-Должен признать, что в твоих словах есть здравый смысл. -Почесав затылок произнес Керон. Затем он сам подошел к троллю и несколькими взмахами ножа разрезал стягивавшие его веревки, после чего тут же отошел от продолжавшего сидеть тролля на пару шагов.
Вокруг повисла звенящая тишина. Все, кто в это время находился поблизости затаив дыхание наблюдали за дальнейшими действиями тролля. Сам же тролль продолжал сидеть, исподлобья наблюдая за окружающими его людьми.
Поскольку пауза явно затянулась Алекс вновь подошел к троллю и сказал:
-Сейчас тебя отведут к лекарю, который осмотрит твои раны. Впрочем если ты не можешь идти я попрошу лекаря прийти сюда самому.
-Ты собираешься лечить Углюка? -Поинтересовался тролль у Алекса.
-Конечно, ведь ты теперь в моем отряде. К тому же ты наверное слышал, что мы собираемся выступать из города через пару дней, так что к этому времени ты должен будешь быть в полном порядке.
-Углюк благодарит за заботу, однако эти хлопоты излишни. Если тролль смог пережить ночь, значит почти наверняка выживет. У меня нет тяжелых ран, поэтому к моменту вашего выхода из города я буду здоров и не отстану от вашего каравана, если конечно вы не будете слишком быстро скакать на своих лошадях. Тролли не могут долго бежать за лошадьми, которые быстро скачут. -Как бы извиняясь пробасил тролль.
-В таком случае пока будешь жить в резиденции наместника. В комнатах тебе пожалуй будет тесновато, по этому я распоряжусь выделить для тебя одну из пустующих конюшен. Потолки там высокие, так что ты сможешь ходить не задевая головой стропил. Можешь выходить во двор, но в городе не показывайся, поскольку твое появление наверняка вызовет большой переполох среди горожан. Кстати, чем ты собственно говоря питаешься? -Поинтересовался Алекс.
-В еде мы не прихотливы, однако если есть выбор то предпочитаем мясо, однако и без мяса я не пропаду. -Вновь как бы извиняясь пробасил тролль.
-Я бы как раз удивился, если бы ты начал уверять меня в том, что являешься вегетарианцем... Думаю мы сможем обеспечить тебе мясную диету. К тому же я не хочу, чтобы твой отец когда ни будь обвинил меня в том, что я морил голодом его сына.
-Мой отец никогда не будет тебя ни в чем обвинять. Таков закон. -Тут же заявил тролль, после чего поднялся на ноги, и сняв со своей шеи обруч молча протянул его Алексу.
-Зачем ты мне его протягиваешь. -Спроси Алекс.
-Прими его в доказательство того, что я не нарушу данную тебе клятву. -Торжественно произнес тролль.
-Я думаю, что у тебя еще будет возможность доказать что твоя клятва не пустой звук, по этому оставь этот обруч себе. -Предложил Алекс троллю
-Но ведь победитель должен принять от побежденного Обруч Рода. Так велит древний обычай. -Продолжил настаивать на своем тролль.
-Ладно, давай поступим вот каким образом: Будем считать, что ты мне вручил свой обруч. В свою очередь я передал его тебе на хранение, поскольку на прежнем месте он будет в большей безопасности. Надеюсь такой вариант тебя устроит? -Поинтересовался Алекс у тролля.
Видимо такое предложение поставило тролля в тупик, поскольку он молча уставился на свой обруч, продолжая держать его в своих огромных лапах. Наконец он вновь посмотрел на Алекса и пророкотал:
-Думаю ты можешь доверить мне хранение этого священного обруча до тех пор, пока моя клятва не будет выполнена, затем я вновь передам тебе Обруч Рода, чтобы ты вернул его мне.
-На мой взгляд довольно сложная процедура..., впрочем раз того требуют традиции, я согласен. -Сказал Алекс, после чего дал Керону необходимые распоряжения насчет размещения тролля.
Убедившись в том что тысячник все правильно понял Алекс отправился на поиски Оз Кара, поскольку за последние дни накопилось слишком много вопросов, ответить на которые мог только его друг. Однако стоило Алексу отойти всего на несколько шагов, как к нему подбежал гном и принялся причитать:
-Ваша милость! Неужели вы намерены взять вместе с нами этого мерзкого тролля?
-Мне кажется его слову можно верить, к тому же у меня не было другого выхода, поскольку казнить его я не намерен, а отпустить на все четыре стороны тоже не получится. Так что до весны он останется с нами. -Ответил Алекс гному, прекрасно понимая, что разговор на этом не окончится.
-Неужели для компании вам не достаточно почтенного гнома?
-Ну что ты! Тебя одного мне более чем достаточно! -Воскликнул Алекс.
Похоже гном не понял истинного смысла сказанных Алексом слов поскольку вместо того что бы обидеться важно приосанился и заявил:
-В таком случае зачем вы подобрали того ушастого, то есть я хотел сказать эльфа, а теперь так вообще завели себе Черного Тролля. Это ж кому расскажешь, так не поверят. На землях империи Черных Троллей отродясь никто не содержал.
-Послушай Нол! Твое высокомерие не знает границ. Запомни раз и навсегда. Я никого не подбирал, и уж тем более не заводил, поскольку и эльф и тролль являются достойными представителями своих Народов, чего не скажешь о некоторых заносчивых гномах. Как вообще ты можешь так относится к своим боевым товарищам? -С возмущением спросил Алекс у гнома.
-А с эльфом у меня очень даже не плохие отношения. Я имею в виду когда до драки дело доходит.
-Ты имеешь в виду то, что оба научились неплохо бить друг-другу морды? -Переспросил Алекс.
-Да зачем мне с ним кулаками махать, тем более что эльфы в отличие от гномов и драться то как следует не умеют? Я говорю о том, что когда последний бой был, так мы очень даже не плохо ту штуку вместе с эльфом провернули. -Гордо заявил гном Алексу.
-Какую такую штуку?
-Да ту, когда я между троллей как белка прыгал. Я ведь специально ждал, когда они начнут свои дурацкие котелки снимать, поскольку в таких кастрюлях что у них на головах были, меня-то ведь совсем не видно было. А как один из них свой шлем стянул, так эльф его сразу же в Бездну и отправил.
-Так значит ты с эльфом заранее договорился?
-Не то чтобы заранее, просто когда я из того сарая выбрался, на который меня мерзкий тролль закинул, так эльф эту штуку и предложил. Я вообще такие фокусы страсть как люблю. Так что когда ушастый ту толковую затею предложил, так я особо не раздумывал, и сразу же согласился.
-А я-то думал, что тот трюк случайно вышел... Действительно хитро было придумано таким оригинальным образом заставить тролля снять свой шлем. Теперь я понимаю как эльфу удалось так быстро сориентироваться, и всадить свою стрелу троллю в глаз. Оказывается он знал что произойдет и просто ждал того момента, когда разозлившийся тролль забыв обо всем на свете попытается тебя прикончить.
-Если гном за что ни будь берется, то обязательно добивается успеха, а уж как следует разозлить тролля для меня вообще было парой пустяков.
-Да уж, вывести из себя ты можешь кого угодно. Признаться честно, мне самому иногда хочется запустить в тебя чем ни будь тяжелым. Впрочем, во вчерашнем бою ты действительно проявил себя с лучшей стороны, поэтому несомненно заслужил благодарность. Впрочем с твоей отвагой вполне успешно может тягаться твоя заносчивость, по этому я еще раз прошу тебя прекратить задирать эльфа, как впрочем и нашего нового спутника — тролля. -Немного смягчившись попросил Алекс гнома.
-Что касается эльфа, то тут я согласен, поскольку ушастый уже доказал, что является по сути неплохим парнем. В конце концов он ведь не виноват в том, что родился эльфом, а вот что касается тролля, то эта образина еще вчера пыталась нас всех убить. По этому раз уж вы, ваша милость, решили тащить его вместе с нами, то постарайтесь держать его так, чтобы он не путался у меня под ногами, а то я за себя не ручаюсь. -В ультимативной форме заявил гном.
Выслушав гнома Алекс невольно усмехнулся, поскольку попытался представить себе картину того, как огромный тролль путается под ногами у гнома. Впрочем на самом деле веселого было мало, поскольку упрямый гном судя по всему и дальше намеревался провоцировать конфликт с троллем. И тут Алексу пришла в голову идея относительно того, как можно было бы разрешить назревавший конфликт, сыграв на самолюбии гнома. А потому глубоко вздохнув Алекс с явным сожалением в голосе произнес:
-Ладно, чтобы тролль не попадался тебе на глаза я пожалуй отправлю его в подчинение к Керону. Думаю он найдет ему применение на той же кухне. Конечно в нашей гарнизонной пехоте под твоим командованием тролль с его непревзойденными физическими данными смотрелся бы гораздо лучше, но раз уж ты так против него настроен, то я передам в твое подчинение с десяток местных добровольцев, которые после нашей победы так же изъявили желание поступить ко мне на службу. Все они ребята хорошие, и несмотря на то, что никто из них раньше не держал в руках ничего кроме лопаты, через год — другой под твоим началом они обязательно смогут добиться определенных успехов. В конце концов у нас ведь имеется целый отряд Кошек, так что пока сможем обойтись без приличных пехотинцев. -И глубоко вздохнув Алекс не спеша побрел прочь, оставив обескураженного гнома наедине со своими мыслями.
Как только гном "переварил" сказанное своим командиром, то не смотря на свою более чем грузную комплекцию подпрыгнул как мячик, и тут же вновь оказавшись перед Алексом схватил того за рукав и вновь принялся причитать:
-Ваша милость! Так я ж не знал! Так ежели б вы раньше сообщили, что того троллявы приберегли для того, чтобы мою пехоту усилить, так это же совсем другое дело. Оно ведь конечно, а то ведь у эльфа целый отряд кавалерии будет, а в моем подчинении ни души. Да с троллем моя пехота кому хочешь башку свернет.
-Нет Нол, это была плохая идея. Тебе с троллем не найти общего языка, а это значит, что вместо того, чтобы руководить восстановлением крепости я должен буду следить за тем, чтобы вы не устроили какую ни будь драку. Поэтому я передам троля Керону, а тебе достанутся местные добровольцы.
-Да на кой ляд мне те мужики?! От одного тролля будет больше проку чем от нескольких сотен сиволапых добровольцев. Они только и умеют, что напившись песни орать, а в бою то от них проку ну никакого... Я ж когда против тролля был, то не знал, что вы его собирались мне в отряд передать. А ежели тот переросток, то есть я хотел сказать тролль, будет в славной пехоте служить, то я с ним общий язык завсегда найду. -С готовностью заявил гном.
-Ну не знаю. -С сомнением протянул Алекс. -Мне кажется лучше не рисковать, тем более, что ты и сам не уверен в этом тролле. В конце концов действительно, кто знает что у него на уме?
-Да тут и знать нечего. Он же ведь еще совсем теленок, а с такого какой спрос? Сейчас главное, чтобы перед ним завсегда достойный пример был. А кто лучше уважаемого гнома из сопливого тролля настоящего мужчину воспитать сможет? -Безапелляционно заявил гном.
-Что ж, давай попробуем. В таком случае передаю тролля, по имени Углюк в твое подчинение в качестве пехотинца. А теперь отправляйся, и узнай как там разместили твоего нового подопечного, и достаточно ли ему еды. И запомни Нол! Если на тебя поступит хоть одна жалоба, тут же переведу тролля в другое подразделение. -Заверил Алекс гнома.
-Ваша милость может не сомневаться! Ежели гном за что берется, то делает в лучшем виде. Так что теперь...
Что гном имел ввиду Алекс мог только догадываться, поскольку тот уже побежал к конюшне, где собственно говоря и должен был быть размещен его "отряд пехоты".
Проводив убегающего гнома довольным взглядом Алекс вспомнил, что собирался найти Оз Кара. И очень надеясь на то, что больше никто не помешает ему переговорить с другом, направился в то крыло особняка, где разместили все еще не пришедших в себя после атаки на плоты Карханцев городских магов. Алекс не сомневался в том, что Оз Кар хлопочет возле них, как впрочем и Дик, который к этому времени из Простофили вновь смог перевоплотиться в полноправного Лекаря.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
-А ведь мы пожалуй уже давно покинули обитаемые пределы империи. -Заявил обратившись к Керону Алекс, который ехал рядом со своим заместителем во главе отряда.
-Ну это как сказать, командир. -Ответил Керон после непродолжительного молчания.
-Что значит "как сказать"? -Удивился Алекс. -Земли либо обитаемые, либо нет. К тому же за те пять дней, что находимся в пути, мы не встретили ни одного поселения, и судя по тому, что здесь нет не то что дорог, а даже троп, людей местные кузнечики не видели очень давно.
-Видишь ли, забытый Спасителем город Эльзин, в котором мы надавали по шее Карханцам, действительно является самым южным официальным форпостом империи, поскольку в этих предгорьях, по которым мы сейчас имеем сомнительное удовольствие путешествовать нет ни плодородных земель, интересных для земледельцев, ни зверья, которое могло бы заинтересовать охотников. А из тех чахлых деревьев, что в большом изобилии растут на этих предгорных равнинах, можно изготовить разве что посох для путника, и то с большим трудом. Однако знающие люди говорят, что в здешних местах имеются большие залежи каких-то камней, которые ужасно ценятся магами. Вот и прут сюда каждый год старатели, желающие за один сезон сколотить себе состояние. Поэтому людей в этих местах не так уж и мало, а то, что они нам на глаза не попадаются, так это и понятно, имперцы, вроде нас, как пить дать отберут то, что старатель раздобыть смог, да еще в колодки заковать могут, поскольку промысел этот незаконный. А ежели такой бедолага на дикарей напорется, так и того хуже, о легкой смерти этих оборванцев бесполезно даже просить. По этому многие старатели, когда сюда отправляются, перво-наперво быстрым ядом запасаются, чтобы в случае чего... Так что не удивляйся тому, что никто к нам с цветами не бежит.
-Тоскливая картина... А ты не боишься, что те самые дикари и на нас могут напасть? -Поинтересовался Алекс у Керона, который от нечего делать с удовольствием отвечал на все вопросы своего командира.
-То что дикари на нас нападут, так в этом я не сомневаюсь. Только будет это не раньше весны, поскольку зимой они всегда уходят на юг. А те их разъезды, что и сейчас здесь рыщут, нам не страшны, поскольку на хорошо вооруженные отряды они решаются напасть только тогда, когда подобно волкам сбиваются в большие стаи. Однако опять-таки знающие люди говорят, что дикари и собираются-то лишь тогда, когда хотят уничтожить очередной отряд имперцев, а так кочуют себе по своей бескрайней степи маленькими отрядами и в ус не дуют.
-Значит весной нам все-таки нужно ждать нападения? -Спросил Алекс.
-Ну может быть не весной, но уж летом нападут обязательно. -Ответил тысячник.
-Ты так спокойно об этом говоришь! Быть может ты уже запасся тем самым быстрым ядом? -С сарказмом спросил Алекс, которого немного раздражало то, как спокойно Керон говорил о таких вещах.
-Ядом я не запасался, поскольку живым в их руки и так не дамся, а что касается спокойствия, так у нас есть ты, тебе и нервничать. -По прежнему невозмутимо ответил Керон.
-Что ты имеешь ввиду?
