— Хм. Как-то тут неуютно. — Поежившись, сказал Сомбра.
— Даже в старом "Замке сестер" не так... — Сказала Рэйнбоу.
— Угнетающе. — Закончил фразу Денис. — У меня такое ощущение, будто здесь затаилась нечто... жуткое.
— Не могу не согласиться. — Опасливо озираясь, сказала Твайлайт. — Нас не было здесь всего день, но... Это совсем не тот "Дворец Кантерлота", который мы вчера покинули.
— Возможно, виной всему наше настроение вкупе с пониманием, что дворец скоро упадет со скалы. — Сказал Денис. — Давайте просто не будем обращать внимания и займемся, наконец, делом. Твайлайт, веди.
* * *
К счастью, тайник Селестии находился в катакомбах. Пони испытали нешуточное облегчение, особенно когда аварийный этаж, смятый весом верхней части дворца, оказался выше. Оставался еще риск быть заваленными, но из катакомб можно было выйти по десятку других ходов в обход основной части дворца, не говоря уже о потайных ходах, предназначенных для эвакуации королевской семьи.
— Знаете, никогда не думала, что это скажу, но я рада оказаться под землей. — Призналась Твайлайт.
— Зря. Под землей куда больше опасностей. — Усмехнулся Сомбра. — Из падающего дворца можно улететь, а тут это сделать проблематично.
Твайлайт с опаской посмотрела на потолок.
— И обязательно это было говорить?
— Все ради тебя, Твайлайт. — Улыбаясь, сказал Денис. — Долго еще?
— Нет. Мы пришли. — Сказала Твайлайт, указывая копытом на с виду глухую каменную стену.
— Это здесь? — Недоверчиво спросила Рэйнбоу.
— Да. — Ответила Твайлайт, доставая из сумки кристалл-отмычку.
— Мда. Даже жаль, что мы потратили столько времени на его поиск. — Тяжело вздохнув, сказал Денис. — Два месяца! Два!
— Что ты хотел? — С усмешкой спросила Твайлайт, сканируя кристаллом стену в поисках замка. — Это же личное хранилище правителя страны.
Сомбра презрительно шаркнул копытом.
— Оно ни на что не годно, если вы нашли его всего за два месяца. — Фыркнул Сомбра. — Я себя в который раз спрашиваю, на что надеялся Блэк Сан, когда затеял войну, проиграл ее, начал новую и снова проиграл?
— Этого мы никогда не узнаем. — Отмахнулась Твайлайт. — Все. Нашла.
В стене что-то щелкнуло. Отъехавший в сторону камень открыл в стене паз, в который Твайлайт тут же вставила кристалл. Фиолетовое магическое сияние осветило мрачный коридор. Большой кусок стены разделился на четыре части, открывая проход в секретное хранилище. Сомбра равнодушно хмыкнул, стряхивая с копыта паучка, попытавшегося искать укрытия прямо на его ноге.
— Я даже не буду спрашивать, где вы взяли ключ. — Фыркнул Сомбра.
— Изготовили несколько недель назад. — Равнодушно пожал плечами Денис. — Подобрать кодограмму заклинания было весьма просто.
Сомбра остановился как вкопанный.
— Что?! Вы подобрали какую-то там кодограмму к заклинанию, которое сильный и талантливый маг прорабатывал годами?!
— Э-э-э. Да. — Наигранно улыбаясь, ответил Денис.
— Первым делом поменяю все замки во дворце. — Пробурчал Сомбра.
— Думаешь, поможет? — Ехидным голосом спросил Солар.
— Вы там закончили? — Нетерпеливо спросила Твайлайт, посылая в открывшуюся комнату магический шар. — Тогда, может, мы уже войдем?
— Твайли, они уже идут. — Отвешивая щеколя крылом всем троим жеребцам, сказала Рэйнбоу.
— Какое неуважение. — Буднично пробурчал Сомбра.
* * *
Внутри тайник практически не отличался от коридора катакомб. Такие же подплесневевшие пыльные стены из каменной кладки, такой же выложенный простой брусчаткой пол. В тусклом свете магического шара было видно только поднявшуюся пыль и паутину. Единственное чем отличалась комната от коридора — орнамент в центре комнаты радиусом около метра.
— Мда. Кто-то облажался. — Разочарованно произнесла Рэйнбоу.. — Сколько, вы говорите, искали? Два месяца?
— Не торопись, стесняшка. — Задумчиво произнес Солар. — Это точно тайник Селестии. Надо только понять...
— Что тут понимать? — Возразила Рэйнбоу. — Тут же ничего нет.
— Не совсем. — Усмехнувшись, сказал Денис. — Это тайник, вернее, вход в него. А все что мы видим: это декорация, которая должна обмануть незадачливого взломщика, но мы ведь умнее. Верно?
— Я не понимаю. — Сказала Рэйнбоу.
— Все просто, Рэйнбоу. Нам нужно что-то сделать с орнаментом, чтобы... — Сомбра задумался. — А вот это уже интересно. Похоже, Селестия тоже способна удивлять. Смотрите. — Сказал Сомбра, указывая копытом на несколько символов.
— О нет. Это же... Я знала, что мы не сможем вот так просто вломиться в тайник Селестии. — Разочарованно произнесла Твайлайт.
— В чем дело? — Спросила Рэйнбоу, непонимающе глядя на орнамент.
— В нем. — Ответил Денис. — Похоже, мы все-таки в тайнике, но для того чтобы добраться до артефактов, секретных записей... ну или что она тут хранит, кому-то надо встать в круг и произнести нужное заклинание, чтобы открылись скрытые двери. А может быть, телепортировать содержимое тайника из другого места.
— Хм. Хорошая система. — Задумчиво произнес Солар. — У кого-нибудь есть идеи?
— Ну... есть парочка, но это займет какое-то время. — Сказал Денис. — Устраивайтесь поудобнее.
— На чем?! — спросила Рэйбоу.
— Не знаю, но я поваляюсь на магическом гамаке. — Сказал Солар, создавая себе левитирующую магическую сетку, едва касающуюся стен, и довольно завалился на нее.
— Рэйнбоу, укачаешь жеребенка? — Чуть качнув магией сетку, спросил Сомбра.
— Я могу еще и колыбельную спеть. — Расплывшись в садисткой улыбке, сказала пегаска.
— Только про себя. — Строгим голосом сказал Денис, начиная сканировать магией орнамент.
* * *
Прошло около двух часов. После недолгих уговоров Твайлайт, наконец, решила присоединиться к Солару, Сомбре и Рэйнбоу, с наслаждением растянувшись на магическом гамаке, предоставив Денису разбираться с орнаментом самостоятельно. Как ни странно, но как только Твайлайт удобно устроилась, Денис активировал ловушку. На пони тут же полетело несколько магических шаров, попутно стреляя во все стороны тонкими обжигающими лучами магии света. Только благодаря рефлексам Сомбры Твайлайт удалось избежать серьезных магических ожогов. Мощный выброс темной магии буквально поглотил несколько сфер под отборные маты короля. Остальные сферы беспомощно бились о стены магических коконов, наспех созданных Денисом.
— Простите. Эту ловушку я проглядел. — Виновато произнес Денис.
— Проглядел?! — С раздражением в голосе сказал Солар, уничтожая темной магией пойманные сферы. — Может, ты еще что-нибудь забыл сделать?
— Успокойся. — Строгим голосом произнес Сомбра. — Мы все повели себя чрезмерно беспечно. Все виноваты, но, Денис, будь внимательней.
— Ну, самоуничтожение же не сработало. — Невинным голосом сказал Денис. — А оно тут есть. Кстати, вот. Теперь я понял. Эта ловушка должна была уничтожить непрошенных наблюдателей. Она активируется только если в комнате больше одного пони.
— Это все очень интересно, но ты сегодня разберешься с...
— Уже. — Отмахнулся Денис. — Двери открыты. Они просто скрыты магическими иллюзиями. Тут три комнаты. Первая дверь слева в самом углу. Вторая справа от центра. Осторожно. Там ступеньки. И третья прямо в потолке над орнаментом. С какой начнем?
— Сначала закроем вход. Чтобы нас никто не беспокоил. — Сказал Сомбра.
* * *
Первая комната встретила пони небольшой, но вместительной библиотекой. В небольшой комнате непонятно как уместилось более трех десятков ломящихся от книг и фолиантов стеллажей. Твайлайт сразу бросилась изучать найденное богатство. Кобылка носилась между стеллажами, не в силах определиться, за что же ухватиться. Из бессвязных радостный криков Твайлайт было понятно, что "это клад", "невероятные работы", "целая коллекция" и т.д.
— Твайлайт. — Позвал Сомбра. — Твайлайт!
Ответа не было. Принцесса продолжала носиться между стеллажами, набрав уже книг сорок, гуськом левитируя их за собой.
— Бесполезно. — Покачав головой, сказал Денис. — Пошли осмотрим вторую комнату. Твайлайт на сегодня мы все равно потеряли.
— Согласен. — Кивнув, сказал Сомбра. — Рэйнбоу, останься с ней.
— Эй, вы с ума сошли?! Я же умру со скуки! — Воскликнула пегаска.
— Не спорь. — Отрезал Сомбра.
— Рэйнбоу, проследи, чтобы Твайлайт не влипла во что-нибудь. — Сказал Денис. — И не подпускай ее к эм... особым книгам. Уверен, тут такие найдутся.
— Что за особые книги? Я же не разбираюсь! — Воскликнула Рэйнбоу.
— Ты поймешь, если Твайлайт их найдет. — Сказал Солар. — Если что, мы во второй комнате.
* * *
Вторая комната разительно отличалась от небольшой библиотеки. Ступеньки вели на несколько метров вниз. Немного провозившись с внушительной стальной дверью, жеребцы оказались в огромном зале, битком набитым тысячами артефактов. Широкое помещение, ярко освещенное сотнями магическими светильниками, уходило куда-то вдаль, оканчиваясь запечатанной дверью. Повсюду стояли полки, заполненные разнообразными диковинками со всего света. Сомбра присвистнул.
— Ого! А мне еще говорят, что я держу на складах излишне много хлама. — Сказал Сомбра.
— Мда. Тут и недели будет мало, чтобы во всем разобраться. — Недовольно произнес Денис.
— Тогда пошли, посмотрим, что Селестия прячет в третьей комнате. — Предложил Солар. — В ней точно спрятано самое интересное.
— Подожди. Давай сначала осмотрим полку "опасно", ну или как она тут называется. — Сказал Денис. — По слухам тут должен быть четвертый амулет аликорна.
— Что?! Я думал их всего два! — Удивился Сомбра. — В книге упоминалось...
— Их пять, Соми. — Сказал Денис. — И я скажу больше, кажется, я понял, для чего они нужны.
— И ты молчал?! — Пораженно произнес Сомбра. — Сколько их у вас?
— Сейчас будет четыре. — Издалека произнес Солар, стоя у одной из полок. — Вот он. Родимый.
— Так вот для чего вы решили проверить тайник Селестии "во имя общего блага". — С укором в голосе произнес Сомбра. — Ну и для чего вам "Амулет аликорна"?
— Тебе понравится. — Хитрым голосом сказал Солар, пряча амулет в потайном футляре. — Все. Уходим. Тут больше нечего делать.
* * *
Попасть в третью комнату так и не удалось. Проход в потолке был оборудован дополнительной защитой, связанной с орнаментом на полу. К нескрываемому удовольствию Рэйнбоу, Твайлайт была насильно изъята из библиотеки. Кобылка кричала, упиралась, но книги были отобраны, а принцесса без церемоний вытащена за хвост вон.
— Ну, Денис, Солар, там же столько книг! — Воскликнула Твайлайт, пытаясь уцепиться копытом за проем.
— Хорошего понемножку! — Строгим голосом произнес Солар.
— Твайлайт. Мы собираемся попытаться взломать защиту третьей комнаты. — Сказал Денис. — И нет, мы не позволим тебе остаться одной в наглухо закрывающейся секции чужого тайника.
— Зануды! — С наигранной обидой в голосе сказала Твайлайт.
Неожиданно входная дверь отворилась. От неожиданности Солар и Денис застыли в нелепой позе, левитируя перед собой вырывающуюся Твайлайт. К еще большему удивлению Селестии, сверху свалился Сомбра.
— Так. И что тут происходит? — Строгим голосом спросила Селестия.
— Это не то о чем вы подумали. — Невинно улыбаясь, сказал Денис.
— Не то, о чем я подумала? Сначала я вижу, как вы двое тащите Твайлайт от... — Селестия проследила глазами траекторию Твайлайт. — Понятно. Она побывала в моей личной секретной библиотеке. Ладно, Твайлайт. Мы потом поговорим о том, что ты читала. — Полным гнева голосом сказала Селестия.
— Принцесса Селестия, я же толком ничего...
— Потом Твайлайт. — Настойчиво сказал Селестия. — Ну а вы зачем сюда пришли? И только не надо мне врать про всеобщее благо.
— У нас было несколько причин посетить ваш тайник. — Без тени эмоции сказал Денис. — Первый, проверить до вас тайник на наличие ловушек Блэк Сана. Он вполне мог ожидать, что вы сможете подавить его, и устроить хитроумную ловушку. Второе, поступила информация, что здесь хранится один из амулетов аликорна. Третья, мы обязаны знать, какие еще страшные тайны вы храните от посторонних глаз и сколько их набралось за последнюю тысячу лет?
— Это разумное объяснение. — Спокойным голосом сказала Селестия. — Но это не дает вам права...
— Что-что, Тия? Не дает права? Мы имеем полное право обыскать, обследовать и присвоить все, что лежит здесь. — Ледяным голосом произнес Сомбра. — Блэк Сан завладел твоим телом только благодаря твоей самоуверенности и глупости. О последствиях ты сама прекрасно знаешь.
— Селестия, ситуация изменилась. Теперь страной управляет правящий совет. — Строгим голосом сказал Солар. — Вы обязаны рассказать нам все. И что там спрятано наверху? — Спросил жеребец, указывая точно в скрытый проход.
Селестия отвернулась.
— Тысячи лет я хранила эту тайну. — Глухим голосом произнесла Селестия.
Кобылка обернулась.
— И вот вы решили, что именно вам... А. Делайте что хотите. — Махнула копытом Селестия. — Солар. Зажги вот эти рисунки, — Селестия указала на три из рун орнамента, — и дверь откроется. Там... все ответы.
Рог жеребца засиял. Солар с первой попытки разблокировал замок третьей комнаты. Внутри пони встретили точно такие же стены древних катакомб. Такая же комната с вековой пылью и паутиной. Единственным отличием был постамент с сияющим всеми цветами радуги артефактом. Небольшого размера яйцо, созданное, казалось, из цельного куска хрусталя, переливалось всеми цветами радуги среди вечной тьмы.
— Узрите, уважаемые самовлюбленные жеребцы. — С наигранной гордостью в голосе произнесла Селестия. — Последний осколок прошлого и величайший позор моего рода: ядро памяти. Все величие гордого народа, покорявшего космос, уместилось в небольшом яйце, навеки запертом в пыльном подземелье.
Денис сделал пару шагов навстречу "ядру", восхищенно любуясь артефактом.
— Принцесса Селестия. Может, для вас это и позор. — Восхищенно произнес Денис. — Но... здесь есть, кому оценить этот с виду невзрачный мерцающий кристалл. В мире людей около пятидесяти лет назад был создан первый компьютер. Эта машина могла запоминать и обрабатывать информацию. С тех пор компьютеры были существенно усовершенствованны. Сейчас они могут выполнять миллионы вычислений в секунду и до сих пор продолжают развиваться семимильными шагами. Это "ядро памяти" может быть хранилищем бесценной информации и, возможно, со временем, ну, лет через сто, мы сможем совместить его с одним из квантовых компьютеров. Я бы не назвал это позором. Принцесса Селестия, вот вам еще один довод, почему вам следует рассказать все правящему совету.
— В этом ядре может храниться... — Восхищенно произнес Солар. — Все. В нем может храниться просто все. Я даже представлять не буду, сколько там информации.
— Денис, Солар, а разве это возможно? — Удивленно спросила Твайлайт. — Я думала, что для... А хотя, что собственно, я знаю о компьютерах?
— Верно. Ничего. — Сказал Солар. — Твайлайт, вот в этом "яйце" может храниться вся информация из интернета, а это по-настоящему много. И, кстати, еще место останется. Процентов девяносто. Девять.
