— То есть у вас официально позволена педофилия?
Я опять напряглась. Отчетливо негативный термин в данном контексте мог означать только одно: готовится скандал. Однако роль следовало играть.
— Педофилия? — я подчеркнутым жестом взялась за наглазники, хотя Хина уже показала словарную статью, и сделала театральную паузу. — А, поняла. Простите, у нас нет и такого понятия. Наши обычаи жестко защищают личную неприкосновенность. Принуждение человека, тем более ребенка к этти против его желания — одно из тягчайших преступлений, за такое могут и убить. Кстати, именно поэтому этти старших партнеров — родителей в ваших терминах — с детьми семьи обычно не приветствуются, хотя строго запрета нет. Однако если подросток хочет сам — а он обычно хочет, и еще как, не отобьешься! — то почему ему следует запрещать? Да и какой смысл в запретах, когда даже в Ниппоне, по анонимным опросам, в возрасте пятнадцати терранских лет девяносто процентов подростков уже не зеленые? Чика может объяснить?
— Ну, наверное, потому, что цивилизация призвана охранять права детей...
— А мы, значит, не цивилизация? Просто варвары немытые? — я презрительно усмехнулась. — То есть бесправные и беспомощные существа, как земные подростки, не способные о себе позаботиться, это цивилизация, а наши дети, изучающую вашу математическую программу двенадцатого класса в шесть влет — маленькие дикари?
— Математическую программу?
— Да. И не только математическую — физика и химия точно так же. Ваше университетское образование для нас находится на уровне минимальной планки знаний взрослого человека.
— Но... но зачем? С какой целью вы даете детям такие знания? Вы все занимаетесь наукой?
— Нет, разумеется. Как бы вам объяснить...
— Я лучше знаком с терранской культурой, так что вот вам аналогия, — встрял Алекс. — У вас есть такое развлечение, когда взрослые мано избивают друг друга для развлечения публики. Бокс называется. Или кикбоксинг, не совсем улавливаю разницу. Как такое может служить развлечением, для меня еще одна загадка вашего общества, но не суть. Суть в том, что я интересовался, как они готовятся к драке. И выяснилось, что они не только тренируются получать кулаками по морде. Они еще и бегают, прыгают через веревку... как она называется...
— Скакалку, — подсказала Томоё.
— Да, через скакалку, упражняются еще на каких-то тренажерах. Большая часть упражнений не относится непосредственно к мордобитию. Они призваны улучшать физическое развитие организма и нужны не только для бокса, но и просто для того, что вы зовете "здоровым образом жизни". Я правильно понимаю?
— Да. В здоровом теле здоровый дух, так у нас говорят.
— Именно. У нас то же самое. Но мы внезы, не терране. Нам не нужны мощные мышцы, чтобы ежесекундно бороться с постоянным вектором... с постоянным притяжением планеты. Они нам только вредят — требуют лишнего кислорода, лишнего питания, лишнего жилого объема и так далее. Вся физическая активность у нас переложена на механизмы. А бездых убьет что слабака, что силача одинаково просто — достаточно просто потерять герметичность комбеза вдали от жилых модулей. Бороться с окружением можно только развитием главного мускула — вот этого, между ушами, — Алекс постучал пальцем по лбу. — А наиболее эффективно он развивается именно в детском и подростком возрасте, примерно до восемнадцати-двадцати ваших лет. Интенсивное обучение заставляет усваивать знания, которые человеку могут и не понадобиться никогда в жизни. Но оно помогает формировать массу нейронных связей в наиболее эффективном периоде жизни. А после взросления никто не мешает использовать их в других целях, точно так же, как ваши боксеры могут уйти из мордобоя и заняться чем-то более осмысленным. Я ответил на вопрос?
— В очередной раз ответ порождает новые вопросы, — интервьюер блеснула улыбкой. — У нас на Земле принят иной подход. Считается, что детей нельзя перетруждать, превращать их детство в кошмар бессмысленного труда и пичкать знаниями, которые не пригодятся никогда в жизни...
— А взамен их надо превращать в инфантильных идиотов? — фыркнула я. — Наше образование позволяет воспитывать людей, способных выживать в безвесе и бездыхе. В возрасте, какой мы здесь имитировали, наши подростки уже имеют полноправное семейное партнерство, два-три технических сертификата и серьезные обязанности. Зачастую от их умений зависят десятки и сотни человеческих жизней. А что дает им ваше общество? Фальшивую защиту от этти, которой они сами стараются избежать всеми силами? Кстати, вот вам еще одна причина, по которой наши дети защищены куда лучше ваших. Чика рискнет изнасиловать ребенка, зная, что через несколько влет он станет чинить чике комбез или налаживать вентиляцию в ее жилом модуле?
— Да, я слышала, что у вас очень опасные условия жизни... — интервьюер, явно сбитая с панталыку моим напором, явно пыталась хоть как-то следовать заранее написанному сценарию.
— При правильном подходе — не опаснее, чем на Терре. Даже если забыть про недавнее землетрясение в Мацуяме, количество несчастных случаев во всем Поясе за один вгод меньше, чем в одной Хиросиме за терранский месяц. Просто мы понимаем, что наш главный враг — не сосед, а окружающий мир. И что выживать мы можем только все вместе. И что если ты не поможешь товарищу сегодня и он погибнет, завтра некому окажется спасти тебя, а обиженный тобой может не заметить твой SOS-маяк. Вот почему мы так бережно и с вниманием относимся к тем, кто живет с нами рядом, и к детям, и к взрослым. Спасибо, я закончила монолог. Чика может задавать новые вопросы.
— Хай. Аригато. Осто-сан...
— Лена. Просто Лена.
— Хай. Лена-сан ответила на множество вопросов, какие я хотела задать. Я никогда не думала о жителях пояса астероидов как о... сторонниках социального модерна. Безусловно, наши зрители тоже восхищены — я вижу статистику, наша трансляция уже собрала тридцать миллионов плюсов и восемнадцать миллионов минусов, и количество оценок все время растет. С вашего позволения, перейдем к теме, которая волнует всех без исключения. Налет якудзы на школу "Солнечный луч" — совершенно беспрецедентное явление. Я изучила полицейские архивы — ничего подобного в Ниппоне не случалось в течение последних как минимум тридцати последних лет. Скорее всего, и век до того тоже. Вас пыталась похитить даже не банда, а целый воинский отряд — почти пятьдесят человек во главе с печально известным боссом криминального мира. Чего они хотели от вас?
— Не знаю, — слишком быстро ответила я. — Мы понятия не имеем. Я читала, что на Терре так похищают ради выкупа.
Даже ребенок мог отчетливо слышать, что я вру. По губам интервьюера скользнула едва заметная хищная улыбка.
— Накадзима Дзюбэй, известный под кличкой Торадзима, не брался за дела, сулящие меньше десяти миллионов долларов чистой прибыли в месяц. Вы настолько богаты? — вкрадчиво поинтересовалась она. — Вы... как вы назвали?.. семейный партнер в крупном бизнесе, способном заплатить за вас такую сумму?
— Нет. И я, и Алекс — действительно партнеры в разных семьях, но мы не богаты. Кроме того, достояние наших семей — жилые и производственные модули, лаборатории, харвестеры, грузовые корабли и лайнеры, ангары, верфи, разгонные трассы и прочие материальные объекты, не деньги. С вашей точки зрения, они стоят дорого, но для нас они бесценны. Они — буквально наша жизнь, мы не можем отдать их даже ради спасения чьей-то жизни. Да они и бессмысленны для преступников здесь, на Земле.
— Тогда в чем же причина?
— Не знаю! Может, он просто верил, что мы богаты?
— Торадзима? Верил? — интервьюер рассыпалась звонким смехом. — Спасибо, Лена-сан, за лучшую шутку месяца. Он никогда ничего не делал, не проверив и не перепроверив еще раз. Хорошо, тогда другой вопрос. Скажите, кто и по какой причине сбил шаттл, на котором вы спускались на Землю из космоса?
— Никто его не сбивал! — громко и зло заявил Алекс. — Он просто...
Он резко замолк, словно спохватившись.
— Да, Алекс-сан? Он что?
— Он... он потерпел крушение при посадке. Какой-то сбой систем.
— Последний раз серьезный сбой автопилота случился больше сорока лет назад. Современные шаттлы устроены так, что даже поломка трех четвертей управляющих чипов и половины механических элементов позволяют совершить штатную посадку. Вы же падали, словно метеор, по неуправляемой траектории, и лишь чудом остались в живых. Случайность?
— Случайность! — с вызовом сказала я, как можно более нервно озираясь на дронов.
— И то, что на шаттле находились только вы двое, тоже случайность?
— Почему нет?
— А тот факт, что шаттл был угнал три года назад и официально находился в розыске?
— Если бы нам кто-то сказал заранее, мы бы в него не сели! — буркнул Алекс. — Наверное, воры так зарабатывали, а за состоянием машины не следили. Вот она и грохнулась.
— А как объяснить тот факт, что на орбитальной платформе вы оба прошли пограничный контроль с фальшивыми айди? А на Землю спустились уже с другими, не менее фальшивыми? — тон чики становился все более напористым и резким.
— Наверное, что-то испортилось в окулярах... — дрожащим голосом пробормотала я.
— Так испортилось, что вы дважды фамилии сменили?
Мы дружно промолчали.
— А тот факт, что вас уже пытались похитить бандиты? Буквально за два дня перед последним налетом, в Хиросиме?
Вот тут я вздрогнула по-настоящему. Хотя Мисси и предупреждала, что журналисты могут докопаться, все-таки откуда она знает о том случае? О нем не знают даже Стремительные — или хочется так верить. Кто поделился информацией?
"Спокойно!" — мелькнуло в окулярах сообщение от Хины. — "Я подбросила наводку "из анонимных источников". Все по плану".
— А откуда чика знает, что нас пытались похитить? — я предприняла слабую попытку контратаки, стараясь, чтобы на лице читалась неприкрытая паника.
— У меня есть свои источники. Значит, Лена-сан признает факт?
— Нет!
— Понятно. Позвольте мне еще раз перечислить события, — на сей раз злорадная ухмылка играла на губах интервьюера вполне открыто. — Вы двое обманом проникли на орбитальную платформу САД с фальшивыми айди. Потом еще раз сменили айди на фальшивые и попытались спуститься на Землю в украденном шаттле. Что-то пошло не так, и шаттл разбился, а вы чудом выжили. Выйдя из больницы, вы отправились в поездку по Ниппону и в Хиросиме-си как-то уговорили мэра Кобэ-тё поручиться за вас перед директором школы, якобы для того, чтобы вы смогли прочитать курс лекций о вашей культуре. Однако так ничего и не прочитали, зато снова отправились в Хиросиму-си, где о чем-то не договорились с якудзой. И два дня спустя якудза явилась в Кобэ-тё, чтобы предъявить вам счет. А когда антитеррористы начали операцию по вашему освобождению, вы убили Торадзиму, знавшего слишком много. Зачем вы на самом деле явились сюда, Алекс-сан, Лена-сан? Налаживать связи с якудзой или американской мафией? Какие — контрабанда? Или что-то более весомое?
Она замолчала. Ее глаза по-прежнему скрывались под зеркальным забралом, но, я могла бы поставить на кон правую руку, сейчас они пылали торжеством. В зале начал нарастать недоуменный гул голосов.
Пират захватил наживку вместе со всеми маяками и ловушками. Пора было приступать ко второй части программы, пока полиция не решила арестовать нас прямо во время интервью — просто на всякий случай. Безусловно, "Токё симбун" только порадовалась бы такому исходу, но нас он не устраивал. Мы с Алексом переглянулись и синхронно кивнули.
Я стерла с лица фальшивую панику, запрокинула голову и негромко засмеялась. Мой смех не мог соперничать со смехом интервьюера ни звучностью, ни красотой, но гул в зале мгновенно стих.
— Спасибо чике за отлично подобранные факты, — сказала я, устраиваясь поудобнее. — Прошу заметить, что именно чика их собрала и о них рассказала, не мы. Разумеется, чика совершенно права — такая цепочка событий выглядит крайне подозрительной. Однако один встречный вопрос — чика не хочет добавить к общей картине еще одну интересную и, безусловно, обличающую деталь?
— А именно?
Мне показалось, или в безупречном английском на самом деле проскользнули нотки неуверенности и легкий местный акцент?
— Что чика знает о позавчерашних событиях в школе? О том, что на самом деле произошло в зале? Это ведь часть той же самой цепочки событий.
— Что Лена-сан имеет в виду? Якудза захватили заложников, армейский спецотряд их отбил...
Я снова рассмеялась.
— Ни за что не поверю, что чика не в курсе рассказов свидетелей о таинственной бимбо. На тот случай, если что-то стерлось из памяти, могу повторить на камеру. Прямо здесь в зале находятся минимум несколько десятков свидетелей всех возрастов, от младшешкольников до учителей и директора школы, так что соврать они не дадут. Верно, минна-сан?
Я улыбнулась в зал и помахала ладошкой. Аудитория в ответ взорвалась радостными и восторженными выкриками, свистом и прочими вокальными выражениями поддержки. Видимо, я правильно употребила групповое обращение, и эффект следовало закрепить. Хорошо, когда аудитория на твоей стороне!
— Спасибо, минна-сан, — я снова помахала рукой. — Бросьте в меня чем-нибудь массивным, если совру. Прошу прощения чики, я просто хотела удостовериться, что зрители вашего канала поверят в мой рассказ. Итак, повторю то, что уже многократно пересказывали разные каналы, в том числе "Токё Симбун". Бандитов остановила вовсе не армия. Она успела лишь заблокировать похитителей и начать переговоры. Однако несколько минут спустя в зал вошла чика, блондинка-иностранка. Она менее чем за минуту в одиночку вырубила полсотни бандитов, включая удерживающих нас, и при том даже не поцарапалась. А они не успели даже начать стрелять, чему помогла внезапная атака легких дронов, собравшихся со всего города. Чика припоминает?
— Да, мы слышали такие рассказы, — нехотя призналась интервьюер. — Но, мне кажется, свидетели немного преувеличивают...
— Что именно? Количество бандитов? Количество бимбо? Или время, за которое таинственная незнакомка управилась с налетчиками голыми руками?
Надо признать, что наша собеседница отлично умела держать удар и ориентироваться в смене ситуации. Она уже осознала, что первоначальный скрипт интервью окончательно пошел прахом. Видимо, она решила пока подыгрывать, нюхом чуя, что свой скандал получит в любом варианте.
— А-а... Сумимасэн, Лена-сан, я не знаю, что ответить, — обаятельно улыбнулась она. — Но деталь действительно весьма интересная, особенно если добавить ее ко всему остальному. Фантастическая деталь.
— Она в буквальном смысле фантастическая, но к жесткой научной фантастике мы перейдем чуть позже. А пока я хочу признаться, что слегка соврала, описывая наш мир. Я сказала, что в безвесе практически невозможно забеременеть.
— Да, Лена-сан это упоминала.
— На самом деле в мире есть как минимум одна женщина, на такое способная очень даже просто — я.
— Вот как? — интервьюер резко склонилась вперед. — И почему?
