— Серьезно? — посмотрел на нее художник и, получив утвердительный кивок, ответил — С удовольствием. Спасибо.
Сабрина уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее прервал непонятный шум. Подростки недоуменно огляделись. Мимо них пробежали несколько человек из персонала больницы. Через десяток секунд сработала пожарная сигнализация.
— Что происходит? — крикнула Сабрина, пытаясь перекричать громкий сигнал.
— Не знаю! — так же криком ответил Натаниэль.
Пройдя немного, вжавшись в стену, чтобы не быть сбитыми с ног, они вернулись в коридор, в котором встретились. Приглядевшись, парень увидел небольшой дымок, сочащийся из одной из палат. Рядом ахнула Сабрина.
— Там папина палата! — и рванула вперед.
Куртцберг бросился за ней. Едва не сбив кого-то пару раз, и чуть не упав сам, он догнал одноклассницу только около двери, у которой она остановилась. Палата, в которой лежал ее отец, была в полном порядке. А вот из соседней дым начал валить еще сильнее. Туда как раз забежали два санитара с огнетушителями. Убедившись, что с Сабриной все в порядке, Натаниэль, поддавшись любопытству, заглянул в соседнюю палату. От увиденного он застыл на пороге.
— Что за?.. — прошептал он.
Внутри санитары тушили горящую койку. Стоящие рядом приборы были оплавлены и время от времени искрили. Но внимание парня было обращено на выбитое вместе с частью стены окно. Сломы уцелевшей части стены были обуглены и на них все еще плясали постепенно затухающие язычки пламени.
Глава 36
— И долго мы будем тут ходить? — простонал пухлый невысокий мужичок с видеокамерой на плече.
— Хватит ныть! — уже не в первый раз одернула его женщина лет двадцати пяти на вид. — Будем ходить столько, сколько потребуется. Нам нужен материал для программы!
— Мы уже целый день ищем и так ничего и не нашли.
— Вот именно! У нас почти ничего нет! Поэтому заткнись и работай, иначе оба останемся без работы.
Оператор горестно вздохнул и стал проверять камеру, чтобы можно было в любой момент начать съемку. Одобрительно кивнув, женщина — ведущая программы про мистические случаи и сверхъестественные события принялась размышлять о своих дальнейших действиях. Хоть она и распекала оператора, пытаясь заставить его продолжать работу, сама тоже начала думать о бесперспективности этого репортажа. Видимо все те слухи, оказались всего лишь выдумками впечатлительных подростков, живших в этом районе и писавших об этом на форумах в интернете.
С самого утра съемочную группу и нанятого специалиста по сверхъестественному, который тоже сегодня почти не пригодился, преследовала неудача в плане журналистского расследования. Сначала местный священник их не пустил в церковь и отказался говорить с ними. Потом редкие прохожие отказывались давать комментарии, в лучшем случае просто молча уходя, а в худшем поливая их руганью. Ко второй половине дня члены группы начали понемногу переругиваться между собой. Да и сама ведущая уже хотела закругляться, несмотря на то, что их продюсер будет недоволен. До увольнения, которым она пригрозила оператору, конечно, не дойдет, но финансирование может снизиться, так как рейтинги их шоу в последнее время стали падать, не говоря уже о возможном завершении ее карьеры. А ведь она столько сил потратила, чтобы пробиться на телевидение и стать знаменитой. Но когда женщина уже хотела дать команду собираться, вся группа почувствовала какой-то дискомфорт. На район опустился вечер, и чувство страха начало понемногу зарождаться в их сердцах. Однако ее это не остановило. Наоборот, только доказало ей, что здесь есть что-то заслуживающее внимания. Поэтому приказала остаться.
Но чем дольше они бродили по темнеющим улицам, тем неохотнее группа продолжала работу. Первым заныл оператор, но он частенько этим грешил, так что на него мало кто обратил внимание. Потом нанятый эксперт заявил, что еще часок, и он уходит по своим делам.
— Ладно. — сказала ведущая в ответ на очередной вопрос от помощников — Дорабатываем этот час и сворачиваемся на сегодня.
Когда группа решила уже сворачиваться, один из двух техников посмотрел куда-то в сторону и воскликнул:
— Это че за фигня?!!
Все посмотрели туда же и увидели странную компанию. Спереди стоял крупный мужчина в одежде католического священника необычной расцветки. За ним были рыцарь в глухих белых с серебристым отливом доспехах, монах в черной рясе и огромный, около трех метров, человек, несущий металлический крест с него размером и с кожаным шлемом, закрывающим всю голову и верхнюю часть лица. А над всеми ними неспешно парило существо, похожее на ангела с пылающими крыльями. И все они смотрели в одну сторону.
— Косплееры, что ли? — предположил второй техник.
— Да не. Это наверное фильм снимают. — не согласился оператор.
— Камеру включи, придурок! — шепотом прошипела ведущая, почуявшая интересный сюжет.
Странная группа, находящаяся метрах в пятидесяти от них, не обращала на свидетелей никакого внимания, неотрывно смотря куда-то и, было похоже, что готовилась к бою. Оператор навел на существ камеру и тут же ругнулся.
— Что? — повернулась к нему ведущая.
— Слишком темно и далеко. Картинка плохая получается.
— Тогда подойдем поближе.
— Ни за что!
— Быстро! — скомандовала женщина. Оглядевшись, она указала на фургон, припаркованный неподалеку от их сенсации — За той машиной спрячемся.
Съемочная группа под причитания оператора, пригнувшись, аккуратно и быстро двинулась к фургону, из-за которого открывался отличный вид на странных людей. Добравшись, проверили работу камеры и приготовились снимать. Но стоило начать запись, как один из техников с испуганным всхлипом указал в ту сторону, куда смотрели эти существа. Там из-за угла появился фургон, похожий на карету скорой помощи, но с более хищными очертаниями, шипами на корпусе и горящими колесами. Стоило ему проехать несколько метров, как кабину смял прилетевший в нее огромный крест. Машину от удара остановило, и протащило назад. Несколько секунд ничего не происходило. А потом автомобильная дверь со стороны водителя вылетела из петель и наружу вышла однорукая фигура в одежде, похожей на больничную пижаму, и с черепом вместо головы, по которому пробегали редкие языки огня. Сделав несколько шагов, новоприбывший замер и повел головой, словно, принюхиваясь. На мгновение череп повернулся в сторону телевизионщиков, но этого хватило, чтобы их всех пробрала дрожь.
— Твою мать! — простонал оператор, трясущимися руками пытаясь поймать демона, а никто из них в этом уже не сомневался, в объектив.
Демон тем временем, все так же стоя на месте, принялся раскачиваться из стороны в сторону. В этот момент существо похожее на ангела взмахнуло крыльями и стремительно полетело на него. Секунда и на демона обрушивается удар огненного меча. Тот единственной рукой блокирует и ею же хватает крылатого за горло. Зарычав ему в лицо, демон вдруг вскинул голову, как будто задумавшись.
— Замри! — раздался тихий голос, который, однако, услышали все присутствующие. Человек в черной рясе среагировал первым, шагнув вперед и отдав приказ — Отпусти!
Рука демона разжалась и ангел, почувствовав свободу, взлетел, одновременно ударяя крылом по противнику, отчего тот отшатнулся. Восстановив равновесие, демон сразу же получил удар огромным крестом и, отлетев назад, врезался спиной в свой фургон. Оторвавшись от машины, он оторвал от двери зеркало заднего вида, подал в него огненную энергию и швырнул в голову трехметрового здоровяка, заставив того схватиться за лицо и, споткнувшись и упав, взвыть. Подлетевший для атаки ангел получил в лицо кулаком и, пролетев мимо, кубарем покатился по земле.
— Замри! — вновь скомандовал монах.
Воспользовавшись неподвижностью черепоголового, Паладин сблизился с ним и вонзил меч ему в грудь. Демон зарычал, сбросил паралич и, рывком насадившись глубже, схватил рыцаря за горло, выдохнув струю огня ему в переднюю часть шлема, после чего ударил кулаком в грудь, отбрасывая от себя так, что тот, так и не выпустив из руки меч, отлетел в сторону витрины магазина и, пробив ее, влетел внутрь.
Череп со слегка уменьшившимся огнем повернулся в сторону монаха, не обращая внимания на начинающего вставать Мученика. Через мгновение демон бросился на него.
— Замр... — попытался приказать Проповедник, но из обрубка левой руки монстра вырвалась струя огня, которая превратилась в руку и, удлинившись, схватила его за нижнюю часть лица, не давая говорить. Все что он мог сделать теперь, это замычать от боли, когда пламя лизнуло его лицо, а руки, которыми монах попытался освободиться от захвата, покрылись волдырями.
В паре десятков метров от места схватки ведущая мистического шоу поспешно проверяла свой внешний вид, готовясь к съемке.
— Я готов. — дрожащим голосом сообщил ей оператор.
— Отлично. — кивнула она, хватая телефон и становясь спиной к битве, а лицом к камере. Но стоило ей открыть рот, как ее напарник крикнул.
— Осторожно!
Обернувшись, женщина увидела, что в их сторону летит отбитый демоном металлический крест. Врезавшись в стену над ними, он сломал ее, и обломки полетели вниз, грозя похоронить под собой всю съемочную группу.
— Твою ж... — выругалась ведущая, понимая, что не успеет отпрыгнуть в сторону.
Но когда обломки почти рухнули на людей, их остановил светящийся белым светом барьер, неожиданно возникший над головами. Опустив взгляд, испуганная женщина увидела рядом с собой Паладина, поднявшего руку со щитом, от которого и исходила защитная пелена, вверх. Дождавшись пока обломки перестанут падать, он с видимой натугой наклонил щит и ссыпал их в сторону.
Услышав стон, ведущая обернулась. Несколько кирпичей все же успели упасть, и один из них сломал левую руку оператору. Покосившись на странного рыцаря, который, не сказав ни слова, умчался обратно к месту схватки, она подбежала к своему подчиненному и осмотрела травму. Но стоило ей начать помогать ему, как со стороны битвы поочередно послышались два небольших взрыва, а совсем рядом раздался грохот. Подпрыгнув и посмотрев на звук, она увидела того огромного человека, вытаскивающего из груды обломков свой крест. Вернув оружие, он посмотрел в их сторону и направился к ним, а дойдя, приложил конец креста к сломанной руке оператора, которая тут же с хрустом встала на место. В этот же момент левая рука великана изогнулась под неправильным углом и безжизненно повисла.
— Грех...— глухо протянул гигант, пока его поврежденная конечность быстро регенерировала, и перехватил здоровой рукой крест, вновь направив его на оператора, который инстинктивно попятился. — Очистить...
Когда гигантский металлический религиозный символ почти коснулся толстяка, возле головы гиганта что-то взорвалось, выпустив клубы дыма. Что-то черное мелькнуло, и раздался треск, как от электричества. Великан задергался и, перехватив свое оружие, отмахнулся от нападавшего. Посмотрев на увернувшегося человека, ведущая увидела еще одного чудика в полностью черной одежде, с двумя дубинками и капюшоном, закрывающим голову. Он слегка повернул голову в их сторону и довольно пугающим голосом, хриплым с рычащими нотками, приказал убираться. Пару секунд похлопав глазами, она пришла в себя и приказала своей группе.
— Так, вы двое! — техники вздрогнули и перевели взгляды с начавшегося боя на нее. — Хватайте этих двоих и бегом в безопасное место! — указав на оператора и эксперта по мистике, которые все еще находились в ступоре, она подхватила лежащую на земле камеру и побежала. Позади раздавались шаги и маты помощников. Отбежав на пару десятков метров, женщина остановилась, махнула рукой группе, чтобы они продолжали бежать, а сама спряталась за мусорным баком и навела камеру на свою битву монстров.
— Ты спятила! — шепотом прокричал ей один из техников — Надо бежать!
— Вот и бегите! Заодно и скорую с полицией вызовите. — таким же образом ответила она — А я такое не пропущу.
Помощники переглянулись, поколебались несколько мгновений и, решившись, продолжили убегать. Проводив их взглядом, ведущая сосредоточилась на деле и хищно улыбнулась.
— Здравствуй, Сенсация.
* * *
Питер запрыгнул на крышу здания, находящегося рядом с местом огненных вспышек, и осторожно выглянул из-за парапета, чтобы осмотреться. В глаза сразу бросился Призрачный Гонщик отбивающийся от того самого "ангела" и только что подбежавшего человека в костюме рыцаря. Чуть в стороне стоял высокий священник с библией и наблюдал за схваткой. У стены лежала фигура в дымящейся черной монашеской рясе. Присмотревшись, Питер заметил, что Гонщик выглядит как-то странно. Вокруг его черепа, который был не белым, а каким-то грязновато-темным, будто закопченным, было намного меньше огня, чем в предыдущей битве. Пламя подергивалось, то затухая, то вспыхивая. Огненная рука вместо отсутствующей левой появлялась всего на одну-две секунды, чтобы защититься или нанести удар, сразу же после этого исчезая. Да и двигался он, странно подергиваясь, как сломанная марионетка, и замирая на секунду, будто задумываясь.
От дальнейшего рассматривания Паркера отвлекло Паучье Чутье, которое заставило его посмотреть правее. Там рядом с кучей обломков сидели и лежали несколько человек, и к одному из них тянулся устрашающе выглядящий здоровяк с огромным крестом.
Недолго думая, Питер перепрыгнул через парапет, выстрелил из гарпуна в землю рядом с гигантом и притянул себя к месту события, ускоряя, таким образом, свой прыжок. Перед самым приземлением он свернул трос, сунул гарпун в кобуру и, коснувшись земли, достал электрические дубинки и шарик с дымом, который сразу же был брошен в голову великана, чтобы дезориентировать его. Воспользовавшись замешательством завертевшего головой в дыму противника, Питер ударил дубиной с включенным током в подколенную ямку, вынуждая его опуститься на колена, и сразу же огрел второй дубинкой по уху. И даже так ему пришлось высоко поднимать руку. Стоя на колене, гигант был выше парня почти на метр.
Увернувшись от взмаха крестом, Паркер, убедившийся в стойкости противника к ударам, начал бить сильнее. Ткнув одновременно одной дубинкой в ухо, а другой в нос, Питер, воспользовавшись ревом великана, перехватил обе дубинки левой рукой, правой же он быстро достал дротик с парализующим ядом и воткнул ему в десну. Сразу же после этого герою пришлось пригнуться и откатиться в сторону, так как гигант, уронив крест, прижал руки ко рту, пытаясь выдернуть острую штуку. Не успей парень увернуться, то его бы неслабо помяло этими ручищами.
Выдернув изо рта дротик с обломанным наконечником, здоровяк встал, слегка пошатываясь, и подобрал свой крест, сразу потопав на обидчика. Питер, дождавшись пока он подойдет поближе, поднырнул под удар и ударил дубинкой между ног. Затем выхватил самодельную бомбочку со слезоточивым газом и забросил в раскрытый в вопле рот. После взрыва великан заорал еще громче, выпустив из глотки облако газа, который начал воздействовать на органы чувств и снаружи и изнутри. Подобрав несколько обломков кирпичей и отбежав к стене магазина, в котором Чутьем никто не ощущался, Паркер стал бросать их в голову временно ослепшего противника. Тот, почувствовав обстрел, заревел и слепо бросился в сторону парня, который просто шагнул в сторону и позволил монстру врезаться головой в стену.
