Потому-то, берясь за работу над Гекко Хаяте, я чувствовал накопившееся внутри меня напряжение. То переполняющее неистовое чувство, когда наконец, осознал угрозу, что грозит как тебе, твоим пусть и немногим вроде бы друзьям и ставшему привычным за многие годы укладу жизни. Но в то же время не можешь броситься собирать доступные силы, готовиться, потому что вынужден на несколько суток запереться в лаборатории и старательно возвращать человека к жизни.
Мой наставник и по совместительству, ассистент, быстро заметил мою нервозность.
— В чем дело? — тихо спросил он в процессе проверки накопителей.
Я постарался отмахнуться. Сосредоточился на поставленной задаче. И проверке оборудования. Руководство еще до того, как я вошел в лабораторию предпочло тонко так намекнуть, что вопрос чрезвычайно важный. И требуется все провернуть максимально быстро. И специально для этого они обеспечили зарядку накопителей. Обычно этим всегда занимался я сам, собирая внутри собственную силу. На этот раз АНБУ быстро нашли добровольцев и накачали в нее ян-чакру.
"Главное добиться того, чтобы из его мозга можно было получить информацию. Завершить процедуру так, как это положено вы сможете потом", — сказал мне офицер, передавая свиток с запечатанным телом.
— Много чужой чакры, — как бы невзначай заметил Дайчи, бросив на меня косой взгляд, — Вроде бы ян, но качество сильно разниться. Тебя не это беспокоит?
— К этому можно приспособиться, — ответил я, постаравшись не выдавать свои чувства и заставить убедить наставника в том, что таки-да, это и есть главная проблема. Правда в его случае это было трудно.
— Можно. С этим я не спорю. Но результат может получиться немного не тем, на какой мы рассчитываем, если из-за этого что-то сорвется и пойдет не так.
Я кивнул, но говорить ничего больше не стал. Нужно было как-то успокоиться. У меня комната полна клонами. Их там почти десяток! Что-нибудь да придумают и без меня — оригинала. Справятся. Составят план.
— Накопители в порядке. Стимуляторы в наличии. Аппаратура готова к подключению. Думаю пора начинать, Дайчи-сан. Распечатывайте....
Операция над Гекко Хаяте длилась почти трое суток. Не так-то просто оживить мертвые клетки, заменить немалую их долю, залатать раны, восстановить некоторые поврежденные органы. А если присовокупить к этому постоянно кружащих вокруг АНБУ, присутствие которых чувствовалось даже в те моменты, когда их самих в помещении не было, то трудностей было еще больше. Все время я чувствовал, как за каждым моим шагом внимательно следят, равно как и за каждым показателем аппаратуры. И понимал, что если бы аппаратура хотя бы на мгновение показала что-то, что заставило бы их усомниться в том, что джонин мертв, то не миновать нам вторжения менталиста. Хорошо, что я намеренно искажал их показатели, воздействуя на районы их крепления, чтобы мне не помешали. Я не горел желанием прерываться и ждать, пока от только давшего признаки жизни мозга пытаются выудить последние воспоминания, что там сохранились.
Но в конечном счете, закончилось и это. Огромная рана на груди была закрыта, сердце, разрезанное пополам было восстановлено по методике Дайчи. Чакра снова пронеслась по каналам, равно как и горячая новая кровь наполнила вены и артерии. А сколько сил было вложено в его легкие! Я не смог успокоиться, пока полностью не вычистил их и не запустил процесс обновления. Ведь до того они оказались в ужасном состоянии.
Человек сделал первый самостоятельный вдох и выдох. Почти открыл глаза. Но не более. До полного восстановления приемлемого состояния нужно было пройти очень долгую и сложную терапию. Несмотря на свой достаточно юный возраст, он был джонином. Человеком с мощной чакрой, сильным и тренированным телом, благодаря чему он умудрялся неплохо справляться с тяжелой и гадкой болезнью легких. Восстанавливать подобных людей было труднее. Процессы шли медленнее.
— Он готов? — поинтересовался знакомый офицер, которого я увидел в тот же миг, когда только открыл дверь операционной. За его спиной маячила фигура в черном плаще и со светлыми волосами. Главный мозголом Конохи, если мои подозрения верны.
— Это все, что я могу сделать за столь короткий срок при таких ранах и болезни.
— Полагаю, этого достаточно, Харада-сан. Далее мы возьмем его на себя.
Офицер шагнул было внутрь операционной, но я остановил его. На меня устремились холодные взгляды как его, так и Яманака.
— Я искреннее надеюсь, что вы обойдетесь мягко с этим человеком. Если я почувствую, что он пострадал из-за ваших действий, впредь на мою помощь в таких делах можете не рассчитывать. Не для того возвращали к жизни!
— Мы учтем ваше требование, Харада-сан, — дежурно ответил офицер, и больше удерживать его я не стал. Он вошел в помещение, а скоро рядом со мной прошлась и фигура в плаще, на мгновение смерив меня задумчивым взглядом.
Они скрылись в недрах лаборатории, а рядом со мной остановился Дайчи. Почти такой же усталый, как и я. Хлопнув меня по плечу, он приблизил свое лицо ко мне.
— Браво, Широ, давно я ожидал от тебя такого поведения! Вижу твой дух наконец-то начал просыпаться.
Сказал он это тихо, почти шепотом, почти без малейшего проявления эмоций ни в голосе, ни в выражении лица. Оттого я не совсем понял, правда ли он восхищается, или же это ирония. Потому только смерил его взглядом, вздохнул и пошел.
События развивались стремительно. На следующий день после завершения работы над Гекко Хаяте, я, направился на работу в Основной Корпус. Хотя у меня и имелись несколько дней полноценных выходных, о которых АНБУ попросили другое мое начальство, отлеживаться мне не хотелось. В комнате было полно клонов, занятых кто чем, так что было куда приятнее посидеть в своем рабочем кабинете, немного отдохнуть, а в придачу еще и заняться тренировкой Ясуо. Вместо того, чтобы отправлять на это дело очередного клона, будь они неладны, эти мешающие ночью спать копии!
Поработать правда, как-то не удалось. Не успел я появиться у регистратуры, как меня тут же окликнула медсестра.
— Меня просили передать вам, немедленно явиться к главе Госпиталя, если вдруг объявитесь, — сказала она.
— Однако! — только и смог ответить на такое заявление, и пошел в указанном направление. Чтобы через какие-то несколько минут лицезреть как указанное лицо, так и оказавшегося там же знакомого мне ветерана.
— Харада-сан! Как хорошо, что вы заглянули! — встал мне навстречу начальник.
— Точно! — поддакнул старик, тоже встав со своего насиженного места.
— Здравствуйте! — только и смог ответить на это я. Скоро меня усадили на удобный стул, а напротив меня оказалось как мое начальство, так и представитель старшего поколения ирьенинов Конохи.
— Честно признаться, Харада-сан, безумно приятно видеть такого человека, как вы, — немедленно взял слово старик, смотря на меня тем же открытым взглядом, каким он смотрел на той комиссии, — Хорошо, когда знаешь, что остались у нас достойные специалисты! Жаль только, что вы, как и мой старый друг, Дайчи, оказались в числе тех, кто надел маску.
Начальник Госпиталя вряд ли был столь рад, слышать такие слова, но свои чувства проявлять не стал, уважая старшего товарища. Вместо каких-то комментариев, он просто и без затей извлек из какой-то папки на столе бумагу и протянул мне.
— После продемонстрированного вами мастерства, Харада-сан, никто из членов экспертной комиссии не стал препятствовать присуждению следующего ранга. Так что поздравляю. Вы теперь официально ирьенин ранга А.
Я принял документ и вчитался в заветную графу, в которой красным цветом было выделено мое новое положение. Хм... Да, наверное это все-таки приятно.
— Благодарю, — сказал я.
— Пожалуй, это я должен сказать вам спасибо! — заявил старик, чуть склонив голову, — То, что молодой Рок Ли теперь способен двигаться и снова может вернуться в строй — это прекрасно. И я, как человек, которому не все равно на такие действия, скажу вам это. Спасибо, Харада-сан! Надеюсь вы будете и дальше помогать нашим шиноби. А если вам вдруг понадобится какая-либо помощь от старика, то просите не стесняясь. Я помогу в любое время. Все, что в моих силах....
Получив документ, вместе с рукопожатиями от старого ветерана и начальника Госпиталя, я направился в свой кабинет, чтобы для начала, отбиться от внезапно выскочивших коллег с из поздравлениями (и откуда они это успели узнать?). А потом, после того, как клятвенно пообещал, что непременно проставлюсь по этому поводу где-то сразу после финала экзамена на чунина, заперся. Не сказать, что коллег такое обещание удовлетворило (это же почти неделю ждать!), хотя мое заявление, что до экзамена мне не до посиделок вроде бы и сработало. Но не успел я перевести дух и задуматься над тем, что конкретно делать, как получил сигнал. Быстро просив все свои мыли, сосредоточился на нити, через которую меня вызывали. Один из моих клонов, который бросил всего одну фразу, которая вогнала меня в дрожь.
"Мы нашли его!"
Орочимару впервые за многие годы дал себя засечь змеиной сети.
Змеиный саннин был один. По крайней мере так говорили результаты поспешной проверки, устроенной змеиной сетью. На расстоянии более чем в десяток километров не наблюдалось присутствие никого, кто мог бы сойти за даже на мало-мальски подготовленного шиноби. Разыскивавшийся мной на протяжении нескольких недель человек совершенно спокойно шел по весьма отдаленному району Страны Огня в направлении Страны Реки. Именно шел. В своим обличии, почти не скрывая свою чакру по старой дороге между небольшими пролесками. Шел и улыбался своей привычной улыбкой, время от времени бросая взгляды по сторонам. Все бы ничего, но бросал он эти взгляды сугубо в тех местах, где притаились мои разведчики. Что это могло быть если не приглашение?
Долго думать и решаться было нельзя. Оригинал понимал это также прекрасно, как и я. Потому когда пришел ответный сигнал, ни на секунду не сомневался в том, какой приказ был в нем зашифрован.
"Понял!" — передал ему сообщение, и начал собираться для перемещения. Собратья клоны должны были обеспечить сбор необходимого объема энергии, а также помочь осуществить призыв в указанный район. Очень скоро район, куда направлялся родич, стал местом сбора нескольких десятков рептилий, которые начали готовить точку моего прибытия.
— Готово, — передал со временем собрат, сидевший ближе всех, бросив на меня взгляд, — Можно начинать.
— Хорошо. Я тоже готов.
— Маску или что-то вроде того одевать не станешь? — поинтересовался он, перед тем как осуществить переход.
— Вокруг все равно никого нет. Ну а в крайнем случае, всегда можно развеяться.
Собрат пожал плечами.
— Ну, как знаешь. Я тоже не стал бы возиться с этим.
"Как будто мы друг от друга чем-то отличаемся", — подумал про себя и кивнул. Не прошло и мгновения, как почувствовал привычный набор ощущений, сопровождавший призыв. Моргнул, и когда открыл глаза, мои глаза видели уже не перенаселенную комнатушку в Корпусе АНБУ Госпиталя, а лес. Чистый свежий воздух, смешанный ароматом множество растений, ударил в ноздри, а неровно подстриженные волосы тронул приятный ветерок. Осмотрелся. Дикая глушь с пролегающей через нее старой, на вид, давно заброшенной дорогой. Крики огромного множества птиц и прочих живых существ, населяющих эти края. Красота! Пожалуй, стоит как-нибудь выбраться, дабы просто прогуляться по природе Страны Огня. Было в этих краях что-то свое, отличное от Рьючидо или той же Страны Болот.
Выйдя на дорогу, прикрыл глаза, сосредотачиваясь и подключаясь к сети. И буквально сразу же получил направление. Значит, пошли.
Я зашагал вперед, при этом готовясь к встрече с одним из своих самых проблемных знакомых на данный момент. Перебирал про себя все то, о чем стоило переговорить с этим человеком, о том, чего стоило его просить. Хм.... Странно, и почему я так и чувствовал, что скорее всего испытаю немало сложностей при этих переговорах. Не так легко идти на встречу с человеком и понимать, что не так много у меня способов давления на кого-то вроде него.
Орочимару появился скоро. Идущий все тем же неспешным шагом, он вынырнул среди деревьев, продолжая улыбаться своей фирменной улыбкой. Янтарные глаза смотрели точно в моем направлении и поблескивали на солнце. В какой-то миг, глядя в эти слегка прищуренные глаза, в это его бледное лицо и чувствуя его сдержанную ауру, мне привиделся совершенно иной образ. Почти точно такой же, разве что отраженный мутными водами бесчисленных болот одной отдаленной страны. И принадлежавший мне самому. Очень и очень давно.
Наваждение заставило вздрогнуть. И несколько мгновений потребовалось мне, чтобы силой воли изгнать из глаз долой призрак былого меня. И всматриваться в лицо уже в другой призрак своего прошлого.
Змеиный саннин остановился шагах в пяти от меня, широко разведя пустые руки. Бессмысленный жест, учитывая уровень его сил. Впрочем, ладно. Я поступил аналогичным образом.
— Давно не виделись! — сказал он, и зубастая улыбка его стала только шире, — Как жизнь?
— Надеюсь, не хуже чем у тебя. Было бы не очень хорошо, будь это не так.
— Ну, когда-то я предлагал тебе пойти со мной. Тогда мы не стояли бы и не гадали.
Орочимару бросил взгляд в сторону, где как я знал, должен был скрываться один из разведчиков.
— Лихо ты развернулся в последние годы. Нет, чтобы куда-то пойти и не натыкаться на шпионов.
— Это да, — согласился я, — Жаль правда, что с основной своей задачей они так и не смогли справиться. Для моей сети ты оказался неуловим.
Откровенная усмешка стала ответом на мое заявление.
— Для этого многого не надо, — сказал он, — Если знаешь исходные данные о призыве и о том, кто использует его. Мы же как-никак семья.
— Да, хорошо, что я подумал также, иначе это ранило бы мои чувства.
Наступила короткая пауза, во время которой Орочимару продолжал улыбаться, ну а я смотрел на него и ждал. Родич сделал первый шаг, показавшись моей сети, так что следовало для начала выслушать его. А уже после этого действовать самому.
— Знаешь, немного сложно понять, как же относиться к старому родственнику, — начал саннин, обнажив острые клыки, — С одной стороны, наконец-то мы встретились. Уверен, у каждого из нас хватает вопросов друг другу. А с другой стороны немного неприятно чувствовать, что на встречу с тобой отправили клона. Я бы даже сказал, это несколько оскорбительно.
— Не делай вид, что обиделся. Это наиболее логичный шаг, учитывая время, которое ты выбрал для этого разговора.
Саннин снова усмехнулся.
— Обычно в таких ситуациях я предпочитаю избавляться от клонов, и ждать, когда вылезет оригинал, — как бы невзначай заметил он.
— Оригинал не вылезет. Но если тебе так противна эта версия клонов, мы можем пообщаться с несколько иной. Учитывая твои успехи в улучшении твоих проклятых печатей, думаю, ты смог бы осилить такого рода беседу, — в этот момент я напряг одну из нитей, передавая сигнал собрату, что сейчас должен был наблюдать за нами. Тот все понял сразу. Я немедленно ощутил приток природной энергии через эту нить, частично приложив и немного своей силы. Несколько мгновений и я коснулся небольшим невидимым жгутом Орочимару и запустил небольшой сигнал.
