Что-то очень беспокоило Миралу. Глубоко в душе. И уровень этого беспокойства оказался столь высок, что азари проснулась среди ночи, вынырнув из забытья как из омута. Почти всегда с момента избавления от синдрома Ардат-Якши, Мирала спала до самого утра, но в этот раз сон пропал очень быстро.
Раздался тихий стук в дверь. Так стучали только младшие сестры. Мирала открыла замок, отдав команду ВИ с прикроватного пульта. Рила и Фалере скользнули внутрь и дверь встала на место. Азари придвинули кресла к кровати, на которой лежала старшая сестра.
— Тоже не спите?
— Сон не идет, Мира. — сказала Фалере. — Я проснулась, как будто меня кто-то дернул за отростки. Быстро и неприятно.
— И у меня было похожее. — сказала Рила, в голосе которой просквозило искреннее беспокойство.
— И что бы это могло значить? — спросила Мирала сестер, внимательно оглядывая их лица.
— Это означает, что с вашей мамой случилось несчастье. — сказала вставшая на пороге каюты Сюзанна. — Мы получили текстовый сигнал от Самары несколько минут назад. Он автоматический и шел под глубокой шифровкой.
— Координаты известны? — спросила Мирала, поймав озабоченные взгляды обеих сестер.
— Иначе я бы к вам не пришла. — сказала киборгесса, входя в каюту. — Шепард уже в курсе, он готовит команду высадки.
— Мы...
— Остаетесь на борту. Все трое. — отрезала Сюзанна. — Капитан и его напарники сами решат эту проблему. Корабль ложится в дрейф, мы сможем прождать столько, сколько потребуется.
— Сюзи... — укоризненно сказала Рила.
— Это — не мое решение. Это — приказ капитана. — сказала ИИ. — От себя скажу, что вашей маме будет спокойнее знать, что вы все на борту и в безопасности. Не надо вам покидать пределы корабля. Пока в этом нет никакой необходимости.
— Что нибудь еще известно? — с надеждой в голосе сказала Фалере.— Ну о причине посылки такого сигнала...
— Мы договорились перед тем, как ваша мама вернулась к обязанностям юстициара, что такой сигнал она пошлет, если сложность ситуации превысит средний уровень. — сказала Сюзанна. — Это означает, что своими силами она может не справиться. Шепард обещал ей, что "Нормандия" окажет всемерную помощь. Мы только выполняем обещание капитана. — сказала киборгесса. — Поэтому не накручивайте себе ничего. В любом случае Шепард принял решение эвакуировать вашу маму на борт. Остальное — по обстоятельствам.— ИИ повернулась и вышла из каюты.
Сестры переглянулись.
— По меньшей мере капитан поможет маме. — сказала Мирала. — А нам нужно сохранить спокойствие и помочь команде и экипажу в их работе. — Она поймала согласные кивки сестер. — Так что возвращайтесь к себе в каюту. Если что, Сюзи нас проинформирует. До шести утра есть еще возможность поспать. Мы должны быть свежими и работоспособными, чтобы маме еще и о нас не пришлось беспокоиться и волноваться. Так что задача у вас -выспаться.
— Как скажешь, Мира.— Рила и Фалере поднялись с кресел и вышли из каюты.
Мирала откинулась на подушку и закрыла глаза. Она знала, что младшие сестры видят ее озабоченность и беспокойство, но полагаются на нее, как на более опытную и старшую. Азари встала с кровати, одела комбинезон, покрутилась перед зеркалом и вышла из каюты. Ночное освещение создавало в коридорах и отсеках полумрак, вентиляция работала в приглушенном режиме. Выйдя к холлу пассажирского отсека, Мирала нажала клавишу открытия бронестворки иллюминатора, светившуюся зеленым — если бы створка была заблокирована, ВИ выставил бы красный сигнал. Уперев взгляд в черноту космоса, азари замерла.
Самара лежала в неудобной позе, скорчившись и зажимая располосованный бок и живот. Бой с пятеркой разведчиков Жнецов окончился для нее тяжелым ранением. Маленькая планетка в атласах и каталогах не имела даже имени — только регистрационный номер. Слабенькая кислородная атмосфера, скалы, скудная растительность. Лед и камни.
Дышать было тяжело — атмосфера была слишком разреженной, да и ранение резко ослабило защиту скафандра и брони. Преследуя батарианца, захватившего пассажирский транспорт Азарийского Союза, юстициар раскрыла одно из множества преступлений, спасла пассажиров лайнера, но злодей сумел ускользнуть на шлюпке. Сигнал привел сюда, на маленькую каменистую планету. Здесь у батарианца оказалась небольшая база — схрон. Ничего особо ценного — несколько подземных модулей с тремя выходами на поверхность. Батар ожесточенно отстреливался, пытался кидать гранаты. Со всем этим ассортиментом Самара встречалась не раз. Ее начало злить и напрягать только одно обстоятельство — все это время, пока она могла видеть лицо преступника, на нем играла зловещая улыбка, причину которой юстициар долго не могла определить.
Прикончив батарианца, Самара вызвала ВИ своего челнока, но вместо стандартного ответа получила автосигнал "жучка", сообщивший о том, что челнок подорван.
А следом появились и разведчики Жнецов. В ходе перестрелки затянувшийся рассвет сменился планетным днем. Привычно укладывая очередного служителя Жнецов, Самара почувствовала, как ее биотика неудержимо слабеет. От разогревавшейся поверхности планеты потянуло странным маревом. Для не использующих биотику разведчиков это не было проблемой — они полагались на лучевое, зарядное и холодное оружие. А для азари... Для нее биотика была универсальным средством и теперь приходилось в спешном порядке переориентироваться на применение обычного оружия и физической силы. За сотни лет у Самары случались ситуации, когда необходимо было обходиться без биотики, но вот так полно лишаться ее поддержки...
Отступавшие к своему челноку разведчики заставили азари поволноваться. Последних троих успокаивать пришлось прикладом штурмовой винтовки и ножом. Но больше всех удивил водитель. Такого уровня гибкости Самаре еще не приходилось встречать — ей попался не поклонник, а профессионал ножевого боя. Несколько минут решили дело — водитель был удушен, но и Самаре досталось — у последнего разведчика в руках оказались просто уникальные клинки, резавшие броню как пластик. Да еще этот камикадзе сумел запустить самоликвидацию челнока и осколками юстициару посекло ноги.
Пришлось отползать, часто вкалывая обезболивающее и панацелином смазывая расходившиеся от физических усилий края едва едва сшитых широкими стежками ран. Помогало это мало, юстициар едва сумела скрыться в расселине, чтобы ее не было видно с воздуха и с поверхности. Смачивая губы водой, Самара чувствовала, как уходят силы. Кодекс учил и требовал в таких случаях пойти на самоликвидацию, но Самара сопротивлялась этому решению — у нее были три дочери, которые в ней нуждались.
Инструментрон засветился — уже хорошо, значит послать абракадабру из цифр и знаков можно было без помех. Свой долг перед Орденом Самара в очередной раз выполнила, преступник был уничтожен. Теперь предстояло позаботиться о себе. Юстициар знала, что сигнал правильно поймет только следящая аппаратура "Нормандии", запрограммированная Сюзанной. Затем последует быстрая расшифровка. А там Шепард пошлет помощь. Насколько Самара смогла узнать капитана, он не откажется лично принять участие в спасательной операции.
Несколько часов ожидания юстициар провела в полузабытьи. Когда она открыла глаза, она почувствовала, что ее куда-то несут. Голос капитана попросил ее не беспокоиться — она в безопасности и ей уже оказали первую помощь. Самара прикрыла глаза и провалилась в сон.
Челнок с "Нормандии", ведомый Стивом, свалился на планету как можно ближе к месту, где Сюзанна указала возможное убежище юстициара. Джеймс и Шепард соскочили на каменистое плато, бегом преодолели полкилометра и, увидев в расселине Самару, на секунду опешили — повреждения были слишком серьезны.
Переглянувшись с напарником, капитан сразу стал оказывать юстициару первую помощь, а Джеймс развернул носилки с иммобилизаторами. Извлекая Самару из расселины, Джон буквально нутром ощущал, как она слабеет с каждой секундой. Чаквас, пользуясь кодированным видеоканалом, видела все в реальном времени и руководила действиями капитана, сразу потребовав скорейшего возвращения на борт и доставки тяжелораненной азари в медотсек. Шепард только кивал, понимая, что Карин кругом здесь права и он не имеет права даже попытаться возразить или дополнить.
Приоткрывшиеся глаза азари, уже уложенной на носилки, позволили Шепарду понять, что она пришла в сознание. Самым спокойным тоном, какой только нашелся в тот момент, Шепард попросил ее успокоиться. Веки Самары дрогнули и закрылись.
Прямо из корабельного входного шлюза на гравиносилках Самару переправили в медотсек, куда Чаквас попросила пройти только Миралу. Рилу и Фалере она попросила подождать снаружи и те согласились.
— Капитан. — Фалере подошла к стоявшему у Звездной Карты Шепарду, уже отдавшему Джефу приказ продолжать полет к следующей точке. — Что там произошло?
— Мне мало известно. — произнес капитан. — Она преследовала какого-то батарианца-террориста, захватившего азарийский пассажирник. Смогла заставить его покинуть борт судна на челноке, сама села на другой и преследовала его сюда, на эту малоизвестную большинству пилотов планету. Здесь она убила преступника, но была вынуждена вступить в бой с группой разведчиков Жнецов. Для такого профессионала, как Самара, этот бой не был бы чем-то особенным, но никто не знал, что эта планета... способна гасить любую биотику...
— И мама была вынуждена драться с этой нежитью без нее? Только холодным и огнестрельным оружием? — с ужасом произнесла младшая дочь юстициара. — Они же ее...
— Да, Фалере. Для вас, азари, биотика — то, что является вашей органической частью. Вы слишком с ней сроднились. Это — нормально. Самара мне говорила, что в большинстве случаев юстициары не покидают пределы Азарийского пространства и преследуют и карают преступников на месте. Совет Цитадели согласился с всевластием юстициаров только если они не пересекают границы пространства, закрепленного за азари. За его пределами юстициары оказываются перед выбором... А война со Жнецами потребовала пересмотра полномочий юстициаров. Здесь тоже особых противоречий и проблем не было — органы правопорядка должны иметь право преследовать преступников независимо от того, кому принадлежит территория. Фактически, юстициары и в довоенное время часто действовали за пределами Азарийского Пространства и к этому Совет Цитадели относился нормально. Будь по иному — и проблему ардат-якши, ставших беглянками, необходимо было бы решать другими способами и средствами. Как и проблему наказания других беглецов. — Шепард сделал паузу. — Но кто же знал о существовании вот такой планеты с таким вот маревом, способным отключить биотику... Мало того, что она далеко от пределов Азарийского Пространства, да еще ее и не изучали толком.
— Если бы знали, что изучать... — неожиданно произнесла Фалере, глубоко задумавшись. — Извините, капитан. Но я думаю, что планета и ее феноменальная особенность — только спусковой крючок. Нам, азари, пора вспомнить, что протеане внесли в нас слишком много изменений. И пора нам помнить об этих изменениях постоянно. А еще нам следует помнить о том, что биотика — только часть наших возможностей. Вы, люди, говорите, что развитие тела и личности разумного существа должно быть гармонично. Мы и правда слишком уверовали во всемогущество биотики, в ее постоянное присутствие, в то, что она будет с любой из нас всегда. В то, что она всегда будет настолько сильной и постоянной, насколько мы привыкли и насколько мы ее развили. Мы слишком многое замкнули на это постоянство. Если такой феномен мог появиться естественным путем, значит существует возможность создать такую технику и технологию, которые будут способны отключить нашу биотику массово, а не индивидуально. Для неподготовленных азари это — путевка в небытие. А сейчас, когда наши сестры гибнут тысячами,— голос Фалере дрогнул, — мы должны что-то сделать, чтобы усовершенствовать подготовку, чтобы больше внимания обращать на небиотическую ее часть.
— Полагаю, Фалере, что вы уже нечто для себя важное решили... — произнес Шепард.
— Да, капитан. Я, безусловно, буду всемерно помогать маме в ее работе. Возможно, в будущем, я смогу стать юстициаром. Но теперь я думаю, что мое место — рядом с Чаквас. Капитан, поймите меня правильно, я не оспариваю право Миралы быть рядом с мамой. Она — старшая сестра, она опытнее меня и опытнее Рилы. Свой путь она определит сама и я влиять на ее решение не могу и не буду. Но мне уже смертельно надоело бездействовать. Я понимаю, вы сейчас думаете, что маленькая девочка бесится от желания поучаствовать в чем-то опасном... Нет, капитан. Я хочу освоить военно-полевую медицину — это сейчас нужнее всего. И, думаю, Чаквас мне в этом поможет — я собираюсь уделять внимание и теории и практике. Я хочу понять, как и чем мы, азари, сможем компенсировать возможное угасание биотических способностей, ведь теперь мы точно знаем о том, что сама природа смогла создать средство, намертво отключающее любую биотику. А ведь у нас на нее столько завязано... Для этого мне придется углубиться в нормальную анатомию и нормальную физиологию азари, изучить десятки смежных дисциплин, прежде всего — биологию. Мне сейчас важно понять, как можно усовершенствовать азари, дав им возможность уделить больше внимания небиотической стороне нашей натуры, нашего тела, нашей личности.
Фалере старалась говорить тихо и Шепард немо дивился тому, как это ей легко и естественно удается, несмотря на явную эмоциональность высказываний. Он ощущал, что за сказанным младшей дочерью Самары стоят долгие раздумья, глубокое обращение к прошлому, осмысление пройденного пути. Фалере между тем продолжала говорить:
— Мама все равно не откажется от выполнения обязанностей юстициара... А нам рано или поздно придется воевать. Пусть и не впереди, на лидерских позициях, но в рядах — точно. И мы по статусу фрегат-крейсера обязаны соответствовать. Нам нужен не медотсек, нам нужен в готовности полноценный госпиталь. Если помните, Мирала попала как раз в ситуацию, когда госпиталь занял чуть ли не все внутреннее пространство "Нормандии". Тот рейд за Четверку... А сейчас та ситуация может повториться в еще больших масштабах. — Фалере вздохнула. — И Чаквас даже со Светланой не справятся так быстро. Пока мы еще можем мотаться по мелким задачам и поручениям. Но потом пойдут самостоятельные, большие операции, доступные только нам по множеству причин. А там впереди — и финальная битва... Она уже скоро, капитан. Я это чувствую. Не знаю как, но чувствую. Даже не знаю, почему считаю, что скоро. Не знаю, насколько скоро и в каких масштабах следует исчислять это. У Миралы свой путь, не связанный с медициной, капитан. Она это знает сама. Ей сейчас тоже непросто — на ней отвественность за нас, младших сестер... Боюсь, капитан, слишком многие азари уже поняли, что их биотика, сколь совершенна она ни была — не является средством решения всех многочисленных проблем. Только вот осмыслить пути решения этого вопроса они, увы, часто не успевают. Не то сейчас время, чтобы все предавались размышлениям.
