— У них есть рации и, возможно, бинокли. — Заметил Хват. — Могли и разглядеть челнок издалека. Верховный снабдил людоедов оружием и оборудованием, чтобы обеспечить преимущество. Сейчас мы готовимся к отражению нападения. А где техножрец?
— Я здесь. — Произнесла половинка человека на низком готике. Поморы расступились и вынесли вперед на руках изрядно напичканного кибернетикой механикуса. Видимо, благодаря ей он и выжил — ноги отсутствовали, не было правой руки, левая превратилась в обрубок до локтя, голова едва держалась на стальных шейных позвонках, вдоль которых шли толстостенные трубки, по которым перекачивалась кровь. Часть плоти еще осталась на нижней челюсти и губах, верхняя часть черепа была занята аугментикой, а вместо глаз на Хвата уставилась единственная видеолинза. — Так ты и есть тот самый огрин, из-за которого все закрутилось?
— Кто вы и как тут оказались? — проигнорировал его вопрос Хват — вожди все равно не понимали готика, а техножрец то ли не умел говорить, то ли не хотел, но язык аборигенов он точно понимал, раз слышал фразу огрина.
— Нас послал губернатор. Провести расследование, причиной которому были вы и выяснить природу происхождения тиранидов. — Техножрец шумно втянул воздух, его импланты задержали часть кислорода, подавая ровно столько, сколько нужно было для существования тела, запертого в консервную банку. — Ему хотелось узнать, откуда они здесь взялись. Корабль закинул нас и отчалил, а мы начали с монастырского комплекса, развернули оборудование, принялись сканировать местность и выявлять возможные места посадки их кораблей. Это не понравилось местному главе, но старший охраны сумел с ним договориться. За что и поплатился. Мы обнаружили координаты древнего комплекса и уже направились в его сторону, как на нас напали. — Техножрец передохнул. — Они возникли как призраки из снега. Перебили всех, даже лазганы не помогли — мощности прожечь броню не хватало. Я выжил только чудом — возможностей моих имплантов достаточно, чтобы поддержать жизнь в этом обрубке тела. Искалеченного меня нашел этот мутант, — механикус махнул рукой в сторону помора, — он принес мое тело в свое поселение, где показал как диковинку. Память моего речевого синтезатора была серьезно повреждена и я не мог говорить на их языке, точно также как и понимать, только отдельные фразы, но этого мало для общения. Я пытался говорить только отдельные слова. Некоторое время я жил среди них, меня кормили местной пищей, но желудочный имплант отвергал все продукты, считая их вредными, так что плоть постепенно умирала и жил я за счет работы батареи. Мне нужно было как-то передать информацию о врагах Империума, что окопались в монастыре, и мне удалось уговорить их взять меня с собой на встречу вождей, где я попытался бы предупредить аборигенов и таким образом повлиять на события. Хотя бы так. Они вняли моей просьбе, но Враг узнал, что я выжил и попытался уничтожить это тело, похоронив все знания. Однако, хвала Омниссии, вы подоспели вовремя. Я должен вас предупредить о главном — ваш Верховный вождь не тот, за кого себя выдает. Бойтесь его истинной сущности, ибо он продался Хаосу!
— Именно так я и думал. — Кивнул Хват. — Иного объяснения его поступкам у меня не нашлось.
— Что такое Хаос? — спросил Обвал. Он слышал это слово, понимал, что это нечто могущественное и враждебное, но, естественно, в своей жизни напрямую с ним не сталкивался.
— Это враг порядка. — Ответил ему Хват. — Его цель — посеять сомнения, разложить тебя изнутри, а потом высосать твою душу без остатка. Это такой же враг, как и паразиты, только он скрыто проникает глубоко в общество, чтобы ослабить его и нанести удар. Верховный поддался влиянию Хаоса и теперь творит беззаконие и несет только смерть. Та яма с костями возможно специальный кровавый ритуал, который он пытался проводить. Я только не представляю, как эта мерзость смогла проникнуть к нам сюда.
— Значит, Верховный вождь уже не человек? — уточнил Обвал. — Он как паразит?
— Можно считать и так. — Хмуро ответил Хват. — И наша задача — остановить его, убить его и его свиту, потому что все они заражены ядом Хаоса, зачистить монастырь с помощью очищающего огня. — Он посмотрел на Обвала. — Я встречался с его порождениями, вождь, и лишился руки. Это страшные ловкие резкие бестии, берущие под свой ментальный контроль воинов, пугающие их и сталкивающие лбами друг с другом, для этих исчадий задача — пожрать души. С ними невозможно договориться, только продаться с потрохами и то в итоге ты не получишь желаемого — они обманут тебя, поглотив без остатка. Для них есть только одно средство — очищающий огонь и силовой клинок.
— Мы не можем вот так прийти и убить Верховного. — Заметил Горбонос. — Все нужно делать по правилам.
— Мы и сделаем по правилам. — Кивнул ему Хват. — Только перед этим заставим вождя проявить его истинную сущность. Скажи, техножрец, — обратился к механикусу огрин, — что тебе удалось выяснить о нас, перед тем как люди Верховного напали на тебя? Губернатор сказал тебе о расследовании нашей истиной природы? Кто мы такие и зачем нужны? Вы ведь направлялись куда-то?
— Да, координаты комплекса были указаны на стене монастыря. — Ответил техножрец. — Мы решили, что там находится нечто важное.
— Можешь показать на местности? — спросил Хват, активируя голопроектор. Техножрец не стал удивляться — по одному виду брони Ступы он понял, что на выручку ему пришла гвардия со всеми ее возможностями. Просто командиры используют местных для эффективного действия на поверхности, это было разумно и логично в данной ситуации, тогда как жрецу приходилось терпеть двойную гравитацию и холод, отчего его элементы питания разряжались в два раза быстрее и бедолаге приходилось все время торчать возле огня, заряжая их.
— Это координаты места где мы в данный момент находимся? — уточнил он.
— Да.
— Раздвинь сетку до квадратов, мне нужен именно семидесятый. — Произнес техножрец. Хват манипулировал джойстиком. — Так, теперь смести немного на восток, — говорил механикус, — через горы до равнины. Ты умеешь вводить точные данные?
— Я умею работать с картой. — Ответил Хват.
— Тогда вводи. — Не стал больше пудрить мозги механикус. — Квадрат семьдесят, сорок восьмая клетка, точка пять-один.
— Это озеро. — Заметил огрин. — И находится оно как раз посередине Малой Равнины. Вы уверены, что там что-то есть?
— Это мы и собирались проверить. — Кивнул техножрец. — У нас не было орбитального наблюдения, только сканы местности.
— Полагаю, что вряд ли кто-то будет карябать точные координаты на стенах, да еще и на самом видном месте. — Сказал задумчиво Хват. — Если этот комплекс такой секретный, то не обязательно сообщать об этом на каждом углу. Но проверить действительно нужно. Дохляк, связь! — связист околачивался поблизости и тут же прибыл по первому зову.
Трубка рации уже была протянута Хвату, а вызов ушел на орбиту.
— Лилия, ответь Рыку.
— Здесь Лилия. Что случилось?
— Проверь координаты. Квадрат семьдесят, сорок восьмая клетка, точка пять-один. — Отчеканил Хват.
— Эмм, — замялась Симона, тут же ответив, — это озеро, на дне которого лежит корабль сестер. Сейчас мы думаем, как нырнуть туда и проверить наличие Чаши или же вытащить его на поверхность.
— Вот как? — удивился огрин, а техножрец впитывал каждую крупицу информации. — Подождите нас, пока не лезьте, я попробую договориться с поморами, они точно смогут добраться до судна. Глубоко оно лежит?
— Не очень, метров сто восемьдесят. Мы могли бы завести тросы и поднять его на берег, используя тягу челноков.
— Посмотрим. — Нейтрально ответил Хват. — У нас тут завертелись дела посерьезнее — оказалось, что Верховный вождь продался Хаосу с потрохами и его надо бы срочно ликвидировать.
— Чаша в опасности! — тут же заявила Симона. — Где находится этот ваш Верховный? Я долбану по нему с орбиты и проблема будет решена!
— Сказал же, не торопись. — Стоящий рядом Жила хмыкнул. — Не забывай про политику — он вождь, это выборная должность и его можно легально сместить. Бросить ему вызов на собрании вождей и уже после зарубить.
— И ты хочешь это сделать? Снова залезть в пасть к Хаосу и на этот раз лишится головы? Что бы там ты не говорил, а это моя обязанность — сражаться с еретиками. Так что я иду вниз.
— Сиди на корабле. — Чуть повысив голос произнес Хват. — Пока еще ничего не готово, как только мы прибудем под стены замка, то я вызову тебя, пока же занимайся поиском Чаши — это твоя непосредственная задача. Да и выбор у меня невелик, Симона, местные не знают что такое одержимость демоном. — Хват пожал плечами. — Но если ты ударишь по замку с орбиты, то все решат, что Империум теперь для нас враг, раз уничтожает без причины легитимного правителя. Просто подожди немного.
— А если он проведет ритуал?
— У тебя под боком дальновидящая, напряги ее, пускай отрабатывает свои ноги и хлеб, что жрет ее ученица, толку от которой немного. — Посоветовал Хват. — И посоветует уже что-нибудь дельное, а не только напустит словесного туману.
— Так и сделаю. — Тряхнула волосами Симона, хотя огрин не мог ее видеть. — И поговори с поморами, вдруг они согласятся помочь.
— Непременно. — Хват отключился и повернулся к техножрецу. — Вот видите, это не координаты комплекса, а всего лишь упавшего корабля, с которого посчастливилось выбраться сестрам битвы. Я даже не уверен, что здесь есть какой-то комплекс.
— Здесь существует древняя климатическая установка, значит должен быть и комплекс по ее управлению. — Убежденно заявил механикус. — То, что все считали астропатической башней или диспетчерской на самом деле она и есть. Доступ туда закрыт, автоматика до сих пор работает и уничтожает каждого, кто к ней приблизится, а машина продолжает бомбардировать ионосферу, контролируя климат. У нее свой собственный реактор, так что по кабелям проследить питание не удастся. Я предлагал ее изучить на месте, но магос принял решение проверить сначала координаты. Она от нас никуда не убежит, сказал он и погиб. — Техножрец помолчал. — Но я уверен, что комплекс на этой планете существует, только он ловко замаскирован, ведь для чего-то была создана эта штука.
— Займемся его поисками после того, как разберемся с Верховным. — Решил Хват. — А сейчас нас ждут неотложные дела. Пилот еще не улетел? — спросил он у мявшейся неподалеку Ступы.
— Ждет команды.
— Пусть забирает техножреца на борт корабля и привезет мне запасную руку, да подкинет боеприпасов и несколько тяжелых болтеров — поставим их в шатрах и атакуем противника. Вот будет сюрприз. — Вождь посмотрел на алебарду. — И потом, я всегда успею сменить лезвие на полноценную хваталку. — Ступа кивнула и приняла из рук помора техножреца, который забормотал слова благодарности.
— Теперь я уверен в своем решении. — Благодушно произнес Обвал, глядя на Хвата. — Ты ведешь себя как настоящий вождь, нет, ты и есть вождь! — Он посмотрел на остальных глав родов. — И вполне достоин занять место Верховного.
— Его сначала нужно победить, а в арсенале Хаоса полно запрещенных приемов. — Буркнул Хват и посмотрел на Обвала. — Вы ведь не планировали это заранее, верно?
— Ну, — почесал тот затылок. — Мы вообще не знали, что вы прилетите, надеялись встать под стенами и вызвать Верховного на поединок. Он бы не смог отказаться. Не был бы в праве. И еще — мы послали весточку южанам. — Обвал сморщился. — Не слишком люблю этих бокогреев, но они обязаны знать о нашей задумке. Часть вождей хотя бы прибудут к замку, чтобы разобраться в ситуации. Ну, и я надеялся на их благоразумие.
— То есть весь твой план строился на "если" и "может быть"? — уточнил Хват.
— Ну да. — Согласился Обвал.
— Что ж, решение в духе орков. — Вздохнул огрин и его поняли только свои, улыбнувшись, остальные даже не знали, кто это. — Теперь давайте попробуем по-моему и для начала — отобьем атаку проклятых людоедов.
Все сразу как-то вспомнили о предстоящей битве и засуетились. Хват же занялся планированием и расстановкой сил для создания ловушки. Он пригласил вождей, заслушивал мнение каждого — негласно его выбрали за лидера и большую роль в этом сыграл Обвал. Некоторые вожди из дальних родов, конечно, поворчали для проформы, мол, как это, мальчишка, а уже вождь и командует ими, такими мудрыми и дальновидными, однако они понимали, что перед лицом большой опасности поодиночке им не выстоять. Да и против дистанционного оружия, кроме копий им еще сражаться не приходилось. Тем более, что Хват после разговора с техножрецом посвятил их в планы полковника Конота.
— Решение за вами. — Сложил он руки на груди и алебарда угрожающе торчала лезвием вправо. — Я никого насильно тащить не буду, но обещаю, что еду, доспехи и оружие вы получите бесплатно. Правда, потом их придется отработать.
— Что ж, для начала нужно родину спасти, а уже потом на чужбину подаваться. — Подытожил рассудительный вождь Рудокопов. — Я за план Хвата.
— Тогда и я согласен. — Кивнул Горбонос. — Мой род пойдет туда, куда я скажу. С каждым периодом дичи становится все меньше, запасы металла и горючего камня подходят к концу и жилы истощаются. Нужно что-то менять и предложение парня мне нравится. Но пойдут ли за нами южане? Ведь у них условия жизни всегда были гораздо лучше, чем у нас? Им не надо сопли морозить на севере, пищи хватает.
— Если покажем им каков Верховный на самом деле, то пойдут. — Хват осмотрел вождей. — А если откажутся, что ж, это был их выбор. И, возможно, в будущем наше предложение покажется им не таким уж безумным. Если к тому времени кто-то из них сможет самостоятельно соображать.
— Я — за. — Обвал поднял руку и посмотрел на "часы", чаша которых уже была пуста. — Скоро вечер и время битвы все ближе. Не пора ли нам занять свое место в первых рядах?
Вожди согласно загудели и покинули пещеру. Место главы рода не на каменном троне, а в переднем ряду среди воинов, когда этого требует долг. Темнота опустилась на горы, костры были погашены, засады затаились, навострив уши и приготовив копья. Хват за полчаса добрался до Склона и скользнул в отрытый в снегу для него окоп. Он посмотрел на небо, где уже появились редкие звезды — сегодня ясно, снега не будет и предстоит морозная ночь. Его будет греть подкладка и меховая шкура, тогда как остальные запаслись одеялами. Он услышал, как шуршит снег под чьими-то шагами — кто-то шел со стороны лагеря. Киберглаз подсветил фигуру в броне, а настоящий с легкостью опознал ее и рядом с окопом вождя на корточки опустилась Веселушка.
— Чего приперлась? — грубовато спросил Хват и тут же пожалел об этом. Он вспомнил про оберег, подаренный девушкой, что до сих пор висел у него на шее. Не хорошо получается, похоже, что я становлюсь такой же неблагодарной свиньей, что был в прошлой жизни. Нужно как-то это менять. — Тебя здесь быть не должно. — Добавил он уже помягче.
— Место шамана подле его вождя, раз уж теперь я в твоем роду. — Твердо ответила девушка. — И ты знаешь это. — Хват молчал. — Пустишь?
Огрин чуть подвинулся и Веселушка не заставила себя долго уговаривать, скользнув в окоп. Там легко могли поместится и трое, не то что двое, но она предпочла быть поближе к вождю. Девушка заметила знакомый шнурок на шее и сердечко радостно забилось. Хват уставился на девушку.
