замужем. В начале, это прокатывало, но теперь это секрет Полишинеля. Но привычка осталась.
-Какие ещё мои секреты ты готов Андрею раскрыть? — ровным голосом спросила девушка.
-Я бы раскрыл все, но я больше ничего не знаю, — ответил Панин, — не настолько близко мы с тобой знакомы.
-Это говорит парень, который мне на втором курсе буквально проходу не давал, — насмешливым тоном сказала Агата, — куда же делась твоя любовь, Ванечка?
-Ты же меня послала, хотя и вежливо, но твердо, — усмехнулся Панин и неожиданно легонько щёлкнул девушку по носу, — а я хоть парень и упрямый, но все же понятливый.
Агата слегка поморщилась, но тут же ласково потрепала Ивана по пышной шевелюре, — обалдуй, ты, Ванька, когда только повзрослеешь?
-Скоро, — неожиданно серьезно ответил Панин, — вот как получу с помощью Андрея международное признание, так сразу и повзрослею. И будешь ты тогда себе локти кусать. Но будет поздно.
-Ладно, мальчики, с вами хорошо, но я ещё почитать хотела, на сон грядущий, — решительно произнесла девушка, встала и забросила на свою верхнюю полку довольно объёмную сумку.
-Подсадить? — тоном коварного обольстителя произнес Сергей.
-Сама справлюсь, — усмехнулась девушка, ухватилась за ручку около полки, и неожиданно ловким гибким движением закинула себя на нее. Поправила подушку и вытащила из сумки довольно объемный том в мягком переплете.
-Что читаем, — вежливо спросил Рукшин, — можно посмотреть?
-Да, пожалуйста, — ответила Агата и протянула ему книгу.
-Вот это да, — присвистнул Иван, — дефицит, однако. "Великий гусляр" Булычева, да ещё из серии "Библиотека Советской Фантастики". На толкучке четвертак, не меньше.
-Вот блин, гадство какое! — неожиданно выругался Соколов.
-Ты что Андрей, чаем обжёгся, что ли? Чего ругаешься-то? — с недоумением взглянул на него Рукшин.
-Да при чём тут чай, — резко ответил парень, — книга эта, ну как она может двадцать пять рублей стоить? У нее себестоимость меньше рубля, и это с учётом гонорара автора и торговой наценки. С какого хрена она дефицитом-то стала?
-Так тираж сто тысяч всего, — ухмыльнулся Иван, — а желающих её приобрести, знаешь сколько?
-Знаю, сам бы не отказался, книга веселая, а самое главное правильная, — ответил Андрей, — и мой вопрос ведь в другом заключался, почему тираж всего сто тысяч, когда и миллиона будет мало? Какая это нафиг плановая экономика? Если она очевидных вещей не учитывает?
— А почему очевидных? — с любопытством свесилась с верхней полки Агата.
-А давай посчитаем, мы же математики, как-никак, а ты вообще, будущий руководитель производства, — с лёгким ехидством взглянул на девушку Андрей, — себестоимость книги, как я сказал копеек девяносто, вряд ли больше. А продаем мы её сейчас по два рубля, то есть прибыль сто процентов. Норма прибыли, в народном хозяйстве у нас колеблется в среднем от двадцати до тридцати процентов. А здесь все сто. Это уже сверхприбыль называется. Любой капиталист за это просто удавится. А мы мимо проходим, да ещё при этом разных жуликов плодим, которые точно свое не упустят. Вот как ты эту книгу достала?
-Никак я ее не доставала, — пожала плечами девушка, — я папу попросила, он мне подписку на всю серию сделал.
