— Да? Отражай это! — и Биларей запустил в меня саму секиру.
Которую я просто взял и перепрыгнул. Чувствуя, как губы расползаются в сумасшедшем оскале. Ибо вдруг стало понятно, чего мне так не хватало в последнее время: настоящей драки.
Пошло веселье. Секира против мечей, копыта против кулаков и копыт, ловкость против роста. И водяной бананхаммер против огненной брони. Последнее оказалось решающим, и победа оказалась за мной.
Так что в вагон-ресторан пришёл я прокопчённым, но счастливым. Быстренько слопав салат, я обратил внимание на читающую журнал Твайлайт. Вернее, на её фырканье. И не только я, но и все остальные.
— Что тама? — задала общий вопрос Эпплджек.
— Снирл критиканствует, — ответила фиолетовая единорожка из-за журнала.
— Может, критикует? — поправила Леди Морт.
— Не, критикой это было бы, если по делу. А так он ругает Мифранзу за то, что её героиня действует исходя из характера и предрасположенности, а не так, как Снирлу хочется.
— А поподробнее? — попросила фесликорнесса.
— Сейчас. Вот, цитирую: "Вместо того, чтобы поехать в дипломатическую миссию, эта дура отправилась строить никому не нужный мост". Это при том, что у Кариды Вик кьютимарка — кельма и камень, да вообще, по жизни она была упоротой... то есть очень увлечённой строительством, а вот в дипломатии вообще ничего не смыслила, да и красноречием не блистала, — выпалив эту тираду, библиотекарша перевела дыхание, отложила журнал и отпила сока.
— А что, минусов у этой, Мифранзы, вообще нет? — воспользовалась паузой Принцесса Смерти.
— Разумеется, есть. Её персонажи либо с самого начала лишь немногим не дотягивают до Солнечных Меринов, либо очень быстро прогрессируют, в результате очень легко решают проблемы и словно зависают в беспроблемном вакууме. Вместе с произведениям. Уже несколько штук так зависло. Если бы Снирл это хотя бы упомянул, его письмена и были бы критикой.
Больше вопросов ни у кого не нашлось.
Весь остаток дня у меня — и ещё пяти моих дублей — ушёл на ремонт крыши вагона. Поезд для столь мелкого ремонта останавливать не пришлось, но вот поднапрячься — да.
Зато ночью спал как младенец. Или даже как шесть.
Утром всё тело напоминало о прошедшей драке, так что на зарядку я выполз на одном упрямстве. С дополнением чакры. Там тело размялось, к завтраку уже более-менее шевелилось, а к вечеру уже почти оклемалось. Что, впрочем, ночью не спасло. Ибо на меня напал самый непобедимый противник.
Комар.
Только-только подкрался сон — жужжание.
Я взмахнул ухом. Тишина. Засыпаю... жужжание.
Хлестнул хвостом. Тишина. Засыпаю... жужжание.
Ударил копытом. С минуту в ухе звенело, затем затихло. Засыпаю... жужжание.
Минут пять раздумывал, не создать ли клона. Решил, что так будет хуже, мне поспать завистливый стрекозёл точно не даст, да ещё и кобылочек перебудить может. Потом я вспомнил, что комары летят на тепло, упаковался в ледяную броню. Но данное кровососущее — а скорее нервомотающее — об этом не знало, и потому, только я начал засыпать — жужжание.
Утро застало лёгкую разруху в купе, меня в водяной тюрьме и заглядывающую в дверь банду Гармонии.
— Ари, дорогуша, мы слышали шум, — с ужасом оглядывая совсем нехудожественной беспорядок, молвила Рарити. — Что здесь произошло?
В ответ я молча указал на стену. Где в центре отпечатка моего копыта нагло сидело даже непомятое насекомое.
— Оу, — хором сказали подруги.
Уж не знаю, что кобылочки собирались сделать, ибо оно взяло и вылетело в приоткрытое окно. Наверное, не любило слишком много внимания.
Пару минут я только и мог, что бессмысленно открывать и закрывать рот, в то время как подружки старательно изображали сочувствие на мордашках. Ну, пятеро из них, аватара безграничной доброты, сострадания и милосердия меня жалела очень даже искренне.
— В следующий раз закрою окно заранее, — пробулькал я и развеял водяной шар.
Прыгавшая на нём — успела за время фразы — Пинки с радостным визгом шлёпнулась мне на спину.
— Така! Давай потом ещё раз! — бодро предложила кобылка.
— Ты его так расплющишь, — заметила фермерша.
— Не, я про шар, — отозвалась клоунесса и упрыгала в коридор.
— Аритака, ты в порядке? — мягко спросила Флаттершай и помогла мне подняться.
Хоть и не было трудно, отталкивать не стал. Даже в благодарность потёрся носом о щёку кобылочки.
После чего посмотрел на разгромчик в купе.
— Сделаю зарядку, позавтракаю и приберусь тут, — выдал я заключение.
— Похоже на план, — одобрила Твайлайт.
Так я и поступил.
Наведение порядка затянулось до времени обеда и даже чуть далее. В результате мимо меня чуть не пролетело событие: нас попытались ограбить. Не, успел я к самому началу, но мог и опоздать.
Когда моя персона, недовольная жизнью вообще и ленивыми дублями в частности, появилась в вагоне-ресторане, там сидела Банда Гармонии, за исключением Пинки. Розовая непоседа уже поела и, скорее всего, умчалась на паровоз. Леди Морт ещё вчера телепортировалась с туманным "На разведку".
Не успел я пожелать подружкам приятного аппетита, как из противоположного входа показалась слегка покачивающаяся пегаска неопределённой расцветки. Неопределённой — поскольку на голове оказалось подобие сомбреро, тело накрывала накидка, до ужаса напоминающее "пончо", а всё, что ещё оставалось открытым взгляду, было безжалостно — ну, или случайно — измазано в грязи. По вагону тут же разнёсся сладковатый, дурманящий запах.
— Пони местные, сама я не добрая, — обращаясь, похоже, к ближайшему окну, произнесла вторженица, — подайте всё, что имеете! — и развернула свои большие, почти аликорнские крылья. Под которыми хищно блеснули острыми жалами возведшиеся стреломёты, три штуки под каждым крылом.
— А ты кто вообще такая? — поинтересовалась Эпплджек.
— Я?! — с диким удивлением переспросила "не добрая". — Я — Мэри Сю... в смысле, Хуанна из Мех-хих-ко! Самая великая грабительница и бандитка на железной дороге! Так что давайте, раскошеливайтесь, а то будет как всегда!
— Иди на хвост, — грубо, но вяло послала Рейнбоу.
— И вот так всегда, — уныло пожаловалась табуретке Мэри и сложила крылья.
В следующий момент, перепрыгнув через меня, в вагон ворвалась Пинки.
— Мост Ландау рухнул вниз! — прокричала она.
— Рухнул вниз? — отозвалась ученица Селестии.
— Рухнул вниз! — подтвердила розовая кобылка, подскочила к атаманше и начала её трясти. — Мост Ландау рухнул вниз! Моя фелледи, что нам делать?
— Пинки! — маленькая колдунья телекинезом оттащила от себя подругу. — Мы все знаем песню.
— Песню? — спросила розовая. — Какую песню?
Остальная банда Гармонии с таким удивлением посмотрела на кобылку.
— Шучу, — фыркнула клоунесса. — Но мост действительно рухнул!
— Пинки. Если бы мост рухнул, машинист...
Договорить единорожка не успела. Поезд экстренно затормозил, и всех расслабленно сидящих подруг сорвало с места. Сбив по по пути веселушку, куча мала навалилась на успевшего вцепиться в пол меня, где и остановилась.
Минуту-другую кобылочки пользовались возможностью меня потискать, но затем их отвлекло доносившееся откуда-то чавканье.
Мгновенно магический спецназ выстроился в боевой порядок: клин из пяти кобылочек на полу, прикрывающая сверху Рейнбоу и беззащитный жеребчик позади. Впрочем, жеребчик имел на свою беззащитность совсем другое мнение, потому протолкался вперёд, к источнику звуков.
Им оказался тазик с помидорно-огуречным салатом, откуда торчал хвост самой великой грабительницы. Окружив посудину, мы одновременно заглянули внутрь.
При виде измазанной в майонезе Мэри мне жутко захотелось вызвать водяного дракона. Нет, салата мне было не очень жаль, мы, можно сказать, основные запасы еды и не начинали есть. Просто возникло желание насильно вымыть грязнулю.
— Иффниняюфф, — почуяв наше внимание, но не отрываясь от пожирания, сказала она. — На хафчик фрофило.
— Без проблем, — отозвалась Твайлайт.
И открыла самый настоящий портал в кабинет командира Дневной Стражи.
— Ваше Высочество? — опасливо покосившись на меня, дежурный стражник обратился к ученице Селестии.
— Привет, — поздоровалась та и перенесла тазик со всем содержимым через портал. — На нас тут самая великая грабительница поездов напала, примите, — после чего отменила заклинание.
Да, не стоило пытаться ограблять поезд, в котором едет самая одарённая единорожка Эквестрии.
Покончив с нападением, мы соскочили из поезда и вместе с машинистами и кочегарами столпились у края каньона, в который обрывались рельсы.
После недолгого обсуждения паровозная бригада вернулась на поезд, пегаски улетели на противоположный край каньона, а меня послали вниз, на разведку. Вернее, я сам вызвался и упрыгал по уступам, пока возражения не начались.
* * *
* * *
*
На дне ущелья
— Сержант Клаус?
— Йа, Мэйжер?
— Я ошибаюсь или там по камням кто-то прыгает?
— Йа, Мэйжер.
— Надеюсь, путь его будет тернистым.
— Даже более чем тернистым. Йохан! Попроси его остановиться!
* * *
* * *
*
Аритака
Напевая "Песню без слов", я не сразу заметил приближающееся создание. В основном всё внимание сосредоточилось на уступах. Но когда дошёл до строчек "И чувствую, закрывая глаза: Весь мир идёт на меня войной", сам прикрыл веки, открываю — мне навстречу прыгает сампони в серую с жёлтыми прожилками расцветку и с какой-то несуразной головой. От неожиданности я вцепился всеми копытами в камень и застыл на месте. Создание добралось до меня, замерло, позволив себя рассмотреть. Тело, шею и ноги до тонких, но настоящих копыт закрывала броня. А на голове красовалась круглая каска с дырой, из которой торчал острый рог, только не загнутый назад, как у Сомбры, а напротив, вперёд. Из-под головного убора же выглядывал натуральный конский череп, причём вытянутый, а не как у местных поняш. Поначалу я подумал, что это забрало-украшение, как вычурные шипастые наплечники, но тут череп заговорил.
— Гутен Абент, — язык меня не сильно удивил. В конце концов, Махрелянд рядом. — Не могли бы Вы немного задержаться?
Мне показалось, или откуда-то снизу донёсся множественный хрустящий звук фейсхуфа? Впрочем, не важно.
— А если нет? — поинтересовался я, попрочнее вцепляясь в камень и примериваясь для удара.
— Их бин айн Ейрехлич дер Райненшедер Легион! — гордо возвестило создание.
Однако в ответ получило лишь моё недоумение.
— Эквестриан швайн, — выругалось в полголоса. Вот эту фразу я понял, но не успел выразить своё возмущение словом или делом, как последовало гордое: — Я — заслуженный личекорн Легиона Чистый Череп! Полный кавалер ордена Драколича! Ты! Не! Пройдёшь!
— Тоже мне, Гендальф нашёлся, — фыркнул я. Нет, на фоне Флаттершай и Рарити, возможно, даже Пинки, создание выглядело более-менее грозным, но вот остальной Банде Гармонии уже безнадёжно проигрывало.
— Пендальф? — переспросил заслуженный личекорн. — Найн, это не сработает!
— Значит, придётся работать головой, — произнёс я, вспомнив попытки побиться той головой о всякие булыжники. Уж вряд ли череп кавалера, пусть даже и полного, крепче будет. После чего вцепился всеми копытами и хвостом в скалу, размахнулся...
— Вас? — только и успело спросить создание перед ударом прямо в каску.
— Хэдшот, — проводив улетевшего взглядом, с удовольствием констатировал я.
Снизу донёсся треск. Затем вопль: "Панзакефа!" и в мня полетели штуки, больше всего напоминающие больших бронзовых скарабеев. Да ещё и взрывающихся. От которых я начал весело уворачиваться, выкрикивая в процессе:
— Вы! Не! По! Па! Дё!
В меня и не попали. Зато вот в камень, на который я приземлялся — очень даже.
С воплем "Те-е-е-е!" и спиной вниз я грохнулся на дно ущелья. Едва-едва успел укрепить тело чакрой, и то дыхание выбило. В следующий момент над получившейся выбоиной со мной в центре появился брат-близнец "заслуженного личекорна" — а может и тот самый, если успел починить рог и каску — с занесённым копьём. Тут я понял: шутки кончились. Меня будут не просто бить, и даже не копытами. Будут убивать. Прямо здесь, прямо сейчас и прямо до смерти.
* * *
* * *
*
Легион Чистый Череп
Не успел воин проткнуть упавшую сверху поняшку, как сверкнуло что-то розовое. Раздался маленький взрыв. Когда поднятая пыль рассеялась, от бойца осталась лишь каска.
— Кенни! Найн! Это же был такой отличный день! Мы взорвали мост! Пели песню! И всё такое!
Пока из строя доносились выкрики, упавшее сверху сампони, испачканное в пепле и каменной крошке, но всё ещё розовенькое, воздвиглось из выбоины, презрительно сплюнув, поставило копыто на каску и обвело Легион взглядом.
* * *
* * *
*
Аритака
Вот уж никогда бы не подумал, что местная нежить от простого тычка лайтсейбером взрывается. Хотя, если вспомнить канон, там Сомбра ведь тоже от излучения особого кристалла лопнул. Хотя кристальное сердце на кайбер-кристалл и не слишком похоже... В любом случае контузило меня прилично, так что на ноги я вставал, тщательно контролируя движения. И то под праве переднее копыто попался какой-то непонятный камень, от чего я чуть не свалился обратно. Но утвердился, сплюнул набившуюся в пасть каменную крошку, после чего оглядел, судя по всему, Легион Чистый Череп. Позади которого стоял примечательный персонаж. На вид совершенно живой, с восемью механическими паучьими лапами вместо ног. Белый офицерский китель ничуть не скрывал, даже подчёркивал толстую, но не кажущуюся неуклюжей фигуру. Видимо, командир Легиона.
Хотя, какой там "Легион", тел пятьдесят, не больше. Даже на роту не тянет. Взвод. Самоубийц. Который Банда Гармонии без боевой бижутерии раскидает, чейнджлинги подтвердят.
— Так, так, так, — после осознания меня прорвало на словесный глум. — Поздравляю. Вам понадобился целый легион фальшивых личекорнов, чтобы поймать одного единственного жеребчика.
— Это жеребчик? — донеслось из толпы. — Такой боевой?
Мысленно прокляв матриархат, вслух же я сказал:
— Ну, что, идите сюда, костяшки, — хвостом взяв лайтсейбер, нажатием ноги включив, перехватив копытокинезом и резким взмахом отведя луч вбок, — и получите вожделенную взбучку!
— Да я тебя сейчас... — из строя вырвался легионер и в несколько скачков оказался рядом. Высокий прыжок вознёс "личекорна" надо мной. Сам воин воздел копьё.
В следующий момент прямо позади легионера возник бумажный вихрь и отбросил нежить в сторону. Из вихря появился очень знакомый пегас, от вида которого Легион отпрянул, прям как Дневная Стража в своё время.
— Ну, доморощенный недомонстр, ты даёшь, нарисовался не сотрёшь! — начал пони, едва вихрь хоть сколько-нибудь стих. — Окружённый голодной и вооружённой до кончиков рогов нежитью, что же ты делаешь! Вытаскиваешь свою палку-жужжалку и говоришь "Идите и возьмите!"! Неудивительно, что Госпожа положила на тебя глаз. Будь я кобылой, я бы тоже...
За моим крупом стояла скала, так что пятиться не получилось. Пришлось перейти в словесное наступление.
