Если в Мамее обосновались контрабандисты, не брезгующие торговлей "живым товаром", и в загоне находились рабы... то выпустить их следовало хотя бы потому, что среди них мог оказаться и Ханнат Зайнсубани. Ловцы рабов, как успел убедиться Элемар, не гнушались надевать рабские наручи и на соплеменников-данмеров: Ассимуша Самси, купленная им в Тель Аруне, тому пример. Смущало, правда, отсутствие охранника, у которого при удаче можно было позаимствовать ключ...
Тем не менее, Элемар осторожно подобрался к калитке загона, заглянул внутрь сквозь широкую щель между досками, нащупывая отмычку в кармашке пояса... и застыл, уткнувшись взглядом в уже знакомый паллий, расшитый пиропами. Вмиг облившись холодным потом, он глянул выше... и быстро, но так же бесшумно прокрался обратно, не остановившись, пока "загон" не скрылся за поворотом. И только после этого выдохнул с облегчением.
"Вот это мы влипли!"
"Да уж. Наше счастье, что он был к нам спиной", — нервно отозвался Второй.
"Как думаешь, что он там делал?"
"На коленях и с воздетыми вверх руками? О ком-то другом я бы сказал, что молился. Но этот... я предполагаю, что у него был, э-э, сеанс связи с Даготом Уром".
"Почему?"
"Культ Шестого Дома слишком уж тесно связан с двемерами. А они были не религиозны. Зато у них был Зов, позволявший общаться на расстоянии. Я мог бы много чего рассказать, но сейчас не время для экскурсов в историю".
"Действительно".
Предчувствия, конечно, Элемара одолевали самые мрачные — прятками со слугами Шестого Дома он уже был сыт по горло. Немного радовало только то, что ему на этот раз не надо было искать очередного "жреца". Все, что от него требовалось — найти Ханната Зайнсубани и вручить ему заранее приготовленный свиток Вмешательства Альмсиви. Ну и не попасться никому на глаза. Но это, как показал Фаласмарион, ему вполне по силам. Если поиски затянутся — у него есть свитки Лабиринта Восприятия Голанара. Благодаря одному такому же он некогда убил Шарн гра-Музгоб прямо под носом у ординаторов, до последнего оставаясь незамеченным...
Спуск на следущий ярус пещер Элемар нашёл быстро и без особого труда. Во-первых, это действительно был спуск и довольно крутой. А во-вторых, на стене каверны, в которой он начинался, кто-то коряво намалевал: "Святилище черных надежд".
"Остряки, забодай их кагути", — зло процедил Второй.
Элемар зябко повёл плечами — при виде надписи ему стало как-то не по себе. Слабо верилось в то, что она была шуткой... Чары маскировки начали рассеиваться, он потянулся было к амулету на шее — обновить... и резко, с присвистом, втянул воздух сквозь судорожно сжавшиеся зубы: спину вдруг обожгло ощущение чужого взгляда. Внимательного... почти враждебного. Словно между лопаток гвоздь вбили. Торопливо наложив маскировку заново, Элемар снова повёл плечами — "гвоздь в спине" пропал, но охвативший тело противный озноб отпускать не хотел — и огляделся.
Никого.
Но откуда тогда взялось это странное ощущение? Эта уверенность в том, что его присутствие — больше не тайна?
"Кажется, меня засекли", — нервно сообщил он.
"Кто?" — встревожился Второй.
"Не знаю. Я никого не увидел. Просто... предчувствие".
"Валим?"
"Нет!"
"Тогда поспешим".
В конце спуска им встретился Видящий. Пркрасться мимо него труда не составило — одетый в обрывки брэ и некогда щегольской рубашки данмер стоял, склонив набок голову и прижав к уху ладонь, точно внимательно прислушивался к чему-то. Смотрел он при этом куда-то вглубь правого тоннеля, так что Элемар без тени сомнения выбрал левый, тот, к которому Видящий стоял спиной. Зря, как выяснилось — тоннель закончился крошечной каверной, единственным обитателем которой был меланхоличный поднявшийся спящий. В левой стене каверны Элемар заметил узкую промоину, из которой тянуло сыростью и слышался стук капель по воде. Подземное озеро... такое же, как он видел ярусом выше.
Проверять догадку Элемар не стал, тихо вернувшись к перекрестку. Прокравшись за спиной все так же прислушивающегося к чему-то — или кому-то — Видящего, он торопливо нырнул в следующее ответвление коридора. Снова влево. Обновил заклинание маскировки, не дожидаясь, пока оно развеется — проверять, было ли то ощущение чужого взгляда плодом его воображения или его присутствие действительно бнаружили, как-то не тянуло... И осторожно двинулся вглубь тоннеля. Осторожность оказалась не лишней: тоннель извивался, как издыхающий червяк, и за очередным его изгибом Элемар едва не столкнулся нос к носу с очередным Видящим, буквально чудом успев убраться с дороги размашисто шагающего ему навстречу данмера и не оказаться замеченным. Тот, как и предыдущий, держал голову склоненной набок, прижав пальцы к уху... точнее, как оказалось, к виску — Видящий был немолод и абсолютно лыс. Дождавшись, когда он скроется за поворотом, Элемар тихонько перевёл дух и двинулся дальше, готовый в любой момент вжаться в стену и затаиться. Однако больше в тоннеле никого не оказалось.
Грубо сколоченная дощатая калитка держалась, что называется, на честном слове. Но при этом была заперта! Правда, замок был тоже до неприличия прост — открыть такой можно было даже гвоздем. Впрочем, Элемар подозревал, что пленника, обнаружившегося за калиткой, держали взаперти отнюдь не они...
Пленник, сухощавый данмер примерно одних с Элемаром лет, на открывшуюся и почти тут же закрывшуюся калитку отреагировал мгновенно, попятившись назад и обшаривая пространство перед собой настороженным взглядом.
— Кто здесь? — негромко, но нервно окликнул он. — Эй! Отзовитесь, предков ради... Мне... мне нужна помощь!
— Помощь? — негромко переспросил Элемар.
— Да, да! — мгновенно взбодрившись при звуке чужого голоса, зачастил данмер. — Я торговец, Ханнат Зайнсубани. И... я не знаю, как здесь оказался. Кажется, я должен был что-то передать... какую-то вещь... Не помню... Помню только, что очнулся здесь, а эти сумасшедшие срывали с меня одежду. Все забрали, — тараторил он, не давая Элемару вставить ни слова. — И все время, что я здесь был, меня преследовали какие-то мрачные видения. Я... я не знаю, могу ли верить своим глазам и ушам... Пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда! У меня ничего нет, правда, они все забрали... Но если вы обратитесь к моему отцу, Хассуру Зайнсубани из Альд'Руна, он щедро вас вознаграадит. Найти его просто — он все время проводит в таверне "Альд Скар". У меня, правда, нет никакого знака, который вы могли бы ему показать... Но если вы скажете ему... Азура, защити нас! — вдруг взвизгнул он, резко переведя взгляд куда-то за спину Элемара, и торопливо попятился.
— Смело, — раздался сзади низкий мужской голос. — Глупо, но... смело.
Элемар медленно обернулся. Негоже, в конце концов, встречать хозяев, стоя к ним задом... А в том, что пожаловал настоящий хозяин Мамеи, сомнений не было. А он... облажался, как говорит Второй. За трескотней Ханната не заметил ни как слетели чары, ни как пришли... хозяева.
Он был высок, на полголовы выше Элемара и выглядел бы, как нормальный данмер, если бы не третий глаз, ярким рубином пылающий чётко посередине высокого лба. Когда-то роскошная мантия в цветах Дома Дагот износилась, выцвела и посерела, ноги были босы, а волосы свалялись колтунами. Над выбритым по моде давно исчезнувших двемеров лбом тускло поблескивал двемерский же венец. Кожа над верхней губой была тоже выбрита, а борода аккуратно заплетена в косицы и сколота несколькими цепочками... как — он внезапно вспомнил один из снов — было принято у знатных двемеров. Не у кимеров Дома Дагот. Но...
...Среди этих других выделяются двое рослых мужчин, слишком молодых, чтобы участвовать в Совете — но уже начавших бриться, о чем говорит легкая синева на щеках. Старший из них... просто смотрит. Но от его взгляда хочется убежать. И подальше. Поэтому он вздергивает подбородок и смотрит со всем вызовом, на который способен.
И с удивлением видит, как теплеют непроницаемо-темные глаза пугающего чужака, а тонкогубый рот на миг изгибается в едва заметной, но несомненно одобрительной усмешке...
— Арайнис...
Неведомо откуда возникшее в голове имя вырвалось само собой. Но... он знал, что прав — Дагот Арайнис, один из старших братьев Дагота Ворина, стоял сейчас перед ним, насмешливо кривя тонкие, изуродованные корпрусом губы и сверля его глазами. Всеми тремя.
Тот самый Арайнис, которого он, тогда ещё одиннадцатилетний мальчишка, в первые дни знакомства боялся едва не до мокрых штанов...
Тот самый Арайнис, с которым он впервые встретился при заключении союза между Домами Индорил и Дагот...
Элемар затряс головой, пытаясь выпутаться из паутины противоречащих друг другу воспоминаний... и обнаружил, что контроль над телом перехватил Второй, а Арайнис стоит всего в шаге от него.
— Узнал, значит, — неприятно усмехнулся он. — Вспомнил?
— Вспомнил, — скупо обронил Второй.
— И много вспомнил? — с издевкой поинтересовался Арайнис.
— Меньше, чем хотел бы. Но достаточно, чтобы кое-что понять, — уклончиво ответил Второй.
Арайнис снова усмехнулся.
— Так зачем ты здесь? — спросил он. — Ты пришёл, чтобы служить? Или бросить мне вызов? Подумай. Что тебя больше всего интересует? Многие смертные служат своим богам. Но мало кому выпадает честь разделить их божественную силу. Лорд Дагот делает тебе щедрое предложение... Суротано. Присоединись к нему и получишь божественную вечную силу сердца Лорхана. Или ты думаешь, что сможешь подняться выше в глазах нашего Повелителя, если победишь меня? — не дожидаясь ответа, продолжил он. — Да, это может сработать. Никто из Порождений Сердца не может умереть. Сила Сердца всегда переносит нас назад во времени. Мне не страшно, Суротано... или Неревар... или как там тебя зовут на самом деле. Я проиграю — потеряю свой ранг. Ты проиграешь — потеряешь всё. Ты уверен, что хочешь сразиться со мной? Поверь мне, для смертного не позорно прислуживать богу...(88)
— Для начала, я хочу поговорить, — твердо проговорил Второй.
— Поговорить? Разве наш родич Гарес не поведал тебе все, что нужно? — наигранно удивился Арайнис.
— Его прервали, — ощерился Второй. — На самом интересном месте...
— А, да... — кивнул Арайнис. — Заблудшее дитя... Что ж, он выбрал войну. Его право. Мы печалимся о потере, но не пожалеем его. Он презрел сладость заботы Повелителя. Теперь он познает горечь его ярости. Что до тебя... задавай свои вопросы.
— Что насчёт Ханната Зайнсубани? Он... благословлен?
— Нет, конечно, — удивился Арайнис, Причём вроде бы неподдельно. — Наш Повелитель не одаривает своим благословением всех подряд. Он был нам полезен, но с твоим приходом нужда в нем отпала. И теперь мы можем даже... отпустить его, — он усмехнулся.
Второй медленно кивнул... а Элемар увидел, как одновременно с ним кивает один из из сопровождающих Арайниса Видящих — единственный, кто одет и одоспешен — протягивая руку к рукояти меча... Впрочем, Второй, как оказалось, на милость Арайниса тоже не надеялся: резко отшагнув назад, он швырнул в замершего у стены с выпученными от ужаса глазами Ханната свиток Вмешательства. Тот самый, что был приготовлен для него ещё перед входом в Мамею.
Ловкости и скорости Ханната в следующие мгновения мог бы позавидовать даже валенвудский имга. Сцапав свиток в полете, он вмиг, только чудом не разорвав, развернул его и с переходящим на визг нечленораздельным воплем, в котором все же угадывалась фраза-ключ, исчез во вспышке сработавшего заклинания. Меч подоспевшего Видящего разрубил только светящийся остаточной магией воздух.
— Как благородно, — издевательски проговорил Арайнис. — Ты мог приберечь этот свиток для себя.
Не мог, тут же понял Элемар. И не сможет — вооруженный Видящий так и остался у них за спиной. И можно лишь надеяться на то, что отправить его — их — на поклон к Даготу Уру для Арайниса важнее, чем прикончить на месте. Потому-то Второй и не делает попыток к сопротивлению — не только бесполезно, но и опасно.
— Мы не договорили, — ушел от ответа Второй.
— Ты тянешь время. Но изволь. Последний вопрос... Неревар.
— А мне больше и не надо, — ощерился Второй. — Скажи мне... Арайнис... с каких пор ты изменил свои предпочтения? Ты, который искренне ненавидел все двемерское?
Лицо Арайниса на мгновение застыло. А в следующий миг дрогнуло... и сквозь него словно бы проступило ещё одно. Чужое. Незнакомое.
Неизвестный скривил губы Арайниса в не-его усмешке и проговорил его голосом с не-его интонациями и в не-его манере:
— Какой интересный вопрос, лорд Неревар. Достойный того, чтобы получить на него самый исчерпывающий ответ. И вы его непременно получите... после того, как познаете тяжесть Руки Арайниса в наказание за свою дерзость.
Окутанная красноватыми искрами когтистая длань с эбонитовым перстнем на среднем пальце мелькнула перед лицом... а в следующий миг голова Элемара, казалось, раскололась от боли. Левая щека, скула и половина челюсти пылали огнем, перед глазами плавали тёмные пятна... Но, как выяснилось, это было ещё не все...
— Теперь, — вновь раздался голос Арайниса и Второго (а с ним и самого Элемара), полуослепшего от боли, вздернули на ноги, — когда урок покорности преподан, вернемся к вашему вопросу. Как я сказал, он достоин исчерпывающего ответа. Но получить вы его сможете... под Красной Горой. Я же могу только обеспечить вас... как это... гостевой грамотой. А это, лорд Неревар, чтобы не было неожиданностей.
Резкий удар по затылку погрузил их обоих во мрак беспамятства...
Глава 50 (Отступление 4). И я, и ты
Тишина. И темнота.
— Набегались, детки?
Услышав этот голос — голос, в котором участие мешалось с добродушной насмешкой — я оказался на ногах прежде чем успел открыть глаза или осознать, где я нахожусь, зато попутно что-то уронив. "Что-то" загрохотало, как ящик со слесарными инструментами и матерно ойкнуло. Но мне было плевать — чем обернулось для меня предыдущее общение с задавшим вопрос, я помнил очень хорошо. И испытывать терпение того, кто легким шлепком по лбу может лишить меня всего, что мне дорого — остатков памяти, а с нею и личности — совсем не хотел.
Я — снова — был в своём кабинете. Точнее, в месте, которое выглядело, как мой кабинет. А он, как и тогда, сидел в моем кресле. И с моей рожей. Но в этот раз к роже не прилагалось все остальное. Нет, все было на месте, и моя физиономия не висела в воздухе, подобно улыбке Чеширского Кота... просто... он решил предстать в обличии кимерского воина. Вполне конкретного кимерского воина: жесткие, как у всех эльфов Нирна, волосы цвета махагонового дерева — или, по-простому, темно-рыжие — топорщатся узкой, чуть более двух пальцев в ширину, щеткой от высокого лба до макушки, дальше, с затылка, спускаясь на плечи нетронутой гривой. Я знаю
...ослепляющая вспышка, треск сгорающих волос и нестерпимый жар от охватившего голову пламени. И собственный звериный вой, порожденный невыносимой болью...
