— Ну... — Кити задумалась. — Я когда в трактире работала... хозяин... иногда меня спирт разбавлять отправлял... Знал, что я не выпью и не украду... Так вот, когда воду в спирт льешь, бутылка нагревается. Вот и она сейчас так же...
— А ты-то, откуда знаешь? — Подозрительно покосившись на девушку, гигант снова придавил педаль газа и рывком бросил машину вперед. — Не про спирт, в смысле, а про то, что она чувствует.
— Это сложно... — тяжело вздохнула девушка. — Просто чувствую и всё... Ты вот, например, боишься. Не за себя боишься, за кого-то другого. И тебе стыдно. Перед Ллойс. И передо мной почему-то. А еще ты гордишься. Потому что считаешь, что поступаешь правильно...
— Эй! — Брови гиганта сошлись к переносице. — Ты что, из Бъорковских видящих родом? Только они мысли читать могут.
— Нет... — Покачала головой девушка. — Я не читаю мысли... Просто вижу, когда кому-то хорошо или плохо... Это, как цвета, понимаешь, радуга в голове... — Девушка надолго замолчала. — Извини... — Прошептала она, наконец. — Я больше не буду на тебя смотреть... Только не злись...
— Я не злюсь. — Снова пожав могучими плечами, гладиатор, не снижая скорости, обогнув заросли чахлого кустарника, устремил раскачивающуюся и скрипящую машину в обход подозрительно ровного, покрытого мелкой сеткой трещин обширного грязевого пятна. — Там, наверное, озеро было или родник большой. — Зачем-то пояснил он девушке. — Опасное место... Обычно под такими штуками скрыты подземные пустоты. Провалишься и поминай, как звали.
— Я не ведьма... — Насупилась Кити и отвернулась.
— А я этого и не говорил, — прогудел великан. — Не волнуйся. Твоя подруга крепче, чем кажется. Намного крепче. — На секунду оторвав руку от руля, громила помассировал шишковатый морщинистый затылок. — Я так и не понял, как она это делает... Раз, и меня как пушинку подбросило, а потом об землю, как шмякнуло. Думал, ещё чуть-чуть, и кишки из пасти выплюну... Понятно теперь, почему Фурию непобедимой считали... У меня, ведь, половина имплантатов в тот момент отказали....
— Это, ведь, не только глаз, да? — Вздохнула Кити. — Она хромает. Немного, почти незаметно, но хромает. И когда твою рану шила, у нее руки тряслись... У нее никогда руки не тряслись, даже когда она грузовик из песка пыталась выталкивать и надорвалась...
— Говорю же, не волнуйся. — Тяжело вздохнув, великан принялся преувеличенно внимательно всматриваться в несущуюся навстречу степь. — Она сама сказала, что регенератор, а с таких обычно всё, как с гуся, вода. Если сразу не прибить, пара дней, и как новенькие...
— Неправда... — Неожиданно отвернувшись к окну, Кити утерла набежавшие на глаза слезы. — Ты сам знаешь, что это неправда...
— Слушай, девочка...
— Может, я и кажусь тебе девочкой, но я не дура, — на мгновение сжав кулаки, Кити стянула с шеи шарф и принялась стирать с лица грязь.
— Регенераторы — это довольно редкая мутация. Очень редкая. — Осторожно заметил великан после долгой паузы и стиснул на руле могучие ладони с такой силой, что через гул мотора прорвался жалобный треск пластиковой оплетки. — Да и разные они... У одних раны чуть-чуть быстрее заживают, другие, как будто постоянно под медшотом. Третьи настолько быстро восстанавливаются, что их даже радиация не берет. Дохлую сильно потрепало, ей досталось намного сильнее, чем она хочет показать, тут ты права. Но думаю, что всё будет в порядке. Фурии я слышал, глаз уже один раз выбивали...
— Не выбивали, а выжигали. — Шторка заднего окна хлопнула и в открывшийся проем просунулась голова наемницы. — В наказание. Восстановился за три или четыре месяца.
— Я... — девушка покраснела. — Ты что, всё слышала?
— Естественно... — С ехидным видом кивнула Элеум и, продемонстрировав Кити тридцать два треугольных зуба, довольно кивнула. — Наверху скучно, так что, я в багажник перелезла. Тесно, зато не так дует. И к жратве ближе. Кстати. Во-первых, у нас вяленое мясо кончилось... и сок. Во-вторых, мне приятно, что ты за меня беспокоишься. Честно. Без дураков. Иметь друзей круто, и всё такое, но думаю, нам пора притормозить и решать, что делать дальше.
— Это Ставро сок был. Любил шиковать... пижон. — Убравший ногу с педали газа великан пригнулся к лобовому стеклу и подслеповато прищурился... — Мы, что, уже подъезжаем? Ни хрена не видать... Я, конечно, вдаль не очень, но...
— И не увидишь. До Бойни еще километров пятьдесят... — Фыркнула наемница.
— Так чего тогда...
— Вот с чего, — Элеум постучала по закрепленной на ухе клипсе, — если бы ты додумался радио включить, то тоже бы всё понял. Стая под стенами.
— Опоздали? — Плечи гладиатора поникли. — Мы... опоздали?
— Скорее, успели к самому началу представления. — Фыркнула наемница. — А теперь, может, ты, наконец-то, остановишься? Я сикать хочу.
* * *
— Вот срань, — выругался коротышка и, оторвав от глаз бинокль, протянул его Майло. — Их, по-моему, даже больше, чем Аладдин говорил. Ладно хоть, помощь этот хмырь сюда направил. — Кивнув в сторону перекрывающей выход на площадь перед мастерской баррикаду с дюжиной сидящих на мешках с песком вооруженных автоматами и ручными пулеметами людей, маленький механик повернулся к завороженно смотрящей в сторону стен поварихе. — Магда, а у тебя поесть что-нибудь осталось?
— Эм... Ну... внизу остатки супа есть. — Неуверенно протянула кухарка, нервно сжимая пальцами ствольную коробку кажущегося слишком тяжелым, совершенно неуместным в ее руках дробовика. — Только он вчерашний и остыл совсем... Может, разогреть?
— Обойдусь, — отмахнулся Болт и, достав из кармана разгрузки, натянутой на бронекостюм, где-то взятый исшарканный, несуразно смотрящийся на коротком, деформированном тельце карлика, запакованный в яркий пластик соевый брикет, громко захрустел оберткой. — У меня энергетический батончик есть... Кто-нибудь хочет?.. Могу поделиться.
— Ты бы не ел перед боем-то. — Немного нервно пробормотал телохранитель. — Сам знаешь, кишки перед дракой лучше пустыми... Эй! — Неожиданно возмущенно воскликнул он. — Это же мои пайки!
— Не тфои, а мои. Это я их фебе куфил. Пофом комфенфирую... — Неразборчиво прочавкал коротышка, поспешно засовывая в рот остатки землисто-коричневой массы, и принялся усиленно работать челюстями.
— А-а-й... — Нервно поморщившись, Майло устало махнул рукой. — Ладно... Всё равно, эту дрянь только с голодухи жрать можно.
— А еще от нервов. — Буркнул проглотивший остатки пищи карлик и вытянув из кармана разгрузки следующий батончик, принялся терзать упаковку. — У меня всегда перед дракой так. Жру и жру. И поделать ничего не могу...
— Красиво. — Неожиданно произнес Пиклс и махнул рукой в сторону медленно встающего над степью солнца.
— Красиво. — Согласился Болт. — Жаль ненадолго. Похоже, сейчас начнется.
— Дело дрянь... — сплюнул под ноги Майло и поправил пулемёт, немного сползший с установленного на крыше эллинга импровизированного бруствера из ящиков с гравием и мешков с песком. — Да и Аладдиновы ребятки не столько нам на помощь пришли, сколько следить, чтобы мы отсюда раньше времени не свалили. Болт, ты сколько Финку должен?
— Не твое дело. — Буркнул коротышка и со вздохом принялся преувеличенно внимательно любоваться открывающимися с крыши гаража видом.
Зрелище окружившей город банды подавляло своей нереальностью и мощью. Вчера командир летунов-наемников сказал, что в Стае полторы сотни каров, но сейчас, глядя на окружившие город снующие туда-сюда машины, охраннику казалось, что их тысячи. Совсем маленькие, казалось, состоящие только из двигателя и бешено вращающихся колес да места водителя, багги соседствовали с мощными, обвешанными толстыми листами брони и украшенными турелями каких-то непонятных массивных орудий грузовиками. То тут, то там по кривым улочкам предместий то и дело, снося то одну, то другую халупу проносились "боевые телеги", что-то среднее между обыкновенным автомобилем и грузовиком, увешанные пулеметами, поставленные на нелепо большие для них колеса монстры. Но над всем этим главенствовали стоящие чуть в отдалении мегатраки. Циклопически огромные, настоящие колесные крепости, неспешно разворачивающие стволы многочисленных орудий в сторону города, они подавляли мощью и вселяли невольный трепет. Что будет, если одна из таки махин даст залп или прорвется за стены, думать не хотелось. Майло вздохнул и прислушался к доносившему отдаленный рев многочисленных моторов ветру.
— Дело дрянь. — Неожиданно произнес коротышка. Вскочив на ближайший мешок с песком, приставил ладонь козырьком ко лбу. — Дело дрянь. — Повторил он, сплюнув, махнул рукой. — Похоже, будет жарко.
— Почему? — Удивился подросток, и рассеянно почесав в затылке стволом пистолета, непонимающе уставился на коротышку. — Ну да, их много... Но ведь, стены... Да и вон. — Кивнув в сторону возвышающейся на холме арены, Пиклс довольно осклабился. — Я столько дронов ни в жисть не видел.
Действительно, роящаяся над бетонными стенами цирка черная туча маленьких и юрких штурмовых квадрокоптеров, вооруженных облегченными пулеметными и ракетными системами дронов, делала его похожим на гигантский потревоженный улей.
— Предместья... — Недовольно буркнул маленький механик, и озабоченно глянув на пестреющий сообщениями экран укрепленного на запястье планшета, тяжело вздохнул. — По идее, Стая уже резню должна начать, а тут... Такое ощущение, что трущобы пустые. А учитывая, что в город мутантов, насколько я знаю, не пускали...
— Либо они ушли, либо договорились с рейдерами. — Закончил за коротышку Майло. — Вот, говно...
— Господин Майло. Прошу... Следите за языком... — Вздохнула Магда и, поправив лежащее на коленях ружье, ссутулила плечи.
— Сейчас начнется, — выдохнул Болт, недовольно прикусив губу, и снова уставился на планшет. — Давай же, давай... — Пробормотал он чуть слышно и, сжав руку в кулак, со злостью ударил по коленке.
Словно дожидаясь его слов, в склоны холма ударила волна звука, раздался громкий треск, словно кто-то невидимый рвал огромное полотнище, тонкий, переходящий в ультразвук писк, и неожиданно наступила гнетущая тишина.
— Овцы! — Прокатился над городом искаженный сотней динамиков мощный глубокий голос. Дробясь и порождая эхо, звуковой удар разбился о стены мастерской, заставляя жестяные листы крыши ответить легким гудением.
— Мясо, что прячется за стенами! Вы все — ожиревшее и не заслуживающее жизни мясо, неспособные даже достойно принять собственную смерть! Меня зовут Кровомес и я — голос босса. Сейчас я говорю вам от лица и от имени всех нас, настоящих людей. Тех, кто ещё не потерял волю к жизни. Тех, кто стал сильнее пустошей, отринув всякую слабость. Тех, кто пошел по пути клыка и ножа. Тех, кто победил! Сложите оружие, откройте ворота. И тогда ваша участь будет легка и проста. Мы не убьем вас. В счет нанесенной нам обиды, мы возьмем пятьсот здоровых рабов и голову Финка. Подумайте, люди Бойни! Подумайте и решите, что вам нужнее! Пять сотен никчемных мясных туш или собственные жизни! Подумайте...
— Вот он! — Майло неожиданно махнул в сторону одного из неспешно отъезжающих в сторону мертвой рощи мегатраков, отрывая от лица бинокль. — На крыше!
— А?.. — Посмотрев в указанную телохранителем сторону, подросток, действительно разглядел фигурку, стоящую на одном из гигантских грузовиков. Казавшуюся крохотной, словно взобравшийся на ботинок муравей, из-за разделяющего их расстояния фигурку, сжимающую в руке архаичного вида рацию. Отработанным долгой практикой усилием мышц шеи Пиклс опустил на глаза щиток шлема и, включив встроенный в толстый пластик визор, приблизил изображение. Рейдер был страшен. Высокий, тяжелый, мощный, как и все стайники, он зачем-то нанес на лицо татуировку в виде черепа. На собранной из старых покрышек и плотного, щедро покрытого заклепками прорезиненного брезента нагрудной броне рейдера виднелись следы небрежно затертой крови. Оптика стелс-костюма работала идеально, и подросток видел всё. Блестящую от выступившего пота, покрытую грязными разводами кожу, ссадины на костяшках левой руки, дыру на месте одного из передних зубов. Еле заметное подрагивание проступивших на лбу жил. Нервное напряжение плеч в предвкушении скорой драки. И глаза. Мертвые, холодные, безразличные. Словно у стайника давно забрали его собственные и вставили на его место два голубых, блестящих, полупрозрачных стеклянных речных окатыша...
— Решайте же, люди Бойни! — Вещал между тем рейдер. — Решайте, что вам дороже. Толстый кусок мяса, называющий себя вашим босом или ваши собственные жиз... — Договорить бандит не успел. Глаза парламентера на мгновенье расширились, опустились на разорванный от грудины до паха живот, и назвавшийся Кровомесом мужчина упал с крыши, буквально, на лету разваливаясь на части.
Ветер донес до защитников гаража звук отдаленного выстрела.
— Срань. Вот всегда так. У кого-то нервы не выдержали и понеслось. — Покачал головой телохранитель и громко лязгнул затвором тяжёлого пулемета. — Надо же, двадцатку [99], похоже, на этого упыря не пожалели...
Неожиданно мегатраки окутались огнем, и несколько домов на склоне холма превратились в пыль. В удивительно чистое, лишенное даже намека на облачка небо потянулись первые столбы дыма. Подчиняясь неслышимой команде, пара десятков курсирующих вдоль стен машин, оглушительно взревев моторами резко сменив направление, двинулись к укреплениям. В ответ с башен тяжело заухали пулеметы и автопушки. Сразу несколько боевых телег превратились в огненные шары, часть, отвернув в сторону, снова принялась кружить вокруг города, но несколько, всё же, сумели прорваться под стены. Раздался грохот, крыша эллинга басовито загудела и задрожала резонируя, и одна из башен городской стены начала медленно заваливаться набок.
— Пушки прямой наводкой. Снайпер мертв. И брандеры... — Чуть слышно проворчал Майло. — Чертовы камикадзе. А хорошая у зверей взрывчатка, по ним зажигательными палили, и ни одного досрочного подрыва...
— Ну да... Уж точно не простой тол... — Согласно кивнул Болт и, посмотрев на Магду ободряюще улыбнулся. — Не бойтесь, пока стены стоят...
Снова раздалась отдаленная канонада, мастерская содрогнулась от крыши до основания, и огромная секция стены медленно, будто во сне, провалилась внутрь, погребая под своими осколками близлежащие дома.
— Черт... — Глаза охранника удивленно распахнулись... — Только не говори мне, что это термобарические снаряды...
— Либо так, либо кто-то под стены фугасы заложил. — Скрипнул зубами Болт. — Ну, всё. Отбегались. Осады не будет. Теперь штурм и тут же попытка прорыва с другого конца холма. — В подтверждение слов коротышки откуда-то со стороны арены раздалась длинная захлебывающаяся очередь и несколько приглушенных расстоянием взрывов.
— Какой идиот на пулемет такого придурка поставил? — Проворчал Табс. — Он же ствол в хлам угрохал.
— Скорее, это его угрохали, — тяжело вздохнул подросток. — Мам... Мне страшно...
— Спаси, Распятый... — Неожиданно всхлипнула Магда и, указав трясущимся пальцем на разом двинувшую к пролому в стене лавину машин, испуганно зажала руками рот. — Это же...
