Сердце привычно кольнуло при мысли о Мыше. Маленький пушистик принёс мне столько счастья, только вот ему с хозяином не повезло. Я с тоской вспоминал ощущение его шёрстки под своими пальцами. А Саол продолжал рассказывать.
— Ты вообще едва не прошёл инициацию в подземельях, так все предпосылки сложились, что я сам в шоке был. Буквально чуть-чуть осталось, а потом раз! И всё затухло. Так что Дье — молодец, прекрасно сработал. Да и тело тебе хорошо поправил. В вашем-то Мире мужская внешняя половая система далека от совершенства. У вас только разнополый секс обкатан, а однополый связан с трудностями бытового, так сказать, характера. А у нас к любому тело естественно приспособлено, так что твой Исмаэль точно должен быть доволен.
Саол подмигнул, а я насупился. Откуда мне знать, как обстоят дела в моём мире с однополым сексом? Алиса и с разнополым-то знакома не была.
— А зачем из меня мальчика было делать? Ну и был бы себе девочкой дальше. Столько возни непонятной, да и если главный аспект — психоматрица, тело не так важно.
— Ну точно дурак! Говорю же, потоки надо было гармонизировать! А у тебя конфликт внешнего и внутреннего! Оттого и болел там, да и здесь на раз бы загнулся. — И тут Саола снова понесло. Подскочив на ноги, он вновь начал метаться у решётки. — Но как же ты мне, сволочь, нервы вымотал! Это же уму непостижимо! Тебя же ни на час оставить нельзя без присмотра, вечно куда-то влезешь! Я же заколебался тебя от Порога вытаскивать, чтоб ты раньше времени не помер!
— Ну да, конечно! У тебя на мою смерть свои планы были! — Обида вновь захлестнула нервы, и понеслось!
— Конечно! Зачем мне тогда было вообще всё это затевать? Чтоб тебе просто каникулы устроить?!
Я открыл было рот и... закрыл обратно. И правда. Саол мне ничего не должен и ничем не обязан. Если бы он не вмешался, я б тихо-мирно умер дома и... И никогда бы не узнал каково это — иметь таких друзей как Ниро и Уго. Никогда бы не узнал, каково — иметь старшего любящего брата. Никогда бы не узнал, как это — любить Мэля... Вот только жаль, что каникулы так быстро закончились. Словно чувствуя мою печаль, Айюма обняла меня, прижав к себе.
— Саол, хотя я безмерно зла на твои выходки, но я ценю твои попытки всё поправить. Я рада, что ты озабочен моей свободой. Действительно рада... Но ничего не получится. Я просто не могу принять это...
— Айя... Какая уже разница — можешь не можешь. Алис уже прошёл по Тропе, уже Силой своей снял Пелену, уже принёс Сердце... Осталось сделать последний шаг. Он всё равно умрёт, в твоей власти сделать это быстро и безболезненно. Или будешь смотреть, как он и вправду загибается от голода?
— Саол, ты идиот? Ты разве не видишь? На нём моё покровительство! Моя метка! Я не могу убить его.
— Ты его поцеловала... Да, Айю?..
Тихий голос Саола слегка вибрировал. Вот твою ж, в душу, мать! Мне только его ревности ещё не хватало! Ладонь Госпожи всё так же гладила мои волосы, успокаивая.
— Я ж говорю, ты — идиот. Прошлая история тебя так ничему и не научила, да?
— Айю...
— О-оо! Молчи уже!
— Айю, послушай, твоя метка не даст тебе его убить, да, но... Он вполне может сделать это сам, добровольно. И тогда ты получишь кулон. А вместе с ним и свободу.
Я фыркнул, расслабленно приникнув к плечу Айюмы. Мысль о неизбежном грядущем скользила по краю сознания, уже не рождая гнев, но лишь усталую печаль. Умирать не хотелось...
— И чем самоубиваться прикажешь? Вешаться на гардинах?
— Они не материальны, так что вряд ли получится. Но попробовать можешь.
— Прям тороплюсь аж два раза! И вообще, как-то обидно... У меня ещё столько дел, да и Мэля жалко, и брата с парнями. Расстроятся же.
— Я ж говорю, дура! Хоть и дурак! — Теперь фыркал Саол. — Ну умрёшь ты, и чего такого страшного? Айя тебя сразу на перерождение и отправит. Подождут тебя твои близкие.
Апатия сдохла, как её и не было. Я едва не рвался из рук Госпожи с диким желанием проверить крепость решётки изнутри и, в случае успеха, надавать по одной наглой морде!
— Это двадцать-то лет?! У тебя совесть вообще есть?!
— Пф! Что такое двадцать лет?
— Нет, ну я понимаю, с точки зрения твоего жизнеобеспечения это не срок, но мы-то живём гора-а-аздо меньше!
Сарут снисходительно пожал плечами.
— Это лучше, чем ничего. Думаю, твои близкие согласились бы со мной.
С этим было трудно спорить, но бессильный гнев на всю эту идиотскую ситуацию требовал выхода.
— И вообще! Я вам совсем не подхожу, вам по пророчеству требовалось невинное существо. Каким образом я-то сюда затесался?
Айюма вновь притянула меня к себе и виновато выдохнула.
— Невинность тут скорее желательный аспект, мало ли как дело бы пошло, а если душа не связана привязанностями, ей проще решиться на некоторые поступки.
— Типа внезапной смерти? — меня вновь пробило на фырканье.
— Типа того.
Я тоскливо выдохнул. Умирать не хотелось, но и выбора я не видел. Вкрадчивый голос Саола меж тем доверительно журчал.
— Тебе нужно только согласиться. Раз и всё. Родишься, подрастёшь, а потом Айя пробудит в тебе память. Делов-то!
Айюма всё так же размеренно гладила мои волосы, а я, удобно пристроив голову на Её коленях и практически свернувшись клубком, всё думал, думал... И понимал, что это хоть какой-то, но выход.
— Я точно потом всё вспомню? А если Мэль меня не дождётся... Или с ним что-то случится?
— Ну что ты, мы присмотрим за ним. Всё будет хорошо. Правда ведь, Айя?
Ладонь Госпожи замерла... а потом, аккуратно переместив меня на кушетке, Она встала. Задумчиво сделал пару шагов. Постояла минутку спиной ко мне. Очень напряжённой спиной, надо признать. И прежде чем Она заговорила, я уже знал, мне это не понравится.
— Я не буду тебя обманывать, Алис. Да, если ты согласишься, смерть твоя будет быстрой и максимально безболезненной. И конечно, я обязательно пригляжу за Мэлем, чтобы с ним вновь чего не случилось... но...
— Но?
— У меня нет власти распоряжаться твоей душей. Если ты умрёшь, ты вернёшься в свой Мир, к своему Высшему. И я не знаю, что будет с тобой дальше. Отправит ли он тебя на перерождение и когда это будет. Если будет.
— Вот вечно твоя честность вылезает невовремя! Чего тебе стоило промолчать? И мальчишка бы ушёл из жизни спокойно и полный надежд, а теперь?
Усталая язвительность Саола горчила на губах, но сил посмотреть на кого-то из них не было от слова совсем. Я рассеянно разглядывал свои ноги, медленно шевеля пальцами. Ступни всё ещё болели, хотя давно перестали кровоточить. В любом случае, до свадьбы уже не заживут. В голове было пусто, как в раскрытой могиле...
Мимо прошуршали тёмные юбки Айюмы. Она вновь села рядом, крепко сжав меня в объятиях.
— Прости... Прости, Алис. Если бы ты знал, как мне жаль...
Мой взгляд равнодушно скользил вокруг, и даже грустный взгляд Саола не мог пробить этой анестезирующей отстранённости. В голове роились обрывки мыслей, и я ухватил одну из них, просто чтобы разрушить гулкую тишину.
— А условие твоего освобождения было только одно?
— В смысле?
— Ну... я не знаю. Может, ещё какие варианты возможны? Типа запасного выхода. Нет?
— Запасной был, только не выход, Алис, а ключ. Но здесь главное слово — был.
— Почему?
Сарут опять свернулся пёстрым клубком, спрятав лицо, голос его звучал глухо и как-то надтреснуто, что ли?
— Потому что я своими руками уничтожил второй ключ, это раз. А второе, он сработал бы только в паре с Белым ключом, а он всё равно у тебя. Так что, в любом случае не получится.
— Ясно...
Пригревшись у плеча Госпожи, я сидел, всё так же разглядывая бурунчики песка на полу. Чёрный вулканический песок в неярком свете остро отблёскивал, и я с затаённой горечью вспоминал такие же искры в глазах Мэля...
— А в чём подвох? Ну, кроме того, что ключа больше нет?
— В том, что соединяет их любовь, Алис. А я, при всей моей к тебе симпатии, люблю не тебя.
— Ну это как раз таки понятно, кого ты любишь. — Я всё смотрел на бурунчики, и что-то важное крутилось у меня в мозгах, но почему-то не давало себя рассмотреть. — А какой он был, ключ этот?
— Похож на белый кулон. И как две половинки вместе они образовывали единое целое. Белая часть Айи, чёрная — моя.
— Угу. Сердечко такое получается, да?
— Да...
Тишина вновь накрыла нас своим пологом. Тепло от тела Госпожи, размеренный стук Её сердца и приглушённый свет навевали дрёму, и я украдкой позёвывал, всё также заворожённо разглядывая песчаные бурунчики.
И тут меня как торкнуло!
Подскочив, я уставился в недоумённые глаза Айюмы, чувствуя, как собственное сердце бьётся где-то в горле.
— А если бы появилась новая половинка для белого кулона, она бы смогла сойти за отмычку?
— Новая половинка?
— Ну, — мозги буквально вспенились, так что нужные слова категорически не желали находиться. — Помнишь, Ты подарила нам с Мэлем подарки на обручение?
— Камни саарэ. Помню и что?
— А то, что самый большой из них я случайно нагрел и он стал половинкой для Белого кулона.
— Саарэ сменил форму?!
Хищные брови Айюмы стремительно теряли свою хищность, недоумённо прячась под чёлку.
— Ну да, только не спрашивай, как это получилось. Я сам не знаю.
— А думал ты о чём, когда это произошло?
Я смущённо хмыкнул.
— О Мэле думал. Я ему этот кулон и подарил, потому что вместе они сердечко образовывали. У нас так парочки делают. Типа один кулон на двоих, как и сердце. Символизм вроде как. Ну так подойдёт он?
Айюма молча смотрела на меня, и в глазах Её расцветала надежда. Могу поспорить, то же Она видела в моих глазах.
— Не получится.
Мы синхронно обернулись. Саол всё так же сидел, даже не подняв головы.
— Почему не получится?
— Потому что. Высшие дали возможность нам с Айей примириться, не доводя всю эту ситуацию до абсурда. Они сказали: 'Твоя кровь освободит ту, что под замком, когда любовь пересилит ненависть'. Хотя я никогда не испытывал к тебе ненависти. Злость, да, обида, ярость... но не ненависть. И ты это знаешь, Айю.
— Видимо, Они имели в виду твою дурость, а не ненависть.
— Видимо так. Но вернёмся к вопросу. Допустим, ты, Алис, вполне сможешь сойти за 'ту, что под замком'. Допустим, его любви хватит, и он примчится сюда. Но как притянуть за уши капитана Тонга и мою кровь? Не знаешь? Вот я и говорю, не получится.
— А вот это как раз вполне возможно.
Айюма встала с кушетки и, погрузившись в размышления, принялась молча утаптывать ковёр. И даже широкий подол Её платья шуршал как-то задумчиво. Мы с Саолом не сводили с Неё глаз. Не знаю, о чём думал сарутский Бог, а во мне на грани острого лезвия балансировала надежда. Затаив дыхание я отслеживал эмоции на лице Госпожи, буквально умирая каждый раз, когда Она хмурилась. А Она хмурилась и периодически потирала виски. Наконец Она остановилась и обвела нас взглядом.
— Можно попробовать. Когда-то в детстве, Исмаэль вместе с ТанАисом были у моего Алтаря в Императорском Святилище. Тогда-то и произошло пробуждение императорской крови в Исмаэле, хотя и было той в нём совсем немного. Но самое интересное, именно в нём пробудилась твоя линия, Саол.
— Что?!
Двойное эхо вопроса гулко отразилось от стен.
— Но почему я его не чувствую?
— Я же говорю, крови той в Исмаэле не так и много. Чудо, что она вообще в нём отозвалась. Так что возможно... Заметьте, только возможно, что это сработает. К тому же...
Айюма не успела договорить. Внезапно, словно Её из розетки выключили, Она рухнула на пол. И затихла.
— Госпожа?
Я соскочил с дивана и, наплевав на режущую боль в ступнях, метнулся к Ней.
— Алис, нет! Не трогай её!
Крик Саола заставил меня отдёрнуть руку, которой я уже почти коснулся Её плеча. Недоумённо взглянув на него, я так и застыл — на коленях рядом с телом Госпожи и с протянутой рукой. Саол стоял, судорожно вцепившись в прутья решётки, и вид у него был совершенно дикий. Наверное, у меня такой же.
— Алис, — голос его дрогнул. — Посмотри внимательно, она дышит? Только не касайся её, слышишь?
— Слышу-слышу... Только ничего не пойму. Что происходит-то, Саол? — я осторожно склонился, заглядывая в лицо Айюмы. — Вроде дышит. Ресницы, по крайней мере, вздрагивают...
— Вздрагивают? А руки?
— Немного пальцы подра... А вот уже вся кисть вздрагивает... Саол, что происходит-то?!
Айюма уже дрожала вся. А я так и сидел рядом, не зная, что предпринять. А этот, блин, представитель пантеона, всё так же стоял, вцепившись в решётку и зажмурившись.
— Саол?! Делать-то что?!!
Он распахнул глаза, и хрипло выдохнул.
— Отойди! Быстро!
— Куда?!
— Туда! Главное, не касайся её. Если она зацепит тебя рукой, то выпьет на раз. И то, что она тебя убьёт в бессознательном состоянии оправданием не послужит... Отойди!
Я, всё так же на коленях, сдал чуть назад, не в силах отвести глаз от бьющегося, словно в припадке, тела Госпожи. В голове всё шло кругом, я сам дрожал уже не хуже Её. Хотелось выть от ужаса. Господи, да что же это?!! Но шипение вкупе с запахом палёной плоти на раз привлекло моё внимание. Сквозь решётку лез Саол. И зрелище это было не для слабонервных. Нет, он не застрял, прутья словно поддавались под его напором, но я видел, что они уже были раскалены до красна, и с каждой секундой становились всё горячее, плавно переходя к белому колеру.
Похоже, Высшему моего Мира придётся обойтись без обещанной шкуры Саола. Те редкие клочки, что на нём остались после пролезания сквозь решётку, не сгодились бы и на ридикюль. От ужаса я зажмурился, но даже с закрытыми глазами продолжал видеть ободранное, местами обугленное тело хрипящего сарута. А ещё этот невыносимый, обдирающий горло, едкий запах горелого мяса! Не помню, что и когда я ел в последний раз, но оно настойчиво запросилось наружу. Зажав рот ладонью и зажмурившись для верности, я часто дышал, пытаясь загнать всё это обратно. Борьба была тяжёлой и выматывающей, но, кажется, победа осталась за мной. Когда стало чуть легче, я потихоньку открыл глаза и... Короче, сдержаться всё же не получилось. Не тогда, когда рядом с тобой движется обгорелый до рёбер бок со свисающим клоком потемневшей кожи.
Рвало меня долго и мучительно, практически насухую, что впрочем, мне не помешало 'насладиться' каждым мгновением.
— Хватит там прохлаждаться! Иди сюда, поможешь.
Саол оказывается почти лежал рядом с Айюмой, без халата, чьи горелые останки остались валяться у решётки. Та уже явно остывала, но даже сейчас от неё пыхало нестерпимым жаром. Шикарная длиннющая коса сарута... короче тоже осталась в прошлом. Я сочувственно вздохнул и пополз к нему. Он почти обнимал Госпожу, мягко поглаживая её руки, и вокруг их ладоней нежно мерцала розоватая дымка. Айюма перестала трястись, но глаза Её были всё так же закрыты.
— Что мне сделать? Что вообще случилось, Саол, ты в курсе?
— Резкий упадок энергии у неё случился. Пелену ты с неё снял, а кулон не отдал. Выйти вовремя она не смогла, вот её и накрыло. Только непонятно, почему так быстро. Я думал, пара часов ещё есть в запасе. Давай, помоги. Надо поднять её на диван. Силой я поделился, так что трогать её можно.
