Как ни удивительно, небольшую зацепку удалось отыскать Нобу. Пока Гинко рыскала по округе, дух дверной ручки побеседовал с парочкой мирных аякаси. Один из них поведал, как кто-то кому-то по секрету передал, что слышал о духе, который знал кого-то, кто видел проходящий кровавый ритуал.
— Хорошая новость! Раз ты начал, тебе и карты в руки. Распутай этот клубок и найди свидетеля. Хм-м, будет ли достаточно словесного портрета? О, идея! Ты же умеешь пользоваться связными амулетами?
— Да, Амакава-сан, — кивнул шатен.
— Вызнай с помощью них все, что наблюдал очевидец... А потом покажи это дознавателям из четвертого отдела. Пусть дальше сами рыщут.
— Мне вот так просто дадут пройти к экзорцистам?
— Я договорюсь. В качестве подстраховки возьми с собой... Эх, как мало боевых специалистов у нас.
— Думаю, я и один справлюсь.
— Нет, пусть Генри идет с тобой. В случае чего сразу перемещаетесь в Ноихару. Если сведениями делиться не захотят, припугни их инспекцией Багровым клинком.
— Да, Амакава-сан.
Глава 13
В прибрежный Исиномаки я отправился двадцать второго числа вместе с Гинко, Агехой, Сидзукой и Маки. Впервые сознательно оставив дома своего верного телохранителя, которому явно требовалась передышка. Кайя посоветовала оставить ее в покое на какое-то время — ранее подобный подход всегда помогал при приступах безумия. Согласно полученной от Даитиро информации, восемь месяцев назад в городе произошла серия жестоких убийств. Применить посмертное дознание и здесь не удалось, поскольку тела были сильно изуродованы и частично съедены, что снимало возможность призвать на время их душу. По почерку убийств, а также остаточным слабым следам темной энергетики делу присвоили метку SN. Но как только взялись всерьез, собрав представителей разных Великих кланов, нападения полностью прекратились. Буквально три месяца назад схожая картина повторилась в одном городке соседней префектуры Ямагато. И снова маньяк залег на дно. Признаюсь, фотографии с мест преступления произвели на меня впечатление. Я видел окоченевшие тела в коконах йорогумо, но в остальном сталкивался лишь с трупами аякаси. Тоже неприятное зрелище, однако воспринимать их на одной планке с людьми я в душе так и не научился. И тут такая бойня, к которой, можно сказать, лично я причастен, как блюститель местного магического правопорядка.
Примерно полдня мы катались по точкам города, опрашивая местных духов. Что, вообще-то, непростое занятие. Хоть мы и старались скрывать ауры, разные призраки, привидения и духи места интуитивно чувствовали нашу силу или предпочитали попросту ни с кем не связываться. Агеху с Маки, как главных раздражителей, стали оставлять в машине. Не все из е-кай вели оседлый образ жизни, некоторые не понимали человеческую речь. Однако удача улыбнулась нам в виде отчаянно ругающегося призрака пожилой женщины. Она кляла все и всех подряд на чем свет стоит, однако мы смогли выудить из ее эмоциональной речи ценную информацию. Приблизительно в то же время (призрак путался в месяцах) в заброшенном здании на окраине Исиномаки поселился темный. Сильный дух ни на кого не нападал, однако дал остальным понять, что лучше его не трогать. Сколько времени он провел на отшибе, нам не пояснили. Хотя бы адрес выяснили. Ну как адрес? "Ступайте через мост на северо-западе, итить вас в дышло, съезжайте на узкую дорогу на втором повороте налево, чтоб им всем икалось в стране мертвых, идите полчаса вдоль излучины реки, где и утопиться бы вам не мешало, там вдали увидите дом двухэтажный, проклятый самой черной магией!".
Пришлось немного поплутать на авто, но искомое место мы нашли. Заброшенный разваливающийся особняк с заколоченными окнами и дверьми. Сидзука быстро проделала проход, и мы ввалились внутрь.
— Есть стар-рый запах, Юто-сама, — принюхалась серая волчица. — Знакомый...
Оками бродила по первому этажу, взметая хвостом слой пыли.
— Гули! — рыкнула оками. — Вспомнила!
— Все совпадает. Гулям после трапезы нужно время, чтобы переварить пищу, — поведала Сидзука.
— Я кое-что слышал про них. Что умеют?
— Может лучше родственничка спросить? — посмотрела в сторону воздушной аякаси девочка.
— Они нам не родственники, языкастая! — возмутилась Агеха. — Хиноэнмы не питаются плотью! Да и трупов мы не оставляем, если на нас самих не нападают.
Из объяснений моих сопартийцев выходило, что гуль — это вроде как нечто среднее между одержимым, зомби и вампиром. От человека, которым это существо когда-то было, остается часть знаний и умений. Гули бывают разными, но в данном случае очевидно, что сотворивший подобную бойню, чистое зло. Хоть стопроцентных доказательств его причастности нет. Из отличительных признаков — черные белки глаз с красным зрачком, особо опытные могут и это скрывать. В остальном внешний вид не отличается от человека. Очень сильны, быстры и живучи, из природного оружия — острые удлиняющиеся когти, плюс высший гуль способен манипулировать собственной кровью.
— Итак, первое нападение случилось восемь с половиной месяцев назад, далее он... переваривает пять месяцев, потом снова нападает в Ямагато... Нет, пускай на дорогу у него ушло пару недель. Если он не изменил свою тактику, то существует шанс найти его лежку в новом городе. Маки, есть что добавить?
— Я согласна с твоими умозаключениями.
— Как-то все просто, — обвел я рукой кругом.
— Ты забываешь, что остальные кланы не имеют... таких осведомителей.
— Нет способа допросить призрака?
— Они очень редко сотрудничают с живыми, также не чувствуют боли и не боятся окончательного развоплощения.
— Хорошо, двигаем прямиком в Ямагато, если нет возражений. Я свяжусь с главой клана Шикимомуро.
Сам Шикимомуро Нэо вместе с парой соклановцев встретили нас в столице префектуры Ямагато с одноименным названием. Восьмые носили свои бесформенные темные хламиды, но хотя бы на этот раз лица оставили открытыми. Я переговорил с главой, и тот заверил меня в своей полной поддержке. Оплатил и проводил в одну из лучших гостиниц города. Гинко была бодрячком, да и ночное время суток не доставляло ей неудобств, так что я отпустил оками в свободный поиск.
Я позволили себе немного расслабиться и поваляться перед телевизором в компании слабоалкогольного. Наутро же набегавшаяся волчица не принесла нам радостных известий. Аякаси в Ямагато было мало, по сравнению с Такамией, а территория намного больше, чем в Исиномаки. Гинко просто не успела все обежать. К тому же встреченные духи пугались от малейшего намека на ауру охотника или незнакомого аякаси. Мы с Нэо обговорили различные нюансы и разделились. Я со своими разъезжал по городу, Восьмые же использовали магию поиска. Зная тип е-кай, приблизительный район и имея слабые отпечатки его ауры, шанс найти аякаси значительно повышался. Жаль, что в арсенале Амакава аналогичные способности отсутствуют.
На этот раз нам удача не спешила улыбаться, Гинко так и не смогла взять след. Во второй половине дня мне позвонил глава Шикимомуро и сообщил об успехе. Поскольку первое нападение произошло в Мияги, я посчитал правильным помочь с нейтрализацией монстра. Да и опыт необходимо нарабатывать. Маки, добровольно принявшая на себя бремя управления автомобилем, любезно доставила нас в отдаленную часть города, напоминающую промзону. Здесь нас встретили местные сотрудники четвертого отдела, с пяток дементоров и еще несколько человек в хламидах, косивших под них. Видимо, еще не обучены клановой магии.
— Амакава-доно, мы не будем рисковать, применяя рядом с вами заклятья ужаса, — могильный холод разлился по членам, а мурашки заползали целыми табунами. — Для этого нам необходимы длительные совместные тренировки. Когда эвакуация персонала завершится, мы поставим стену страха, чтобы гуль не сбежал.
— Нэо-сан?
— Да, простите, — безликий дементор схватился за капюшон, быстро послал точечное заклинание, и вскоре тьма развеялась, явив на свет круглое лицо главы великого клана. — Вы можете узнать меня по этой нашивке на плече.
— Буду знать. Я бы хотел посмотреть, на что способен гуль. Вы подстрахуете нас.
— Как пожелаете, Амакава-доно. Без вас мы бы его не смогли отыскать.
Мы подождали, пока завершится вывод сотрудников предприятия, где обнаружился след е-кай. Руководство пыталось ругаться, давя многомиллионными убытками из-за остановки производства, однако назгулам достаточно было пары слов, чтобы обычные люди со всем согласились и поспешили убраться подальше. Далее члены Восьмого клана оцепили территорию жидкой цепочкой и применили свою родовую магию. Завод окружила высокая серая пелена, словно сотканная из пепла. Ради интереса я попытался приблизиться к ней. Животный первобытный ужас поселился внутри, отгоняя от преграды подальше. Любопытный эффект. Вероятно, с помощью подпитки света я бы мог противостоять влиянию стены страха, но в преддверии сражения расходовать резерв было неразумно.
— Гинко с Маки, стерегите главный вход. В случае чего, я вызову вас по связному амулету.
— Да, Юто-сама! — произнесла оками, без всякого стеснения стаскивая с себя одежду для перевоплощения.
Мы вместе с тремя дементорами осторожно прошли внутрь цеха. Вывеска предприятия мне ничего не говорила. На сборочной линии теснились рядами округлые бутылочки без этикеток. То ли пищевая, то ли химическая промышленность, что во многих случаях можно считать синонимами. Как бы то ни было надо бить аккуратно и не повредить разбросанные по цеху резервуары.
— Минуту, Амакава-доно.
Тройка дементоров встала в круг. Нэо бросил на пол какую-то красную тряпку, после чего экзорцисты застыли на десяток секунд. Выброс магии, и еле заметный дымок исторгся из брошенного куска ткани. Указатель полетел влево и немного вниз.
— Он там.
Мы спустились на подвальный этаж. Здесь могло бы быть достаточно светло и уютно, если бы не мигающее, как в фильмах ужасов, освещение. Электрика давала сбои из-за установленного вокруг барьера, либо из-за местного потустороннего обитателя. Какие-то провода, трубы, трансформаторы, оборудование неясного мне назначения. В правой руке я держал наготове Хаганэ, в левой — несколько печатей ошеломления. Немного не по себе стало. Ощущение, словно входишь в логово злобного монстра. Похоже, влияние темной ауры. Странно, как обслуживающий персонал ничего необычного не приметил. А гуль не дурак, не стал нападать в своем новом убежище.
— Кап, — послышался тихий звук справа.
Я успел повернуться и заметить смазанную тень, пикирующую откуда-то из проема с потолка. Крак! Мой нож столкнулся с черными когтями, отчего во все стороны разлетелись яркие искры, осветив бледное лицо с темными провалами глаз и рваными остатками одежды. Кжух! Второй рукой тварь полоснула мне по левому плечу, я быстро отпрыгнул назад. В бой вступили Агеха и Сидзука. Водный дух быстро формировала сосульки, обстреливая гуля со средней дистанции. Агеха сходилась с е-кай в ближнем бою, пытаясь достать его своим клинком или воздушными заклинаниями. Быстрый гад! Гуль извернулся, отскочив от Агехи и ринулся на мизухэби. Выставленный водный барьер е-кай пробил, почти не снижая скорости и сразу вонзил когти в медлительную на его фоне Сидзуку. Раздалось змеиное шипение, я ринулся на помощь. Брошенные скопом печати ошеломления заставили монстра на секунду остановиться, чем я и воспользовался, щедро влив энергии в волну света.
— Граа-а-а! — бессвязно рыкнула тварь. В месте попадания моей магии от тела шел дым.
— Ты как?
— Жить буду, нано.
Шикимомуро забросали отступившего гуля серыми заклинаниями, отчего тот снова ненадолго замедлился и пришел в еще большую ярость. Е-кай провел когтем себе по руке, оставляя глубокий кровавый след черного гнилостного оттенка. После чего запустил с десяток острых копий, сформированных из собственной крови, как я понял. Перед Нэо-сан соткалась пепельная стена, остановив атаку. А вот его соклановец не был столь расторопен в магии и предпочел увернуться. Пара черных копий задела экзорциста. Мы с Агехой двинулись в ближний бой, пытаясь достать тварь с разных сторон. Согласованности действий нам с хиноэнмой не хватало, но энтузиазма было не занимать. Вот я смог полоснуть по руке, лишив тварь нескольких пальцев. Гуль снова заревел и отпрыгнул. Спустя всего пару секунд пальцы твари регенерировали, только были покрыты черными прожилками. Зато когти не восстановились. Отлично! Держи еще пачку ошеломлений и ослеплений заодно! С удвоенной энергией мы с Агехой ввязались в схватку, уже более умело поддерживая друг друга и поочередно отвлекая гуля на себя. Этот нехороший аякаси начал обстреливать нас черными кровавыми пулями со скоростью минигана. Агеха часть отводила воздухом, но некоторые пропускала. Мой покров света также оказался не всесилен, особенно когда несколько снарядов попадали в одно место. Резервуар рядом со мной пробило в нескольких местах, и из отверстий шибанула какая-то жидкость под давлением. Я не стал проверять тоскичность фонтанчиков и закрылся щитом света, отбегая в сторону.
Вскоре гуль остался без когтей, и вместо оружия создал кровавый отросток, который то становился твердым, как сталь, то хлестким, как плеть. Шикимомуро и Сидзука, улучив момент, обрушили на тварь град разнокалиберных заклинаний. Монстр получил знатную трепку. Улучив момент, Агеха удлинила свою руку и снесла гулю голову. Брызг крови не было. Чернильная, похожая на вязкий клей субстанция не желала покидать труп. В месте среза шеи протянулись черные ниточки, словно живые червяки, которые грозили собрать е-кай воедино.
Я немного перевел дух, уменьшая подачу света в тело. Ух, болеть будет знатно, но надо довершить дело. Хиноэнма подошла к обезглавленному телу, ожидая в любую секунду подвоха. Ладно, пусть сама заканчивает. Вместо этого Агеха застыла, завороженно наблюдая за восстанавливающимся духом. К ней переместилась Сидзука и схватила за край потрепанной одежды:
— Не делай этого.
— Что? Да... Я что дура, по-твоему, пить эту отвратную кровь? — показушно фыркнула воздушный дух.
Сидзука быстро оглядела находящихся в подвале и, не услышав никаких пожеланий, ударом водной магии расплющила голову гуля, вторым смяла грудную клетку. Плоть е-кай разлагалась медленно, распространяя неприятный удушливый запах. Я отошел подальше и устало присел на какой-то ящик. Снял верх кимоно, оставшись в уцелевших штанах, сандалиях гэта и серых таби, особых носках с раздельным большим пальцем. Подошла Сидзука, занявшись моими ранениями и царапинами. Неслабо так нас гуль потрепал.
— Нэо-сан, какой ранг вы бы ему дали?
— Пожалуй, между A и S. Вам нужна помощь, Амакава-доно?
— Нет. Может ваших кого подлечить?
— Благодарю, мы справимся.
Оставшееся мы скинули на местных. Даже если у гуля были сообщники, с главной проблемой разобрались. Сам я вернулся к машине и переоделся в запасную одежду.
— Спасибо за помощь с этим делом, Амакава-доно. Считайте, за нами ответная услуга, — подошел глава Восьмых со снятым капюшоном. — К слову, амулеты вечного ужаса все еще в разработке?
