— Я тоже об этом думала. — Кивнула я. — Но если дело не в бессмертии, то в чем? Может Лора обещала им что-то за помощь со мной, а не убили меня лишь чтобы удостовериться, что она выполнит свою часть сделки? — Это было единственное объяснение, которое мне пришло в голову, пока я пыталась сбежать...
— Интересная теория. — Усмехнулся он. — Но ты не права, тут дело в другом. Видишь ли, как только тебя доставили на Ковчег, то сразу же начали исследования твоих тканей и эксперименты с твоей кровью. Кое-что из их результатов ты наверняка и сама знаешь, но кое-что, уверен будет тебе новостью.
— А конкретнее?
— К примеру ты знаешь, что становится с "семьей" вампиров, если их мартиарх, или патриарх умирает?
— Конечно. — Кивнула я. — Я это проверила первым делом, еще до того, как начинать превращать всех в вампиров: как-то не хочется потерять половину подчиненных, если моим врагам удастья убить вампира старшего поколения.
— Логично. — Кивнул Локи. — И что же происходит с "семьей"?
— Один из них выбирается новым патриархом. — Пожала я плечами. — А если ему удасться испить крови старшего поколения, то он станет полноценным патриархом, соответствующего его полкожению поколения.
— Было бы неплохо, если бы я узнавал такие детали от тебя, а не из отчетов ЭспТек. — проворчал он.
— Может и узнавал бы, если бы у меня была возможность с тобой связаться. — Усмехнулась я. — А так ты появляешься, когда захочешь, исчезаешь, когда захочешь, и ищи ветра в поле! Тебе некого винить, кроме как себя.
— Туше. — Усмехнулся он. — Ладно, у меня вот, какой вопрос: кто именно выбирается из семьи в качестве ее нового главы? — Не унимался он.
— Понятия не имею. — Призналась я. — В детали я не вдавалась: главное, что уничтожить змею, отрубив голову не получится, а детали не важны.
— Ошибаешься, детали очень важны. — Усмехнулся он. — Если верить результатам экспериментов ЭспТек, новым патриархом становится тот вампир, который был ближе всех к умирающему матриарху. В смысле географически ближе всех, тот кто находился ближе всех к месту смерти старого главы семьи.
— И что? — Не поняла я.
— Ну во-первых такое положение дел толкало бы всех вампиров к предательству и убийству вышестоящих... Если бы не маниакальная преданность. Но что важнее, это значит то, что существует способ контролировать кто станет наследником позиции патриарха, или матриарха.
— Не вижу в этом особой нужды: они все в итоге верны мне. — Пожала я плечами.
— А теперь мы обратим внимание на второй факт, о котором ты вполне можешь и не знать. — Улыбнулся он. — Твои ткани не подвержены процессам старения до тех пор, пока у тебя имеется запас жизненной энергии. Другими словами, пока ты пьеш кровь других, ты бессмертна. Как и все остальные вампиры, вплоть до самого низкого поколения.
— Постой, так значит... — До меня стало доходить.
— План многоуважаемого директора ЭспТек и несомненно гениального ученого, а по совместительству, близкого друга директора, Георга Хилберта заключался в том, чтобы самим стать вампирами, тем самым получив бессмертие, за которым они гонялись всю свою жизнь. И учитывая твое положение, получить твою кровь для превращения было не проблемой, проблема заключалась в той самой назойливой преданности матриарху: кто в своем уме добровольно пойдет в рабство, пускай и получая при этом бессмертие? Хотя кто-то наверняка пойдет... — Пробормотал он себе под нос. — Как бы то ни было, решить эту проблему можно, причем проще простого. — Локи поднялся на ноги и стал расхаживать вокруг меня с Эмилом. — Директора и Хилберта запирают в изолированых помещениях, где в их тела вводят твою кровь. Спустя несколько часов крепкого сна, во время которого они превращаются в вампиров, они просыпаются будучи полностью верны тебе. Вот только помещения изолированы, и у них нет способа дать хоть какую-то команду людям "снаружи". Тем временем, как только их превращение в вампиров подтвердилось, всему персоналу Ковчега дана команда — уничтожить тебя любой ценой. А поскольку изолированое помещение с директором внутри находится ближе к тебе, чем любой другой вампир первого поколения, он становится единственным действительно свободным вампиром.
— ...
— И что самое интересное, его план сработал бы без каких либо проблем, более того, будучи единственным вампиром нулевого поколения, он бы получил контроль над всем, над чем ты работала в последние года, включая апостолов и лидеров двух крупнейших стран Альтерры... Вот только он не учел наличие одного безобидного Дроу... — Самодовольно усмехнулся он. — Но что самое интересное... — Поднял он палец в воздух. — Я-то ладно, я взломал их систему и знал все их планы, почему и не спешил с твоим побегом... — Теперь он неотрывно пялился на Эмила. — Но то, что ты смогла сбежать именно когда директор с Хилбертом уже уснули, но команда на твое уничтожение еще не была дана... Что ты смогла встретиться со своим другом, что вы смогли безпрепятственно добраться до портала, и что все это произошло именно когда я уже собирался сам тебя вытаскивать... Какая удача, какое совпадение, не так ли?
— К чему ты клонишь? — Нахмурилась я — он знает. Может не знает детали, но точно знает, в чем суть ГенИкса Эмила.
— К тому, что в твоих рядах пополнение, вот и все. — Он наконец прекратил пялиться на Эмила и весело развел руками.
— Стоп! — Со всеми этими намеками и "наездами" на Эмила, до меня только сейчас дошло... — Хочешь сказать, что верхушка ЭспТек теперь под моим контролем?!
— Ну может не сейчас, но держать своих лидеров в изоляции больше нескольких суток они не смогут, и как только их выпустят, то твои верные слуги тут же отменят приказ о твоем уничтожении и скорее всего прибут на Альтеру просить прощения.
— Сегодня должно быть мой день рождения! — Улыбаясь до ушей протянула я. — Такие подарки не каждый день случаются!
— Хм, кого-то ты мне напоминаешь. — Ехидно протянул Локи. — Как бы то ни было, не смею больше тебя задерживать своей болтовней: больше недели пришлось потратить на твой побег, так что мне многое предстоит наверстать! Чао, Белла! — Локи театрально мне поклонился и исчез внутри собственной тени.
— Значит это и был тот Локи, о котором ты нам с Лиз рассказывала... — Протянул Эмил.
— Как впечатления?
— Мутный тип.
— Да ты что? — Усмехнулась я. — Он себе на уме и преследует какие-то свои цели, но до сих пор у меня не было ни одной причины считать его врагом, так что оставим его в покое. Идем, Лиз наверное с ума сходит...
Локи.
— Что за шум, а драки нет? — Бесцеремонно ввалился я в зал собраний ТИС, прерывая весьма бурное обсуждение планов Лоры и ее компании.
— ...
— Чего уставились, как привидение увидели? Дроу, что ли никогда не встречали? — Поинтересовался я, довольный произведенным эффектом.
— Ты?! — Наконец выдавила Анджела. — Как?!
— Как я проник сюда? Как и всегда. — Пожал я плечами. — Мы же это уже проходили, я свои секреты не раскрываю.
— Ты жив?!
— Хм? Постойте! Вы... Вы всерьез думали, что вам удалось меня убить? Ха-ха-ха-ха!! Идиоты! Не удивительно, что вы оказались в такой жопе!
— Ты!! — Вскочил на ноги Виви...
— Тише, тише... — Сделал я пару шагов назад, примирительно поднимая руки перед собой. — Я просто не удержался, прошу прощения.
— Что ты здесь делаешь?
— Хм? А чего вы так напряжены? А, вы наверное думаете, что я пришел мстить? Ха-ха-ха, нет, вовсе нет, вы с этим и сами прекрасно справляетесь... Шучу, шучу... — Сделал я еще один шаг назад в ответ на дернувшегося в мою сторону Виви. — Видите ли, ваше "предательствоь была настолько очевидным и предсказуемым, что я даже и подумать не мог, что это не какой-то отвлекающий маневр или что-то еще. нет, ну надо же, всерьез меня предать? Вы всего лишь научились предавать, я же был рожден в предательстве! И кстати если хотите, могу дать несколько уроков по тому, как это делать правильно, чтобы враг ничего не заподозрил. Всего двадцать девять девяносто девять за урок за человека. — Невинно ухмыльнулся я.
— Если ты не собираешься мстить, то говори зачем пришел и проваливай. — явно не в настроении произнесла Лора.
— С чего такое плохое настроение? Никак из-за того, что ваша успешная контратака захлебнулась в связи с возвращением Алисы, да еще с подкреплением в виде ЭспТек?
— Если ты... — На этот раз на ноги встала сама Лора.
— Хорошо, хорошо, уже перехожу к делу. — Улыбнулся я. — Я пришел предложить вам выход из сложившейся безвыходной ситуации.
— Сдаться?
— Нет, победить.
— Да неужели?
— Дело в том, что если бы вы тратили меньше времени на свои интриги, и больше времени на обдумывание более высоких ценностей, то вы бы наверняка заметили кое-что странное в пантеоне Альтерры. — Стал я переходить к делу.
— Ты вообще о чем?
— Вы же все с Земли? Должно быть знакомы с религиями этой планеты. У древних пантеонах Земли, будь то Египетская мифология, Греческая, или Скандинавская, во всех этих пантеонах есть кое-что, что отсутствует здесь. Есть идеи, о чем я говорю?
— Ближе к делу, я не в настроении! — Нахмурилась Лора.
— Это заметно. Я говорю о Зевсе, Одине, Амон-Ра... В любом пантеоне, имеющим множество богов есть один, главенствующий над остальными, будь то король, отец, мать, создатель, еще что. Но в Альтерре все боги равны. Не странно ли?
— И что с того?
— А то, что и в Альтерре есть "лидер", так сказать. Боги в этом мире являются полуразумными существами, скоплениями эмоций и желаний той группы, которая им молится. А поскольку моральные ценности и желания разных рас разные, то и боги-покровители этих рас тоже различаются. За исключением Раджани. Раджани — бог тьмы, зла, коррупции, а такие вещи универсальны среди всех рас. Но прежде чем верить в какого-то определенного бога, смертные должны в первую очередь поверить в само существование высших сил. Когда этот мир был еще молод, конфликта между расами не было просто потому что мелкие племена вообще не знали друг о друге, смертные стали верить в Бога. Одного, единого, того, кто приносит добро, и который карает злом. Имя тому богу, вернее богине, было Амала. Смертные размножались, как кролики, их взгляды на мир становились все более и более разными, и в итоге Амале пришлось разделить себя на шесть частей, чтобы удовлетворить пять рас и их темную сторону. И тем не менее многие продолжали верить в Амалу... до тех пор, пока я не стал целенаправленно уничтожать все упоминания о ней.
— Зачем?
— Амала опасна. — Пожал я плечами. — За всю историю этого мира Амалу призывали два раза: в первый раз — когда Золотая Империя лишь начинала свое существование и Апостолы набирали силу. Тогда Жрецы были напуганы возможностью потери своего положения и призвали Амалу уничтожить Апостолов. И хоть Амала и не смогла это выполнить, но она одолела шестерых из восьми апостолов, причем последние двое еле могли на ногах стоять, и это когда Апостолы были на пике своих сил и сражались вместе, с небывалой координацией! Второй раз Амалу призвали на закате Золотой Империи, и тогда она заставила один из двух континентов попросту исчезнуть. — Хотя учитывая информацию, полученую от Адама, я может знаю, что именно стало с тем континентом...
— Впечатляет, но как это относится к нашей ситуации?
— Очень просто: если вы призовете Амалу, то какая-то четверка Апостолов, недавно получивших свои силы не смогут ее даже поцарапать! В то время как сама Амала с легкостью раздавит их как тараканов.
— Бесплатный сыр... — Протянула Анджела.
— Верно. — Кивнул я. — Тут все не так просто. Амала — мать шести богов, и чтобы призвать ее, все шесть богов должны объедениться воедино. Для этого один из существующих Жрецов должен быть выбран, как вместилище для Амалы и естесственно будучи вместилищем существа такой силы, он умрет. Без вариантов. К счастью у вас тут неподалеку есть овощь, притворяющийся Жрецом Элистрае, если я не ошибаюсь... Впрочем это уже вам самим решать. Ну и конечно же пока Амала призвана, вы все лишитесь своих божественных сил. Ну а когда Амала снова разделится на шестерку богов, я очень сомневаюсь, что они все еще будут спать или что они захотят вернуться в ваши рученьки. Другими словами вам придется их отлавливать с самого начала.
— ...
— Тексты, описывающие процесс объединения шести богов в Амалу я оставлю вот тут... — Я положил древнюю, ветхую книгу на стол перед Лорой. — Если решите победить в войне, пускай и с серьезными потерями, то теперь вы знаете, что делать. Если же решите "умереть, не сдавшись", то сожгите эту книгу: лучше, чтобы эти знания не попали в неправильные руки. Всего доброго. — Помахал я им рукой, покидая зал в гробовой тишине. Фигуры расставлены, игроки готовы, остался лишь один шаг... Но расслабляться нельзя: моя долгая жизнь научила меня одному: любые, даже самые продуманые планы могут рухнуть даже в самый последний момент, так что расслабляться нельзя никогда! Я и не собираюсь! Вот выбирусь из этой тюрьмы, тогда и расслаблюсь.
Алиса Тепес.
— Мне нравится этот пейзаж. — Улыбнулась Лиз, рассматривая огромный город, и возвышающийся в его центре собор.
— А уж как он нравится мне. — Кивнула я, гораздо больше интересуясь расположением как своих, так и войск противника. Город находился в глубине материка, и единственным источником воды являлась полноводная река, на которой и расположился этот город. И сейчас силы Империи, Коалиции и даже подоспевшие сюда армии нелюдей взяли город в плотное окружение и готовились к одновременному штурму со всех сторон. Даже воздух находился под нашим контролем, рассекаемый драконами, которые передавали информацию о передвижениях противника за стенами нашим командующим в реальном времени. Казалось, что ситуация у Лоры безвыходная, но я не собиралась расслабляться: загнаный в угол зверь опасен вдвойне! По такому случаю я даже в приказном порядке оторвала Натана от создания его любимых конструктов и притащила его на передовую: кто знает, какие сюрпризы хранятся в закромах этого проклятого Собора? Лучше иметь все доступные силы, тем более что после этого боя, после смерти Лоры и ее шестерек можно будет расслабиться.
— Не вижу я этих их "мучеников" нигде. — Пожаловалась Шион, на которой мы сейчас и рассекали небо. За прошедшее время девушка полностью освоилась со своей драконьей формой, и совсем не стеснялась катать своих друзей у себя на спине.
— Действительно, с того момента, как они отступили внутрь стен города, наша разведка не видела ни одного из этих самоубийц. — Кивнула Лиз.
— Не нравится мне это... Они готовят нам какой-то сюрприз, это и к гадалке не ходи... Вот только какой?
— Есть только один способ узнать. — Рыкнула Шион.
— Узнаем, узнаем, вот только торопиться не будем. Ударим, когда будем готовы, а там видно будет...
— Это ловушка... — Задумчиво протянул Эмил, издалека наблюдая за тем, как наши солдаты штурмуют стены противника. — Мало того, что "мучеников" нигде не видно, но отсутствие младших жрецов, которые до сих пор совсем неплохо противостояли нашим магам... Здесь явно что-то не чисто.
