В этот момент уголки губ Олсиуса приподнялись. В коридоре раздался его громкий смех.
— Ради обещания семилетнего мальца, который ещё даже не взошёл на трон? Лэмпард должен быть идиотом, чтобы заключать с тобой союз. Он лишь изменил свою позицию в последнюю минуту, видя, что потерял шанс атаковать Созвездие. Это не сделает его королём. — Перевернув ладони, эрцгерцог приблизил их к жаровне.
— Разумеется, — холодно произнёс Фалес.
— Это всё? — мягко фыркнул Олсиус. — И как ты собираешься помочь ему стать королём? Объявишь о своей поддержке его кандидатуры?
В этот момент выражение лица Фалеса внезапно изменилось.
— Но план Лэмпарда заключается не в этом! — Сделав небольшую паузу, чтобы выровнять тон, Фалес повысил голос. — Я также не тот, кто может помочь ему стать королём.
Глаза Олсиуса замерцали. Отведя взгляд от жаровни, он посмотрел на принца.
— Разумеется, он знает, что я мало чего стою! Помимо клейма символа Созвездия, я полностью бесполезен! — вздохнул Фалес. — Но поверьте мне, я однажды встречался с ним в его военном лагере — он определённо не идиот.
— Хмпф, я знаю его лучше, чем ты. — Олсиус сжал кулаки над жаровней. Его тон был холодным. — Двенадцать лет назад он убил своего старшего брата, безжалостно пригвоздив его к арене. Я видел это собственными глазами.
Глубоко вздохнув, Фалес кивнул.
— Он только притворился, что хочет заключить со мной союз. Полагаю, в реальности у него были другие планы... и он готов их воплотить.
Олсиус в задумчивости нахмурил брови. Его изучающий взгляд упал на Фалеса.
— Что ж, расскажи мне об этом, малец, — вздохнул Олсиус. — Очень хорошо, ты сумел пробудить во мне интерес.
Фалес застыл.
"Эта фраза... думаю, я где-то уже её слышал? Ладно, сейчас это неважно".
Второй принц глубоко вздохнул.
— Нувен, — произнёс он спокойно, медленно и осторожно. — Чэпмен Лэмпард хочет работать с королём Нувеном... Заключить союз с Уолтонами, семьёй Драконьего Копья и Драконьими Облаками.
Спустя несколько секунд...
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Олсиус громко рассмеялся. Его голова начала трястись на мощной шее.
Фалес молча наблюдал за ним.
Опустив руки, Олсиус сложил их вместе. Его взгляд был угрюмым и холодным.
— Это твоя догадка? Я полагал, что ты хорош лишь в использовании жалких маленьких трюков — я не знал, что ты также умеешь их создавать!
— Я видел это собственными глазами. Лэмпард пытался связаться с Драконьими Облаками, — холодно произнёс Фалес.
— Невозможно! — перестав улыбаться, решительно произнёс Олсиус. — Лэмпарда подозревают в убийстве принца Мораи. Это кровавая вражда. Король Нувен не будет с ним работать.
Фалес поймал ход его мыслей. Он ответил холодным тоном:
— Почему мы мстим за смерть своих родственников? Чтобы восторжествовала справедливость? Нет. Мы делаем это, чтобы подобная участь не постигла других членов наших семей. Можно строго предупредить своего врага и убедиться в процветании наших семей.
Олсиус нахмурился.
— Чтобы достичь этой цели, все остальные вещи можно отбросить, — медленно произнёс Фалес. — Включая ненависть и честь. — При виде сомневающегося выражения лица эрцгерцога, второй принц произнёс прямо: — Король Нувен сохранил рациональность. Это ваши слова. Семья Уолтон потеряла своего последнего прямого наследника. Однако она ещё не погибла, как и не погиб король Нувен.
Олсиус покачал головой.
— Лэмпард действовал первым, нацелившись на Драконьи Облака. Он даже убил единственного наследника короля Нувена. Доверие уже подорвано. Даже если он захочет заключить союз, это никогда не будет король Нувен. Лэмпард не станет втягивать себя в неприятности.
Фалес спокойно опроверг его слова:
— Вы только что сказали, что знаете Лэмпарда лучше меня. Вы знаете, имеет ли он смелость рискнуть объединиться с врагом ради собственной выгоды? Не забывайте, что несколько лет назад, Вал Арунде, герцог северных территорий Созвездия с капюшоном на голове заключил союз с Лэмпардом. Семьи Арунде и Лэмпард враждовали друг с другом поколениями.
Эрцгерцог Олсиус глубоко вздохнул.
— Кроме того, вы прочитали нашу игру, не так ли? — Фалес видел колебания в глазах Олсиуса и поэтому продолжил швырять ему заготовленную приманку. — Почему, по-вашему, Лэмпард в столь помпезной манере отправил свои войска для моего сопровождения в Драконьи Облака? Вы на самом деле думаете, что король Нувен приказал Гвардейцам Белого Клинка "похитить" меня и отвезти в Драконьи Облака в ярости и гневе?
Олсиус был слегка ошеломлён.
— Это была игра! — Фалес ускорил речь, чтобы звучать более взволнованным. — Чтобы все вы увидели, как пылает ярость короля... Скрываться и вводить вас в заблуждение — это его самые глубокие желания!
Но он делает это не для предотвращения войны между Созвездием и Драконом, а также не для того, чтобы не дать эрцгерцогу Чёрного Песка и другим южным регионам получить выгоду из войны. Он делает это ради союза между Драконьими Облаками и регионом Чёрного Песка.
Эрцгерцог Олсиус поджал губы и глубоко вздохнул. Было видно, что он сильно задумался.
— Лишь Бог знает, о чём в эти дни Николас из Драконьих Облаков и Кентвида из Чёрного Песка разговаривали за закрытыми дверями! — вздохнув, произнёс Фалес. — Мы лишь видели напряжение между ними на публике. Но я могу выступить с грубыми догадками. — Тон Фалеса стал стабильнее, в то время как взгляд Олсиуса стал более глубоким. — Семья Уолтон уже обречена, — мягко вздохнул второй принц. — После смерти короля Нувена и выбора следующего короля, семья Уолтон даже может столкнуться с полным уничтожением. Поэтому он должен сделать ставку на сильного эрцгерцога, будущего короля. Даже если этого человека подозревают в убийстве его сына.
Олсиус посмотрел на луну за окном. Фалес медленно сжал губы. Он ждал ответа Олсиуса. Это была битва между эрцгерцогами. Фалес сделал всё, что мог.
Глава 144 Кто там? (2).
Cпустя несколько секунд.
— Xеx! Житель Импеpии, ты недооцениваешь природу северян! — хихикнув, лорд Oлсиус покачал головой. — Tы совсем не знаешь Нувена. Когда он был молод...
Фалес заметил его изменившийся тон. Вместо уверенного тона, тот начал звучать как жена, которой сказали, что её муж ей изменяет: "Не может быть, он всегда был мне верен".
— Вы так сильно верите в своего короля? — второй принц поднял голову. Eго глаза сияли.
— Хватит пытаться вбить между нами клин. Ты не знаешь Нувена. — Олсиус развернулся. Его тон был наполнен расстройством. — Мы ближе, чем ты думаешь.
— Я слышал. Но... он мог быть хорошим королём, когда был молод. Щедрым и справедливым. Даже готовым пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить простого солдата, — просто произнёс Фалес. — Да, он северянин, но в первую очередь он человек. Люди стареют.
Эрцгерцог Олсиус пристально на него посмотрел.
— Я слышал об этом от самого доверенного человека Нувена. Я встречался с ним в его таверне, — с улыбкой произнёс принц. — Выдающийся бывший командир Гвардии Белого Клинка, Каслан Лэмпард... думаю, вы знаете о нём больше меня. Я также верю, что он лучше понимает вашего короля, чем вы. Старики всегда хотят, чтобы их потомки хорошо жили после их смерти. Забавно, но это слова герцога северных территорий. Он также участвовал в убийстве принца Мориа, пока находился в Созвездии.
Фалес привёл отличный пример вырывания слов из контекста. Он вздохнул про себя.
Эрцгерцог Олсиус сохранял молчание.
— Вы видели, как он вёл себя в Зале Героев. — Глаза Фалеса помрачнели. — Как, по-вашему, что старый одинокий человек, только что потерявший сына — последний луч надежды семьи, — способен сделать?
Установилась тишина.
Олсиус глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Это только твои предположения, — глубоким голосом произнёс он, — которые основываются на нелепой теории о том, что Нувен стал настолько чувствителен, что может подавить горечь от утраты сына.
Фалес поджал губы. В этом плане Олсиус был уравновешенным человеком. Про себя Фалес был доволен собой.
Он вздохнул с облегчением.
Пришло время выложить на стол финальную карту в этих переговорах.
Вздохнув, он произнёс:
— К тому времени, как вы обнаружите доказательства их союза, на троне уже будет сидеть Чэпмен.
Борода эрцгерцога Олсиуса вздрогнула.
— Кроме того, в одной из гостиниц Созвездия наши люди кое-что слышали, — Фалес посмотрел себе под ноги. — Слова, сказанные послом Экстедта в нашей стране, бароном Лассалем.
— Лакеем Лэмпарда? — удивлённо произнёс Олсиус.
— Он сказал, что за убийством сына короля Нувена стоит не Лэмпард, — кивнув, Фалес загадочно улыбнулся. — Настоящий преступник, виновный в смерти принца Мораи, кто-то другой.
После его слов установилась долгая тишина, являющаяся самой долгой тишиной за их разговор.
Фалес наблюдал за происходящими с эрцгерцогом Олсиусом переменами. Сперва это было замешательство, потом шок и, наконец, глубокая задумчивость.
"Он может быть преступником?"
В итоге эрцгерцог Олсиус протяжно вздохнул.
— Pазве новости из Созвездия о...
— Вы услышали то, что мы хотели, чтобы вы услышали! — холодно произнёс Фалес. — Чтобы вы посчитали Лэмпарда из региона Чёрного Песка главным преступником, начав междоусобную борьбу. Мы никогда не обнаруживали преступника. Наши выводы были сделаны на основе конфронтации между несколькими сюзеренами во дворце Созвездия. Мы даже не можем быть уверены, что регион Чёрного Песка причастен к убийству принца.
Зрачки эрцгерцога Олсиуса медленно сузились.
Очевидно, эта информация была вне пределов его ожиданий.
— Это всегда была любимая тактика Чёрного Пророка, Мората, главы Секретной Разведки Созвездия, — Фалес удручённо покачал головой. — Другими словами, вражды между Уолтоном и Лэмпардом, между Драконьими Облаками и Чёрным Песком может вовсе не существовать, как все вы думаете... Это также означает, что Лэмпард мог убедить короля Нувена, что он не замешан в убийстве принца Мориа...
Олсиус с недоверием уставился на Фалеса.
— Между Нувеном Уолтоном и Чэпменом Лэмпардом может совсем не быть вражды, — пожав плечами, вздохнул Фалес. — Они могут быть союзниками. С другой стороны Нувен не будет вам доверять, потому что... — Фалес вспомнил о Конане, вымышленном ребёнке-детективе в очках и синем костюме из аниме в его прошлой жизни. Он повторил жест Конана, когда тот поправлял очки. Прикоснувшись к переносице и сузив глаза, он указал рукой на Олсиуса. — Настоящий преступник кто-то из вас!
Фалес ещё не закончил. Продолжая щуриться, он сбросил ещё одну бомбу:
— Преступник сделал кое-что ещё. Король Нувен рассказал мне об этом.
Зрачки эрцгерцога Олсиуса медленно сузились.
— Он сказал мне, что этот человек попытался убить меня при помощи подразделения Мистической Пушки у Крепости Сломленного Дракона, а затем переложить вину на Лэмпарда...
Дыхание эрцгерцога ускорялось с каждой секундой. Фалес внимательно за ним наблюдал, отказываясь упускать из виду малейшие изменения в его поведении.
Спустя несколько секунд эрцгерцог Престижной Орхидеи опустил голову и хмыкнул. Его взгляд был острым.
— Если ты сказал правду, они на самом деле могут стать союзниками, но всё это пустые слова. У тебя нет доказательств.
Фалес ожидал подобную реакцию. Он невозмутимо ответил:
— Маркиз Шайлс, посол из Камю. Мы пообщались с ним во время поездки. Его люди заметили, что в ночь приезда Николаса в военный лагерь Лэмпарда... он отправил трёх почтовых воронов. Вы можете сами спросить у него... разведение и продажа почтовых воронов — это бизнес города Хорошего Течения. Зачем кому-то трижды связываться с Драконьими Облаками из военного лагеря Чёрного Песка? — Взгляд Олсиуса был угрюмым. Фалес решительно кивнул. — Мы можем сказать, что как минимум один из них пытался связаться с другим.
Лорд Олсиус безмолвно положил руку на рукоять меча.
— Если Нувен на самом деле решил объединиться с предполагаемым преемником трона ради выживания семьи Уолтон, то я или даже Рокни из города Дальних Молитв, были бы лучшим выбором, чем регион Чёрного Песка. — Выдержав паузу, эрцгерцог задал Фалесу прямой вопрос. — Кроме того, даже если они действуют сообща, как должен развиваться их план? Экстедт — не Созвездие. Мы выбираем своего короля! Нувен не может назначить Лэмпарда своим преемником!
Фалес вспомнил знаменитый вопрос, заданный бесчестному политику в его прошлой жизни: "Может ли это быть приказ, отданный властью?".* Он рассмеялся.
— Вы не правы! — произнёс он. — Чэпмен Лэмпард из региона Чёрного Песка имеет определённые преимущества, которые делают его лучшим кандидатом на роль следующего короля.
Олсиус промолчал. Он ждал продолжения.
— Ваша Милость, вам не интересно, почему при учёте недовольства Экстедта Крепостным Договором и произошедшего с принцем Мораей, две страны ещё не начали воевать? — лениво спросил Фалес.
Взгляд Олсиуса слегка замерцал.
— Тебя... — Взгляд эрцгерцога, направленный на принца, немного изменился. — Тебя отправили в Экстедт... от имени короля Созвездия. Твой отец поклялся, что твоя сохранность будет гарантировать мир между двумя королевствами. В случае твоей смерти развяжется самая разрушительная война, которую ни один эрцгерцог не сможет вынести в одиночку. Тогда вовлечён будет весь Экстедт. Королю Нувену выгодно оставаться на стороне Джейдстаров, не допускать войны и держать регион Чёрного Песка в узде...
Лицо Олсиуса с каждым мгновением мрачнело, в то время как на лице Фалеса появилась ухмылка.
— Да, эти два фактора являются главными причинами, из-за которых Экстедт ещё не объявил нам войну. Если их изъять из уравнения... если королю Нувену не придётся беспокоиться о цене войны, если он в качестве избранного короля потребует от всех эрцгерцогов участия в войне, ослабив их тревогу по поводу столкновения с армией Созвездия... Если королю Нувену больше не придётся ограничивать регион Чёрного Песка от попыток расширить свою территорию, а вместо этого предоставить ему рычаг во время следующих выборов короля... Лэмпард из региона Чёрного Песка вне всяких сомнений извлечёт наибольшую выгоду из войны... находясь рядом с северными территориями Созвездия и имея поддержку короля Нувена.
Олсиус посмотрел на потолок. Фалес больше не видел его лицо.
— Теперь вы знаете причину, по которой король Нувен вызвал вас обсудить мобилизацию войск. Он создал ситуацию, в которой смог понаблюдать за вашей реакцией по отношению к моему убийству, — Фалес посмотрел себе под ноги. Вдалеке продолжали раздаваться шумные звуки банкета.
Эрцгерцог Олсиус опустил голову.
Второй принц Созвездия легко хмыкнул.
— Мне интересно, вы готовы к этому? — подняв брови и разведя руки в стороны, Фалес продолжил. — Чтобы называть Лэмпарда "Ваше Величество"?
— Вот почему... — Рейбиен Олсиус посмотрел на него. На этот раз в его взгляде больше не было враждебности или ненависти — одна серьёзность. — Ты пришёл ко мне... даже если их союз это просто твои предположения.
