— Ты нас предала.
— Неправда, госпожа! — резко возразила Мерисид. — Я не выдала вас!
— Только обворовала, — горько усмехнулась Анукрис.
— Мы связаны общей тайной, госпожа, — продолжала уговаривать служанка, чувствуя колебание хозяйки. — И кто присмотрит за Алексом?
Сделала она попытку улыбнуться.
— Он больше не нуждается в твоей заботе, — ядовито усмехнулась хозяйка.
— Откуда ты знаешь, госпожа? — вскинула брови бывшая танцовщица.
— Я видела его и рассказала о твоем предательстве!
— Ты была в храме?!
— Представь себе! — Анукрис откинулась на спинку. — И господин Небраа об этом знает.
Первый раз за время их разговора Мерисид смешалась. Кажется, зря она думала, что госпожа без неё ни на что не способна.
Какое-то время они молчали.
Хозяйка задумалась, в волнении скусывая помаду с губ.
— Как я могу тебе верить?
— Я хочу жить, госпожа, — тихо проговорила служанка.
— Хорошо, ты будешь старшей служанкой, — Анукрис отвернулась. — Завтра утром я дам тебе золото. Купи все, что он заказывал... Кроме парика. Я его уже нашла.
— Слушаю, госпожа, — не скрывая облегчения, Мерисид поклонилась.
Вернувшийся поздно вечером господин Небраа едва не прослезился, услышав душераздирающую историю о коварном похищении старшей служанки подлыми матросами. Жаль только, что несчастная женщина от удара по голове и переживаний так и не могла вспомнить ни имен насильников, ни того, куда они направлялись. Слуги, ставшие свидетелями трогательной встречи, хлюпали носами и вытирали глаза. Одна Анукрис, как ни старалась, так и не могла выдавить из себя ни одной слезинки.
Господин пригрозил завтра же сходить в Дом людей и подать жалобу судье, супруга мягко напомнила, что он не знает, где и кого искать. Тогда Небраа снял с плеча витой золотой браслет и торжественно надел на руку служанки.
— Анукрис! — провозгласил он, грозно сведя брови. — Мерисид надо новое платье и парик.
— Конечно, — легко согласилась жена. — Завтра же она пойдет на рынок и все купит.
— Если конечно ты дашь еще немного золота, — добавила она.
Супруг гордо вскинул голову.
— Я найду, чем отблагодарить Мерисид!
Та заплакала. Анукрис отвернулась и скрипнула зубами.
Небраа обнял служанку и повел в комнату, которую ранее занимал его брат.
— Теперь ты будешь жить здесь! — сказал он, и хмуро взглянув на супругу, добавил. — Пока Исид не подарит нам сыновей.
Бывшая танцовщица рухнула на колени и стала осыпать пухлую ладонь господина поцелуями. Он погладил её по плечу, масляно улыбаясь.
— Отдыхай, залечивай свои раны.
— Что делать с этим? — хмуро спросила Анукрис, кивнув на сундуки.
— Разбери, что там, — Небраа не открывал взгляда от коленопреклоненной Мерисид. — Драгоценности и хорошую одежду убери в кладовую, а что похуже отдай слугам. У нас сегодня праздник.
— Какой? — усмехнулась супруга.
— Боги вернули в дом нашу лучшую служанку.
Не в силах смотреть на это, молодая женщина воздела очи горе и, покачав головой, оставила господина с "лучшей служанкой", плотно прикрыв за собой дверь.
За ужином супруг был необычайно благодушен и весел, словно не его брат ожидал смерти в самой глубокой камере Абидосской тюрьмы. Смеясь, он рассказывал, что никто и не думал нападать на Амошаата. Пара воришек-укров пытались ограбить дом ювелира, но их услышала собака и подняла тревогу. Они перелезли через стену и свалились прямо на голову вусмерть пьяному помощнику старшего писца сепаха, которого слуги тащили домой с пира. Те сдуру решили, что кто-то пытается напасть на их господина, и подняли тревогу, перепугав весь город.
— Значит, весь этот шум, пожар и суета из-за двух воришек? — удивилась Анукрис.
— Разве ты забыла пословицу? — усмехнулся Небраа, сытно рыгнув. — И маленькая мышь может вызвать большой переполох.
Глава IV
Свежие новости и новые трупы
На лицах окружавших
меня людей удивление сменилось ужасом.
Со всех сторон послышались крики.
Толпа попятилась.
Герберт Уэллс.
Война миров
К Александру вновь вернулась жажда. Слишком мало вина оставалось в том кувшине. Хорошо еще он догадался спрятаться в доме, чьи толстые стены хранили прохладу даже в такую жару. Юноша вновь попытался покатать камешек во рту, но это уже слабо помогало. Раздосадованный Алекс заткнул крошечное окно под самым потолком какими-то тряпками, ему казалось, что в темноте не так хочется пить. Отыскав в соседней комнате две доски, он бросил их на глиняный пол за подиумом и улегся на них, прикрывшись старой циновкой. Несмотря на жажду, Алекс все же заснул, уткнувшись носом в холодную стену.
Проснулся он резко, словно от толчка, сразу догадавшись, что в доме кто-то есть.
— Иди сюда! — кого-то позвал негромкий мужской голос. — Здесь, кажется, почище.
— Тут так темно! — тихо вскрикнула женщина.
— Свет твоих прекрасных глаз разгонит любую тьму!
— Но это дом колдуна.., — все еще колебалась собеседница.
— Но в саду так жарко, дорогая...
— И ты не придумал ничего лучшего, как притащить меня сюда? — ядовито усмехнулась женщина.
— Что же мне еще оставалось делать, дорогая? — в голосе мужчины проскользнуло раздражение. — Кто же знал, что Караубису вздумается прийти обедать? Хорошо еще сестра нас предупредила.
— А если слуги расскажут ему про меня?
— Этого не случится, о тонконогая собака моего сердца! — пылко возразил кавалер.
"Ну, ничего себе, комплимент, — улыбнулся пересохшими губами Александр. — Он же её сукой назвал!"
— Тогда они лишатся моих подарков, которые я дарю им после каждого нашего свидания!
"Ого! Да тут серьезные отношения, " — вновь не удержался от мысленных комментариев Алекс.
— У меня и для тебя кое-что есть, — нежно проворковал мужчина. — Вот.
— Что это? — с радостным любопытством вскричала женщина. — Ой, как пахнет!
Даже в своем убежище юноша почувствовал резкий запах, чем-то напомнивший аромат духов "Анжелика Варум".
— Какая прелесть! — оценила подруга.
— Увы, лотос моей печени, я не могу дарить достойные тебя драгоценности, — тяжко вздохнул кавалер. — Твой муж будет задавать глупые вопросы. А благовония его не интересуют.
— Я тоже! — фыркнула женщина. — Последний писец дарит жене больше подарков, чем Хафрафу! Жалкое серебряное ожерелье полгода назад вот и все его внимание!
— Как?! — удивился собеседник. — Я же недавно отдал ему три дебена золотом за ткани, что перевез в Эрук!
— Он старый, бессильный скупердяй! — всхлипнула подруга. — А ведь стоит мне только намекнуть о его делишках...
— Ты хочешь, чтобы я сгинул в каменоломнях, быстроногая газель?! — фальшиво всполошился мужчина. — Все, что твой супруг берет в кладовых сепаха, увозит из Абидоса мой корабль.
"Ого! — усмехнулся Алекс. — Дядя рискует, мешая бизнес с личной жизнью".
— Значит, ты встречаешься со мной только из-за этого!? — капризно вскричала женщина. — Тогда нам лучше расстаться!
— Только не это! — насквозь фальшиво простонал любовник. — Я не смогу жить без тебя! Умру без твоих объятий.
— Постой...
— Без прекрасных глаз, сияющих подобно звездам на небосклоне...
— Я...
— Без этой чудесной, нежной кожи.
— Ах!
Слова мужчины стали неразборчивы. Подиум, за которым так неосмотрительно спрятался Алекс, вздрогнул и стал ритмично поскрипывать.
"Вот заразы, нашли место, — поморщился тот. — Лучше бы попить принесли!"
— И долго нам прятаться в этой дыре? — немного погодя поинтересовалась женщина.
— Разве здесь так плохо? — голосом объевшегося кота промурлыкал мужчина. — Ты превращаешь любую лачугу во дворец.
Собеседница довольно захихикала.
— Пива хочешь?
"Да!!!" — Александр едва сдержал рвущийся из пересохшей глотки крик.
— Сестра дала корзинку. Где же она? Ага! Здесь пиво, виноград и булочки.
В тишине раздались булькающие звуки. Юноша с трудом проглотил противную вязкую, как пластилин, слюну.
— И тебе совсем не страшно здесь, в доме колдуна? — спросила женщина с набитым ртом.
Желудок парня тихо и жалобно заурчал.
— Ни сколько! — причмокнув губами, ответил любовник. — Посмотри, сколько у меня амулетов? В каждом храме, где бываю, я обязательно покупаю талисман или прошу жрецов заново освятить старый.
— Ой, какая интересная штучка! — вскричала подруга. — Что это?
— Священный жук из храма Убиса в Оксиринхе. Это далеко на юге у самых водопадов. Пять лет назад я отвозил туда в паломничество мумию старшей сестры сепаха. За шесть дебенов серебра жрецы напитали его могучей магией, окунув в воды священного источника, бьющего из самой вершины скалы, где стоит их храм.
— Какой красивый, — еле слышно прошептала женщина.
— Такого больше нет ни у кого в Абидосе, — гордо сказал мужчина. — Брюшко сделано из голубого золота, крылышки из горного хрусталя, а лапки серебряные. С ним я не боюсь никаких злых чар. Если хочешь, могу поделиться с тобой его силой.
— Как это?
— Сейчас покажу.
— Давай, мой свирепый речной бык!
Женщина захихикала, подиум вновь заскрипел. Надеясь, что эти двое заняты сейчас только собой, Александр тихонько убрал циновку, натянул капюшон на голову и, привстав, выглянул. В каких-нибудь полутора метрах от него стоял кувшин. Теперь, когда вожделенная влага оказалась так близко, жажда стала просто невыносимой.
Любовники придавались разврату весело, азартно и с огоньком. Вот только эта ожившая Кама-Сутра Алекса совсем не интересовала. Все мысли и желания его молодого растущего организма сосредоточились в пересохшей глотке и стремились к глиняному кувшину с живительной влагой. "Пить, пить, пить", — ритмично пульсировало в воспаленном мозге юноши. От всей души надеясь, что мужчина и женщина по-настоящему увлечены процессом и не замечают ничего вокруг, Александр распластался по подиуму, молясь Асионе, чтобы все не закончилось слишком рано. Потянувшись, он цапнул кувшин за узкое холодное горлышко, и чуть приподняв, потянул к себе.
Кульминации наслаждения все трое достигли одновременно.
— Ой, — через секунду воскликнула женщина. — Ты слышал?
— Конечно, любимая, — тяжело дыша, отозвался любовник. — Это было чудесно!
— Нет, что-то стукнуло.
— Что тут может стучать? — недовольно проворчал мужчина. — Здесь никого нет!
Алекс нервно усмехнулся. Утолив жажду, он пришел в странно игривое настроение. Ему вдруг захотелось подобно эху ответить: "Нет, нет".
— Я что-то слышала! — стояла на своем подруга.
Александр нашарил рукоять кинжала: "Если найдут, надо валить обоих ". Он поморщился, убивать женщину ему придется в первый раз.
Шлепая босыми ногами по глиняному полу, мужчина вышел на середину комнаты.
— Уверяю тебя, тут никого нет. Мы одни.
Словно подтверждая свои слова, он широко развел руки и обернулся кругом.
— Я боюсь, Мирагнеш.
— Выпей пива.
Алекс затаил дыхание, готовясь к прыжку, голый мужик с россыпью подвесок на безволосой груди стоял всего в трех шагах. Но черный костюм и темнота, прочно угнездившаяся в щели, где прятался юноша, вновь скрыли его от любопытных глаз. А может всему виной гутой запах перегара, источаемый кавалером?
— Пойдем отсюда? — попросила женщина, шелестя одеждой.
— Но Караубис еще не ушел, — возразил кавалер. — Сестра бы нас позвала.
— Пошли в другую комнату?
— Там грязно.
— А здесь страшно! — вскричала подруга. — Мне кажется, на меня кто-то смотрит!
"И вовсе я на тебя не гляжу, — подумал юноша. — Больно надо!"
— Ну, если ты так хочешь, — сдался любовник.
Александр в изнеможении привалился к холодной стене, чувствуя, что большая часть пива уже вышла наружу липким потом.
— Господин Мирагнеш! — негромко крикнул кто-то из сада. — Где вы?
— Здесь, — отозвался мужчина.
— Госпожа приказала передать, что можно выходить. Я поставил лестницу у забора.
— Спасибо, Тулам. Вот возьми.
— Благодарю, господин.
— Рисненет, дорогая, пойдем.
Голоса и шум шагов стихи. Юноша вновь остался один дома. Выждав примерно час, он выглянул в сад. Какой-то мужчина в грязной набедренной повязке деловито выкапывал цветочный куст. Рядом на земле стояла широкая корзина с ручками.
Осторожно поместив туда растение, он сполоснул руки в прудике и поднялся на стену по узкой бамбуковой лестнице.
"Не такое уж и надежное место — заброшенный дом колдуна", — с иронией подумал Александр, возвращаясь в комнату. Забившись в щель, юноша прикрылся циновкой и проспал до темноты.
И вновь он пробирался пустынными улицами погруженного в сон Абидоса. Голодный и злой, Алекс прятался в тени стен, бесшумно скользил вдоль заборов, стараясь не пропустить ни единого шороха или подозрительного звука.
Вдруг Александр заметил уходивший к каналу переулок и едва удержался, чтобы не выругаться. Как он мог забыть! Не доходя до дома Айри, есть же еще одна пристань. "Вот башка дырявая, — скрипнул он зубами, увидев три узкие лодочки, привязанные к маленькой пристани. — Вчера я мог спокойно уплыть отсюда. Поел бы, выспался. Точно, что за дурной головой ногам покоя нет!"
Продолжая себя корить, юноша добрался до знакомых ворот. Где-то залаяла собака, Алекс настороженно огляделся. Но, дежурно побрехав, шавка умолкла, посчитав свой долг выполненным. Спустившись к каналу, он быстро зашагал вдоль забора. Кажется где-то здесь? Парень поднялся по невысокой насыпи и сразу увидел большое темное пятно, выделявшееся на фоне более светлой стены.
"Молодец, девчонка", — Александр поднял мешок с земли и только тут разглядел тонкую веревку, уходившую через забор.
"Засада!" — юноша отскочил в сторону, перекатился и встал на одно колено, уже держа над головой меч.
— Псс! — услышал он сверху тихий свист. — Алекс, это я!
На стене появилась темная фигурка.
— Айри! — ахнул он, переводя дух, и тут же грозным шепотом рявкнул, поднимаясь на ноги. — Какого...?
Она легко спрыгнула вниз.
— Я говорю, что ты здесь делаешь? — прошипел парень, когда молодая женщина, улыбаясь, протянула ему мешок и кувшин с пивом. — А если заметят, что тебя нет дома?
Одетая в одну серую набедренную повязку, Айри пренебрежительно махнула рукой.
— Небраа пьяный спит, слуги тоже. Я им после пива вина выставила, а потом снова пива. До утра дрыхнуть будут.
— Ты хотела мне что-то сказать? — поинтересовался Александр, с жадностью делая глоток свежего прохладного пива.
— Мерисид вернулась.
— Ого! — он оторвался от кувшина и, взяв собеседницу за локоток, отвел в тень дерева. — Что с ней случилось?
— Отняли у неё твое золото, ну и....
— Ясно, — кивнул юноша, допил пиво и стал рассматривать мешок, сшитый из плотного жесткого материала. — Документы Тусета нашла?
— Все перерыла! — Айри развела руками. — Нет никаких папирусов.
— Это плохо, — помрачнел Алекс. — Не мог он их уничтожить.
— Давай у него спросим.
— Это как? — не понял парень.
