— Тетя Айви, а вы тоже невеста папы? — спросила Лорэйн.
Чуть было не поперхнувшись, Айви поспешила прожевать и изумленно посмотрела на меня.
— Нико-Нико, ты чему такому детей учишь, а? Вот как не стыдно...
Гневно тряхнув золотыми браслетами, девушка впилась в новый кусочек.
— Значит, все-таки невеста, — хитро прищурившись, сказала эльфийка, многозначительно посмотрев на Айви.
— Но, вы очень молодо выглядите... — сказал вдруг Адам, вызвав приступ хихиканья у девушки.
— Ой, ну подловили. Я мажусь кремом из скряба. Все-таки, 30 лет уже...
Горестно вздохнув, Айви покачала головой, позвякивая золотом, после чего, наигранно смахнув слезу, вновь принялась за еду.
— А он хорошо помогает?! — заинтересовалась Лорэйн, с надеждой смотря на девушку.
— Так ты ж еще совсем молоденькая, зачем ж тебе? — удивленно посмотрела Айви на эльфийку.
— Нет-нет, я хочу быть красивой всегда!
Продолжая пристально смотреть на эльфийку своими глазами без зрачков, Айви отложила шампур и, щелкнув пальцами, достала из воздуха баночку, после чего вручила ее девушке.
— Ох ты, спасибо вам огромное!
— Слушай, Лорэйночка, мы же сестры... — тихо зашептала Хильда, уже успев подобраться к эльфийке вплотную. При виде баночки хвост маленькой волчицы стал бить по земле, явно выражая ее заинтересованность.
— Да, Хильда, бери, будешь мазать своего престарелого мужа, за которого тебе придется выйти в свое... ай-яй-яй! — завопил Вик, уворачиваясь от полетевшей в его сторону корзинки.
Айви не выдержала и расхохоталась, обрадованная такой сценой. Вскоре к ней присоединились и все остальные.
— Да, Нико-Нико,спасибо тебе. Было весело, — немного успокоившись, шепнула мне Айви. — Но ты ведь не только для этого меня вызывал?
— Да, я хотел узнать про возможные способы прерывания контракта. Желательно, с выполнением условий.
— Ибис, да? Ох, Нико-Нико, я подумаю. У нас же все-таки разные контракты, у нее сложнее...
Обеспокоенно глянув на смеющуюся Ибис, Айви улыбнулась и продолжила трапезу.
К сожалению, стали собираться тучи, поэтому мы быстро собрали все, что осталось и, загрузившись в машину, быстро поехали назад.
Глава 106. Вперед, к ТехГан!
Вернулись мы вовремя, как дождь зарядил, когда мы выходили из машины.
Быстро забежав в Центр, мы дружно отправились в комнату отдыха.
— Уф, спасибо пап! Было классно! — сказал Вик, и остальные присоединились к его реплике.
Дружно обнявшись, мы попрощались. А я пошел искать техгановцев.
Собрав в Особняке Джесси, Эндис и Джонни, я задал интересующий меня вопрос по местоположению баз.
Наморщив лоб, все начали прикидывать в уме, пока я не сходил за листками бумаги и письменными принадлежностями, уложенными на столе в моем "кабинете", в котором я появлялся-то от силы пару раз.
— Так, если вспоминать.., — начал Джонни. — То моя база почти что на самом юге портальной зоны была. Ты оттуда поехал на север и, в итоге, добрался до Отморозков. Их вторичной базы, основная же у них довольно далеко, на востоке. Хм, если правильно понимаю, твоя база, братан, где-то здесь.
Я глянул на исчерканный каракулями листок, пытаясь понять, что где. Ну, более менее ясно, примерно в центре и недалеко от портальной зоны.
— Нападавшие недавно — из Стражей, младшей гильдии, — уверенно сказала Джесси, а Эндис одобрительно кивнула. — Получается, они почти что на самом севере. Думаю, Улькаст оказался там, а вот куда он пошел потом, да еще спустя такое количество времени — большой вопрос.
— Это на месте разберемся. Что насчет других? Баронессу, например, трогать не хотелось бы, да и Мэдди тоже.
— А кто-нибудь знает Мэдди? — спросила Эндис, посмотрев на остальных. Все отрицательно покачали головами. — Видимо, из новеньких. Хотя, если знает Пейна, то это видимо какая-то из младших гильдий его альянса "Хозяева Пустыни". Может, "Койоты" или "Урановые гробы".
— "Гробы" уже к Пейну пришли? Во дела, хах! — удивленно сказал Джонни, но быстро замолк, увидев раздраженный взгляд Джесси. — Ладно-ладно, сеструхи, продолжайте.
— Да, после того, как Нико уменьшил ряды жадных до наживы гильдий, многие мелкие поспешили вступить в крупные, поняв, что на границе им ловить нечего.
— А не получится так, что альянсу не будет хватать ресурсов и он в итоге атакует арверов? Бывало такое?
Задумчиво потрогав подбородок, Джесси тряхнула хвостом красных волос и неуверенно сказала:
— Знаешь, Нико, после твоего появления тут уж вообще ничего предполагать точно нельзя. Придется опираться на то, что мы помним.
— Ясно. Ну, что там дальше?
Джесси посмотрела на Эндис и та, кашлянув, продолжила вместо нее:
— Ох, ну баронесса эта — лидер "Смертельной Красоты". Они ближе к центру, вот здесь.
Эльфийка ткнула точку, довольно далеко от моей базы.
— Правда, если идти прямо от нашей, то на пути будут еще несколько. Но, я о них толком и не слышала, так что они могут быть как лояльными к баронессе, так и враждовать с ней. Из тех, кто точно известен: "Песчаная Загадка", они восточнее, там тоже баронесса. Может, включишь свое мужское обаяние, да очаруешь еще и ее, — со смешком сказала Эндис, рисуя очередную точку.
— Ха-ха. Очаровать можно, только слот лишь один. Желательно выбрать партию, которая снизит риск нападения до минимума.
Джонни хохотнул, видимо, не слишком соглашаясь.
— Надо всех цыпочек хапать, пока можешь, братан!
— И это говорит человек, женившийся на днях. Пойду Саюри позову, — серьезным тоном сказал я и уже шагнул шаг в сторону двери, когда Джонни с испуганным лицом преградил мне дорогу.
— Ой, братан, да я просто пошутил, чего ты так сразу, — вымученно улыбнувшись, техгановец похлопал меня по плечу. — Все ты верно сказал, молоток!
Да, видимо, лисичка не из тех, кто позволит мужу еще двух жен иметь.
— Ну, это ладно. А что насчет Пейна, где его база?
Помрачнев, Джесси нарисовала точку ближе к северной части, примерно в центре.
— Здесь, но, все-таки лучше лишний раз туда не ходить. Он, как говорят, человек эмоциональный, легко будет спровоцировать его, с печальным исходом в виде атаки, — подбирая слова, словно бы сам Пейн может ее услышать, сказала Джесси.
— Ясно, примерно понятно. Еще кого-нибудь знаете?
— "Небесные Охотники", "НаркоВзрывалы", "Доктора" — принялся отмечать точки Джонни, каждая из которых была далеко на востоке.
Девушки изумленно посмотрели на него, видимо, задаваясь вопросом, откуда он это знает.
— А, что вы, Джонни много где бывал. Меня почти везде знают, аха-ха-ха!
Пришла мне в голову мысль, что к гильдиям, где он бывал, лучше не обращаться, но вслух я высказывать это не стал.
— Еще есть мысль набрать гражданских на нашу базу. Есть идея?
— Да это, в принципе, в любой гильдии может стать проблемой, поскольку на гражданских довольно большая нагрузка, они часто ищут, где условия получше. Если не заманишь чем-нибудь, то везде откажут. Можешь указать на особенный климат, все-таки, техгановец не жалующийся на жару — это мертвый техгановец, — улыбнувшись, сказала Эндис.
— Что, даже сейчас жарко?
— Все время жарко, а иногда жарче и очень редко — охерительно жарко, — пробормотал Джонни, сморщившись от своих воспоминаний.
— Ох, ну, в принципе ясно. Я планирую отправляться в ближайшее время. Ты, Джонни, побудь-ка здесь, а мы отправимся налегке. Меньше лишнего внимания привлечем. Да, и Кейт позовите с нами.
Джесси и Эндис кивнули, отправившись собираться
Пока девчата собирались, я успел сбегать и взять из казны камень Коммуникации. Конечно, следовало бы его дать нашим раньше, тогда, возможно, не пришлось бы за Акилльза переживать. Хотя, тогда я ведь просто и не рассчитывал, что вернусь за один день.
Зайдя к Фарину, я очень удивил его вопросом о кольце. На его лице так и читалась фраза: "Шо, опять?".
Но, выяснив, что мне подойдет любое, он мне вручил дешевое, насколько я понял, кольцо из апперита. В принципе, он чем-то напоминал серебро по внешнему виду, так что смотрелся неплохо, хотя для моей цели было и без разницы.
Сбегав наверх, я объединил украшение с камнем. Соединив мой "камень" с этим, я связал их, так что теперь можно будет общаться.
Подумав, я вручил колечко Сефине.
— Ой, подарок, мне, ня?
Сама невинность плюс милое удивление, но я-то знал, что это будет очередной повод для гордости. Зато уж точно никуда его не потеряет
— Да, причем необычный. Если что, можем общаться с помощью него. Как раз может пригодится, поскольку я отправляюсь на территорию ТехГан.
Изначально обрадованная, Сефина резко опечалилась.
— Нико, ня. Почему ты просто не хочешь побыть с нами, пока все хорошо? — настолько тихо сказала девушка, что мне даже пришлось прислушиваться.
— А почему ты считаешь, что потом все будет плохо? — нарочито бодро и весело сказал я, пытаясь хоть немного передать женушке своей уверенности, которой, честно говоря, у меня особо и не было.
Взяв хвостик в руки, девушка задумчиво стала крутить его, пока вдруг не шевельнула ушками и, глядя мне в глаза, сказала:
— Сиадин сообщила, что победитель трех Испытаний отправится на Аудиенцию, ня!
Вот ведь трепло.
— Да, ну и что такого в этом? Я ведь возвращался, с чего вдруг сейчас паника?
Сефина замолчала, сжав губы, словно бы ее что-то терзало, но сказать об этом она не могла. В конце концов она сглотнула, и слабо улыбнулась.
— Ничего, ня. Просто я глупая кошечка, переживающая по каждому поводу.
— Ну вот что ты такое говоришь, а...
Подойдя ближе, я обнял Сефину и ласково погладил. Несмотря на довольное урчание, не думаю, что она решила устроить эту сценку, чтобы выбить себе внимания. Наверняка здесь кроется что-то еще.
Подумав, я вспомнил историю Ибис и осознал, что я ведь ничего не знаю о прошлом своих жен. Как они пришли к тому, что происходит сейчас? Какие скелеты оставили позади? Возможно, они никогда не захотят мне это рассказать, боясь разрушить отношения.
А мне лишь остается пытаться уладить обстановку, чтобы когда-нибудь мы все-таки нашли время поговорить, не имея отговорки в виде опасности атаки.
Где-то через минут двадцать мы стояли нашей "техгановской четверкой" в подвале Особняка. Кейт была несколько возбуждена, поскольку до этого ей еще не доводилась бывать на своей, скажем так, родине.
Джесси и Эндис оделись в простой камуфляж, решив раньше времени не использовать модели. Кейт выглядела, как обычно, я же активировал модель снайпера-лучника.
Пройдя через телепорт, мы удостоверились, что никто так и не обнаружил мою базу, укрытую скалами.
Добежав до грузовика, усыпанного песком, я уже успел вспотеть. После холодного ветра и ливня, буйствовавшего на территории арверов, здесь и впрямь было чересчур жарко.
Закинув лук на спальное место, я уселся за руль. Кейт жалобно посмотрела на мать, и, вздохнув, Джесси отправилась на сидение сзади, освободив для дочки место у окна.
Взрыкнув двигателем, я расположил перед собой листок, испещренный каракулями, компас, после чего погнал вперед.
Примерно вспомнив, где находилась база Отморозков, я направился в ту сторону. Если все верно, то нужно гнать по прямой, поскольку в этой местности в общем-то никого и быть не должно, если только что-то не изменилось с тех пор, как мои товарищи-техгановцы присоединились ко мне.
Правда, это означало, что ехать около половины дня, а уже было порядочно времени, думаю, где-то 5-6 вечера. Как еще связаться?
Можно пощелкать фрэмтеховские частоты, но вряд ли он будет использовать открытые для всех, так можно только зря свое положение выдать. А зашифрованные, полагаю, нужно было сразу узнавать, но он же сразу сиганул в портал, как полоумный.
Несмотря на первоначальную радость от поездки по родной фракции, Кейт быстро заскучала. Оно и понятно, сплошной песок, редкие скалы, да жарища в машине без кондиционера.
Прикинув, я решил передать руль кому-нибудь из девчат. Ради эксперимента, я остановился, вызвал полевой телепортатор. Конечно, само устройство маловато по размеру, вряд ли оно подойдет для кого-то, кроме пехоты. С другой стороны, если что, сможем вернуться, он ведь не сразу пропадает.
Расположив станцию, я переключился на тесла-пехотинца, синхронизировался с сигналом телепорта и полетел вперед. Даже с высоты картина местности ничуть не радует.
Правда, теперь я прикинул, что территория тут явно больше. Если вспомнить, то, видимо, получается в нашем походе до Гоствиля я совсем маленькое расстояние преодолел, а здесь и тем более. Посмотрев на шкалу, я убедился в верности. Все-таки такой телепорт нужен для неожиданного нападения, а не для транспортировки.
Полетев назад, я приземлился на крышу довольно неспешно едущего грузовика, управляемого Джесси.
— В общем, девчат, я полечу вперед на разведку, если что — вернусь. А вы так и продолжайте гнать по прямой.
Кивнув, Джесси прибавила скорость, а я вновь полетел вперед, перед этим взлетев повыше.
Отметив через десяток минут, а то и меньше, что энергии джетпака осталось около половины, я огляделся. Не очень далеко отсюда располагалась то ли большая деревушка, то ли маленький городок, сразу и не понять. В любом случае, сделана она была не из "Ростка".
Полетев назад, я быстро добрался до грузовика и забрался на место. Ии модели рассчитал мне, что с текущей скоростью нам ехать еще около часа с лишним, чтобы туда добраться, я вновь сменился на снайпера, расположившись сзади.
Можно было бы вообще прикорнуть на этот час, но девчатам и без этого не слишком-то весело.
— Как вы смотрите на то, чтобы на днях затеять большой пикник? Пойдем максимально возможной компашкой! По-семейному посидим.
Кейт хмыкнула, уставившись в окно, не видя грозного взгляда, брошенного Джесси. Эндис же положила руку на плечо девушки, ласково сказав:
— Кейти, ну ты чего, разве плохо, что мы можем себе позволить хоть когда-то расслабиться?
— Да нет, ничего плохого, конечно, — быстро сказала дочка, все еще разглядывая пейзажи за окном. — Просто мне кажется, что у папы момент упущен, чтобы сейчас по-семейному собираться.
— Ничего не упущен. Просто нужно пойти навстречу, он и без этого старается для всех нас, — жестко сказала Джесси, вцепившись в руль.
— Не, конечно, если кто-то не хочет, идти необязательно. Все-таки у нас получилась семья уж очень разномастная, чтобы и впрямь все находили друг с другом общий язык, — решил я все-таки ответить. — Могли бы в картишки сыграть, все-такое.
— Ох, ладно, раз уж в картишки... — нарочито медленно протянула Кейт, обернувшись ко мне и подмигнув. Ну и зачем этот спектакль, чтоб ее остальные поуговаривали?
— Ах да, забыла спросить, а ты и впрямь хочешь баронессу трахнуть? — вдруг спросила дочка, сделав вид, что поправляет воротник пальто.
Джесси даже вильнула в сторону, не ожидая услышать такое от Кейт. Собственно, и сказать она ничего не смогла, лишь вопросительно посмотрела на дочь.
