— Причем здесь энергия.
Сересу хотелось выговориться, поделиться с кем-нибудь своими мыслями и он раскрыл их перед девочкой.
— В нашем времени существует две ценности: память и энергия. Без них невозможно что-либо создать или построить. Без них невозможно жить. Память находится в руках Советника по вопросам безопасности, а энергия Советника по вопросам энергетики. Управление Энергетики планирует распределение энергии. Решает, кому и сколько следует дать, а также ведет учет затраченной энергии. Никто не может ею неограниченно пользоваться. Я думаю, Советник по вопросам безопасности ведет собственную игру и остальные Советники не в курсе его дел. Поэтому он боится привлечь к себе внимание перерасходом энергии, а энергии, судя по его прямо наполеоновским планам, ему необходимо очень много. Вот он и дал нам небольшую передышку. Не запланированная и не согласованная зарядка аккумуляторов вертолетов, бронемашин и аппаратуры может ему дорого обойтись. Когда сумеет погасить дефицит энергии, примется за нас с новой силой и тогда, боюсь, нам придется совсем не сладко.
С трассы донесся шум двигателя электромобиля.
— Сидите тихо и не высовывайтесь, — предупредил Серес своих попутчиц, подошел к обочине магистрали и встал так, чтобы его силуэт был виден хорошо, а лицо оставалось в тени. Над головой он поднял белый камушек, похожий по размеру и форме на куриное яйцо. Не сбавляя хода, машина промчалась мимо, и мутант только успел прочесть надпись на цистерне "Московский комбинат синтетической пищи".
Из-за энергетических трудностей экономическая политика Советников сводилась к строгому распределению функций между действующими промышленными областями, сосредоточенными рядом с источниками энергии, в основном гидроэлектростанциями. Например, если какая-то область занималась производством боевых лазеров, то производить что-то еще в ней просто не могли из-за нехватки ресурсов. Координационное управление промышленными областями осуществлялось из Москвы, а транспортная связь обеспечивалась железнодорожными перевозками с помощью работающих на угле тепловозов. Воздушная связь оказалась невозможна, так как аккумуляторы могли поднять в воздух только легкие машины, типа патрульных вертолетов, а тяжелые транспортные самолеты были им не под силу. В подземных резервуарах имелись стратегические запасы жидкого топлива, но они предназначались только для полетов боевых машин в случае военной угрозы. Подобная система подразумевала в каждой промышленной зоне помимо основного предприятия наличие мало энергозатратного комбината, производящего синтетическую пищу. В столице подобный комбинат находился в подмосковном городе Ногинск на базе нескольких старых пищевых и химических производств. Все это Серес прекрасно знал и поэтому не расстроился, когда электромобиль прошел мимо. Если трасса выбрана комбинатом для доставки продукции, значит, будут и еще машины. Везти синтетическую пищу в Москву и ее окрестности было просто больше неоткуда.
Следующая машина появилась примерно через час, и на этот раз беглецам повезло больше. Электромобиль остановился, и из бокового окна высунулась голова одного из водителей.
— Борода, ты? Так чего там стоишь? Давай яйца и подставляй ведро.
— У меня сегодня для вас интересней подарочек есть. Идите лучше вы ко мне, — ответил Серес, стараясь максимально имитировать голос бородача.
— Неужели решил птицу продать? Не зря мы тебя так долго уговаривали.
Дверь электромобиля открылась и из его кабины по очереди появились все три водителя, сопровождавших груз. Серес в очередной раз поразился непоследовательности людей. Остановившись на трассе, они уже нарушили инструкцию, но в дальнейшем почему-то решили ею не пренебрегать даже в целях собственной безопасности и поступили, согласно требованию: в любой ситуации оставаться втроем. Их поведение облегчило задачу захвата транспорта. Когда троица подошла ближе водитель, который первым заговорил с Сересом, с удивлением уставился на его лицо.
— Ты кто? А где Борода?
Движения мутанта оказались как всегда точны и стремительны и через мгновение водители без чувств лежали на земле у обочины трассы.
— 21 -
— Гражданин Советник, мы их обнаружили, — дежурный офицер без доклада вошел в кабинет руководителя Управления Безопасности, но никто и не ждал от него строгой субординации. Приказ Советника гласил: "Немедленно докладывать все, что касается сбежавшего мутанта и его спутников".
— Рассказывайте.
— Информация поступила из отдела контроля перевозок. Последнее время участились случаи разбойного нападения на электромобили, перевозящие синтетическую пищу и в отделе решили установить на машины датчики слежения. Сегодня ночью один из электромобилей, следовавших в Москву, сначала остановился, а затем изменил направление движения. Это случилось в районе предполагаемого нахождения мутанта.
— Интересно, но еще не основание для ваших выводов.
— Имелось подозрение, что налетчикам помогает кто-то из водителей и помимо датчиков слежения сотрудники отдела установили в кабинах электромобилей видеокамеры. Взгляните на результаты съемки.
Офицер передал Советнику носитель с записью и тот торопливо ввел его в устройство воспроизведения. Изображение было двухмерным и неустойчивым, но главное понять оказалось можно. В кабине машины находились дети и мужчина с женщиной.
— Максимально улучшите качество, — нетерпеливо распорядился Советник.
Офицер подошел к устройству, что-то подкрутил и отошел в сторону со словами:
— Анализатор оценил совместимость неизвестного мужчины с изображением Сереса из базы сотрудников Института Памяти в девяносто семь процентов.
Советник и сам уже видел, кто смотрит на него с экрана. Сомнений не оставалось.
— Где сейчас находится электромобиль.
— Приближается к Троице-Сергиевой Лавре.
Известие было радостным. До последнего момента Советник не понимал, чем руководствуется Серес в своих действиях, а если руководитель Управления Безопасности чего-то не понимал, он этого сильно опасался. Чего ждать от тех, кто стремится к власти и богатству, кто тешит свое самолюбие и тщеславие, ясно, а вот от борцов за идею можно ожидать чего угодно. Сейчас Советнику ошибочно показалось, будто он понял мотивы Сереса, хотя на самом деле просто примерил к мутанту собственные взгляды на жизнь. За Лаврой открывалась прямая дорога к Калязину, а рядом с городом, за Волгой находилась область контролируемая пришельцами. "Так вот ты к кому собрался, мутант. Ищешь более сильных хозяев и хочешь прийти к ним не с пустыми руками. Думаешь, спрячешься за могущественные спины пришельцев, да еще и награду отхватишь. Ничего у тебя не выйдет. Не по себе одежку меряешь. Твой приятель, Пинтюхин, только тебя дожидается. Я его пока берегу, о тебе забочусь. Чтобы не скучно было тебе в одиночестве умирать" — ухмыльнулся Советник.
— Прикажете начать захват? — прервал его мысли дежурный офицер.
— Нет. Лавра манит к себе "оболочки", словно крыс объедки. Около нее тысячи паломников. Любые наши операции там вызовут нехороший резонанс у общественности и ненужные вопросы у Советников. Никуда он не денется. Мутант рвется к пришельцам, и мы возьмем его на подступах к Калязину. Усильте блокаду.
— Слушаюсь.
Офицер вышел, а Советник еще раз посмотрел на лицо Сереса.
"Один шаг остается, чтобы осуществить задуманное и какой-то мутант мешает мне его сделать, — застывшее на экране изображение навело Советника на размышления, — И цель то ведь не какая-нибудь никчемная, а великая, на века. Поднять страну из руин, вписать свое имя в историю наравне с Петром Первым, а для этого необходимо единовластие. Советники не решатся на радикальные меры. Они слишком считаются с народом. Развели целые стада "оболочек", этих полуживотных, и кичатся этим. Они, видите ли, тоже люди, а мы не вправе распоряжаться человеческими жизнями. Раз люди, пусть работают. Не умеют ничего — пусть руками землю роют, нет сил рыть — ликвидировать. Но ничего, скоро все изменится. Серес увел девушку, но это не страшно. Жаль лишится живого пропуска к пришельцам, но формула лекарства все равно у меня осталась, а значит и рычаги давления на Советников тоже. За память любой отдаст все. А вот детей терять ни в коем случае нельзя. Проведенные анализы показали, состояние их организма значительно отличается в лучшую сторону от состояния организма современного человека. Особенно у той девочки, которая немного постарше, кажется, ее зовут Аннет. По утверждению мои медиков, дети не могли вырасти в современных условиях, но где тогда они выросли? Во временном периоде "прошлой жизни" Сереса? С помощью чего тогда они попали в наше время? Мне очень нужно это знать, впрочем, как и еще многое другое. Например, больное или здоровое потомство получится от человека не подверженного потерям памяти, именно человека, а не мутанта, и "оболочки"? Медики обещали на все вопросы ответить в процессе исследований на клеточном уровне, только исследовать стало некого...".
— Гражданин Советник, — дежурный офицер снова появился на пороге кабинета, — Электромобиль беглецов прекратил движение и остановился примерно в пятидесяти километрах от Лавры на трассе "Р104", ведущей к Калязину. Сигнал с камеры, установленной в кабине, больше не поступает.
— Жаль. Я рассчитывал увидеть их в Управлении уже сегодня.
— Прикажете начать широкомасштабные поиски?
— Не надо. Отправьте людей на вертолете без опознавательных знаков патрульной службы к месту остановки и пусть они аккуратно проверят, что там произошло. Если беглецов рядом с машиной нет, значит, они решили двигаться дальше пешком. Мы же знаем, куда они идут, вот и пусть погуляют немного. Из-за них и так превышены все мыслимые значения перерасхода энергии.
— 22 -
Сменивший хламиду на комбинезон одного из водителей, Серес спокойно вел электромобиль по трассе в сторону Калязина. Беглецы уже пересекли границу Тверской области, но пока ничего похожего на вторжение пришельцев Серес не наблюдал. Катя сидела на соседнем сиденье, улыбалась и безотрывно смотрела в окно, вскрикивая то и дело при виде знакомого пейзажа:
— Вот этот пригорок и три дерева на его вершине я помню. Правда, помню.
Похоже, слова "помню" и "правда" стали для девушки чем-то вроде заклинания, позволяющего чувствовать себя полноценным человеком.
Все вокруг выглядело на удивление мирно. Даже патрульные вертолеты пару раз появившиеся в небе на подъезде к Лавре теперь куда-то исчезли. Поэтому когда сразу за крутым поворотом дороги перед глазами мутанта предстала толпа, перегородившая трассу, Серес так удивился, что даже не сразу нажал на тормоз и чуть не наехал на первые ряды живой баррикады. "Оболочки" — сразу определил мутант по пустым ничего не выражающим глазам людей. Толпа молчаливо взирала на Сереса, тот смотрел на толпу. Через несколько секунд такого противостояния от "оболочек" отделился человек и зашел сбоку машины. Он долго и пристально смотрел на слова, начертанные на цистерне, а потом махнул рукой. В тот же момент на электромобиль обрушился град камней. Лобовое стекло машины считалось ударопрочным, но даже в нем от такого напора образовалась небольшая трещина.
— Пригнитесь, — крикнул мутант девочкам и, потянув за собой Катю, наклонился сам.
Воодушевленная первым успехом толпа с ревом накинулась на бедный электромобиль. На стекло посыпались удары деревянных палок и железных обломков, кто-то принялся раскачивать машину. Дело принимало нехороший оборот. Надо было спасаться бегством, но пробиться сквозь озверевшую толпу представлялось маловероятным. Чтобы отвлечь "оболочки" Серес надавил на клапан сброса синтетической пищи. При виде фонтана серой жидкой массы, бьющего из цистерны, толпа забыла про электромобиль и бросилась к растекающейся по земле пище. Это "Кухарка Барби" превращало синтетическую пищу в твердую субстанцию, а комбинатом она поставлялась в виде тягучей жидкости.
— Выходим и бегом в лес, — распорядился мутант, первым выскочил из кабины электромобиля и помог выбраться своим спутницам.
Человек, который давал отмашку "оболочкам" начать атаку на машину, все еще оставался на своем месте и заторможено наблюдал, как его собратья утоляют голод. При виде Кати и девочек в одежде мутантов он вдруг вышел из забытья и кинулся к девочкам с воплем:
— Демоны!
При этом в его руке откуда-то появился нож. Серес остановился и приготовился к отражению атаки. При виде противника мужчина то же остановился, уже с гораздо меньшим энтузиазмом крикнул: "Демоны!" и повернулся посмотреть, среагировала ли на крик остальная толпа. Убедившись, что никто из его товарищей не обращает на него внимания, "оболочка" моментально забыл о "демонах" и присоединился к пожирателям синтетической пищи. Беглецы давно скрылись в лесу, когда над электромобилем завис вертолет, но даже его появление не смогло оторвать голодных, потерявших человеческий облик людей от еды.
— 23 -
Девочки и Катя сумели хорошо отдохнуть за те несколько часов, пока ехали на электромобиле и смогли пройти на этот раз большее расстояние, но все-таки их силы были не беспредельны и Серес решил устроить привал. Беглецы сидели в сгущающемся сумраке прямо на земле, опираясь спиной на стволы четырех сосен, как бы образующих квадрат, где они стали вершинами.
— Сейчас бы квазиблинчик, — мечтательно произнесла Аня.
— Не помешало бы, — поддержала подругу Аннет, — Серес, почему люди, напавшие на нас вели себя, словно звери?
— Наверно, они уже давно стали "оболочками" и с того момента перенесли еще несколько приступов потери памяти. Окончательно одичали и сбились в стаю, ведь в стае легче добывать пищу. Но они не звери. Они люди, только очень больные. Теперь уже поздно, но в начале болезни их еще можно было бы вылечить. Катя, ты знаешь, какую информацию несла в себе?
— Нет.
— Ты принесла людям формулу лекарства от болезни, но, к сожалению, она попала не в те руки.
— А я даже не представляю как это — потерять память, — развела руками Аня, — Я понимаю, когда тебя вызывают к доске, а ты абсолютно ничего не помнишь, хотя накануне учила. Может быть, мечтала о чем-нибудь, пока уроки делала или просто в голову ничего не лезло. И вот стоишь ты перед классом и понимаешь, в голове у тебя пустота. Если сейчас откроешь рот, то обязательно скажешь глупость, и тогда Загороднева будет потом всем рассказывать будто Аня Шилова глупая. Тебе стыдно и неудобно. Ты упорно молчишь, а учительница на тебя злится и ставит двойку. Но все равно ты при этом помнишь родителей, которые будут тебя за эту двойку ругать. А когда совсем ничего не помнишь, что при этом чувствует человек?
— Это словно боль, которую невозможно терпеть и невозможно от нее избавиться. Как холод, от которого сердце превращается в ледышку, а ты не знаешь, чем согреться, — в глазах Кати появилось выражение невыносимой тоски.
"Девочки постоянно общаются с Катей, и благодаря ним она постепенно возвращается к жизни. В ее взгляде иногда стали появляться эмоции, но это мало для полной "реабилитации". Если бы я знал прошлое Кати, я смог бы восстановить ее память, а так, как я смогу? Но что-то делать необходимо, иначе потом будет поздно. Прости меня, Сергей Безымянный, но я воспользуюсь твоими воспоминаниями. Пусть это будет платой за то, что я храню их в своей голове" — размышляя подобным образом, Серес сделал выбор и обратился к девушке.
