— То, что мы и рассказывали. Какое-то время мы скрывались у дальней родни Орнера. Нас действительно потеряли. И действительно искали. Рано или поздно нашли бы, вопрос времени. Но тут я забеременела и манотремор прошел.
— А что, это помогает? — удивился Илис.
— Это единственное верное средство от этой болезни, — сказал Льюр. — Есть и другие, но они сложнее и положительного эффекта могут не дать. Она эльфийка, так что у нее с этим вообще все непросто.
— Нет худа без добра, манотремор поднял мой уровень как псионика, как мага на такие высоты, о которых я раньше и мечтать не смела. Так иногда бывает, когда излечение от этой проклятой болезни приносит еще и усиление магического таланта. Так случилось и со мной. Будь жив Ренато, мы бы вернулись к нему и зажили бы, как я планировала изначально. Но что было — прошло и надо было что-то думать, чтобы обезопасить себя, мужа и ребенка, которого я ждала. Тогда мы с Вивьеном придумали этот план.
— Какие вас на самом деле связывали отношения? — спросила Селена.
— Это не просто объяснить. Правильнее будет сказать, что когда-то я его приручила. Мы встретились, когда он был подростком. Этаким уличным котенком. Озорным, наглым и не слишком умным. Я спасла его шкуру, когда его хотел проучить один из наших патриархов, научила думать, выпестовала. Сделала его.
— Когда вы говорили, что были любовниками, вы лгали? — спросила Селена.
— Нет, когда-то давно, в самом начале нашего знакомства, когда надо было привязать его к себе, мы были и любовниками тоже. Позже в этом отпала необходимость. Я бы даже сказала, что это нам дальше могло только помешать. Но его привязанность ко мне сохранилась до самого конца, ему совсем не трудно было играть отвергнутого поклонника.
— Он вас любил?
— Он? Нет, определенно, нет. Он меня боготворил.
— А вы?
— Для меня он был моим учеником, моим котенком, моей правой рукой, моим кинжалом. Только на него я могла положиться, только ему я могла доверять без оглядки. Ему и мужу, конечно. Но муж — это совсем другое.
— Вернемся к вашему плану. В чем именно он состоял?
— Приехать в Ицкарон, освободить пустотника, накачать его жертвенной кровью так, чтобы он смог накрыть своим воздействием весь ваш город, соткать пси-сеть из ваших магов, которые пребывали бы в полной прострации после этого. И ударить по Винчеции. Уничтожить всех, кто желал нашей крови. А дальше... дальше у нас было бы два города. Ицкарон я бы оставила Вивьену, а Винчецию забрала бы себе.
— Ого! — не сдержал возгласа я.
— Да, ничего себе, — согласился Льюр. — Глобально так, ничего не скажешь.
— А зачем нужно было разыгрывать ваше похищение? — спросила Селена.
— Это преследовало несколько целей, — ответила Айлин. — В первую очередь, это было сделано для Орнера, чтобы он ничего не заподозрил. Для него пришлось выдать Вивьена за охотника, посланного за нами. Но и не только. Это послужило еще и хорошей легендой-прикрытием для вашей местной мафии, для вашего Коллекционера.
— Вы знаете, кто такой Коллекционер? — спросила Селена.
Стало так тихо, что пролети мимо комар — его писк показался бы громче рева раненного медведя.
— Нет, — сказала Айлин. — Мы подозревали Амаранта, но это, очевидно, все же не он. Коллекционер остался в тени. Но нам и не нужно было знать, кто он. Если бы наш план сработал, это стало бы не важно. Но на первом этапе Вивьен попытался на него выйти. Мы понимали, что приезд Вивьена не останется без внимания, так что легенда с поиском беглецов оправдывала его присутствие в городе. А пока люди Коллекционера думали, что Вивьен ищет нас, а потом ждет корабля, чтобы отправить нас на родину, он, на самом деле, был занят подготовкой к следующей части нашего плана. Из-за вас ему пришлось уйти на нелегальное положение, но большую часть работы он к тому моменту уже сделал.
— В чем состояла эта подготовка? — спросила Селена.
— О, Вивьен не сидел без дела! Надо было перебросить сюда нашу маленькую армию, разместить их здесь, вооружить, отсеять самых слабых и бесполезных. Надо было устранить жрецов Нурана. Надо было изучить город, понять какие люди могут представлять для нас опасность, подготовить их физическое устранение после захвата Ицкарона. Я считаю, что Вивьен очень неплохо со всем этим справился.
— Устранить жрецов Нурана? Можно поподробнее?
— Нам нужно было убрать из города рыцарей, способных уничтожить нашего демона. Двух из трех нам удалось выманить из города работой на стороне. Кажется, они до сих пор еще не вернулись. А вот с третьей вышла накладка. Мы ее недооценили. Вивьен пошел по самому простому пути: нашел и нанял убийцу, который, как потом оказалось, не справился с заданием. Самое плохое, что о его провале мы узнали не сразу. Посоветовавшись, мы решили не рисковать, и отказались от второй попытки. Вместо этого, Вивьен решил и Соне устроить командировку за город, как двум ее коллегам до этого. Но не успел. Пришло замещение и мы, понадеявшись на авось, приступили к выполнению задуманного.
— А каким образом вы собирались 'устроить ей командировку'? Каким образом вам удалось выманить сэра Джая и сэра Криса?
— Я не вникала в такие мелочи, этим Вивьен занимался.
— А каким образом вы поддерживали связь с ла Локо, когда находились в Клинике?
— Катани приносил мне от него письма, я отвечала через почтовую фею, когда оставалась одна.
— Во время обыска номера ла Локо мы нашли список с фамилиями, — сказала Селена. — Это список тех, кого планировалось устранить?
— Вы нашли какой-то список? — удивилась Айлин. — Не знала.
— Скорее тень от списка, да и то — не полностью, — пояснила Селена.
— Да, может быть это и был список тех, кого надо было убить.
— Вернемся к вашему 'похищению'. Зачем вы подкинули дочь в приют?
— А вот это была одна из трех наших ошибок, которые привели к краху, — вздохнула Айлин. — Вернее, не сама ошибка, а одно из ее следствий. Я недооценила собственного мужа. Предполагалось, что сначала Вивьен захватит меня, затем поймает мужа с дочерью. Но Орнер так замечательно ушел от людей Вивьена, что те его на какое-то время потеряли. Тогда Орнер решил подбросить Фионель в приют. Где тот находится, он представлял плохо, так что попросту подкинул дочь патрулю. Довольно ловко, надо сказать.
В голосе у Айлин смешались два чувства. Одно из них было досадой. Оно и понятно: Орнер проявил самодеятельность и тем самым привлек внимание Стражи. Совершенно ненужное внимание. Но была в этом голосе и гордость. Кажется, ей очень понравился сам поступок мужа, хотя он и привел к краху продуманного плана.
— А две другие ошибки? — спросила Селена.
— Мы недооценили вас. Стражу. Мы и подумать не могли, что вы способны нам помешать. Даже когда вы нашли башню и 'освободили' нас, Вивьен думал, что это просто случайность. А я даже посчитала вполне удачным, что мы оказались в клинике. Очень хорошее было место с точки зрения убежища и с точки зрения места вызова демона. Мы ведь заранее не выбирали клинику в качестве места для проведения жертвоприношения, Вивьен должен был подыскать что-нибудь подходящее. Впрочем, скорее всего, мы бы на ней и остановились. Очень удобно: относительно близко к центру города, социально значимое и в жертвах для демона недостатка не было бы.
— А еще?
— Мы крупно недооценили ваших магов. Мы и представить себе не могли, что они станут вам так активно помогать. Понадеялись на пустотника — и вот...
— Староэльфийская 'ви' на вашем платке и пеленке вашей дочери, что она означает?
— 'Ви' — первая буква моей девичьей фамилии. Вандерлери. Когда-то давно я составила заклинание-поисковик, которое завязано на эту руну. Мое заклинание пассивное, пока я не начну искать, вещь будет оставаться просто вещью. Платок у меня остался с тех времен, когда я была еще не замужем, а пеленку я пометила на всякий случай, чтобы в случае чего можно было бы отыскать дочь.
— Зачем вы убили стражей, которые вас охраняли? — спросила Селена. — Неужели нельзя было обойтись без этого?
— Наверное, можно было, — эльфийка дернула плечом. — Но это — мелочи.
Илис не сдержался и обругал Айлин, как он выражается, 'собаками'. Я вполне был с ним согласен. Еще какая.
— Но магичек вы попросту отослали, — заметила Селена.
— Если можно избежать столкновения, я предпочитаю его избегать, — сказала Айлин. — От этих магичек можно было избавиться, не возбуждая ничьих подозрений. Со стражами это выглядело бы совсем иначе.
— Перейдем к покушению на сержанта Уиллиса и старшего констебля Зорра, — сказала Селена. — Это была месть?
— И да, и нет, — вздохнула Айлин. — Конечно, это была месть. Но, прежде всего, это была моя ошибка. Я ведь не собиралась этого делать. Вивьена очень жаль, но риск потерять его был всегда. В иных обстоятельствах я бы не стала мстить. Никакая месть не вернет его к жизни. Я и платок-то свой с отслеживающим заклинанием в карман вашему сержанта подсунула только для того, чтобы ночью почитать его память. Хотела убедиться, что вы меня ни в чем особо не подозреваете. Дождалась ночи, построила сеть, подключилась к его разуму... и увидела перед собой этого вашего рыжего убийцу! А в руках у 'меня' лук с наложенной стрелой. И арбалет на меня нацеливается! Я и не удержалась. А кто удержался бы?
Илис протяжно выдохнул и еще раз обругал Айлин 'собаками'. И снова я был с ним согласен.
* * *
— То есть, дело ты считаешь законченным? — спросил премьер-лейтенант Свиклай.
Он только что дочитал протокол допроса, а теперь стоял спиной у открытого окна и смотрел на предвечерний город.
— По существу — да. Организаторы и исполнители либо уничтожены, либо арестованы. Конечно, осталось все как следует оформить и передать дело в суд, но это уже мелочи. Самое главное мы сделали, — сказал я.
— А ведь у них почти получилось, — заметил Свиклай. — Город был на грани катастрофы.
— Мы смогли его уберечь, — сказал я. — Не знаю как вы, сэр, я считаю, что мы очень неплохо поработали.
— Главное, чтобы теперь и Городской совет с тобой согласился, — сказал Свиклай.
— А я считаю, что главное, что городу больше ничего не угрожает, сэр, — сказал я.
Лейтенант резко обернулся, и долго и пристально меня разглядывал так, будто в первый раз увидел.
— Как рана? — спросил он.
— Почти не болит, — ответил я. — Если руку резко не поднимать. Современные медицинские заклинания творят чудеса. Уж вы-то знаете, сэр.
— А что думает по этому поводу господин особый инспектор? — спросил лейтенант.
— Не знаю, насколько он знаком с последними достижениями медицины, но, думаю, он со мной согласится.
Лейтенант даже выдохнул с каким-то облегчением.
— Не валяй дурака, Квентин, ты же понял о чем я спросил, — сказал он почти с улыбкой.
— Он куда-то очень спешил, но сказал, что полностью удовлетворен и предоставит Городскому совету свой доклад завтра же. Ко мне и Илису он никаких претензий не имеет.
— А что старший констебль Зорр? Все еще дуется?
— Да, сэр. Но я это улажу.
— А Рок?
— А что Рок, сэр?
Лейтенант неторопливо вернулся за свой стол, достал из верхнего ящика папку и вытащил из нее какой-то рапорт.
— Вот послушай, что пишет старший констебль Кирут. 'Капрал де Трие попыталась образумить практиканта Рока, однако он ее не слушал и был готов напасть на нас. Тогда она крикнула ему, что его сестра Диана мертва; практикант Рок тут же превратился в большую огненную ящерицу и напал на подозреваемую Айлин Штепелтини. Повторный окрик капрала заставил ящерицу прекратить нападение...' Ты в курсе?
— Конечно, сэр, я в курсе, — ответил я. — Селена мне рассказывала, как все было.
— А она не рассказывала тебе, почему кричала именно так?
— Я спрашивал, она сама не знает. Интуиция подсказала, сэр.
— Неужели?
— Зря вы так. У Селены прекрасно развита интуиция. У каждого хорошего следователя она должна быть, а Селена — хороший следователь, сэр.
— Предположим. Малин с ней, с интуицией. Меня больше беспокоит причина, по которой это сработало. Что скажешь?
— У меня есть объяснение, сэр, — сказал я. — Айлин Штепелтини на самом деле отнюдь не просто было контролировать Эрика. Он маг, а они все собаку съели на самоконтроле. С другой стороны, Эрик очень любил сестру, и ее имя привлекло его внимание, даже когда его разум был под контролем Айлин. Окрик Селены помог его разуму очнуться, помог сделать усилие и освободиться от ослабевающего контроля псионика. А освободившись, он сразу обезвредил Айлин.
— Ты так думаешь? — прищурился Свиклай.
— Иного объяснения и быть не может, сэр, — ответил я. — Ну не вернулась же Диана с того света, чтобы помочь братцу, согласитесь.
Свиклай несколько секунд молчал.
— Ну ладно, — сказал он, — тебе виднее. Ты у нас специалист по всякой сверхъестественщине. То есть Роком ты доволен, я так понимаю?
— Как практикантом — целиком и полностью. Если он снова придет на практику в Стражу, прошу направить его в мой отдел, сэр. И если бы он захотел после окончания Корпуса стать стражем — я бы на вашем месте взял его, не раздумывая. Но это я сильно забегаю вперед, ему еще два года учиться, а то и три.
— Вот именно. Тем более что пока ты не на моем месте. Впрочем... Все-таки ты стал серьезнее Квентин. Тебя сложно узнать.
— Виноват, исправлюсь, — вытянулся я перед ним в струнку.
Свиклай покачал головой.
— А что делать? Мне послезавтра сорок, — вздохнул я. — Кстати, я собираюсь устроить по этому поводу вечеринку для ребят в 'Золотом олене'. Буду рад вас видеть, сэр.
— Если ничего не помешает, то я буду, — ответил Свиклай. — Ладно, я тебя более не задерживаю, иди.
* * *
В кабинете меня ждал Илис. Что характерно — сидя на диване в человеческом обличии. Увидев меня, он поднялся навстречу.
— Дело закончено? — спросил он.
— Полагаю, что да, — ответил я. — Осталась писанина, но в целом — закончено.
— Тогда — вот, — сказал он мне и протянул исписанный лист бумаги.
Я не читая, порвал его.
— Ты что делаешь? — завозмущался Илис. — Я его писал-писал, а ты рвешь!
— А что ты ждал? Что я возьму и подпишу твой рапорт? Дудки! Сбежать решил? Бросить нас? Знаешь что? Хватит ерундой всякой страдать. Обиделся он... ха!
— Не могу я здесь больше работать!
— Это почему же? Из-за того, что тебя под арест взяли? Тогда и я уволюсь, меня тоже арестовали. И Свиклай уволится, у него тоже такой момент в карьере был. Давай, мы все уволимся, а город пускай как-нибудь без нас обойдется.
Я подошел к корзине для бумаг и выбросил в нее клочки порванного рапорта.
— Завтра будешь помогать Фиги. Пока она занималась с нами тропиканцами, у нее, по ее основному профилю, скопилось несколько дел. Какие-то малолетки залезают к гражданам в дома через окна и грабят их. Поможешь их найти. Их и тех, кто за ними стоит. А пока — все.
Он все еще стоял, смотря на меня своими звериными желтыми глазами. Не мигая.
— Знаешь что? — сказал я. — Если преступник, увидев тебя, забывает о собственной безопасности и сразу пытается тебя убить — то чего-то это стоит, разве нет?
