И всё же Тха ощутил гордость за своего бывшего курсанта и друга Дана Керна, который в данный момент с лёгкостью блокировал выпады соперника и сам, несмотря на еле сдерживаемую ярость, бил в пол силы, не оставляя видимых повреждений на теле соперника. Происходящее казалось наказанием нерадивого ребёнка, когда иные методы уже исчерпаны. О чём свидетельствовали и частые выкрики из толпы, призывающие капитана Керна быть менее снисходительным, а джаншу не посрамить свои нашивки.
Не собираясь больше оставаться в тени, адмирал Зорг, как только приблизился к середине зала, гаркнул во всю силу:
— Прекратить!
Бой тут же остановился. Двое соперников застыли на ринге, не отводя друг от друга взгляда. В жёлтых глазах друга Тха подметил нескрываемую ярость и ненависть к своему противнику. Замолчали и все остальные, наконец-то, увидевшие адмирала. Офицеры вытянулись по стойке смирно.
— Что здесь происходит? — Зорг обвёл злым взглядом всех присутствующих, остановив его на Керне.
В ответ только тишина, не нарушаемая даже неосторожным шорохом одежды и скрипом сапог неподвижных офицеров. Молчал и Дан, даже не повернув с сторону адмирала головы.
— Кто-нибудь найдёт в себе смелость посвятить меня в суть происходящего? — холодный громкий голос адмирала разнёсся под сводами зала.
Так как Зорг смотрел на Дана, то увидел, как тот зло сплюнул на пол и крепче стиснул зубы.
— Ну! — резкий выкрик Зорга заставил вздрогнуть стоявших рядом с ним офицеров.
— Сэр! — решился один из джанов. — Капитан Керн вызвал на поединок господина...Э-э-э...
— Не важно, — оборвал его мучения Тха, — меня интересует суть конфликта.
— Сэр! — продолжил гвардеец империи Джанерора. — Имело место несовпадение взглядов. Офицер комического флота Джаншу позволил себе нелестное высказывание о присутствии в составе флота Объединённой Коалиции офицеров женского пола.
— Ясно. — Теперь зубы стиснул адмирал Зорг. — Зачинщиков под арест. Капитан, займитесь этим, — отдал распоряжение своему подчинённому. — Остальным разойтись.
— Да с удовольствием! — Проскрипел Дан, покидая ринг.
Подхватил свой китель, который был небрежно заброшен на ограждение ринга и направился к обозначенному капитану.
— Капитан Керн, задержитесь-ка на минутку.
Проводив офицеров, спешно покидающих зал, холодным взглядом, Зорг повернулся к застывшему напротив него Дану.
— Что это значит? Ты что, не мог сдержаться? — спросил у капитана, чьё состояние выдавали не только глаза. Все тело Керна было натянуто, как струна. — Что он сказал? Не просто же так ты накинулся на этого парня?
Дан молчал. Только дышал часто, пытаясь справиться с яростью.
— Дан? — позвал его Тха. — Ты понимаешь, что я буду вынужден наказать тебя наравне с твоим оппонентом в споре?
— Да, сэр!
— Прекрати! — прикрикнул на него Зорг. — Держи себя в руках. И ты, и я понимаем в чём истинная причина конфликта. То, что ты будешь бросаться на каждого, кто выскажется неуважительно по отношению к Леди Камилле, ей никак не поможет. Насколько я знаю, вы с ребятами расписали дежурство у её покоев. Когда твоя вахта?
— Да, — процедил сквозь зубы капитан. — Через час.
— Вот и иди, — отрезал Зорг. — И нечего руки распускать. Займись делом. После дежурства прибудешь для отбывания наказания.
— Да, сэр! — отдал честь капитан Керн, не глядя на друга. — Разрешите идти?
— Иди.
Покидая зал под задумчивым взглядом Зорга, Дан с трудом удержался, чтобы не хлопнуть створкой двери. Он был зол. Но не на адмирала и назначенное наказание. Его ярость распространялась на то хлипкое подобие офицера, которому он с превеликим удовольствием набил бы его чешуйчатую морду.
Вообще-то, Дан не планировал ничего подобного. Он заглянул в зал, чтобы позаниматься на тренажёрах. Хотел сбросить лишнюю нервозность и ярость. Они накапливались изо дня в день от безысходности, которая терзала и леура, и его друзей. Вся негативная энергия капитана Керна была направлена на спортивный снаряд, который безропотно принимал его удары и сносил выплёскиваемую боль.
Дану было больно думать о том, что та, кого они с друзьями знали с детства, как упрямую, уверенную в себе, идущую к цели, преодолевая все препятствия, не опуская подбородок, лежит сейчас на верхних этажах бессознательной куклой. Злился, что он, капитан Керн, ничего не может сделать для Мелкой. Что все его лучшие качества бойца никак не могут помочь их маленькой девочке, каковой Камилла навсегда для них останется. Её он, вместе с Джо и Тимом, привык защищать с детства, за неё они несли ответственность и оберегали, как могли. Он единственный из них, был во время штурма во дворце, можно сказать в двух шагах от Милы, и ничего не почувствовал, ничего не предпринял, чтобы предотвратить трагедию. Он виноват перед друзьями, которые в это время были далеко в космосе.
И надо же было этому недобитому джаншу, смеясь поделиться со своим собеседником нелестным мнением о бабах на флоте, что не умеют держать свои эмоции в узде. И в доказательство поведал о светловолосой девушке, которая упала в обморок, увидев мёртвого джаншу во время штурма дворца. Он, дескать, своими глазами это видел. Этот недалёкий потомок земноводных даже не зная, кем является девушка из группы, к которой он примкнул, сейчас позволяет себе распускать грязные слухи. И в глазах Дана, офицера не оправдывает тот факт, что об истинном положении дел с состоянием здоровья вице-адмирала Ревейн запрещено распространяться.
В тот момент нервы капитана Керна просто не выдержали. Он разъярённым сорхом накинулся на офицера. Если бы не Шон, остановивший командира и потребовавший решить все разногласия на ринге, он просто убил бы эту говорливую ящерицу.
Все офицеры союзников поддержали леорийца, проводив участников поединка хмурыми взглядами, предназначавшимися только одному их них. Это позволило сдержать горячие головы и не дать завязаться массовой потасовке.
На ринг Дан поднимался уже чуть остудив свои эмоции, поэтому и старался не сильно калечить противника. Но, видит космос, как нестерпимо хотелось выплеснуть злость не на снаряд, а на этого парня. Одно радует — зарвавшегося джаншу он всё же проучил, наглядно показав, что с офицером Объединённой Коалиции лучше не связываться. А на гауптвахте он отсидит. Не в первой. Он бы оттуда и не выходил, если бы это помогло Мелкой.
С такими мыслями капитан Керн прошествовал по нескончаемым коридорам к лифту, сопровождаемый заинтересованными взглядами офицеров. До них уже дошли слухи о произошедшем в тренировочном зале. Только леуру было глубоко плевать на мнение окружающих. С каменным лицом он зашёл в лифт, который унёс его наверх, с таким же лицом вышел на девяносто девятом этаже.
Здесь не было посторонних и праздных прохожих. Только пара джанов из числа гвардейцев императора Джанерора исправно несли свою службу на посту у лифта. Этот этаж был выделен для высшего командования миссии, здесь же обитали и высшие чины нового руководства Сектора.
Дан повернул в боковой коридор с резными каменными панелями, ведущий в крыло, где обосновались леорийцы. Несколько поворотов, очередная развилка и вот капитан Керн в небольшом холле с единственной дверью, ведущей в покои четы Ла Рон. На диванчиках устроились знакомые охранники: одним был кто-то из братьев Ла Крайс, а второй из личной охраны Хроншха. То ли Ард, то ли Урд. Дан их постоянно путал, как и братьев леорийцев. Он даже не мог сказать, кто сейчас дежурит, Ник или Мак. Но именно эту четвёрку привыкли видеть у дверей Камиллы те, кто имел доступ в эти покои.
При появлении Дана на диванчике у противоположной от охранников стены встрепенулся Джошуа.
— Ну, что? — падая по соседству с другом детства, поинтересовался Керн.
Отрицательное покачивание головой было ему ответом. И опять потянулись долгие минуты неизвестности, где каждый думал о своём и, в то же время, о девушке, которая лежала за закрытыми дверями.
Джо раз за разом вспоминал глаза адмирала Ла Лео, когда он с борта номер один наместника Хроншха связался по секретному каналу с Лордом Дарреком, а натолкнулся на взволнованное лицо совсем другого леорийца. Рен отводил взгляд, сообщая о несчастном случае с Камиллой, и прятал за пушистыми черными ресницами не только озабоченность, но и боль.
Словами не передать, какие эмоции бурлили в тот момент в душе тхаша. Сразу вспомнились долгие часы поисков Мелкой, когда её истребитель выбросило на Кресте. Но тогда Джо верил, что с девушкой всё в порядке, вернее, он просто не допускал иного варианта. А сейчас страх потерять младшую сестрёнку всё туже завязывался в клубок, не давая ему думать о чём-либо другом, кроме Камиллы. Только сейчас он понял всю глубину слов Тима, который поведал Джо о том, в каком состоянии была сама Милка, узнавшая о смерти капитана Кортэ, его смерти. Если бы он только мог повернуть время вспять, то нашёл бы любые способы связаться с друзьями и сообщить им о своём чудесном спасении. В нём всё сильнее росло чувство собственной вины перед Милкой за то, что ей пришлось тогда пережить.
Быстрый перестук каблуков военных сапог Джо отметил чисто автоматически. Вскинул голову посмотреть, кто спешит к ним. Когда из-за поворота вылетел Тим в распахнутом кителе, глаза Джо тоже распахнулись в удивлении. Он никак не ожидал увидеть друга здесь. Капитан Далейн, насколько было известно Джо, в данный момент должен был находиться на флагманском крейсере под командованием дана Зоргаруна.
Но глаза не обманывали капитана Кортэ — это действительно был Тим, как обычно, полностью погруженный в решение какой-то очередной задачи. Кариец, не снижая скорости и не глядя себе под ноги, так как все внимание парня было сосредоточено на планшете в руках, сначала вылетел на середину зала, и только потом огляделся по сторонам. Взгляд серых глаз натолкнулся на охрану у дверей и в них промелькнуло неподдельное изумление. Они будто спрашивали: а ему точно сюда?
— Тим? — удивлённо выдохнул Дан.
Развернувшись к сидящим друзьям, кариец даже лицом просветлел от понимания, что навигационная система в планшете не подвела и привела точно к месту назначения. Несколько быстрых шагов к друзьям и взволнованное:
— Ну, что? Что говорит доктор?
Тим, несмотря на то, что постоянно находился на крейсере, тем не менее был в курсе всех событий, ибо ничто нельзя было утаить от гения программирования. И как только борт с даном Зоргаруном приземлился на планету, капитан Далейн тут же подал рапорт о переводе его под командование адмирала Зорга, чтобы быть как можно ближе к своей семье.
— Тим, что ты здесь делаешь? — нахмурился Джошуа. — Разве ты не должен быть сейчас на флагмане?
— Это неважно, — отмахнулся программер, — вы лучше скажите, что известно.
— Ничего.
— Совсем? — не поверил Тим.
— Нам не говорят, — присоединился к диалогу Дан.
— Послушайте, — перешёл на шёпот Тим, воровато оглянувшись на Мака и Урда, скучающих на другом диване. — Я тут одну штучку настроил...
— Тим, — от волнения Джошуа поднялся с дивана, — ты о чём?
Его примеру последовал и Дан.
— Колись, гений, — так же шёпотом потребовал Дан, — что на этот раз затеял?
— Эй, — парень даже отступил на шаг от друзей, — вы чего? Всё в рамках закона. Ну, почти.
И снова осторожный взгляд через плечо.
Не торопясь вытащил из нагрудного кармана круглый предмер размером с большой ноготь.
Показал Джо и Дану.
— Это портативный передатчик. Передаёт на несколько километров. Сигнал чистый. Сканирует все, вплоть до сердцебиения всех находящихся в радиусе двух десятков метров. Мы будем из первых рук знать, что с Мелкой.
От возбуждения голос капитана Далейна дрожал, то и дело срываясь.
— Умник, — Джо сложил руки на груди и наклонился к Тиму, — а как ты его в комнату, подкинешь? Нас туда не пускают.
Все трое посмотрели на двери, и неожиданно натолкнулись на сведённые брови прислушивающегося к разговору Мака Ла Крайса.
— Ну, — Далейн взъерошил волосы, — а может через окно?
— С ума сошёл? — теперь возмутился Дан. — Девяносто девятый этаж! Ты как...
Договорить не успел, так как в холл стремительно влетел Ла Лео и, не глядя на друзей, прошёл в гостиную Лорда Даррека, чтобы тут же выйти обратно.
Сурово сведённые брови и пристальный взгляд были слишком красноречивы. Три капитана, как по команде встали по стойке смирно.
— А вы, что здесь делаете? — нарочито медленно наступал на друзей адмирал Ла Лео.
Подойдя ближе, обратился к Кортэ:
— Капитан, я позволил вам дежурить здесь, так как знаю вашу практически родственную привязанность к Леди Камилле.
Джо сглотнул в ожидании нагоняя. И он не заставил себя ждать.
— Но, — продолжил Рен тихим, и от того ещё более пробирающим до самых печёнок, голосом, — когда вы просились сюда, то речь шла о сменных дежурствах. Так объясните мне, что вы здесь делаете втроём?
Черные глаза прошлись по шеренге из трёх молодых мужчин.
Рен протянул руку к Далейну.
— Прибор отдайте, капитан! — потребовал он.
Тим бросил полный сожаления взгляд на своих несостоявшихся подельников, но кулак, в котором он прятал прослушку, все же разжал, отдавая своё детище адмиралу.
— А теперь, слушайте сюда, — пряча трофей в карман, проговорил Рен. — Я вам разрешаю находиться здесь, но не смейте лезть в спальню к Лорду и Леди Ла Рон. Всё, что там происходит, вас не касается. Это ясно?
— Да, сэр! — дружно рявкнули три голоса.
— И ещё. Я понимаю вашу тревогу. Но поймите и вы: от вас сейчас ничего не зависит. И даже не вздумайте затеять ещё что-либо подобное. Как только Камилла придёт в себя, вы первыми узнаете об этом. А сейчас... Кто из вас должен дежурить?
— Я! — отрапортовал Дан.
— Значит, капитан Керн остаётся, остальных чтобы я через минуту здесь не ощущал. Время пошло, — развернулся и снова скрылся за дверьми покоев.
— Вот сорх, — тихо выругался Тим, глядя в спину Рена. — Я из-за этой прелести трое суток не спал.
— Ладно, не огорчайся. Сделаешь новую игрушку. — Дружественный хлопок по спине Далейна от Джо. — Идём, Тим. Адмирал прав.
— А, может, сначала я подежурю? — с мольбой в серых глазах посмотрел Тим на Дана.
— Не глупи, — ответил за друга Джо. — Ты сам сказал, что не спал трое суток. Отдохни. Следующие восемь часов будут твои.
Кариец с неохотой, но направился на выход вслед за Кортэ.
Не успели друзья завернуть во второй коридор, как на них налетели.
— Шуа! — от волнения Элинна постоянно поправляла на голове привычный шарф, прятавший столь заметную белую прядку волос. — А я думала, ты ещё там.
— Нет, милая, — Джо улыбнулся и приобняв любимую за плечи, развернул в сторону лифтов, — сейчас там Дан.
— А, как Леди Камилла? — оглядываясь назад, спросила девушка.
— Все так же, солнышко. Но нам там делать нечего. Идём, — не дав опомниться, он увлёк Эль за собой.
— Ребята, вы идите, а я к адмиралу Зоргу. Доложиться о переводе под его начальство. — Тим махнул рукой в ту сторону, где, предположительно, находился кабинет адмирала.
