Все еще вызывал большие сомнения исход в провинции Хилдермосс, и то, что там происходило, вполне могло иметь решающее значение. Если бы Хилдермосс остался верен лорду-протектору, это защитило бы Гласьер-Харт от любых нападений из Уэстмарча и защитило бы Старую провинцию от нападений из того же Уэстмарча и Тарики. Более того, провинция Маунтинкросс была одной из восточных провинций, перешедших к Клинтану. Если Хилдермосс удержится, контратака из Нортленда и Старой провинции почти наверняка сможет вернуть Маунтинкросс; если Хилдермосс падет, повстанцы смогут нанести удар непосредственно по столице вдоль всей северной границы Старой провинции самое позднее к началу лета.
Дальше на юг земли Саутмарча были настоящим кошмаром. Клинтан и Рейно уделили особое внимание огромному, малонаселенному району, но они добились меньшего успеха, чем надеялись, в привлечении подразделений регулярной армии на свою сторону. Вся "провинция" фактически представляла собой один огромный военный округ, разделенный на региональные командования и управляемый армейскими офицерами. Действительно, одной из жалоб, к которой апеллировали агитаторы Рейно и Лэйяна Базкея, было недовольство земель Саутмарча тем, что они еще не были разделены на провинции с представительством в палате сената. Однако по меньшей мере треть командования Саутмарча оставалась стойко верной лорду-протектору и центральному правительству, и боевые действия становились все более ожесточенными.
Повстанцам также удалось захватить контроль над юго-западной частью провинции Шайло, хотя казалось маловероятным, что они смогут удержать ее, если Стонар переживет зиму. К сожалению, повстанцы, похоже, знали об этом, и погромы и убийства в Шайло были жестокими, почти невероятными. Если правительство отвоюет юго-запад Шайло, это будет в основном одно огромное море разрушенных ферм и сожженных руин.
На данный момент провинции Саутгард, Трэншар и Уиндмур, по крайней мере временно, находились под управлением лорда-протектора, хотя ситуация в Саутгарде была запутанной и становилась все более кровавой. Зверства порождали зверства, и лесорубы и поджигатели безжалостно преследовали друг друга всю холодную дождливую зиму. Ненависть, которую порождали эти атаки и контратаки, будет только уродливее, — печально подумал Мерлин. — Действительно, это был вид насилия и жестокости, которые, вероятно, оставят в наследство ненависть многих поколений среди выживших и их детей.
Провинция Малитар пошла вразрез с образцом для большей части остальной республики — повстанцы в Марике, столице провинции Малитар и втором по величине морском порту Сиддармарка, захватили контроль над всем городом, и именно ополченцы из окрестностей пробились обратно в Марик и разгромили повстанцев. К сожалению, весь чарисийский квартал города был сожжен дотла до того, как ополченцы смогли вернуть Марик. Выживших было очень мало, и реформистские церкви пострадали почти так же сильно.
Маркан и Трэншар успешно придерживались лорда-протектора и правительства, и на самом деле там было довольно спокойно. То же самое было верно и в провинции Роллингс, на крайнем северо-востоке, хотя прибрежная зона провинции Мидхолд, между Роллингсом и Старой провинцией, была ареной некоторых ужасных боев. В крайней западной части Мидхолда на данный момент также доминировали успешные повстанцы Маунтинкросса, что должно было вызывать определенную тревогу в Сиддар-Сити.
Насколько можно было судить, почти две трети регулярной армии сдержали свою присягу конституции и лорду-протектору. К сожалению, несколько из остававшихся верными подразделений были разгромлены мятежниками, и очень немногие из них выжили, поскольку сторонников Храма не очень интересовали пленные. Учитывая дезертирство, побеги и боевые потери, маловероятно, что Стонар мог призвать более трети — возможно, всего четверть — некогда могущественной армии Сиддармарка. Хуже того, великий викарий провозгласил поддержку Матери-Церкви "доблестным детям Божьим, борющимся со злом и коррупцией" в республике, и распространил джихад на всех, кто поддерживал "отступника и проклятого Грейгора Стонара и его приспешников". Как следствие, на запад республики были готовы хлынуть "добровольцы" из Пограничных штатов, как только позволит погода. Если уж на то пошло, то появление реальных контингентов храмовой стражи было лишь вопросом времени.
И, как указал Кэйлеб, Клинтан приурочил свое восстание к заключительным этапам сбора урожая в Сиддармарке. Южные провинции, конечно, собрали урожай позже, но его атака произошла до того, как продукты с аграрного запада были отправлены на восток на зиму, и часть его стратегии включала преднамеренное уничтожение продуктов питания — складов, ферм, зернохранилищ — также во всех восточных провинциях. По оценкам Совы, эти провинции потеряли почти половину продовольствия, которое обычно доставлялось им в зимние месяцы. И в то самое время, когда поставки продовольствия были прерваны, беженцы-реформисты и чарисийцы с запада устремились на восток в отчаянных поисках безопасности.
— Как ты думаешь, Стонар переживет зиму, Мерлин? — спросила Шарлиэн через мгновение.
— Думаю, у него хорошие шансы, — ответил Мерлин. — Однако я не знаю, что произойдет весной. Мы видим огромное количество приказов от Мейгвейра Пограничным штатам и различным военным командованиям земель Храма. Предполагаю, что он планирует двинуться на восток, к паровому катку Стонара, как только сможет вывести армию в поле. И ожидаю, что Клинтан собирается "предложить" силкийцам, что с этого момента им лучше придерживаться линии эмбарго, если они не хотят такого же отношения, которое только что получила республика.
— Что сводит с ума меня, Доминика, Трависа и Бинжэймина, так это тот факт, что мы все еще "не знаем", что происходит на севере! — зарычал Кэйлеб. — Мы ничего не можем сделать — даже не можем установить контакт со Стонаром по этому поводу! — пока не "выясним", что это происходит!
— Ненадолго, любимый, — сказала Шарлиэн, протягивая руку, чтобы утешающе положить ему на плечо. — Мы уже начинаем "слышать слухи", — отметила она, — и весь мир знает, какая у нас замечательная шпионская сеть!
— Знаю. — Кэйлеб криво улыбнулся ей. — То, о чем мы с Трависом и Бинжэймином будем говорить завтра утром. Мы также собираемся привести Алвино и начать сборку гуманитарных грузов с продовольствием "в качестве меры предосторожности" по предложению Мейкела. — Он поморщился. — Наша экономика вылетит из колеи из-за потери такого большого объема торговли с Сиддармарком, и, если Силкия решит, что должна начать обращать внимание на эмбарго Клинтана, это будет только хуже. С другой стороны, у нас внезапно появится много свободных торговых галеонов, которые мы сможем использовать для доставки продовольствия и медикаментов.
— Может быть, все будет не так уж плохо, — ободряюще сказал Мерлин. — У меня такое чувство, что что-то может случиться, несмотря на эмбарго. И если Стонар переживет зиму — и следующую весну — у нас, возможно, наконец, появится союзник с материка, в котором мы нуждаемся.
— И, если он не переживет зиму — и следующую весну — пройдет по меньшей мере десять лет, прежде чем какое-либо другое государство на материке захочет встать на нашу сторону, — кисло сказал Кэйлеб. — При условии, конечно, что эти "возвращающиеся архангелы" дадут нам столько времени.
— Боже, вы в раздраженном настроении, — мягко заметил Мерлин.
— У меня есть много поводов для раздражения, — парировал Кэйлеб. — Знаешь, это был не самый легкий год, который у нас когда-либо был.
— Да, я знаю, — сказал Мерлин более мягко. — Но Гектор благополучно вернул Айрис, Дейвина и Кориса на борт "Дестини". Скоро они отправятся домой, и будет интересно посмотреть, как отреагирует Корисанда, когда Корис и Айрис скажут им, что это Клинтан убил Гектора... и еще пытался убить Дейвина. И, к лучшему это или к худшему, Клинтан пошел на открытое столкновение на материке. Для Ховарда и Хэйвена это больше не просто война за границей, и это было его решение, а не наше. В долгосрочной перспективе, думаю, оно вернется назад, чтобы отомстить с удвоенной силой, до тех пор, пока Стонару удастся продержаться. А у Эдуирда и Симаунта в производстве новые нарезные орудия, не говоря уже об орудиях с казенным заряжанием от Мандрейна. Знаю, что мы все тоскуем по Мандрейну, но это был блестящий конструкторский ход, и Церкви совсем не понравится, когда она столкнется с ними в полевых условиях. Кинт Кларик собирается предложить пехотные минометы, и это тоже станет неприятным сюрпризом для нашего друга Клинтана. А еще есть первый паровой двигатель Эдуирда. Это изменит правила игры, тем более что нам не придется тратить все это время на эксперименты и попытки, чтобы превратить его в рабочее предложение, как это было на Старой Земле.
— Ты пытаешься подбодрить меня, указывая на то, что импульс на нашей стороне? — сухо спросил Кэйлеб. — Потому что, если это так, позвольте мне отметить, что, по крайней мере, в течение следующих нескольких месяцев импульс в Сиддармарке будет довольно устойчиво на стороне Клинтана. И если он свергнет власть в республике, мы будем долго искать другую возможность закрепиться где-нибудь на материке.
— Вы полны решимости быть мрачным, — сказал Мерлин мягко поддразнивающим голосом. — И нет, я не пытался сказать вам, что импульс был на нашей стороне. Даже не собираюсь сейчас спорить о том, что история на нашей стороне, хотя думаю, что, вероятно, так оно и есть. Нет, я просто думаю о том, что вы сказали некоторое время назад, Кэйлеб. Это был плохой год во многих отношениях... но мы все еще здесь, и мы сильнее, чем были годом ранее. И причина, по которой мы здесь, заключается в том, что вы, Шарли и Мейкел заложили фундамент здесь, в Чарисе, который такой человек, как Жэспар Клинтан, никогда не сможет оценить или сопоставить. Чарис понимает, о чем идет речь, и в этом наша сила, основа, которую Клинтан даже не начинает понимать. Эти люди — ваши люди — распознают зло, когда видят его, и они не хотят позволить ему восторжествовать. Они отказываются видеть его триумф. Возможно, они не знают всего, что знаем мы, и они, черт возьми, никогда не слышали о Земной Федерации или Гбаба, но они готовы заплатить цену, чтобы купить свободу своих детей и детей своих детей от того, что представляет собой Клинтан, какова бы ни была эта цена. И когда вы дойдете до этого, — Мерлин криво улыбнулся, — мы сможем с этим поработать, вы знаете.
— У тебя действительно есть способ найти светлую сторону, не так ли? Как там это называлось в старые времена — кажется, Поллианна? — ответил Кэйлеб, но, говоря это, он смотрел на свою жену и тоже улыбнулся. Он положил одну руку на затылок своей спящей дочери и нежно обнял ее, а затем кивнул.
— Но ты прав, Мерлин, — тихо сказал он. — Мы можем с этим поработать.
Copyright Фурзиков Н.П. Перевод, аннотация. 2022.
