От остальных предупреждений я просто отмахивался, лишь изредка проверяя, кого ещё нелегкая ко мне занесла. Вот почему за время моего нахождения здесь всех гостей можно было пересчитать по пальцам одной руки, а сейчас потянулась вялая цепочка мертвяков? Что им тут вообще могло понадобиться? Тем более, что некоторые экземпляры разваливались даже раньше, чем я к ним успевал подойти. Как только дорогу такие типчики одолели и ради чего, мне было совершенно не понятно...
Пройдясь в очередной раз по направлению к 'угрозе', которой оказался призрак маленькой девочки с медвежонком в руках, мне стало уже совсем грустно. Хватило одного лишь произнесенного слова, чтобы её дух, ослабевший под лучами нещадно палящего солнца, тут же развоплотился.
Возвращаясь обратно, споткнулся об кости, оставшиеся после первого скелета. Поднялся с земли, отряхнулся, проследил по карте места появления гостей и пришёл к выводу, что единственной их задачей является заставить меня тратить силы на ерунду. Проводил взглядом израненного зомби, оставшегося без ног, но упорно ползущего по дороге и оставляющего за собой след из чего-то сильно воняющего. Прошёлся за ним и прекратил страдания бедняги. После чего добавил себе заметку, что ещё они задались целью замусорить подходы к моему домену — ни на что большее они были попросту неспособны. Видимо, придется потратиться и нанять дворника, не самому же за каждым визитёром прибираться. Да ещё и стала понятна причина, почему я чувствую нарастающий некрофон в округе. Видимо, придётся организовать для них отдельное кладбище на границе владений, или можно даже не напрягаться зря и просто закапывать их как обычный мусор...
Ладно, проведу потом общий обряд 'прощания и последнего пути', а пока займусь возведением укреплений, раз уж мне спокойно отдохнуть не дадут. А то пролезет какой-нибудь зомбяк в мои владения, да мало того что дорожки испачкает, так ещё и подохнет где-нибудь под окном жилого дома, или даже посреди плаца, а потом будет вонять на всю округу. Нафиг такое счастье...
Занявшись созданием забора на значительном удалении от своих владений (для большей гарантии), увидел подтверждение своим мыслям — вглубь территории сопредельных территорий уходила цепочка следов, но какая-то странно петляющая, что, впрочем, объяснили детали туловища, найденные по пути следования. Палец, кисть, берцовая кость, челюсть, голова, другая нога, а через пару метров удалось найти и всё остальное, сложившееся в бесформенную кучу посреди дороги, но время от времени, предпринимающую попытки продолжить движение, пока не столкнулось с ударом Света. Всё милок, отбегался. Большую часть моих жителей подобным видом, конечно, не напугать — они сами в своём изначальном облике были не красавцы, особенно Страж, но ведь есть и Агафья, которая может оказаться не настолько стойкой, и испытать культурный шок от вида разлагающейся нежити.
Посовещался со Звездой как быть и услышал древнюю мудрость: — 'Надейся на лучшее, готовиться к худшему'. Эти визитёры могли быть лишь 'первым звоночком', а дальше вполне стоило ждать и кого более опасного. Ведь остались и те, кто желают нам зла, те же приспешники уничтоженного лича, или другие некроманты, которые не оставят нас в покое, пока не отомстят за убитых коллег. Да и не верилось, что Тьма решила ограничиться простым 'приветом' и захочет оставит свои планы в отношении ко мне, не завершив начатое обращение хотя бы в Порождение Бездны. Не в её стиле совершать такие широкие жесты...
Сонную одурь, оставшуюся после блаженства неги, как рукой сняло. Блин, а ведь правда, расслабился, понимаешь, а завтра ко мне в гости могут и куда более серьезные 'дяди' заявиться.
Так что пришлось пробежаться по домену и расталкивать жителей, убеждать строить укрепления, усиленно тренироваться...
Но увы, мои усилия разбивались об праздничное настроение, охватившее моих сторонников. Да и ответ мягко говоря, разочаровал: — 'У нас наконец-то появилось свободное время, можно расслабиться, отдохнуть и побаловать себя чем-нибудь хорошим. А вместо этого ты хочешь, чтобы мы продолжали трудиться как проклятые?'. Крыть было нечем, именно этого я добивался, не имея ничего, кроме подозрений, но пользоваться личной преданностью я не хотел. Прямой приказ, они, конечно, выполнят, но так, что лучше бы и не начинали, да ещё и отношения испорчу. Впрочем, кое-чего добиться удалось, Страж согласился заняться устранением шибко настырных посетителей и последствий их визитов, после чего принялся создавать подсобный инструмент — метлы, совки, мешки, 'чумную палку' и прочие атрибуты древней профессии 'защитника экологии'.
Моей решимости заниматься делом хватило ровно на час, после чего я выдохся и когда глотнул чистой воды для восстановления сил, ощутил особенно приятный вкус. Посмотрел в свойства и узнал, что эффект накладывался всё тем же бафом, висящим на всём домене, что так сильно повлиял на поведение моих товарищей. Мда, нет у них привычки к хорошему, слишком быстро поддались искушению отложить всё на завтра. А потом на послезавтра и так до тех пор, пока 'жаренный петух не клюнет'...
Даже на меня вскоре снова стала действовать нега, появилось желание успокоиться, заняться чем-нибудь веселым, не обременительным... Ну уж нет! Пусть, это будут всего лишь мои страхи, но я не успокоюсь, пока не возведу хоть сколько-то значимые оборонительные рубежи вокруг домена. Мало ли, вдруг к нам придут враги, чем встречать их будем? И пусть эффект имеет длительность в целые сутки, запрещающий прямую агрессию и снижающий эффективность штрафов, но ведь завтра жизнь не заканчивается, и надо успеть тщательно подготовиться. Не зря же ощущение опасности то и дело поднимает тревогу, больше подходящую реакции на приближающийся лесной пожар, или волну цунами...
Учитывая работающую 'глушилку' я не опасался, что мои опасения будут восприняты как пожелание нового испытания. Всё же в некоторых моментах, мир игры становился чрезмерно активным...
— 'Пожалуй, будет нелишним и ров', — подумал я, наблюдая как Страж сваливает очередную кучу мусора с дороги в вырытую загодя яму и тщательно трамбует.
— 'А потом стоит его усилить кольями, — дополнил пункт плана, заметив, как по спрессованной земле проковылял мертвяк. Но недолго, он коптил небо, Страж заметил его и уложил в другую яму, предварительно разделив на части, чтобы тот не смог выкопаться обратно.
Мысли текли лениво, хотелось нежиться под лучами ласкового солнца, и я часто не замечал, как присев 'на пять минут', засиживался по полчаса, любуясь окрестным пейзажем, но гораздо чаще, просто небом. Приходилось напрягаться и поднимать себя с такой удобной лежанки и снова направляться трудиться вновь. Время шло медленно, пот заливал глаза, натирались мозоли на руках и снова проявился статус 'Чудовища' (обычные, в общем-то, последствия значительной стройки), приходилось постоянно поддерживать себя зельями, часто прерываться и подпадать под эффект легкого блаженства, снимающей негативные эффекты. Я получал штрафы, поскольку намеренно выполнял стройку повышенными темпами, так что даже бонус, сокращающий ранг негатива, не сильно-то и помогал. Союзники только диву давались, из-за чего устраиваю такую бурную активность, когда именно сейчас это не нужно, всё равно никто нам навредить не сможет. Я отмахивался от их предложений 'провести время с большим толком', они — от моих, так что работать продолжали лишь трое. К полезному делу подключился Звезда, доказывая, что вполне может быть материальным, когда ему это нужно. А вот грязь с него довольно быстро слетала, просто по желанию. С другой стороны у него и Влияние значительно выше моего. Мы продолжать рыть окопы, затем перешли на расширенную программу и занялись обустройством по последнему слову техники — блиндажи, стрелковые ячейки, подготавливали отходы и ложные позиции. нам ведь наверняка неизвестно, какое страхолюдище на нас кинется, вот и готовились по полной программе.
Когда я всё же отвлекся от укреплений и пошёл проверить один из слишком настойчивых сигналов об опасности, то наткнулся на Стража, смотрящего куда-то вдаль. Остановился, проследил направление его взгляда и тоже пораженно замер. К моему домену приближалась огромная армия нежити. Даже с учетом того, что они не соблюдали строй, шли как попало и время от времени сталкивались друг с другом и после продолжали идти по телам упавших, впечатление было гнетущее. Переместившись к другому краю домена, я увидел точно такое же зрелище — подступающей орды мертвяков. И далеко не все из них были 'мясом' — позади виднелись отряды представителей 5+ уровня, выделяющихся на общем фоне строгим порядком действий, а подкрепления всё прибывали. Передние ряды дошли до границы, разделяющей разные домены и столкнулись с защитой эффекта 'Мир и Благодать', после чего были вынуждены отступить. Но не было похоже, что они собирались уходить, поскольку кое-кто занялся обустройством лагеря, а другие стали чинить оружие, доспехи, создавать расходники и даже кое-где началось строительство осадных инструментов с явно читаемой целью штурма. Интересно, а что мы будем делать завтра, после того, как защита рассеется? Чем одолеть эту тьму нежити?
— Строго говоря, их тут меньше тьмы, т.е. десяти тысяч. С учётом постоянно прибывающих, их тут от силы половина, приблизительно пять с половиной тысяч, — заметил Звезда.
— Но откуда столько? — изумился я. Даже в городе я не видел в одном месте столько жителей, как сейчас собиралось врагов вокруг моего домена. Разве что на роликах в честь дня Основания Столицы...
— Мы пришли со всей провинции 'Новый Сеодор', чтобы покарать лже-Владычицу! А начнём мы с тех, кто её защищает! — сообщил смутно знакомый женский голос.
Оглянулся на ораторшу и узрел ту, кого я здесь точно не ожидал увидеть. В переднем ряду осаждающих расположилась некромантка. Проморгался, подтряс головой, но видение не исчезало.
'Алая Заря, 3+3 уровень, лич, старшая жрица культа Некромантов Гиблой Топи'.
Внешний вид значительно отличался от той хищной грации, виденной мной ещё до бойни в жертвенном зале, завершившейся получением мной домена. И то, что я наблюдал сейчас, было скорее тенью былого величия, особенно, если посмотреть в глаза, горящие пламенем чистой и незамутненной ненависти, вот только было оущение, что было направлено это ощущение не против лично меня, а распространялось вообще на всех подряд. Если бы не защита домена, то она наверняка прожгла дырку, или даже просто и без предисловий постаралась меня убить.
Я инстинктивно приготовился к тяжёлой битве, определяя уязвимое место для нанесения критического удара, но вмешался Звезда, сбив мне целеуказание для атаки. Такое странное поведение Аватара (встать на защиту нежити) сбило меня с толку и я потребовал объяснений.
Как оказалось, в этой вроде бы простой 'сцене', было сразу несколько подвохов. Первый из них — некромантка считалась по неизвестной мне причине дружественной целью, а потому нападение на неё значительно срезало бы мне Лояльность и сдвинуло на ещё один шаг к Безумию и служению Тьме.
Вторым сюрпризом было то, что эффект 'Мир и Благодать' ставил дополнительное ограничение, мешая нападать на жителей домена первыми, но не ограничивал возможность защищаться. Так что 'вломила бы мне по первое число', вижу ведь, что не с пустыми руками пришла и есть в запасе какая-то премерзкая пакость, как раз в духе поклонников Тьмы. Чуть не нарвался на крупные неприятности, блин...
Следом раздался грохот уроненного ведра, радостный крик Стража и некромантка оказалась в его объятиях. Чего это с ним случилось? Не заболел ли случаем, с таким восторгом врагов обнимать...
Да и не похоже, что мой товарищ заметил, но мне было ясно видно как она поморщилась и попыталась отстраниться. Здоровенный эльф-кузнец, в процессе создания которого был и её вклад, был ей тоже неприятен. Но увы, Страж этого не чувствовал в охватившей его буре чувств. Через несколько минут прибежали остальные представители бывшей нежити и тоже впали в какое-то излишне радостное состояние. То и дело раздавались не слишком связные восклицания, 'Мы думали что ты погибла, пришло извещение', 'Я верил, что это было неправдой!', 'Теперь всё будет хорошо'... Я наблюдал за буйным помешательством товарищей и пытался понять, почему они не замечают очевидное? Они для неё всего лишь 'юниты', которыми можно легко пожертвовать при нужде — не склонны некроманты, а тем более, личи, ценить жизнь, даже тех, кого они считают своими слугами...
Ситуация немного прояснилась, когда некромантке удалось 'взять себя в руки' и произнести простую фразу с проникновенными интонациями, в которых явно ощущался эффект влияния на разум:
— Рада вас видеть, — далось ей это с явным трудом, но союзники приняли 'скверную актёрскую игру' за 'чистую монету'!
Хотя они и обладали стойкостью к внушению от высокого Влияния, но его защитой можно было не пользоваться, что я сейчас и наблюдал. Как писал классик, 'Ах, обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад'. Вот и получилось, что они видели то, что хотели видеть (да и слышать тоже), а не то, что творилось на самом деле.
Попытка удержать их от необдуманных действий, желаемого эффекта не возымела — они меня 'слушали, но не слышали', всё больше проникаясь вдохновенной речью о тяготах и лишениях, которые ей пришлось пережить прежде, чем смогла придти сюда. И я видел, что большая часть рассказа была не только наглой ложью, но ещё и читалась 'по подсказке' кого-то ещё, зато хорошо сочеталось с ожиданиями слушателей.
Получалась прямо-таки романтическая история для наивных юношей и девушек с обилием погонь, душевных переживаний, сложных моральных проблем и героическая стойкость, позволяющая преодолеть все преграды.
Надо бы их как-то оградить от вредного влияния этой внезапно объявившейся персоны, а то у них даже проявилось свойство 'личной преданности' и к ней тоже!
Решать нужно было быстро, поэтому решил действовать жестко, на объяснения могло не хватить времени (да и не факт, что в таком состоянии они поймут меня правильно). Запретил вход на свой домен для 'Алой Зари' и настойчиво попросил товарищей вернуться к своим делам. Ценой несколько испорченных отношений с ними, мне удалось разорвать кампанию, но когда некромантку отбросила граница домена, она внимательно прочитала следующую подсказку и переиграла ситуацию:
— Что мы стоим на улице, когда можно расположиться дома и всё подробно обсудить, — ох как мне не понравился этот подход к делу, а продолжение особенно, — Пригласите меня в гости?
Хм, она же вроде бы не вампир, чтобы нужно было приглашение, или её это нужно для другой цели? После общего заверения от товарищей, что всегда будут рады видеть её и пусть чувствует себя как дома, я получил подтверждение неприятной догадке. Поскольку союзники обладают правами владельцев, они вполне имели право пригласить в свои малые домены кого угодно, а из списка своих друзей и вовсе без согласования с главным хозяином домена (впрочем, за последствия таких 'дружеских визитов' полностью отвечала 'приглашающая сторона', так что ими предпочитали не злоупотреблять). А вопрос перемещения не стал особой проблемой, поскольку гостья воспользовалась услугами общего телепорта.
