И если Властелина защитники не успели остановить, то вот флот еретиков встретить они успели, пусть и не до конца развернув свои порядки.
Патрульный Флот развернулся в оборонительную формацию со своим флагманом в арьергарде и выпустил все имеющиеся МЛА. В том числе и человеческие, чей носитель отвели в резерв. Точнее попытался. Но сам носитель со свитой сдвинулся поближе к флагману.
Еретики наступали компактной группой, намереваясь продавить фронт обороняющихся при помощи дредноутов, связав фланги своими МЛА, корветами и фрегатами. И это у них начало получаться.
Обе стороны толком не успели развернуться в боевые порядки, как произошло столкновение. Синтетикам после станции сброса не надо было растягивать свои силы — все же шли компактной группой. Только произвели внутреннее перестроение и начали выпускать МЛА и корветы. В то же время две трети Патрульного Флота Цитадели запоздали с тревогой и чуть было не протаранили несколько кораблей Иерархии, но тоже до полного развертывания не успели. Выпущенные МЛА и корветы обороняющихся сил станции столкнулись с МЛА синтетиков. Завязалась свалка.
МЛА обеих сторон пытались отжать противника и позволить группам корветов и фрегатов заняться кораблями, а в это время все четыре дредноута синтетиков выдали слитный залп по одному из дредноутов Патрульного Флота. Как итог, детище сумрачного саларианского гения потеряло щиты, заполучило внушительные пробоины в корпусе и рвануло, приласкав своих соседей волной обломков. Дредноуты органиков ответили тем же. Особенно постарался «Путь Предназначения», умудрившийся с одного выстрела вывести из строя дредноут противника. Еще два гиганта синтетиков также огребли повреждения, лишившись щитов и части корпуса. А корабли классом поменьше в этот момент начали сближаться.
Фланговые группы защитников, слушаясь команд от флагмана Патрульного Флота Цитадели, начали охват группы кораблей синтетиков. Но тут на них двинулась туча МЛА противника — вторая атакующая волна. И пусть МЛА органиков тоже выдвинулись вперед, их было банально меньше, чем синтетиков. А потому встретившие дронов корабли москитного флота защитников, до этого вполне успешно отражавшие атаки роботов и не пускавшие корветы, были вынуждены беспорядочно отступить, потеряв до двух третей личного состава. Продавившие оборону защитников МЛА еретиков неожиданно для себя наткнулись на довольно-таки кусачую оборону крейсеров противодействия москитному флоту. Правда, кусачей она была до подхода корветов.
Как таковые орудия малого (или, как когда-то на морских кораблях в седой древности, противоминного) калибра в космосе не применяли. Были, конечно, корабли, в изобилии украшенные такими орудиями, но их было мало. Слишком мало.
Когда отгремела Война Первого Контакта, Иерархия и Альянс пришли к выводу, что им позарез нужны корабли противодействия москитному флоту противника. Нет, изначально хотели поступить по примеру кварианцев и «восточников», у которых подобными мелкими орудиями могли ощетиниться все кораблики от мала до велика. Даже орбитальные верфи и мониторы. Но поскольку схемы компоновок кварианских кораблей не подходили Иерархии, а тип артиллерии, расположение орудий и их класс у «восточников» для кораблей Альянса были слишком прожорливы и вообще неприемлемы, то пришлось изобретать «велосипед». Таким образом оба вида обратились к истории и выкопали такую древность, как крейсера ПВО.
Переиначив задачу на современные нужды и творчески осмыслив, на свет родили такой класс кораблей, как «крейсера противодействия МЛА». Такие корабли не имели масс-драйверного орудия главного калибра, вокруг которого обычно все военные корабли и строились. Нет, эти корабли имели реакторы для обеспечения энергией, ядро с нулевым элементом и целые батареи… увеличенных систем ПОИСК. МЛА, торпеды и прочий космический мусор они отстреливали вполне надежно. Если этого всего не очень много.
Разработки в этой области позволили улучшить ситуацию с системами противодействия МЛА и на обычных кораблях. В итоге, когда дроны оттеснили МЛА органиков и добрались до крейсеров и фрегатов, то наткнулись на самый настоящий зонтик, который эти самые дроны начал перемалывать. Ну и доперемалывались, пока не подошли корветы и не отстрелялись торпедами.
Из-за огромного количества дронов еретиков плотность огня была такой, что орудия системы ПОИСК не справлялись с таким количеством попаданий, и кинетический барьер медленно, но верно проседал. Но вот когда по кораблям ударили торпеды, а по факту — ракеты большого калибра — экипажам крейсеров стало кисло. Щиты первые торпеды сняли с двух-трех попаданий, а затем оставшиеся торпеды, которые не успели отстрелить орудия ПОИСКа, добрались до кораблей. Детонация от попаданий пробила броневой пояс — преступно тонкий — и проделала внушительные пробоины, где выведя из строя некоторые основные системы кораблей, а где и убив членов экипажей.
Когда подошла вторая волна корветов, то, казалось, что крейсера уже ничего не спасет. Но тут неожиданно сыграл свое веское слово резерв из кораблей Альянса и фрегаты защитников. Они ворвались на поле боя по всем фланговым линиям и ценой потерь в экипажах и попаданий сумели отогнать дроны МЛА и корветы синтетиков. Да так лихо, что самим еретикам пришлось вводить в бой фрегаты и крейсера. И пока эта свалка на флангах продолжалась, оттягивая силы противоборствующих сторон с фронтального направления атаки синтетиков, дредноуты вели обмен ударами.
Пока МЛА и прочие классы кораблей развлекались, корабли РТР вели усиленную борьбу друг с другом. И тут ситуация была неоднозначной. С одной стороны, у защитников был очень мощный корабль РТР, переделанный по выкупленому у Мигрирующего Флота проекту с уймой программ и систем для подавления и перехвата систем противника. Причем проект учитывал борьбу с синтетиками. С другой стороны, у синтетиков корабли были не такими мощными, но их было пять, и программы еретиков были более подготовлены к этому полю боя. А потому, спустя три обменных залпа дредноутов, все пять кораблей РТР задавили один такой со стороны органиков и начали атаку на крупные корабли защитников. Атака была успешной.
У выжившей с начала боя пятерки дредноутов неожиданно отключились системы прицеливания и некоторые системы жизнеобеспечения, а корабли синтетиков (к тому моменту их осталось всего трое из четырех, включая экстренно частично отремонтированный дредноут-жертву «Пути Предназначения») принялись концентрированными залпами уничтожать дредноуты противника. Оставшийся дредноут саларианцев они расковыряли с одного залпа. На дредноут республики им пришлось потратить два совместных залпа, а в процессе ковыряния щитов одного из дредноутов Иерархии производства волусов, к пятерке кораблей РТР подкралась группа из трех эсминцев Альянса. Бои на флангах уже имели очаговый характер, так как основные свои силы противники повыбивали. Слитный залп орудий, а после и торпед от эсминцев помножил на ноль два корабля РТР и сильно повредил третий. Из-за этого синтетикам в очередной раз пришлось перестраивать свои уцелевшие порядки, а оба дредноута Иерархии, потеряв поводок от кибер-атак, принялись отыгрываться за свое недавнее избиение.
На поле боя была самая настоящая вакханалия. Стройные и логичные планы и схемы обороны и атаки противоборствующих сторон уже не соблюдались. Потери всех участников за десять минут интенсивного боя были просто огромны. Поврежденные корабли были, по возможности, оттащены в тылы, а капсулы со спасшимися членами экипажей органиков, которые ухитрились не попасть под шальные залпы и ракеты, споро эвакуировались небольшими кораблями, за которыми пытались охотиться уцелевшие силы москитных флотов. Выжившие фрегаты синтетиков (все семь платформ) гонялись за эсминцами человеков (та самая троица, чудом не получившая урона при контратаке на корветы синтетиков). Последние умудрялись в процессе отхода еще и минами разбрасываться во всех направлениях, что семерке фрегатов добавляло головной боли. Крейсера (два полноценных и четыре десантных) пусть и с трудом, но удерживали уцелевшие фрегаты (семь единиц) и один крейсер, пока дредноуты Иерархии на пару таки забарывали двух своих визави из трех. К окончанию их дуэли оба дредноута синтетиков красиво рванули, как и один из дредноутов турианцев. А второй, тот самый, волусской конструкции, не имел хода и щитов, зато буквально был истыкан пробоинами в броневом поясе, понёс огромнейшие потери экипажа, искрил внутренними пожарами и парил стравливаемым воздухом — одно из попаданий попало в систему регенерации воздушной среды корабля. Третий дредноут синтетиков, получивший самый минимум попаданий, намеревался уже взяться за флагман органиков, но тут вмешался случай.
Улепетывая во все лопатки от фрегатов, тройка эсминцев Альянса, в очередной раз проходившая мимо уцелевшей троицы кораблей РТР (их визави со стороны органиков все еще пытался вернуть себе контроль над системами дредноутов), учудила. Точнее учудил один из эсминцев, отстрелявшись правым бортом из торпедных аппаратов тремя «подарками». «Подарки» отстреливались с трехсекундной задержкой. Все три подарка, как и все подобное у «восточников», начинялось очень мощной смесью, да и калибр был отнюдь не малым. Не такой мощной, как та же «Вощина», но кинетическому щиту корабля РТР, и так порядком просаженному, и этого хватило. Мощность направленной детонации после попадания первой торпеды была настолько большой, что эмиттеры щита, прикрывавшие кормовую часть корабля, перегрузились и пошли на штатную перезагрузку. Как итог, следующая торпеда спустя три секунды попала в кормовую часть корабля — прямо в район крепления дюз сверхсветовых двигателей. Взрыв разворотил элементы внешнего бронепояса, части силового набора, систем крепления двигателей и частично переборок внутреннего броневого пояса, раскрыв доступ к внешнему корпусу защитного кожуха системы охлаждения ядра и элементы энерговодов.
Прилетевшая следом в пробоину торпеда сделала то, чего никто бы не захотел ощутить на своем корабле. Взрыв разворотил сам кожух, уничтожив все оборудование и узлы, до каких добрался, а также устроил тотальный перегруз всех систем корабля, включая основные, резервные и аварийные системы ядра и реактора. Температура реакций в ядре с нулевым элементом и реакторе скаканула за критическую отметку, и вскоре они рванули, разметав кормовую часть корабля в пыль. Сам корабль при этом разлетелся на отдельные слабо идентифицируемые фрагменты.
Другим двум кораблям РТР тоже резко стало не до борьбы в кибер-пространстве. Волна гравитационных микроискажений, порожденная взрывом, порядком тряхнула и повредила оба корабля и преследовавшую эсминцы семерку фрегатов. Но тут стоит учитывать, что сами эсминцы, проходя между кораблями РТР, сбросили оставшиеся мины, из-за чего волной гравитационных микроискажений с конкретно заданным вектором эти самые мины (какие не уничтожились) швырнуло прямо на пару застывших кораблей с летальным для них исходом. С другой стороны, та самая волна, пусть и в слегка ослабленном виде, но все же догнала эсминцы и наподдала им направляющего пинка. Как итог, оба-двое из оставшихся РТРщиков вскоре так же ярко и красочно взорвались, угробив при этом один из пролетавших в опасной близости фрегатов. А потому у «Пути Предназначения» резко оказались подконтрольными все системы. И флагман решил воздать по заслугам.
Спустя полчаса, когда от всех дредноутов синтетиков остались одни воспоминания, а корабли органиков уже успели добить уцелевших синтетиков и занимались эвакуацией поврежденных, Ретранслятор вновь ожил, а спустя минуту из канала перехода показались двадцать два крейсера и два неполных десятка фрегатов синтетиков. И если до этого ситуация была еще туда-сюда, то вот сейчас, когда на стороне защитников в строю был один дредноут, пусть и «Путь Предназначения», пять фрегатов разной степени целостности, но вполне способные вести бой, один крейсер, три эсминца, один корабль РТР и один корабль-носитель с МЛА, где уцелела лишь сборная эскадрилья многоцелевых истребителей класса атмосфера-космос… В общем, дела у органиков были швах. И станция, как назло, закрылась и не отвечает.
Цитадель.
Пока в космосе творилась своя трагедия, на самой станции начала твориться своя. Стоило кораблям синтетиков во главе с платформой Жнеца вывалиться из перехода, а Патрульному Флоту забить тревогу, станцию перевели в особый режим, и началась эвакуация мирного и гражданского населения в убежища. При этом силы СБЦ, вооруженные силы государств Пространства Цитадели, их сателлитов и ассоциативных членов Пространства Цитадели пришли в готовность номер «один» и изготовились к драке на своих позициях. И драка эта не заставила себя долго ждать.
Как только Назара, величественно проплывая между лепестками, вошел во внутреннее пространство закрывающейся станции, держащиеся у него в кильватере полтора десятка десантных крейсеров и пяток крейсеров полноценных со свитой из сотни дронов МЛА и двух десятков корветов тут же рванули в стороны. Каждый из кораблей двигался к конкретной точке для выполнения конкретной задачи. А если быть точным, то для взятия под контроль некоторых запасных центров управления. Все же Цитадель была огромной станцией, и сконструированные запасные пункты и центры управления системами лепестков и системами станции имелись еще с процесса начального планирования, когда сама станция и готова-то толком не была.
Единственное, кого не учли синтетики, как и Назара, так это одного древнего ИР. Последнему толпы левых платформ на его станции для полного счастья только не хватало. Вот он и решил активировать пассивные оборонительные функции всех необходимых узлов и систем станции. А то, что некоторые такие узлы и системы оказались рядом с убежищами, куда эвакуировались гражданские, или же оборонительные позиции сил СБЦ и военных — так это чистая случайность. Единственно, Катализатор не выводил системы обороны из режима пассивного контроля самой Башни Совета.
Высадка синтетиков была внезапна, словно отопительный сезон для коммунальщиков у Восточной Автономии. То есть платформы гетов всех классов, начиная солдатами и заканчивая «Колосами», валились как снег на голову, причем буквально. Немногочисленная легкая бронетехника и транспорт СБЦ и военных уничтожить синтетиков не могли. Зато сумели сдержать первый натиск. А если учесть, что в некоторых местах геты-еретики сумели прорваться к запасным центрам и пунктам управления системами станций, то в деле посодействовал и сам Катализатор. Его пассивная оборона и защита на деле оказалась целой уймой дронов, которых неожиданно задействовали многочисленные Хранители. И дроны эти были очень странной и до невозможности необычной конструкции. Как итог, многих из прорвавшихся синтетиков встретили дроны Катализатора, который позволил Хранителям исполнять когда-то давно установленную протеанами директиву — саботировать процесс начала Жатвы.
