Бисмарка преследовал «кошмар коалиций», который он пытался рассеять созданием сети союзов с участием Германии. Не желая разрыва с Россией, он принял решение сделать Австро-Венгрию главным союзником Германии, убеждая кайзера, что союз с монархией Габсбургов является более выгодным и надежным для Берлина, чем союз с Петербургом. Бисмарк провел в Вене переговоры о заключении союза между обеими странами, во время которых австрийцы настояли на том, чтобы в тексте секретного договора Россия была прямо названа их возможным противником. Однако Бисмарку пришлось преодолеть упорное сопротивление Вильгельма I, отказывавшегося совершить «предательский поступок» в отношении России. После одобрения договора прусским правительством противодействие Вильгельма I было сломлено. 7 октября 1879 г. в Вене был подписан секретный австро-германский союзный договор, направленный против России. В договоре предусматривалось, что, если Россия нападет на одну из сторон, другая придет ей на помощь всеми своими вооруженными силами и ни один из союзников не будет заключать сепаратный мир. Если же одна из сторон подвергнется нападению какой-либо третьей державы (не России), вторая сторона будет соблюдать благожелательный нейтралитет. Бисмарк надеялся привлечь к «двойственному союзу» Англию, но ему это не удалось.
Подписание австро-германского договора стало рубежом в развитии германской внешней политики. Он оказался самым долговечным из всех договоров и соглашений, заключенных Бисмарком, а созданный им «двойственный союз» через много лет выступил инициатором развязывания первой мировой войны.
Добиваясь изоляции Франции, Бисмарк воспользовался франко-итальянским конфликтом из-за Туниса и связанным с этим стремлением Италии к сближению с Германией. Он заявил Риму, что между Берлином и Веной существует своего рода «политический брак» и поэтому ключ от двери, открывающей путь к Германии, Италия должна искать в Вене. Итальянцы сумели договориться с австрийцами. В итоге 20 мая 1882 г. в Вене был подписан договор о Тройственном союзе между Германией, Австро-Венгрией и Италией. В соответствии с договором Германия и Австро-Венгрия взяли обязательство оказать всеми своими силами помощь Италии, если бы она подверглась нападению со стороны Франции, а Италия обязывалась поступить таким же образом при нападении Франции на Германию. При этом монархия Габсбургов должна была находиться наготове в ожидании возможного вступления в войну России. При нападении на одного из участников договора какой-либо великой державы, не связанной этим договором (кроме Франции), два других его участника должны были сохранять благожелательный нейтралитет в отношении подвергшегося нападению союзника. В последующие годы договор о Тройственном союзе, заключенный на пять лет, неоднократно продлевался и продолжал действовать до первой мировой войны, несмотря на то что с конца XIX в. Италия стала сближаться с Францией. Создавая военно-политический блок Германии, Австро-Венгрии и Италии, Бисмарк преследовал цель укрепления позиций объединенной Германии в Европе.
Когда новый российский посол в Берлине П. А. Сабуров предложил Бисмарку заключить с Россией оборонительный и наступательный союз, германский канцлер, отнюдь не желая жертвовать союзом с Австро-Венгрией, потребовал привлечь ее к возможному соглашению. Министру иностранных дел монархии Габсбургов Бисмарк сообщил, что договор 1879 г. останется в силе «при всех обстоятельствах», и оказал сильное давление на Вену, чтобы подтолкнуть ее к заключению нового договора с Россией.
После продолжавшихся целый год переговоров 6/18 июня 1881 г. между Германией, Россией и Австро-Венгрией был подписан договор о возобновлении Союза трех императоров, согласно которому в случае войны одной из трех держав с «четвертой великой державой» два других участника договора должны были соблюдать благожелательный нейтралитет. Если Россия была заинтересована в нейтралитете Германии и Австро-Венгрии в ее возможной войне с Великобританией, то Германии был гарантирован нейтралитет России в случае ее войны против Франции. Однако при этом Германия не должна была являться нападающей стороной.
Когда между Австро-Венгрией и Румынией в 1883 г. был заключен союзный договор, предусматривавший взаимную помощь при неспровоцированном нападении на одну из сторон, Германия в тот же день присоединилась к этому договору, Италия — лишь в 1888 г. Договор неоднократно возобновлялся и последний раз был продлен в 1913 г. Все эти годы он сохранялся в глубокой тайне.
Так в итоге многолетних усилий Бисмарк организовал «германский мир», систему блоков, которая, по его замыслу, должна была гарантировать не только безопасность, но и гегемонию Германии на Европейском континенте. Соотношение сил в Европе всегда находилось в центре внимания «железного канцлера», осуществлявшего «классическую» континентальную политику, а все его действия вне Европы, когда он старался отвлечь экспансионистские устремления других великих держав на периферию, носили для него вспомогательный характер.
В середине 80-х годов правительство Бисмарка, используя противоречия между великими державами, в течение двух лет заложило основы германский колониальной империи, главным образом путем предоставления охранных грамот германским подданным, занимающимся судоходством и заморской торговлей. В апреле 1884 г. под германским покровительством оказалось побережье Юго-Западной Африки, приобретенное бременским коммерсантом Людерицем. В том же году германский консул в Тунисе Нахтигаль установил германский протекторат над Того и Камеруном, где уже успела обосноваться фирма гамбургского судовладельца Вёрмана.
Осенью 1884 г. авантюрист Карл Петерс завладел обширными территориями в Восточной Африке. В следующем году созданному им Обществу германской колонизации была предоставлена имперская «охранная грамота», а его владения стали ядром германской колонии в Восточной Африке. В 1887 г. посредством объединения Германского колониального союза, созданного в 1882 г., и Общества германской колонизации было образовано Германское колониальное общество. В германских колониях был установлен жестокий режим угнетения и эксплуатации коренного населения.
Вступление Германии на путь колониальных захватов привело к резкому ухудшению ее отношений с Англией. Бисмарк стал чинить препятствия британской политике в Египте. На Берлинской конференции по Конго, проходившей в 1884—1885 гг., Бисмарк, по существу, оказывал поддержку Франции, стремившейся не пустить Англию в бассейн Конго, что привело к известному смягчению германо-французского антагонизма, но ненадолго.
Хотя Бисмарк и заявлял о том, что колониальная политика будет проводиться и впредь, пока ее поддерживает «большинство» немецкого народа, проблемы колониальной экспансии занимали подчиненное место в его внешнеполитической деятельности. «Ваша карта Африки очень хороша, но моя карта Африки — в Европе, — сказал Бисмарк в беседе с одним из энтузиастов колониальной политики. — Здесь расположена Россия, а здесь расположена Франция, мы же находимся в середине — такова моя карта Африки».
Улаживая колониальные проблемы, Бисмарк в то же время предпринял энергичные меры по германизации восточных провинций Пруссии. Выступая в прусском ландтаге, он заявил, что соотношение между польским и немецким населением восточных провинций «можно улучшить, с одной стороны, увеличением немецкого населения, с другой стороны, уменьшением польского». Отметив незыблемость границ, установленных в 1815 г., Бисмарк подчеркнул, что никогда и ни при каких обстоятельствах не пойдет на восстановление какого-либо польского государства «в пределах прусских границ».
В ответ на реваншистскую агитацию и мероприятия по укреплению армии, осуществлявшиеся военным министром Франции Буланже, в ноябре 1886 г. Бисмарк внес в рейхстаг законопроект, доводивший мирный состав германской армии до 468 тыс. человек и устанавливавший военный бюджет на семь лет вперед (септеннат). В начале 1887 г. он произнес речь, в которой отрицал наличие какой-либо опасности для Германии со стороны России и категорически утверждал, что «угроза войны исходит исключительно из Франции». Свободноконсервативная газета «Post» в январе 1887 г. поместила статью «На острие ножа», красочно описывавшую угрозу европейской войны, исходившую от Франции. И хотя в следующем году одно из своих выступлений Бисмарк закончил словами: «Мы, немцы, боимся только Бога, а кроме него никого на свете!» — опасаясь войны с Россией, он в период «военной тревоги» 1887 г. был вынужден отказаться от нападения на Францию.
Ухудшение отношений между Россией и Австро-Венгрией в связи с событиями на Балканах в 1885—1886 гг. сделало невозможной пролонгацию Союза трех императоров, который обеспечивал нейтралитет России в случае войны между Германией и Францией. Опираясь на Тройственный союз, Бисмарк рассчитывал предотвратить угрозу войны Германии на два фронта, «перестраховавшись» посредством соглашения с Россией, и не допустить таким образом ее сближения с Францией.
В итоге длительных переговоров 6/18 июня 1887 г. в Берлине было подписано секретное русско-германское соглашение, получившее название «перестраховочный договор». Договор предусматривал, что, если одна из заключивших его сторон окажется в состоянии войны с третьей великой державой, «другая сторона будет хранить по отношению к первой благожелательный нейтралитет и приложит все старания к локализации конфликта». Что же касается войны с Австро-Венгрией или Францией, то обязательство сохранять нейтралитет вступало в силу только при нападении этих стран на одну из договаривающихся сторон. Бисмарку так и не удалось добиться от России обязательства соблюдать безусловный нейтралитет в возможной войне Германской империи с Францией.
Обе стороны выступали против каких-либо территориальных изменений на Балканском полуострове, причем Германия признавала «исторически приобретенные» права России в этом регионе. В приложенном к договору секретном протоколе подтверждался принцип закрытия Черноморских проливов, а Германия брала на себя обязательство оказать России моральную и дипломатическую поддержку, если бы та приняла решение занять Босфор.
Рост англо-французских противоречий в сфере колониальной политики и противодействие Англии укреплению позиций России на Ближнем Востоке привели к сближению Великобритании со странами Тройственного союза. Еще в декабре 1886 г. Бисмарк подсказал Италии, стремившейся к осуществлению экспансии в Северной Африке, идею заключить с Англией союз, направленный против Франции. В 1887 г. под давлением Бисмарка оформилась Средиземноморская антанта — союз Англии, Австро-Венгрии и Италии, имевший целью сохранение статус-кво в Средиземноморье и особенно в Черном море. Он был направлен, с одной стороны, против Франции, с другой — против России. Это, во-первых, освобождало Бисмарка от забот в отношении Австро-Венгрии в ее противостоянии с Россией на Балканах, а, во-вторых, в случае необходимости предоставляло ему свободу действий против Франции.
Между тем по распоряжению Бисмарка стала осуществляться массовая высылка из Германии сезонных рабочих, прибывавших из русской Польши. Российские власти приняли ответные меры. Между обеими странами разгорелась таможенная война. Со своей стороны Бисмарк в 1887 г. отдал распоряжение Имперскому банку не принимать русских ценных бумаг под залог и предложил германским банкам освободиться от русских ценностей «ввиду явно неустойчивого состояния русских финансов», причем это было сделано за несколько дней до прибытия Александра III в Берлин по пути из Копенгагена. Все эти удары и оскорбления послужили мощным толчком к сближению России с Францией.
Начальник германского Генерального штаба Мольтке и его помощник генерал-квартирмейстер Вальдерзее, ссылаясь на военные мероприятия в России, настаивали на превентивной войне против нее. Они считали, что соотношение сил вскоре может измениться не в пользу Германии. Однако Бисмарк, запугивая Россию, решительно выступал против воинственных планов Генерального штаба, стараясь во что бы то ни стало избежать войны на два фронта. В 1888 г. он писал: «Даже самый благоприятный исход войны никогда не приведет к разложению основной силы России, которая зиждется на миллионах собственно русских… Эти последние, даже если их расчленить международными трактатами, так же быстро вновь соединятся друг с другом, как частицы разрезанного кусочка ртути».
Обострение противоречий с Россией и неприязненные отношения с Францией побуждали Бисмарка добиваться сближения с Англией и привлечения ее к Тройственному союзу. В некоторых кругах крупной германской буржуазии считали, что благодаря этому будет облегчен доступ немецким товарам на мировой рынок. Между тем, потерпев неудачу в переговорах с Англией, Бисмарк стал добиваться возобновления «перестраховочного договора» с Россией, срок действия которого истекал.
Отставка Бисмарка и его преемники. После смерти в 1888 г. императора Вильгельма I и 99-дневного правления Фридриха III (умершего от рака горла) престол перешел к его сыну Вильгельму. Молодой, 29-летний кайзер Вильгельм II не был лишен некоторых способностей, но не обладал ни соответствующими знаниями, ни личными качествами. Ему были присущи неуравновешенность, политическая и личная бестактность, отсутствие склонности к усидчивому труду, невероятное самомнение. Это проявлялось в дилетантизме его действий во многих областях государственной жизни. Тем не менее Вильгельм II воспринимал себя как нового, «еще более великого» Фридриха II. Еще до восшествия на престол он писал Бисмарку: «…если суждено разразиться войне, не забывайте, что всегда наготове рука и меч у того, чьим предком был Фридрих Великий, один боровшийся с втрое большим количеством врагов, чем их имеется в настоящее время у нас, и что 10 лет упорной военной подготовки не пропали для него даром!»
Для Вильгельма II, свято верившего в то, что он является государем «милостью Божьей», было поистине невыносимо, что Бисмарк как бы «препятствовал» неограниченному осуществлению им своих императорских прерогатив. Уважая старого канцлера, кайзер с самого начала собирался в будущем править единолично. Между Вильгельмом II и Бисмарком сразу же выявились острые расхождения по основным вопросам внутренней и внешней политики.
Внутриполитическая ситуация в стране, как и ее внешнеполитическое и стратегическое положение, представляла к началу вильгельмовской эпохи картину кризисного перелома, когда проявились исторические процессы, давно прокладывавшие себе дорогу и которые не мог остановить и Бисмарк. Угрожающий характер для Германии приняло ползучее изменение с трудом воздвигнутой системы европейского равновесия, прежде всего вследствие усиления Франции и ее сближения с Россией. Этому способствовали и некоторые ошибочные внешнеполитические акции Бисмарка. Обращение России с просьбой о займах к французской бирже обозначило контуры будущего франко-русского союза, что явилось крупной неудачей внешнеполитического курса Бисмарка. «Договор перестраховки» мог только замедлить опасное для Германии развитие процесса франко-русского сближения, но не предотвратить его. Проблема превентивной войны вызвала серьезные разногласия между канцлером и военным руководством страны.
