— Да. Не знаю, истинным ли, но целителем.
— Значит, именно это и произошло с ней. Жаль все же, что она не сказала об этом рену Ассиру, думаю, тогда бы вы родились среди нас... Хотя чем больше я узнаю вас, тем больше понимаю — то, что случилось с вашими родителями и с вами, было по воле Маэры.
— Не думаю, что Госпоже Путей есть дело до отдельных людей, — несогласно качнула головой Лиасса.
— До обычных — нет, но... Как Верховная жрица Маэры, я обычно могу при должном старании увидеть нити Судьбы, но вашу я не вижу, а это значит, что вы относитесь к числу тех редких разумных, кого называют "руки Маэры".
— Простите, но думаю, вы ошибаетесь.
— Возможно. В конце концов, вы в достаточной мере уникальны, чтобы это объясняло вашу закрытость. Зато рен Коррис дер Сартон точно рука Маэры, в этом нет никаких сомнений!
— Это плохо, так ведь? — помолчав, спросила девушка, — ведь именно из-за этого он попадает во все те... переделки, что с ним случаются? Он не рассказывал мне — служебные тайны, но кое о чем я догадалась и сама...
— Верно, из-за этого. Трудно быть рукой Бога или Богини...
Некоторое время они обе молчали. Прикрыв глаза ресницами, Лиасса обратилась к Богине с жаркой молитвой о защите для любимого. Наконец она встрепенулась и, вперив взгляд в жрицу, спросила:
— Мы говорили о влиянии близости с кшаси на человека-мага. Как это происходит у целителя — я поняла, а у стихийника? — подалась вперед девушка.
— У стихийника... А вы сами никогда не "заглядывали" в рена Корриса?
— Нет, делать это не в процессе лечения считается грубым нарушением приличий, а когда я лечила его ранее, то не умела "видеть".
— В этом случае источник остается, но перестает выполнять свою функцию: нет возможности поглощать и накапливать Силу. Он как бы усыхает...
— Это можно вылечить? — глаза Лиассы сверкнули надеждой.
— Не знаю, никогда о таком не слышала. Хотя и причин искать способ исцеления у меня не было... Можно ли наполнить русло водой, если в почве появились трещины?
— Думаю, что да, надо только поработать, — кивнула девушка, — спасибо. И, рея Алисса... я всё же хочу понять, как вышло так, что ваши "правила и традиции" не сработали в случае с реном Коррисом!
Жрица подняла на нее глаза, явно чувствуя себя не в своей тарелке:
— Рея Лиасса, а вас не смущает... направление, которое принял наш разговор?
— Нет. Рея Алисса, даже утратив — надеюсь, на время — свою магию, я всё равно остаюсь целителем! Знаете, чтобы вылечить болезнь, нужно ее тщательно изучить, вот и я пытаюсь узнать как можно больше о том, что представляет собой магия кшаси, в том числе и применительно к такому... случаю! И потом, смешно смущаться: простите, но целители не страдают особой деликатностью, да и об отношениях между мужчинами и женщинами я осведомлена довольно давно. Итак?
— Когда вскоре после войны мы поняли, какое влияние может оказывать на людей-магов наша Сила, были приняты правила: из Великих родов с магами могут общаться только те, кто способны контролировать себя и постоянно держать щиты поднятыми. Вот только... некоторые члены рода Эс'Лаш всегда считали себя лучше других, полагая, что правила писаны не для них! Хотя истины ради надо отметить, что не всегда можно смирить свою магию...
— Вы хотите сказать, это было сделано ненамеренно?
— Она именно так и утверждала, вот только я Риссае Эс'Лаш не доверила бы и медной монетки! — зло ответила жрица, — если говорить откровенно, то я вообще не верю, что эта ледяная стерва способна хоть что-то испытывать! А вот Владыка ей поверил... ах, бедная девушка просто потеряла контроль от страсти...
Последние слова рея Алисса почти прошипела. Девушка с трудом удержалась от усмешки: похоже, тут были личные мотивы! Значит, Риссая Эс'Лаш, запомним на всякий случай... Странно, но почему-то никакой ревности она не испытывала, только холодный гнев...
— Простите, а на самих кшаси ваш... способ питания не действуют? — спросила она.
— Между собой мы можем делиться энергией только добровольно. Как правило, это происходит между близкими родственниками и в особенности — между супругами, более того, физическая близость между мужчиной и женщиной кшаси всегда включает в себя энергетический обмен.
— А рождение детей? Я слышала, что для этого нужны какие-то ритуалы...
— Это не совсем ритуалы, — вздохнула жрица, — если говорить о полукровках, то для их зачатия нужны две вещи: страстное желание обоих будущих родителей зачать дитя и довольно длительная и сложная подготовка с целью временного размыкания энергетической системы второго партнера. В любом случае, у нас зачатие процесс не только телесный, но и энергетический, так что ему предшествует долгая подготовка и сам он куда более напоминает некое магическое действо, чем близость двух любящих друг друга супругов.
— Тогда мое случайное рождение становится еще более странным, — пробормотала себе под нос девушка, — и теперь понятно, почему необходимо желание обоих! При таком-то процессе...
— Дело не только в процессе, — не согласилась с ней Алисса, — но еще и в том, что мало кто хочет, чтобы его дитя страдало от бесплодия. Кстати, именно поэтому полукровки чаще всего появлялись у, скажем так, низших слоев нашего общества, тех, для кого наследование не столь важно...
— А почему? Почему полукровки бесплодны?
Жрица отвела глаза, столь отчаянная надежда понять и исправить это звучала в этих словах ее юной гостьи. Чувствуя себя странно виноватой, она ответила:
— Я не знаю, никто не знает! Воля Богов... Энергетически полукровки — обычные люди, пару раз за всю историю рождались маги, но никому не удалось обнаружить хоть какое-то отклонение в их теле и энергетике!
— Значит, они всегда наследуют человеку-родителю, так? — вздохнула девушка, — как же тогда я смогла надеть хэсси Эс'Шери? Рея Алисса, а как теперь энергетически выгляжу я? Раньше это была обычная картина для мага-целителя, подозреваю, что после этого, — она подняла руку, — все переменилось, но себя я видеть не могу...
— Я тоже не могу этого, и полагаю, не сможет никто! Похоже, то ли родовой артефакт, то ли Шассэр, то ли они оба вместе закрыли вас от нас... Простите...
— Вы ни в чем не виноваты, — Лиасса горько улыбнулась, — а я так надеялась... Рея Алисса, мы говорили о рождении детей, но ведь для чистокровных кшаси зачатие тоже не простой процесс?
— Верно. Для этого будущие родители должны слиться энергетически и сформировать во чреве будущей матери что-то вроде кокона из их энергий, который служит защитной оболочкой для дитя.
— М-да, — девушка задумчиво покачала головой, — невесело. А можно еще один вопрос?
— Разумеется!
— Неоднократно во время нашей сегодняшней беседы вы дали мне понять, что закрытие Путей вызвало ряд серьезных проблем для всей расы кшаси, и я знаю, что и на деторождение оно также повлияло весьма негативно. Поэтому я хотела бы узнать, что для вас Пути? То, что это не средство быстрых путешествий, вернее, не только оно, я уже поняла!
— Хороший вопрос, рея Лиасса, но ответ на него будет долгим, а наша беседа затянулась. Могли бы мы поговорить об этом при следующей встрече?
Лиасса внимательно посмотрела на жрицу и кивнула, вставая:
— Вы правы, Верховная. Я безмерно благодарна вам за информацию и в особенности — за помощь при ритуале, вы дали мне богатую пищу для размышлений. Я буду ждать вашего приглашения и... полагаю, Эс'Шери необязательно знать о Шассэре и грядущей беседе с Владыкой?
— Это так, — поднялась с кресла жрица, — чем меньше будет посвященных в вашу тайну, тем лучше. Скажите, среди людей об этом кто-то знает?
— Никто, как и среди кшаси, вы пока единственная.
— Отлично, пусть так и будет в дальнейшем. До встречи, рея Лиасса, полагаю, она будет скорой.
— До встречи, рея Алисса, и еще раз — спасибо!
Сделав изящный реверанс — как перед равной, но старшей по возрасту женщиной, девушка вышла из комнаты. Впервые за последние дни перед ней забрезжила надежда...
Глава 49.
Дворец Эс'Шери, следующий день.
— Доброе утро, — Лиасса чуть улыбнулась уголками губ, стараясь не показать своего смущения, всё же видеть встающих при ее появлении родственников было непривычно.
Этой ночью девушку не мучили кошмары — впервые с тех пор, как на ее руке появился родовой браслет. Вчерашний разговор с Верховной не только подарил Лиассе надежду, он дал ей цель. Точнее, несколько: найти способ снять хэсси Эс'Шери с руки, разобраться в этой истории с Шассэром, отыскать метод лечения Корриса... А еще он заставил её устыдиться того, что она почти сдалась...
Проснувшись на рассвете, Лиасса еще раз обдумала все, что узнала от реи Алиссы. Похоже, о чем-то жрица умалчивала, но в основном она говорила правду, ничего не скрывая — именно такой вывод сделала девушка, вспомнив вчерашний разговор. А раз есть цель... Остается идти к ней, не обращая внимание на препятствия! И начать она решила с налаживания отношений с семьей, тем более вчерашние слова жрицы относительно бабушки заставили ее задуматься о том, справедлива ли ее неприязнь к той...
Поздоровавшись с родственниками, девушка уселась на свое место во главе стола и принялась за трапезу. С момента ритуала это был первый раз, когда она разделила ее с родными, до этого предпочитая есть в своих покоях. Видимо, этим и были вызваны незаметные переглядывания семьи. Первой не выдержала рея Нассия:
— Лиасса, ты изменилась! Что-то произошло? Ты вчера ездила к Верховной, как прошел визит?
— Очень познавательно, — чуть улыбнулась девушка, — и весьма полезно. По крайней мере, я теперь знаю, что надо искать. И да, спасибо, я не ожидала вашей помощи в этом деле.
Бабушка накрыла ее руку своей:
— Я действительно не желала тебе зла, дитя мое. Может, была слишком самонадеянна, раз не смогла понять и остановить Дасса и считала, что лучше знаю о том, какой путь тебе следует избрать... И да, на мою помощь ты можешь рассчитывать! Что тебе необходимо?
— Все книги по магии кшаси, что есть у нас в библиотеке, особенно относительно ее влияния на других разумных.
— Верховная рассказала, так? — вступил в разговор рен Каэсс, — и как ты теперь относишься к нам? Я имею в виду всю нашу расу...
Лиасса задумалась, а потом пожала плечами:
— В общем и целом — спокойно, тысячи лет вы жили рядом с людьми, а никто даже не узнал о ваших... особенностях... С моей точки зрения это говорит о том, что вы достойны самого высокого доверия. Хотя и не все, — последние слова она произнесла с отчетливой неприязнью.
— Эс'Лаш, — понимающе протянула бабушка, — хотя после того случая они здорово присмирели.
— Их тогда вообще не наказали? Просто, судя по тому, что я слышала об отношении того же Фассана Эс'Лаш к людям...
— Тэрисс, Лэссан, вам пора на занятия, — обратилась к внукам рея Нассия.
— Вот так всегда, как что интересное, так сразу прогоняют, — буркнул себе под нос Тэрисс, вставая.
— Вот вырастешь, тогда и будешь слушать взрослые разговоры, — строго ответил ему отец.
— Давайте, мальчики, папа прав, — Эссина поднялась следом и нежно улыбнулась мужу, — я прослежу, чтобы они занялись делом, милый.
— Фу, нежности сопливые, — едва слышно даже для слуха Лиассы прошептал Лэссан, скривившись.
Когда они остались втроем, рея Нассия фыркнула:
— Мальчишки! Всюду свой нос сунуть надо! Относительно же твоего вопроса, Лиасса... Уж не знаю, как именно тогда Риссая убедила Владыку, но наказывать ее не стали. Похоже, ей тогда повезло — рен Коррис попросту не понял, как именно она это сделала, и не стал разжигать скандал.
— Да и сложно по одному разу предположить, что это какая-то особенность расы, — задумчиво кивнула девушка, — тем более, что есть же ритуалы, которые отнимают магию. Вроде тех, которые применяют при исключении учеников из Магической Школы...
— А сам рен Коррис не рассказывал тебе ничего об этом? — поинтересовался рен Каэсс.
Обе собеседницы посмотрели на него с одинаковым выражением лица, а старшая фыркнула:
— Сынок, ну ты и спросил! Ты бы стал Эссине рассказывать о своих грехах молодости, да еще в подробностях?
— Ну простите, спросил не подумав, — комично развел руками мужчина.
— На самом деле мне кое-что известно, — задумчиво произнесла рея Нассия, — тогда эта история наделала много шуму в Каррасе! Поскольку в то время у Эс'Лаш как раз не было Главы, дознание вел сам Владыка в присутствии всех Глав великих родов. Ну и поскольку у нас также не было Главы, от Эс'Шери пригласили меня. Словом, она обставила все так, что он проснулся уже без магии и в полной уверенности, что это было сделано ею специально. Хотя и сама в этом не сомневаюсь, вот только мотивы Риссаи точно не были теми, в которых она хотела уверить свою жертву!
— А какими? Верховная, кстати, тоже не верит в то, что это была случайность...
— Алисса Эс'Ниш всегда была умной девочкой, — одобрительно кивнула женщина, — а мотивы... Это только моя догадка, но... Порой родовые артефакты, скажем так, колеблются в том, кого выбрать следующим носителем, и в этом случае выбор идет по силе магии. И я полагаю, что Риссая мечтала стать Главой Эс'Лаш...
— Ты этого никогда не говорила! — воскликнул ее сын.
— А зачем было говорить? Хвала Госпоже Путей, этого не случилось! Более того, через три дня после расследования артефакт Эс'Лаш обрел нового хозяина, причем троюродного брата Риссаи, который ее терпеть не может!
— И все же наказания не последовало... — недовольно процедила Лиасса.
— Нет, единственное, всем без исключения Эс'Лаш было запрещено покидать Кшасаэр без личного дозволения Владыки. Ну а чтобы избежать подобного в дальнейшем... Словом, был принят закон, согласно которому наказанием за такие действия служит замыкание сил виновного.
— А что это значит? — полюбопытствовала девушка.
— Жуткое наказание, если честно, — вмешался Каэсс, — видишь ли, Глава рода может оборвать связь любого члена рода с родовым артефактом и замкнуть источник — так, что невозможно будет получать энергию извне. Для любого из кшаси это страшное наказание, для аристократов — равносильно смерти. Ну а родовой артефакт Эс'Шиэс — Венец Владыки — позволяет тому сделать это с любым из нашей расы.
— И, похоже, эта угроза оказалась действенной, — задумчиво кивнула девушка, — понятно... Не ясно только одно — зачем, ради всех Богов, в посольство включили Фассана?!
— Мне тоже было это очень интересно, — рея Нассия скривила губы, — я не могу себе представить никого менее подходящего к роли дипломата! Но состав посольства утверждался лично Владыкой. Впрочем, неважно! Знаешь, а ведь не будь он таким напыщенным дураком, мы могли бы никогда не встретиться...
Лиасса с трудом сдержала дрожь. Неужели все это свершилось лишь для того, чтобы вернуть Шассэр в Кшасаэр?! Что же такое шесть лет назад она повесила себе на шею?! Стараясь не выказать своего потрясения, она кивнула:
— Понятно. Что ж, я бы хотела сегодня навестить храмовую библиотеку, а вечером... не буду лгать: поиск способа снятия хэсси Эс'Шери для меня является главной целью, но пока он не найден... словом, я хочу понять, в чем заключается мой долг как Главы рода!
