Внутри разыгралась целая трагедия. Селестия действительно билась головой об стол, едва ее взгляд падал на годовой отчет о затратах на прочие расходы. Сумма была действительно весьма шокирующей.
— Тия, не переживай. В следующем году мы немного поднимем налоги и подрежем бюджет. К тому же тебе не придется переделывать целый этаж. Дворец все равно скоро сносить.
— Ты не понимаешь! Ремонт — это только часть. Я столько всего планировала. Столько всего. Двадцать лет я собирала этот фонд, чтобы мое же тело без моего ведома потратило все за ОДИН ГОД! — Прокричала Селестия. — Где Шайнинг?! Я убью его! — Прорычала Селестия, выбивая дверь одним лихим прыжком.
— Тия, не надо! Они просто служащие. — Прокричала Луна, обхватывая Селестию копытами сзади.
Реакция служащих архива не заставила себя долго ждать. Пегасы просто не заметили столь жалкого препятствия как окно. Один из земных пони просто забыл что такое стена и ретировался прямо через нее. Благо строители весьма качественно схалтурили, просто заложив кирпичами ставший ненужным проход и наспех его заштукатурив. Земной пони красиво убегал, стряхивая со спины неведомо как удержавшийся на спине кирпич. Остальные служащие просто пытались выбраться через единственный узкий проход.
— Мда. Теперь выражение "Сбежал, устилая свой пусть кирпичами", приобрело новый смысл. — Сквозь смех, произнесла Луна.
— Луна. Я... я даже злиться на тебя не буду. — Простонала Селестия. — Пошли, найдем Твайлайт.
* * *
Прибытие Селестии и Луны в замок "Дружбы" на этот раз обошлось без приключений. Жители Понивилля в целом успели привыкнуть к мысли, что теперь принцессы будут править Эквестрией из их милого городка, а стражам было не привыкать к неожиданным прибытиям коронованных особ и политическим потрясениям. Однако фестралы, как и стражи Твайлайт, выглядели на редкость притихшими, соблюдали абсолютно все протоколы, даже мелкие, на которые Селестия с Луной давно закрыли глаза, но отменить их за ненадобность как-то копыта не доходили.
— Лу. Стражи Твайлайт всегда такие... напряженные? — Шепотом спросила Селестия. — Мне кажется...
— Тут что-то не так. — Шепотом ответила Луна. — Я чувствую в них какое-то напряжение. Посмотри. — Луна указала копытом на патруль фестралов.
Двое жеребцов, чеканя шаг, шли по коридору, сосредоточенно высматривая возможную угрозу.
— Их крылья плотно прижаты, а осанка не такая гордая. — Шепотом сказала Луна. — Их что-то беспокоит.
— Опять... Сколько еще плохих новостей нам придется пережить? — Прошептала Селестия.
— Не знаю. Давай просто спросим, что случилось, и... решим проблему. — Предложила Луна, отходя от Селестии, чтобы она не успела ее остановить.
Луна позвала стражей к нише. Селестия с нетерпением ждала, пока Луна говорила со стражами. Время, казалось, растянулось до бесконечности. Наконец, Луна отпустила фестралов. Ее мордочка стала невероятно серьезной.
— "Точно что-то гадкое случилось. Ну что опять?" — Мысленно простонала Селестия.
— Тия. В замке появился еще один аликорн. — Прошептала Луна.
— В каком смысле еще один? — Удивилась Селестия. — Лу, скажи, с каких пор замок "Дружбы" стал заводом по производству аликорнов?
— Пошли, узнаем. Твайлайт сейчас наверху с этим новым аликорном. — Сказала Луна.
В покоях Твайлайт царило безудержное веселье. Когда Селестия и Луна вошли, Сансет и Сильвер рассказывали о своих похождениях в мире людей.
— Принцесса Селестия, Принцессе Луна. — Одновременно произнесли Сансет и Сильвер и также одновременно поклонились.
— Сансет. — С теплом в голосе произнесла Селестия. — Как я рада тебя видеть. Ты, наконец, решила вернуться?
— Да. Мир людей меня пресытил, но я многому научилась у них. — Ответила Сансет.
— Идем со мной. Нам нужно поговорить. — Сказала Селестия.
— Хорошо. — Пожала плечами Сансет, следуя за Селестией. — Увидимся, Сильвер.
— Удачи.
— С возвращением, Сильвер,. — С улыбкой произнесла Луна. — Как тебе мир людей?
— Прекрасно. Я даже... не думала, что такое бывает. А мы можем построить тут?..
— Сильвер, что я тебе говорил о неразглашении? — Строгим голосом сказал Денис.
— Ой, прости. Я забыла. — Виновато произнесла Сильвер.
— Ничего. По-началу всем хочется построить тут что-нибудь из увиденных чудес. — Сказал Денис.
— Сильвер. А ты помнишь про свое обещание? — Лукаво спросила Луна. — Я была на прошлом собрании "Меткоискателей". Жеребята уже начинают скучать по твоим урокам.
— Я помню. Принцесса Луна, вы сильно заняты?
— К сожалению, да. — С грустью произнесла Луна. — Кое-кто немного пошалил, пока ты отсутствовала, и... дворец Кантерлота немного пострадал. Мы с сестрой решили перенести столицу в Понивилль.
— Кое-кто немного пошалил?! Принцесса Луна, это лучшее объяснение последним событиям. — Съязвил Денис.
— Много жертв? — С грустью спросила Сильвер.
— На всех хватило. — Со скорбью в голосе ответил Денис.
— Тиара? — Чуть не плача спросил Сильвер.
— Она в Тартаре. — С сочувствием в голосе ответила Луна. — Я знаю, вы были друзьями. Ты ради нее пошла на смелый поступок.
— Как? — Сквозь слезы спросила Сильвер.
— Садись. — С теплом в голосе произнесла Луна, укрывая крылом Сильвер. — Я расскажу.
* * *
Вечнодикий лес. Днем ранее:
Невыносимая боль постепенно становилась терпимой. Рэрити даже смогла подняться на ноги, но яд все еще нестерпимо жег внутренности. Простояв пару минут, Рэрити легла назад в холодный снег и продолжила исцелять себя. Она щедрым потоком направляла в себя магию, уничтожая каждую каплю яда. Боль почти ушла, но до полного излечения было еще далеко. Яд повредил почти весь организм. Все тело кобылки ныло от малейшего движения, мышцы отказывались подчиняться, сердце чудом продолжало перекачивать кровь, в легких чувствовалась какая-то жидкость, а холод и снег теперь только добавляли проблем, щедро вытягивая тепло из тела. Рэрити судорожно вспоминала уроки по магическому исцелению. Сил у нее было хоть отбавляй, а вот опыта...
Рэрити разбиралась с проблемами по-очереди. Согреть тело, регенерировать сердце и легкие... Лишь спустя несколько часов, Рэрити смогла твердо стоять на ногах, разминая затекшие крылья. Обновленное тело ей чертовски нравилось. Стоило боли утихнуть, а мышцам восстановиться, пусть на это пришлось потратить почти половину запаса магии, как Рэрити по достоинству оценила когда-то утерянное тело Найтмэр Рэрити. Сильные крылья приятно давили на спину, словно она была укрыта теплым пледом. Ноги стали чуть толще и сильнее. В каждом своем шаге кобылка ощущала силу. Ту самую, благодаря которой земные пони с такой легкостью таскают тяжелогруженые телеги или тянут за собой плуг. Само пространство вокруг тоже ощущалось по-другому. Рэрити точно знала в какой стороне ее дом, откуда поднимется Солнце. Пронизывающий холодный ветер приятно холодил кожу, а не пробирал до костей. Теперь Рэрити понимала, какого быть единорогом, пегасом и земным пони одновременно. Перед тобой открывалось столько возможностей. Столько проблем решалось сами собой.
— "Так вот, что значит быть аликорном". — Подумала Рэрити. — "Но а теперь... Где кристаллы?"
Луч телекинеза быстро нашел два небольших кристалла на том месте, где она корчилась от боли.
— "Интересно. Оставила ли Найтмэр Мун мне подсказки, где искать Тиару?".
* * *
Если ты сделаешь решительный шаг и промахнешься, то тебе придется бежать, прятаться и надеяться на чудо. И можно не сомневаться: сама жизнь проверит тебя на прочность. Понивилль остался далеко позади вместе со всеми желающими поймать убийц, но так уж случилось. Тиару видели слишком уж многие, чтобы надеяться на то, что ее не арестуют сразу. Был еще призрачный шанс, что при аресте Принцесса Селестия защитит ее, но кобылка решила не рисковать. Дальнейшие часы казались Тиаре бесконечной погоней, в которой тебя преследует сам страх. Кобылка долго петляла по заснеженным тропинкам, пытаясь хоть как-то оборвать свой след. Прошло долгих три часа, прежде чем Тиара нашла подходящее место.
Кобылка потратила почти час, подготавливая амулет к работе. Позади даже показались отблески фонарей и магических кристаллов преследователей, когда артефакт, наконец, заработал. Тиара на короткое время получила возможность парить над землей. Последний час погони, пока она летела в метре над снегом, заставил кобылку дрожать от страха. Вдруг амулет перестанет работать, прежде чем она доберется до убежища? Вдруг ее просто увидят? Однако время шло. Тиара, воя от усталости, все бежала по невидимой дорожке. Амулет перестал работать прямо на пороге убежища.
Едва ноги ее коснулись пола, кобылка, дрожа от страха, забилась в дальний угол крохотного убежища, крепко обняв обогревающий кристалл. Кобылку трясло. Мышцы нещадно болели, шерстка уже не спасала от холода, что говорило о весьма сильном истощении, страх надежно поселился в голове, рисуя жуткие картины расправы. Тиара, дрожа от холода, повернулась так, чтобы видеть вход. Безыскусная, но надежная дверь в ее убежище надолго стала символом страха для нее, готовая в любой момент распахнуться от мощного удара копытом. Но время шло, а силы не бесконечны. Теплый, даже жаркий кристалл, любовно согрел тело и, когда Тиара катнула его от себя, все ее скромное жилище. Сон и усталость победили страх. Только когда Тиара почти провалилась в сонную дрему, она позволила себе отметить, что все позади.
Сон... Прекрасное место, где ты хозяин, повелитель и король, но жестокая реальность не оставляет выбора. Тиара с трудом открыла глаза. В темной, почти беспросветной мгле, монотонное едва видимое мерцание согревающего кристалла говорило о необходимости поднять свой круп и снова спасать свою ненаглядную шкуру теперь уже от холода и голода. Первый кристалл хорошо прогрел убежище, но этого было мало. Тиара ловко открыла сундук и бросила в центр комнаты еще один кристалл. Комната тут же наполнилась ровным темно-желтым светом. Тень... Липкий страх, ожег сознание кобылки. Тиара медленно повернула голову. От увиденного хотелось бежать... Нет. Хотелось, чтобы оно исчезло, испарилось. В тусклом сиянии кристалла ее трудно было заметить. Ее очертания сливались с темнотой, но когда глаза привыкли... Изящные черты, черные крылья, хищные узкие зрачки...
— Н-н-найтмэр... Мун? — Дрожжа от страха произнесла Тиара. — Н-н-но... ты же! Что т-тебе тут н-надо?
— Ах. Найтмэр Мун. — Поправляя гриву, произнесла Рэрити. — Так грозно и изящно звучит, но нет, Даймонд. Ты ошибаешься. Хотя, ты недалека от истины. Когда-то мое имя было двойным, но... Это в прошлом. Ее больше нет. Осталась только я. Рэрити.
— Эт-то...
— Невозможно? — Закончила за кобылку Рэрити. — И почему же? Или ты думаешь, что твой яд так силен и надежен, что может убить аликорна?
— Это сон. Убирайся! — Прокричала Тиара.
— Нет, милочка. Это не сон. Хочешь, докажу? — Улыбаясь произнесла Рэрити.
Острый камень, влекомый магией Рэрити, стрелой вонзился в грудь Тиары. Кобылка завопила от боли. Камень вошел неглубоко, однако Рэрити все еще держала его магией, продолжая терзать мышцы Тиары.
— Что, милочка? Больно? — Любезно поинтересовалась Рэрити. — И мне было больно. Мне было чертовски больно, когда яд начал действовать, мне было невыносимо больно смотреть, как ты убиваешь моих подруг, мразь.
Рэрити изо всех сил ударила копытом Тиару по мордочке.
— Но я здесь, не для того чтобы запытать тебя до смерти. — Произнесла Рэрити, вытирая магией выступившую на мордочке Тиары кровь. — Я здесь для того, чтобы часами тебя истязать перед тем, как отправить тебя в Тартар, чтобы потом вернуться снова и вытащить всеми способами все, что ты знаешь о Файн. Ты можешь начинать говорить. — Улыбаясь, произнесла Рэрити.
http://pre03.deviantart.net/8eab/th/pre/i/2013/192/4/3/icon_17__nightmare_rarity_by_skyline19-d6cyzdq.jpg
* * *
Настоящее время: покои Твайлайт
Луна укрыла Сильвер крылом, пытаясь хоть как-то утешить кобылку.
— После долгой погони мы нашли ее в какой-то пещере. Она была слаба, замерзала, но, Сильвер, ее преступления не оставили нам выбора. — С сочувствием в голосе произнесла Луна. — Приговор суров, но мы просто по-другому не можем.
— Я... я понимаю. — Вытирая слезы, ответила Сильвер. — Принцесса Луна, я могу попросить?
— Конечно.
— Когда... Когда Тиара состарится и... Можно я похороню ее в Эквестрии? — С надеждой в голосе спросила Сильвер.
— Т-ты... так ей предана. — Пораженно произнесла Рэйнбоу.
— Я не знаю. — Растерянно произнесла Луна. — За все время никто не просил за преступника, отправленного в Тартар. Даже родственники.
— Принцесса Луна. — Умоляющие произнесла Сильвер.
— Сильвер. Я немного подумаю над твоей просьбой. Хорошо? — С теплом в голосе произнесла Луна.
В ответ Сильвер потерлась мордочкой о шею Луны и уткнулась в копыта.
— Луна. Если этот вопрос мы будем решать голосованием, то знайте. Я буду за. — Сказала Твайлайт.
— Твайлайт. Не сейчас. — Изо всех сил старясь сдержать слезы, произнесла Луна.
Стук в дверь Луна приняла как дар свыше и избавление. Пока все остальные отвлеклись, Луна закрыла крылом себя и Сильвер, словно шторой, и тихонько заплакала на пару с серебряной кобылкой.
— Хэй-хэй-хэй. Я ничего не пропустил? — Поинтересовался Солар, ловко захлопывая дверь задним копытом.
— Ничего особенного. Возвращение Сансет и Сильвер прошло успешно. — Сказал Денис. — Вон, девочки уже рыдают себе под нос что-то. Дрэкстоун вообще сразу убежал смотреть, что там у него с бизнесом. Так что мы можем смело приступить к последнему этапу.
— Жеребец убежал подсчитывать убытки, а девочки рыдают. А, ну тогда все отлично. — Весело сказал Солар. — Твайлайт, ты готова?
— Я? Э... к чему? — Удивилась принцесса.
— Разворошить кое-что. — Хитро подмигнув, сказал Денис. — Пошли быстрее, пока сюда не прибежала Флаттершай.
— Точно. Я и забыла, хотя... в свете недавних событий... — Сказала Твайлайт.
— Хватит умничать! Потом разберемся. — Отрезал Денис. — Рэйнбоу, ты с нами?
— Да. Утонуть в рассвете сил мне не хочется. — Гордо заявила Рэйнбоу.
— Как можно быть такой черствой. — Сквозь слезы буркнула Луна. — И... что вы там опять задумали?! — Очнулась от обуревавших ее чувств, Луна.
— Луна, прости, но тебе с нами пока нельзя. — Сказала Твайлайт. — Наслаждайся заслуженным отдыхом. Мы все равно скоро окажемся в гуще событий.
— С каких это пор мне, правительнице Эквестрии, просидевшей на троне больше тысячи лет, куда-то нельзя?! — Строгим голосом спросила Луна, что смотрелось весьма мило, учитывая ее заплаканную мордочку.
— Это связанно с миром людей. Мы чуть позже введем тебя в курс дела. — Сказал Денис, подталкивая Твайлайт и Рэйнбоу к выходу.
* * *
Дворец Кантерлота встретил пони запустением, холодом, следами недавних разрушений и угнетающим чувством опасности. Системы дворца и охранные заклинания все еще продолжали работать, удерживая дворец от дальнейшего разрушения, однако кое-где лежавший снег говорил, что они не справляются с непогодой. Весной снег растает, и кто знает, какой еще ущерб будет нанесен накренившемуся дворцу. Однако, несмотря на все, дворец нельзя было назвать покинутым. Урезанный штат слуг наспех прибирал залы и выносил годную мебель, произведения искусства, инженеры демонтировали уцелевшие магические кристаллы и прочее оборудование. Где-то внизу доносились отголоски работы строительных бригад, подготавливающий дворец к обрушению.
