— А вы знали, хозяин, — донеслось от Бегемота, — что она телепат? Только очень слабый, практически не развивающий свои возможности?
— Любопытно...
— Более того, — продолжил джиринкс, — телепатическим даром, достаточным права именоваться телепатом, обладают все минбарцы без исключения. Читать мысли это ей не позволит, но в обычном случае она сумеет определить, что телепат рядом и пытается прочесть её...
Это и в самом деле было любопытно, хотя что-то подобное я всё же подозревал и сам. В обычной ситуации, не имея телепатического дара вовсе, понять, что тебя кто-то читает — было практически невозможно. По крайней мере, я о таких случаях не знал. Деленн же вполне поняла, что Алиса пролезла ей в голову в той давней истории с пропавшим трупом их военачальника. Более того, она сумела заблокировать телепатку и вытолкнуть из своего сознания! Теоретически, исходя из обрывочных пониманий репликаторами механизма работы телепатических способностей (угу... "знаний"... конечно...), это было возможно на голой силе воли и самоконтроле сознания. Но, будем откровенны, во что проще поверить — в то, что Деленн является уникумом, обладающим силой воли и самоконтролем круче, чем шаолиньские монахи из анекдотов, или в то, что она всё-таки телепат, только слабенький и не владеющий никакими активными направлениями использования этой мутации? Вот и я о том же. Оранжевая ряса и чётки ей не пойдут...
— Быть может, я могу предложить вам чаю? — киваю в сторону кухонного уголка.
— Благодарю, Лорд Баал, — покачала головой женщина, — но я не на долго.
— В таком случае, я весь внимание, мадам посол, — сажусь напротив гостьи на диван рядом с Бегемотом.
— Собственно, я хотела бы обсудить две темы... Обе немаловажные для меня, — минбарка на мгновение замялась. — Я хотела бы ещё раз искренне поблагодарить ваших... помощниц, Коронэ и Юки, за то, что они спасли мне жизнь там, в баре...
— Девушки сейчас не тут, — задумчиво поглаживаю бородку, — но я обязательно передам им ваши слова, посол...
Интересно, почему её фраза звучит, как прощание? Удовлетворения любопытства ради, я даже запустил полное и детальное сканирование тела минбарки сенсорами, размещёнными в каюте. Да-да, заодно получил данные об ещё одном "гибриде", собранном трилюминарием... Но нет, посол Деленн была полностью здорова, что, если подумать, было даже удивительно, учитывая всю степень антинаучности процесса, которому её подвергло древнее устройство.
— Благодарю вас, Лорд Баал... Дело в том, что я получила сообщение от... моего правительства. На какое-то время меня отзывают со станции, и я не могу быть уверена, что вернусь сюда снова...
— Хм...
— Я хотела бы прояснить кое-что для себя... Это помогло бы мне лучше понимать, что происходит вокруг...
— Я слушаю, — киваю.
— На последнем заседании Консультационного Совета "Вавилона-5" вы имели беседу с послом Кошем... — лицо минбарки стало сосредоточенным, похоже, теперь она подошла к главной, и настоящей цели своего визита. — Не думаю, что кто-то в том зале вообще понял, о чём вы говорили... Но...
— Вы хотели бы узнать, — перебиваю женщину, задумчиво поглаживая пальцами бородку, — имелись ли под моими словами какие-то основания?
— Да... — сосредоточенно кивнула женщина.
А я задумался. Минбарцы были, определённо, сторонниками ворлонцев в текущем витке конфликта. Но, насколько я мог вспомнить грядущие события, не все из них, как, впрочем, и не все из народа Коша, были искренни в своей вере в "правое дело". Деленн уж точно должна была быть посвящена в реальное положение дел, тем более, что женщина сама ходила к Кошу перед своим превращением, чтобы получить "напутствие" в виде ответа на вопрос про За'ха'дум... Наиболее вероятным (и репликаторы выдавали цифру в 87.675 процента) был вариант, что посол попытается манипулировать Серым Советом, как сделает это чуть позже и так, с использованием полученных от меня сведений. Ведь, если о начале "нового цикла" известно кому-то ещё, от такой информации уже не столь просто отмахнуться, как от слов "одной полукровки".
— Я полагаю, — с лёгким прищуром смотрю на Деленн, — у посла Коша есть своё мнение на этот счёт. И свои планы. А я стараюсь не вмешиваться в события, которые не касаются меня и моего народа напрямую, посол. Тем не менее, — вздыхаю, — да, под моими словами есть основания. И я вполне осознаю, что на самом деле происходит в этом небольшом уголке вселенной.
— Я... Думаю, я понимаю вас, Лорд Баал... — минбарка замолчала, явно не зная, куда деть глаза, ну или лихорадочно обдумывая возможный дальнейший ход беседы и свои действия. — Но... Вы... Вы не собираетесь вмешиваться?
— Пока это не затронет меня или дорогих мне разумных, посол, — киваю, внимательно следя за мимикой женщины. — Попросить помощи — не грех, посол, и я думаю, вы прекрасно это понимаете и принимаете. Но "помочь" и "решить все проблемы за других" — это разные вещи. И, если первое в самом деле... помогает, — наклоняюсь к минбарке, глядя ей прямо в глаза, — то второе — полностью обесценивает любое развитие. А жизнь без развития становится просто бессмысленной...
— Не могу сказать, что могу полностью принять вашу точку зрения... Но я её, определённо, понимаю, Лорд Баал, — Деленн вздохнула. — Благодарю за откровенный ответ. Возможно, это поможет мне чуть лучше понять происходящие события и подготовиться к ним...
— Всегда пожалуйста, посол, — киваю.
— Простите, если отняла у вас время, — женщина встала с кресла, бросив всё ещё заинтересованный и крайне задумчивый взгляд на Бегемота, ответившего ей той же монетой.
— Не стоит, — улыбаюсь, также поднимаясь на ноги. — Для меня это не составило ровным счётом никаких усилий.
Минбарка коротко поклонилась и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу из каюты, оставляя меня в некоторой задумчивости. Сначала Кош, теперь посол Деленн... Что дальше? Тени запишутся на аудиенцию? Или прямо сейчас в дверь постучит Лориен? Кхм... Смех смехом, но я потратил целых четыре секунды, с подозрением вперившись взглядом в закрывшуюся за минбаркой дверь в коридор. Но нет, он всё-таки осталась закрытой. К счастью...
Интерлюдия.
Где-то на просторах сети. Один из тематических чатов "по интересам". Снова.
GuywithaPyramid входит в чат.
GuywithaPyramid делится файлом.
GuywithaPyramid: Вы только посмотрите... Стоило отвернуться на пять минут...
Nekolover_999: Что? Какого чёрта...
Animeforever: Это же... те же самые девушки?
Otaku: Ну... Вообще, похожи...
=^_^=: Да к чёрту мелочи! Вы видео посмотрите! Это...
Maximuss: Это очередное подтверждение, что кошкодевушки существуют...
Animeforever: И каждая из них с лёгкостью раскидает роту морпехов... *грустно*
!!!Nya!!!: Не верю... Нет... Это не правильные кошкодевушки!!!
Nekolover_999: Да! Они же должны быть милыми! И беззащитными...
Yamomoto: А они милые... *флегматично* А все ваши претензии — высказывайте им сами... Лично и в лицо...
Animeforever: Не знаю, как вы... Но я пошёл в банк...
Maximuss: Зачем? О_о
Animeforever: Брать кредит. Потому что теперь я хочу попасть на "Вавилон-5" ещё больше, чем раньше!
Maximuss: Ты больной...
Anime_forever: Ага...
Maximuss: К чёрту! Я к начальству — требовать отпуск... Или командировку... Да!
Animeforever: Ага...
=^_^=: Вы психи... С собой возьмёте?!
Maximuss: Ага...
* * *
Капитан Шеридан усиленно делал вид, что работает. По крайней мере, он сосредоточенно сидел за своим терминалом на мостике и старался отслеживать отчёты, поступавшие от систем станции и пунктов наблюдения за пространством вокруг. Но, говоря откровенно, мужчине было почти скучно. Заняв должность командира дипломатической станции он, конечно, подозревал, что в новой роли у него будет больше бумажной работы, чем на "Агамемноне", но... Не настолько же!!!
Да, зачастую на "Вавилоне-5" случались... неожиданности, во время которых вся команда, и он в их числе, были просто вынуждены носиться по всей станции, как говорится, с "жопой в мыле" и разгребать очередную гору проблем, родившихся на пустом месте. И нет, Джон не хотел бы, чтобы такие проблемы возникали чаще, но всё же, однообразная рутина его угнетала.
— Капитан, — подошла сзади коммандер Иванова, — получено сообщение о необычных явлениях в секторе девяносто два...
— Каких именно явлениях? — тут же заинтересовался мужчина.
— Да ничего особенного, — пожала плечами женщина. — Яркий свет, гравитационные искажения... Разве что, — Иванова сверилась с экраном терминала, — исчезновение с радаров одного транспортного корабля.
— Пираты? — предположил капитан, быстрыми движениями пальцев вбивая последовательность команд на клавиатуре и быстро пробегая глазами по тексту на экране.
— Всё возможно, хотя, конечно, ваш "Кальвадос" должен был разогнать этих стервятников на десятки парсеков вокруг станции... Быть может, это просто совпадение...
— Да нет... Пожалуй, пираты тут и в самом деле не при делах...
— В любом случае, сектор в нашей юрисдикции — мы должны проверить.
— Звено "Зета" свободно?
— Командир эскадрильи на больничном, — покачала головой Иванова. — И у них по графику отдых после последнего вылета, но, я думаю, его заместитель...
— Нет, — прервал Иванову Шеридан, чему-то довольно улыбнувшись, — пусть отдыхают. Вымотанный пилот истребителя — плохой пилот... Я сам полечу.
— Вы? Но...
— Вы же сами сказали, — продолжая улыбаться, капитан встал из-за терминала, продолжая улыбаться своему заместителю, — что там нет ничего особенного. А так я хотя бы развеюсь... Коммандер... — Шеридан вздохнул. — Сидя сиднем на "Вавилоне", я чувствую, словно тупею... Я не управлял кораблём сам с тех пор, как меня сюда назначили... Я так все навыки растеряю...
— Ладно... — хоть женщине и не нравилось упрямство командира, она не могла не признать, что в чём-то его прекрасно понимает. — Но вы же не можете лететь один... Всё равно придётся поднимать звено...
— Почему же? — хитро прищурился мужчина. — Я уверен, Эдвард Прендик не откажется принять своего капитана на борту.
— Вы собираетесь взять "Кальвадос"? — удивлённо моргнула коммандер Иванова.
— Именно его. Устранение повреждений было завершено, — кивнул Джон головой в сторону своего терминала, — я проверил. Если там всё же шалят пираты, фрегат с этим справится легко — заодно, закончим начатое лейтенантом Прендиком. Если же там что-то... хм... — капитан повёл пальцами, подбирая слова, — экстраординарное, я предпочёл бы быть на корабле побольше, а не болтаться там в одиночной скорлупке истребителя...
— Не могу сказать, что в восторге от вашего решения, но точно так же не могу не признать ваших доводов...
— Тем и живём, коммандер, — хмыкнул Шеридан. — Пока меня не будет, вы за старшую.
— Как всегда, — пожала плечами Сьюзан.
Капитан кивнул коммандеру и быстрым шагом направился к выходу с мостика. Хоть вылет и не был каким-то особенно срочным и важным, ему всё же хотелось бы подготовиться к нему как можно скорее — хотя бы так стряхнуть с себя уныль и ежедневную рутину командира станции.
— Лейтенант Прендик, — вызвал по станционной сети старпома Джон, — говорит капитан Шеридан.
— Слушаю вас, капитан, — тут же ответил Эдвард.
— Ремонтные работы и пополнение запасов "Кальвадоса" завершены?
— Ремонт — полностью, припасы и боекомплект будут готовы в течение полутора часов, — доложил лейтенант.
— Отлично. Проследите, чтобы экипаж был готов к вылету, когда это произойдёт...
— У нас появилась работа, капитан? — в голосе молодого офицера Шеридан с улыбкой отметил точно такую же жажду деятельности, какая была у него самого.
— У нас появилась работа, лейтенант, — хмыкнул Джон. — Я прибуду в док "Кальвадоса" через два часа. Обговорим детали и отправимся.
— Я вас понял. Корабль будет готов.
С довольным видом завершив сеанс связи, капитан отправился в сторону лифта. У него было два часа на то, чтобы спокойно выпить чашечку кофе, что-то съесть подготовиться к вылету. Благо, в противовес первому знакомству с новым кораблём, сейчас "Кальвадос" представлял собой уже куда более приятное взору кадрового военного зрелище. Хоть в итоге ответ командования флота и сводился к простому положению "ваш корабль — вам за него и отвечать", Шеридану всё же удалось выбить пополнение экипажа фрегата до минимально необходимого комплекта, который хоть и отличался от полного штата, но хотя бы не представлял собой тех жалких пять десятков человек по нормам мирного времени", которых ему предоставили в самом начале.
Теперь у него хотя бы было более спокойно на душе, когда он представлял себе длительный автономный вылет (а любой выход военного корабля априори можно было параноидально считать вылетом с непредсказуемой длительностью) и необходимость составления графика смен для техников и вахт на мостике. А уж тот факт, что прилетавший отец доктора Франклина, генерал Франклин, помимо систем обороны "Вавилона" поделился "с барского плеча" и боекомплектом для "зарядных орудий" фрегата — и вовсе неимоверно радовал капитана.
* * *
Как и говорил, мужчина прибыл в выделенный для его фрегата док через два часа с момента вызова старшего помощника, и Эдвард Прендик уже ждал капитана, стоя у опущенной аппарели фрегата. Обменявшись приветствиями, офицеры прошли внутрь корабля и поднялись сразу в каюту капитана судна.
— Итак, лейтенант, — кивнув Прендику на второе кресло, Шеридан сел сам, — у нас с вами совершенно неожиданно появилась небольшая работа... Вы как, не против слегка проветрить голову?
— Только за, сэр! "Вавилон-5" по сравнению с любой другой станцией или кораблём — это просто рай в космосе, и экипажу тут очень нравится, но...
— Однообразие удручает, да? — с усмешкой закончил Джон.
— Да, сэр...
— Отлично. Рад, что мы с вами настолько похожи. Теперь к сути дела, — Шеридан вынул из кармана кителя информационный кристалл, вставляя его в считывающее устройство. — В секторе девяносто два уже неоднократно фиксируются явления неопределённой природы. Свечение, гравитационные искажения... — Джон отмахнулся. — Это всё лирика. Согласно последним донесениям, там пропал транспортный корабль.
Капитан пробежался по клавиатуре пальцами, выводя на экран сводку и данные по пропавшему судну. Классический "Тескан", сотни которых применялись Земным Содружеством во всех отраслях от перевозки удобрений или зерна до пассажирских рейсов между не сильно отдалёнными друг от друга системами. В данном конкретном случае исчезнувший корабль вёз на борту три десятка гражданских, летевших с одной из колоний, и триста тонн запчастей и расходников для бурового оборудования. Транспортник передал сигнал бедствия из указанного сектора, и его маяк полностью замолчал, словно никакого корабля и не было.
