— А вам завести аккаунт в твиттере, — парировал я.
Практика создания официальных страниц компаний и организаций ещё не была широко распространена и такой гигант как Рэнд, конечно же, не спешил вливаться в неё в первых рядах, оставляя право первооткрывателей и все риски компаниям поменьше. Вроде моей.
Закончили мы эту встречу вполне довольные друг другом. Кэтрин, узнав, что мой байк не пережил прошлую ночь и мне пришлось ехать к ней на такси, даже была так любезна предоставить нам своего водителя.
Вернувшись в Паркер Индастриз, мы как раз стали свидетелями спора девушек и начальницы бригады ремонтников. В наше с Карен отсутствие руководили процессом Ванда и Гвен, которая наконец-то приняла предложение Коннорс и заняла должность её заместителя. В этом им также помогала и Бобби. Вчетвером они сгрудились вокруг плана здания, растянутого на грубо сколоченном деревянном столе.
— Я ещё раз вам говорю! — уже почти кричала бригадир, — эти стены едва стоят, их нельзя реставрировать, нужен полный снос и всё перестраивать! По новой! Они прогорели внутрь, как вы не поймёте?!
Конечно же, Стейси понимала аргументы строителей, но понимала она так же и кое-что ещё: у нас нет денег на то, чтобы сносить и перестраивать целые участки здания.
— Не знаю, чем они вас подожгли, — продолжала женщина, — но в тех местах, этих, как его… очагах возгорания, стены прожжены почти насквозь. Будто деревянные. И жгли они не где попало. Вам ещё повезло, вот этот кусок, — она обвела участок на плане здания, что держала в руках Гвен, — не упал на головы пожарным или вашим людям, когда вы погнали их внутрь выносить оборудование. Если бы не пенная система пожаротушения, здание бы обрушилось, это я вам, как пить дать, говорю!
— Можно ведь это место как-то изолировать, — попыталась внести предложение Бобби, — укрепить его временно, и восстановление начать в менее пострадавшем секторе.
— Хм, — строитель задумалась, — сделать-то мы можем, всё что прикажете, но вы никогда не пройдёте комиссию. В таком здании работать будет нельзя.
— Подождём пока вернутся Питер и док. Коннорс, — вынесла вердикт Ванда, что до этого не вмешивалась в спор, — пусть они решают.
— Не нужно никого ждать, мы уже здесь и всё слышали, — подойдя со спины, вмешался в их диалог я и, обращаясь уже к бригадиру, добавил, — сносите все повреждённые участки, будем перестраиваться.
Женщина сразу воодушевилась, ведь подобное распоряжение существенно увеличивало объём работы, и в ещё большей мере плату, но перед тем как принять моё распоряжение она дождалась подтверждающего кивка от Коннорс. Мне уже оскорбляться? Она ведь знает, что глава компании я, и именно за мной окончательное решение, но всё равно ставит Карен выше только из-за возраста и пола.
— Идите, — холодно приказываю женщине, — начинайте разрабатывать план работ, я скоро подойду, согласуем детали.
Она хмыкнула с какой-то нечитаемой интонацией — что-то среднее между пренебрежением и одобрением сразу — и направилась к своей палатке.
— Питер, — обеспокоенно начала Гвен, когда строитель удалилась достаточно далеко, чтобы можно было не бояться быть услышанными, — перестройка будет стоить в несколько раз дороже! Ты смотрел финансовые отчёты? У нас не останется денег даже на закупку оборудования взамен повреждённого!
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился я, но не всерьёз, а так для виду, ведь её сомнения вполне очевидны: люди науки, как та же Коннорс или Октавиус до становления злодеем, нередко не отдают себе отчёта в том, что значительно превысили в своих планах предел затрат.
Тем более, что ещё час назад я выехал из Паркер Индастриз почти банкротом. И Гвен не знает пока, что я уже снова стал миллионером… и на этот раз это не оценочная стоимость компании, владельцем которой я являюсь, а чистые миллионы долларов на руках.
— Что-то хорошее случилось? — проявила проницательность Ванда.
— Мичам выразила нам свою благодарность за лечение и за вчерашнее спасение тоже, — не стал затягивать интригу я, — и весьма щедрую.
— Насколько?
— Достаточно, чтобы полностью покрыть расходы на восстановление, — вновь ответил я. Карен пока молчала, наверное, всё ещё ведёт спор с собственной совестью.
Это известие сразу же воодушевило девушек.
Как и говорил, эти деньги сразу же, в тот же день, были пущены на ремонт здания, восстановление поврежденного и закупку нового оборудования. Разве что в этот раз среди списка новшеств было гораздо больше того, что не имело никакого отношения к лекарству от рака, а предназначалось для других исследований.
Когда рабочий процесс был налажен и присутствие Коннорс на площадке уже не требовалось, я отпустил её домой — всё-таки для неё это была далеко не самая лёгкая и приятная ночь, не говоря уже о том, что муж Карен, наверняка уже слышал новости и места себе от тревоги не находит. После я до позднего вечера лично руководил восстановительными работами. Кстати о строительных работах, раз уж выпала такая возможность, я начал уже давно планируемую перепланировку. После некоторых раздумий было решено выделить весь верхний этаж под секретную лабораторию с выходом на крышу. Туда, когда помещение будет готово, отправятся все мои личные проекты, арсенал Ванды и, конечно же, наши супергеройские игрушки. Помимо выхода на крышу я решил оставить один проход на предпоследний этаж, который тоже будет закрытой лабораторией — вотчиной Коннорс и тех немногих, кого она туда допустит. Таким образом получить доступ к секретам компании засланные лазутчики не смогут, только если им не удастся втереться в доверие лично к Карен. Но даже в таком случае, они смогут узнать лишь о существовании ещё более секретного отдела, но никак не проникнуть в него.
После того, как дневные работы были закончены, пришло время вспомнить о данном накануне обещании. Я набрал номер, что значился на визитке Пейдж, той самой с маячком, которую она подсунула Человеку-Пауку в благодарность за собственное спасение. Хотя время уже было позднее и, очевидно, совершенно не рабочее, девушка ответила сразу же.
— Я уж думала ты не позвонишь, — не удержавшись, бросила она в трубку сразу после того, как я представился.
— Надеюсь, ты потратила этот день с пользой, — проигнорировав замечание, ответил я, — и у тебя есть действительно стоящая информация.
— Кое-что есть, да, — тут же подтвердила она, — где встретимся?
Сначала я хотел назначить встречу в каком-нибудь круглосуточном кафе или чем-нибудь ещё в этом роде, но подумав, решил, что подобное место будет не лучшим выбором для разговора на столь щекотливые темы.
Я назвал ей адрес своей старой квартиры. Пейдж тут же согласилась и сказала, что будет там через полчаса.
После этого я позаимствовал из арсенала Ванды портативный подавитель радиосигнала, способный охватить область в десять-двадцать квадратных метров — как раз то, что нужно, чтобы вывести из строя все подкинутые мне жучки, но не задеть электронику соседей — и отправился домой. По дороге заказал доставку пиццы.
Я успел приехать раньше журналистки, как раз вовремя, чтобы встретить раздражённую доставщицу, которая не могла дозвониться до жильцов. Рассчитавшись с девушкой, я зашёл домой.
Пол и стены уже начали покрываться пылью, пока меня здесь не было. Отчётливо были видны следы, которые я тут оставил, когда возвращался в прошлый раз.
Я как раз закончил готовиться к ужину, когда белоснежный кабриолет кадиллак времён первых частей Грязного Гарри остановился у моей двери. Пейдж опоздала на четыре минуты. Через кухонное окно я мог видеть, как она с громоздкой картонной коробкой в руках вылезает из машины.
Я предупредительно открыл ей дверь.
— Ох, спасибо, — безуспешно пытаясь сдуть лезущую в глаза прядь волос, ответила она, — а то у меня руки заняты.
Девушка выглядела растрёпанной и уставшей. Под глазами синяки от недосыпа, волосы взъерошены, одежда помятая, так словно она спала, не раздеваясь, на своём рабочем месте в Бюлетен.
Что ж, насколько я могу судить, она действительно сдержала своё обещание и подготовила все имеющиеся у неё материалы.
— Чай, кофе? — предлагаю.
— Пиво, если есть, — при этом она с явным вожделением посматривала на мою пиццу.
— Пива нет, — расстроил её я, — только чёрный чай и растворимый кофе.
— Тогда кофе с сахаром.
Пока я разливал напитки — чай для себя и кофе для неё — журналистка уже успела разложить свои рабочие принадлежности: диктофон, блокнот, ручку и телефон; и сейчас с интересом рассматривала глушилку, что всё это время стояла там же.
— Меры предосторожности, — говорю, возвращаясь к столу, — ты удивишься, сколько мне в дом насовали жучков за это время, при том, что я тут практически не появляюсь.
Пейдж изобразила понимающую ухмылку, но получилось не очень, как-то уж слишком нервно.
Я включил подавитель.
— Теперь можно говорить, не опасаясь. Всё, что пытается передавать сигналы из моего дома, забьёт помехами этот малыш, — пояснил я, похлопав по крышке устройства.
— Суровые будни гениального учёного и изобретателя? — попыталась отшутиться Карен.
— Вроде того, — согласился я, забирая первый кусок пиццы, — угощайся. Я же вижу, как ты на неё поглядываешь.
— Спасибо, — не заставила себя уговаривать девушка, — почти сутки ничего не ела, в архивы нельзя проносить еду.
— Архивы? — заинтересовался я.
— Да, — с набитым ртом ответила она, — где-то месяц назад я занималась одним делом. О похищении и убийствах людей, также было кое-какая связь с наркоторговлей. Свидетели, пока они ещё были живы, рассказывали о людях в закрытых масках, вооружённых мечами, вроде как ниндзя, понимаешь?
Я кивнул, куда уж тут не понять, вчера нескольких таких умертвил лично и ещё пару десятков добила на моих глазах Ванда.
— Расследование привело меня в архивы. На самом деле, к тому моменту я уже почти потеряла надежду найти что-то стоящее, а мой босс и вовсе запретила заниматься этим делом. Но на некоторых старых документах, я нашла кое-что совершенно поразительное.
Она сделала паузу, нагнетая обстановку.
— Подписи, — видя моё скептическое выражение, она протянула мне два листа бумаги, которые явно были вынесены ей из архивов, — вот сам посмотри.
В первую очередь в глаза бросалась бумага. На одном листе это была относительно новая белая бумага, в то время как другой был пожелтевшим от времени. О возрасте второго документа также говорила и дата, на нём указанная: восьмое мая 1848 года.
Пейдж указала ногтем на подпись в углу сначала одного документа, а затем другого, хотя я и сам уже обратил внимание на эту деталь.
— Они одинаковые, — заметил я.
— Вот именно!
— А экспертиза?
— Неофициальная. Эксперт — мой друг, и я ему доверяю. Но! — она всё сильнее входила в раж. — Это ведь не единственный случай. Один раз ещё можно было бы списать на совпадение, но тут… — она вытащила ещё кипу бумаг, — в общем, пять человек, что умудрялись занимать руководящие должности в самых разных компаниях на протяжении сотен лет.
А она проделала и правда огромную работу. Я впечатлён. Честно, не ожидал.
— Вот этот, — она указала на подпись в углу первого из показанных мне документов, — Александр Рейд. Один из складов, на которых хранился контрабандный китайский героин, принадлежал одному из дочерних предприятий компании исполнительным директором которой он является в настоящий момент. Я понимаю, что улика косвенная, ничего неоспоримого, кроме подписей у меня нет, и в полицию идти бесполезно…
— Я знаю эту фамилию… — я напрягся, пытаясь вспомнить, — точно, один из мёртвых пальцев Руки, я видел его в списках за семнадцатый век…
Я посмотрел на имена под остальными подписями и нашёл ещё несколько тех, что также упоминались в старых базах Щита, а под одним из документов нашего времени числилась некая Нинг Гао. Всё сходится. Значит информация русских тоже была достоверна. Итак, у меня есть имена лидеров Руки, а значит я смогу узнать их при встрече, и адрес одной из их баз в городе. С этим я смогу начать действовать, даже если Мёрдок решит не выполнять своих обязательств в нашем соглашении.
— Хм… — привлекла к себе внимание Пейдж. Пока я размышлял она уже почти прикончила мою пиццу, — ну так и что там насчёт интервью?
Я схватил последний кусочек раньше женщины, пока она совсем меня не объела.
Ну кто бы мог подумать, что из бывшей шлюхи получится такой надёжный и профессиональный журналист. То, что она мне показала… это не бездумное преследование знаменитостей и статейки об их грязном белье, нет, это полноценное журналистское расследование. Причём выполненное с риском для собственной жизни. Да и сейчас она тоже рискует: приехала ко мне домой, выложила всё, что имела и теперь надеется на мою добросовестность. Неужели я произвожу впечатление настолько порядочного человека? Или я чего-то не знаю и, может, у неё под блузкой в добавок к крутой тачке семидесятых годов ещё и магнум сорок четвёртый припрятан?
— Всё что могу о том нападении я расскажу, — закончив с пиццей и размышлениями, ответил я, — и у меня есть кое-что ещё. Думаю, тебе понравится этот эксклюзив.
Глава семьдесят пятая
Ничто не предвещало беды. Не то чтобы Джей Джеймисон страдала излишним оптимизмом, но после вчерашнего успеха, когда её новостное агентство первым сделало репортажи, сначала о погроме в Адском Котле, а затем и о пожаре в Паркер Индастриз и оставило всех остальных глотать пыль с огромным отрывом, грядущие дни, в её представлении, должны были только закрепить этот успех.
Это была очень весомая победа в извечной войне издательств. «Зря эти выскочки из Бюлетен решили, что могут так нагло поносить мою газету. И кого они выбрали для той статьи? Шлюху! Это же целенаправленное оскорбление, плевок ей в лицо!» — злорадно думала Джей ещё вчера.
Но сегодня всё изменилось. Та ночь, когда крикливый репортаж этой сучки Пейдж «О новых героях», раскритиковал подход Дейли Бьюгл, словно превратилась для Джеймисон в один сплошной кошмар. Ведь благодаря уникальным снимкам, словам бывшей шлюшки поверили все эти простофили — любители народных героев и мстителей — коих оказалось так неприлично много среди читателей. Подумать только, сначала она умудрилась получить абсолютно уникальные снимки сорванной паучьей шайкой сделки по продаже оружия, а затем ещё и первой успела на задержание русской мафии и, опять же, сделала уникальное фото, на котором капитан полиции жмёт лапу этому Пауку.
Джей так долго и с такой самоотдачей распекала после того провала своих подчинённых, что у неё самой едва не случился инфаркт от нервного перенапряжения.
— За что я вам, черви навозные, выплачиваю зарплату?! — орала она на весь офис, — профессионалы хреновы!
— Но босс... — попыталась было оправдаться сконфуженная Брок — её совсем недавно взяли на работу, и оттого она была ещё несколько наивна и не понимала, когда раскрывать рот можно, а когда следовало бы молчать, как говорится, в тряпочку.
