— То мы получим шанс дать достойный бой, — за меня ответил бугай голосом, из-за которого у меня, если честно, по спине прошёлся лёгкий холодок.
В нос ударил запах железа, тело бугая покрылось грубой, холодной энергией. Мужик поднял взгляд сквозь заросли на небо.
— Эта погода ещё более дерьмовая, чем твой характер. Видит Преисподняя, я не хотел этого. Поспешим.
Бугай, не оглядываясь, прыгнул, отправившись в небо. Под ним образовался самый натуральный кратер, намекая мне на том, что о технике облегчения веса он не слышал и в помине.
Казалось бы, базовая техника, которой должен владеть каждый мастер, а ты посмотри — кому-то на неё пофиг.
…либо он не мог ей воспользоваться?..
Откинув лишние мысли, удивившись тому, почему он решил прыгнуть, а не взлететь, поднялся в воздух, потянувшись духовными нитями к быстро приближающемуся к одному из многих горных пиков мужику. Между нами проносились бесчисленные леса и впадины, воздух становился более разряженным, начало моросить, но это не особо смущало могучую природу.
Погода действительно опять начала портиться. Чем выше мы поднимались — тем сильнее это чувствовалось. Уже вскоре нам на голову упал ливень, где-то вдалеке начал формироваться настоящий смерч.
— Вы догадываетесь, с чем связаны погодные изменения? — уже когда мы практически добрались до горного пика, что, если честно, больше напоминал гигантскую, искусственно выровненную площадку для мордобоя, скрытую деревьями и листвой, спросил я.
— Если не знаешь ты, то как такие варвары, как мы, можем знать?..
Резонно.
На своеобразной площадке нас уже ждали оставшиеся девять горилл. Право слово, от своего главы они отличались только степенью квадратности челюсти да незначительно ростом.
Ещё на подлёте в нос ударил по-настоящему сильный запах железа. Теперь понятно, почему: здесь его залежи. Предок с дальними родственниками легенды моего мира терпеливо ждали нас, и у меня даже возникли серьёзные сомнения в том, что они, иди мы обычным (ну, почти) шагом, прождали бы нас…
Э-э-эм, дня два?..
— Вы рано, глава!
— Мы даже заскучать не успели, ха-ха-ха!
— А вы говорили, что хотите задержаться!
Бугаи явно были обрадованы тем, что им не придётся дополнительно ждать своего лидера.
— Сами видите, что с миром творится, — сплюнул в самых расстроенных чувствах глава.
Пока дядьки там о чём-то беззаботно переговаривались, мой взгляд устремился на лежавшего без сознания экс-толстяка. И пусть на нём не было ни единой царапины, да и сам он стал хорошо так мускулистее и крупнее с нашей прошлой встречи (вроде же прошло не сказать чтобы много времени, как так?..), сам факт того, что бедолага лежал вот так без сознания…
Меня смутил.
— Ты помнишь, что я тебе говорил, великан?
Выпустив в окружающее пространство столько энергии, сколько мог, приправив свои действия вполне ощутимым ментальным посылом сломать чью-то квадратную челюсть, я тут же привлёк внимание этих культуристов-соклановцев. Пожалуй, сила вокруг меня была столько концентрированной и подавляющей, что не до смеху стало даже главе.
Словно этого мало, летевший надо мной труповод немного сбавил высоты и выпустил уже свою силу. И пусть она была далеко не столько огромной и подавляющей, сила старика несла в себе посыл: если ты умрёшь, то можешь даже не мечтать о лёгком посмертии. А это было намного страшнее обычной смерти в бою, к которой, кажется, ребята и сами стремились.
Глава перспективу оценил.
— Ну, чего ты, чего, — примирительно поднял мускулистые руки мужик, окинув хмурым взглядом ворона. Он уже не улыбался и сам понимал, что моя таки начавшая отправляться в небо задница была оправдана. — Ты думаешь, мы стали бы вредить члену собственного клана?.. Сам подумай, Небесный Демон!
Остальные бугаи начали переглядываться.
— Значит, эта девчо…
К моему удивлению, вырубил мужика не я, а непосредственно глава, зарядив тому в челюсть. Остальные оказались благоразумнее товарища и, поглядывая на своего бессознательного друга, быстро делали выводы, пусть по их взглядам на меня и становилось понятно, что думают они примерно в том же направлении, что и их более разговорчивый соклановец.
…захотелось сбросить их с горы…
— Хорошо, — прекратил я выпускать в окружающий мир собственную силу, сам при этом испытав лёгкое облегчение: чёртов мир, всю малину обламывает. — Что с ним и почему он без сознания?..
Мужики переглянулись. Слово, как ни странно, вновь взял их ненаглядный глава:
— Его тело проходит трансформацию. В течение пары дней он должен проснуться, я готов поставить на эти слова свою жизнь!
Вновь окинув взглядом толстяка, в котором, если присмотреться и прислушаться к миру, действительно проходили какие-то странные процессы, связанные в первую очередь с его физическим телом, коротко кивнул, устало вздохнув.
— Исходя из того, что ты мне до этого говорил, бугай…
— На Як Хо.
— Да хоть Владыка Преисподней, — отмахнулся. — Я примерно понял, чего вы хотите.
Глава пожал плечами, широко улыбнувшись.
— Мы и сами не ожидали, Небесный Демон, что совместимого с нашей техникой ребёнка найдём среди подчинённых того, кто может бросить вызов Чёрному Небу.
Тело главы вспыхнуло Ци. На этот раз мужик собирался выложиться на полную, и я это видел: пространство перед ним задрожало, буквально изгибаясь от его мощи, ближайшая растительность не просто подверглась влиянию злой, демонической Ци, а начала буквально испаряться. Помяни творец мои башенки из спичек, ЗЕМЛЯ под ногами начала распадаться на элементарные частицы — настолько сильным было влияние на мир одной лишь никуда не направленной энергии.
Бугаи местечкового клана, либо их непосредственный глава, оказались не совсем безмозглыми мешками с мышцами: они увидели возможность зацепиться за шанс выжить и сейчас пытаются узнать, стоит ли эта авантюра хоть что-то. Знай они подробности, по типу существования моего мастера, то думали гораздо быстрее, но новости сюда доходят, если не иметь прямого источника информации, долговато.
К тому же я всё ещё оставался лицом региона и просто не мог быть слабым.
Наконец, они были таки не до того хитросделанными, чтобы пойти просто так, даже номинально, под чью-то крышу: я видел, чувствовал, что эти гориллы жаждали боя, жаждали показать свою силу и, готов поставить свою коллекцию башенок, не собирались мне напрямую, в случае моей победы, подчиняться, как и того же Ким Бо Гёна они мне точно так просто не отдадут.
Пазл в голове окончательно сложился. Даже их (или, опять же, главы) троллинг нашёл своё, пусть крайне специфическое и не менее раздражающее, объяснение.
Попытался безуспешно хрустнуть шеей.
— Сам напросился.
* * *
Взгляд только пришедшей в себя после очередной тренировки девочки, что сейчас активно пытается стать ученицей Ан Хаяна, был подозрительным и недоверчивым.
Пережив многие предательства и лишения, личность ребёнка приобрела далеко не самые светлые качества, поэтому приход к ним на территорию какой-то странной тёти она восприняла отнюдь не положительно.
— Вы тоже пришли меня продать в секту? Я не хочу, чтобы меня опять пытались сжечь заживо, госпожа! — залепетала девочка, сделав шаг назад. — Достопочтенный Небесный Демон потом вас заставит убить своих друзей, вырвать их сердца и съесть, я сама видела!
Ей было страшно. Она всеми силами попыталась скрыть это, при этом прекрасно осознавая всю бесполезность этого.
На женщине был капюшон, из которого выглядывали красные, кровавые локоны. Сама она была высокой и хорошо сложенной, что было видно даже сквозь не один и не два слоя одежды.
Неизвестная, услышав весьма специфическую угрозу, ненадолго зависла, после чего, к удивлению девочки, засмеялась. Не громко или насмешливо, а как-то грустно и печально.
— Небесный Демон хорошо к тебе относится? — спросила женщина, присев на одно колено, сняв капюшон.
Голос у женщины был довольно грубый, поэтому девочка ожидала увидеть что угодно, но никак не мягкую улыбку на нежном, добром лице. Опасения черноволосой девочки начали отходить на второй план, пусть она и не позволяла себе обмануться.
Ну, пыталась, по крайней мере.
— Лучше всех! — сдалась под нежной улыбкой незнакомки девочка, честно ответив. — Достопочтенный Небесный Демон строгий, но относится ко мне намного лучше, чем относились родители! Я счастлива, что встретила его, госпожа. Но вы его не злите, иначе…
Что там «иначе» — она так и не договорила. На одной из гор, что казались такими далекими и недосягаемыми, что-то взорвалось. В небо поднялась вспышка, затем произошла серия взрывов.
Красноволосая женщина повернула голову на видневшиеся вдалеке горы и медленно кивнула.
— Я — самая верная слуга и раб Небесного Демона, девочка. Ты правда хочешь стать его ученицей?
— Конечно, — даже обиделась девочка. — Другого шанса у меня потом не будет, госпожа!
— Ты уверена? — прищурилась женщина, улыбнувшись как-то… злобно. — Знаешь ли ты, какая судьба ждёт Небесного Демона? Готова ли ты, став его ученицей, принять то, что от тебя будут хотеть избавиться на протяжении всей твоей жизни?
— От меня и так хотят избавиться все, — пожала плечами девочка.
— Тогда, — женщина из-за пазухи достала небольшую шкатулку, которую передала девочке. — Прими это и используй, когда почувствуешь, что не успеваешь угнаться за темпом Небесного Демона. Но только в крайнем случае. И ни за что не рассказывай об этом ему, хорошо?
Девочка удивлённо осмотрела шкатулку, после чего, немного подумав, кивнула.
— Хорошо, — стала совсем довольной женщина, встав, вновь надев капюшон. Её взгляд сосредоточился на горах, в которых то и дело происходили какие-то вспышки. Женщина подняла взгляд на небо. — Иди в дом, малышка. Сейчас начнётся ливень. Ты же не хочешь заболеть?..
Сказав это, не став выслушивать что-либо ещё от девочки, женщина просто исчезла в потоках пламени, оказавшись на здании одного из домов.
Красная Буря устало вздохнула.
Она хотела предупредить Ан Хаяна о силе его главы и отца, но потом почувствовала силу уже непосредственно Ан Хаяна.
«Предупредить», ха!
Она сама себя обманула.
Красная Буря совсем не ожидала почувствовать силу столь подавляющую и огромную, что вся её решительность показаться перед Ан Хаяном просто исчезла. Для него она была никем, в конце концов. Просто помешанная и уставшая женщина, привязавшаяся к чужому ребёнку и ставшая считать его собственным сыном. Жалкая ситуация.
Ей очень хотелось верить, что силы Ан Хаяна и его окружения хватит, чтобы избавиться от той опухоли, что породил этот мир.
Уже совсем скоро.
* * *
— Чего? — в шоке спросил я. — К-красноволосая?.. Управляла огнём?! Дала тебе шкатулку с каким-то лекарством?..
— Она была такой доброй, достопочтенный Небесный Демон, — прямо вся засмущалась девочка. — Такие красивые волосы и глаза! Глаза!!! Ещё более яркие и красивые, чем волосы! Будто огонь!
— П-почему она не подождала меня?..
— Она не сказала, — беззаботно пожала плечами девочка, как бы случайно косясь на застывшего в воздухе возле меня бессознательного экс-толстяка.
Я, аки полный идиот, в порванной одежде и ссадинах, уставший и откровенно заколебавшийся, открыл рот.
…
Какого хрена?! Где?! Почему?! КУДА?!
Вернись, я всё прощу!!!
Глава 73
Вернулся с балластом в виде потенциальной ученицы и груза в виде экс-толстяка я в самых смешанных чувствах, на какие в принципе был способен. Моя морда была настолько кислой, что любой человек, имевший возможность заглянуть в мои прекрасные добрые глаза, рисковал получить кислотное отравление и отправиться прямиком к целителям.
Я не хотел принимать реальность и не принимал до последнего.
О моём скором возвращении прознали заранее (старик в своей форме ворона быстренько отправил весточку), так что встретили меня ещё на подходе. Как ни странно, о том, что я куда-то уходил, знали единицы, и эти же единицы встретили. С последней встречи ни братец, ни мастер совершенно не изменились, чего нельзя сказать про сестрицу, с которой мы не виделись уже достаточно длительное время. Как ни странно, её миссия закончилась, и она на вполне законных основаниях смогла вернуться в наши края, так ещё и прихватив с собой непосредственно дочь таки отдавшего коньки бывшего главы секты и сестру нынешнего, а вместе с ней — группу из целителей и целого старейшину.
За время моего отсутствия произошло немало событий, которые, впрочем, особого удивления у меня не вызвали, ибо я всё это время продолжал обмениваться письмами с читакой.
Зато вот мне удивить ребят и мастера удалось.
Взгляд что у мастера, что у читаки, что у сестрицы был прикован к девочке. По бедолаге Ким Бо Гёну едва взглядом прошлись. Оглядываясь назад, история его «становления» получается самой неоднозначной: с одной стороны, он сразу получил возможность стать сектантом в далеко не самой плохой секте и встать на путь мастера. Но вот беда — стиль совершенно не подходил аномальному телосложению; потом я его забрал с собой и, вроде как, всё должно пойти на поправку, и примерно так и получилось, ибо нашёлся подходящий ему стиль, однако по итогу его, как мешок с картошкой, украли, особо не интересуясь у самой картошки, хочет ли она быть похищенной. И это я тактично опускаю остальные лишения, что ему пришлось пережить!
И вот, возвращаю я толстяка, и он опять совершенно никак не влияет на ситуацию. Бедолага буквально всё время спал, пока «взрослые дяди» решали свои дела. То есть и ведь не скажешь, что он бесполезный — отнюдь! Он теперь являлся прямым доказательством нашей дружбы и формального подчинения тех крайне опасных горилл, а с другой стороны…
Я бы на его месте подумал о своём месте в мире. Удачливый неудачник, да простит меня этот вечный толстячок.
Главный герой мира?.. А может, реально талисман?
Мысленно помотал головой, отогнав глупые мысли. Хорошо в этом помогала быстро ухудшающаяся погода с нарастающими порывами ветра. Цыкнул, отметив, что у меня сформировалась новая вредная привычка.
— Её зовут… — я на секунду задумался. Девочка недовольно надула щёки. — Её зовут Рё Хан Ми. Вполне возможно, что она станет первой и единственной последовательницей моего пути.
— Что?
— Что?
Мастер кашлянул в кулак.
— Ан Хаян?..
Ах да, я об этом никому ещё не рассказывал, решив устроить всем малюсенький сюрприз.
