Сила, она лишь добавила возможностей, но не изменила моей природы. Может быть, через тысячи лет... Ха... трудно представить, но пусть будут у меня эти тысячи лет, то тогда, вероятно, я стану иным, благодушным мыслителем с мудрым взором... Ага... Но пока я тот, каков есть. Вперед довакин, не ссы.
* * *
Что-то фалмеров как-то маловато, а из тех, что попадаются на пути, большая часть норовит сбежать. Раньше я бы устроил за ними погоню, чтобы не упустить, а то мало ли, может он за подкреплением? Но сейчас... как-то все равно. Приведет толпу, толпу и уничтожу.
Фалмерские жуки как и прежде атаковали без раздумий и сомнений. К приземистым, похожим на черных двухметровых мокриц прибавилась еще и летающая разновидность. Или всё это один вид, и просто разные стадии? Не знаю, не энтомолог.
А так, Чёрный предел производил всё то же ощущение иной планеты, что и в прошлый раз. Светящиеся неоновым светом гигантские грибы разных форм, какие-то мелкие жучки ковыряющиеся в мхе, покрывающем камни, журчание протекающей где-то неподалёку воды.
Вдруг тишину пещеры нарушил голос, раздавшийся из-за заросшей каким-то светящимся лишайником каменной глыбы.
— Пррриветссствую, драконорожжжжденный! Или мне лучшшшее назззывать тебя Талоссс?
— Назови хоть горшком, только в печку не ставь. — откликнулся я. — Кто там? Вылазь!
— Горшшшок? Печь? Ааа! Умнооо... Сссслова... Сслова ничего не зззначат, да... Сссейчассс... только не атакуй, это будет лишшшним... Незачччем...
Из-за камня показалась... Сначала я решил, что это какая-то змеюка. Треугольная голова на длинной шее, но за шеей появилось тело, лапы, крылья и длинный тонкий хвост.
Хм... дракон. Но какой-то... не такой. Цвет болезненно-бледный, с зеленоватым оттенком. Не поймешь, то ли это такая мелкая чешуя, то ли грубая кожа, что не смотря на общую худобу провисает кое-где складками и создает впечатление... грязной.
К слову о худобе. Если все встреченные мной ранее драконы были мощными, грубыми хищниками, то этот более всего походил на змею, причем какую-то нервную. Движения гибкого тела были какими-то ломанными, рваными, противоречивыми.
И хоть он и производил впечатление чего-то донельзя больного и жалкого, тем не менее размерами он особо не уступал прочим драконам, и его голова смотрела на меня с высоты порядка трех метров.
— Ты не думай, я не из ссссвиты Алдуина, что из жжжелания подражжжать сссвоему Вождю приняли подобный ему облик... Перед тобой Принц Даэдра!
— Дай-ка я угадаю, Периайт, Чумной лорд собственной персоной. И как это ты сюда просочился, а?
— Узнал, узззнал! Ссслава обо мне гремит по Нирну, дааа... Но находитссся тут мне... не приятно... и попасть сссложно... мне помогли...
— И чему я обязан такой честью?
— Ооо! Вежжжливосссть и должжжное обращение... их не так часссто вссстретишшьь в эти дни... Да... Меня... пришел позззнакомитссся... Не так уж часссто в Аурбисссе всспыхивают ззолотые душшшии... Ну и кроме этого я хочу сссделать подарок...
— Мне уже довелось "познакомиться" со многими из Принцев, и я не скажу, чтобы встреча хоть с одним из них оставила у меня приятное впечатление. Да и какой подарок может предложить Принц эпидемий?
— Ты так говоришшшь "Принц эпидемий" как-будто это что-то плохое... Это необходимо ради сссохранения баланссса... Эпидемии сссокращают чисссленносссть расссплодившихсся видов ради их сссобсственного блага и блага других. Эпидемии очищают и обновляют мир. Не зззря же один изз моих титулов — Надзззирающий зза порядком! При том, что мой мир в Обливионе ближе всех других к Падомаю, первородному Хаосссу...
— Ага... В Обливионе решили, что твое место возле... Кстати, извини за личный вопрос, просто у людей существует столько мнений на этот счет... Почему ты выглядишь как дракон?
— Ооо... Это давняя иссстория... Внешшшний облик Принцев... Это такая усссловносссть... Иногда это личный выбор, иногда его формируют ожидания его почитателей... В моем ссслучае весь Обливион решшшил, что коли Аурбиссс начался ссс Акатошшша, Дракона времени, ближайшшшего к Ану, то и завершшшитссся должен драконом, ближайшшшим к Падомаю...
— Это ж как меня так уважили, что заслали ко мне... — пробормотал я себе под нос. — Ну и в чём твой подарок? Надеюсь, ты не собираешься наградить меня насморком?
— Какой насссморк? Зззачем нассморк? Я предлагаю очиссстить Нирн от расссплодившшихссся паразитов, фалмеров. Зззнаешшшь ли ты, ссколько людей они сссжирают каждый год? Ссскармливают ссвоим корусссам? Пора положжжить этому конец. Как ты хочешшшь, чтобы они умирали? Удушшшающий кашель? Кровь текущая из вссссех отверссстий? Нарывы на кожжже? Я ссспроектирую любую болезнь, после чего тебе оссстанется лишшшь вдохнуть в неё жжжизнь... Крохи, крохи сссил и этого жжжалкого племени не ссстанет!
— Вот только дашь ли ты гарантии, что болезнь поразить лишь фалмеров? А если и дашь, то слова это всего лишь слова, не так ли? А по делам, ты хочешь сделать меня источником новой Трассианской чумы, что опустошит Тамриэль?
— Какой же ты мнительный... Из-за пуссстых подозззрений отвергашшшь подарок и тем оссскорбляешь меня...
— Отправляйся в сссвои Ямы и поплачь там.
— Ты груб, человек... Но разззговор был интересссен... теперь для нассс ты чуть более предсссказуем... Прощай...
Сердито хлестнув по земле длинным хвостом, Периайт вспыхнул гнилостно — зеленым пламенем и исчез.
— Надо будет потом руки хорошенько помыть... — буркнул я. — И у Сульги провериться, не подцепил ли я чего от этого опарыша-провокатора. Ишь чего удумали... После знакомства со всей этой братией я начинаю всё большей признательностью проникаться к Шеогорату.
* * *
Путешествуя на лошади по дорогам Скайрима, пусть и неспешно по меркам жителя Земли двадцать первого века, ты тем не менее ощущаешь, как продвигаешься на своем пути, преодолевая пространство километр за километром.
Тут же, во тьме и тишине подземелья, в отсутствие ориентиров и смены времени суток было совершенно непонятно сколько ты прошел, да и вообще, сколько времени ты тут находишься.
Казалось, что ты вечно движешься в этой тьме из ниоткуда в никуда, среди этих светящихся грибов и прочей живости, огибая камни и перепрыгивая через ручьи.
С прежнего маршрута я сбился и всё что сейчас мог делать — это придерживаться нужного направления. Надеюсь, мне тут не придется неделями плутать...
Хм... А это что такое? Впереди дорогу преграждал хлипкий заборчик высотой едва ли мне по пояс. Не то чтобы он мог служить реальны препятствием хоть для кого-то... Скорее, он носил какое-то символическое значение, вроде натянутой сигнальной ленты. "Ты туда не ходи, ты сюда ходи..."
Пройдя немного вправо и влево вдоль ограды я увидел, что она слегка изгибается, и, судя по всему, ограждает по кругу какой-то участок. Интересно. Подобного у фалмеров я еще не видел.
Перепрыгнув через препятствие я направился вперед, через грибной лес к виднеющейся впереди... опушке. Было видно, что там "лес" заканчивался, и начиналось какое-то открытое пространство.
Ага... и в самом деле какая-то полянка... Чем-то знакомая... Мои ноги подкосились и я упал на землю. Она... оно... это... Это была то самое место, где находилась та фалмерская деревушка...
Я... я выпал из реальности. В голове всё смешалось. Обрывки воспоминаний о том дне сменяли друг друга в хаотичном порядке. Вот толпы фалмеров, что атакуют нас волна за волной, вот побелевшее лицо Лидии, вот... пылающий костер.
Вспышки... какие-то вспышки перед глазами. В ладони впились мелкие камешки... Что это так мигает-то... Откуда? Зачем? Встряхнув головой я сделал несколько глубоких вдохов. Вроде в норме... в норме... Что ж это такое?
А... это моё... "плоть от плоти", а точнее "дух от духа". Выбрался из амулета и зажигает перед лицом магические огни разных цветов.
— Хватит. Я в норме. Спасибо.
А ведь какой сообразительный. И заботливый... Как то даже за Сульгу стало спокойнее, зная что у нее есть похожий "ангел-хранитель". Вон, кружит вокруг меня. Видать решил, что за мной надо приглядывать. Ну ладно. Надо так надо.
Что там в центре виднеется? И зачем фалмеры вообще огородили эту территорию? Да, в тот день их тут не мало полегло, но я ни за что не поверю, что это для них была вот прям трагедия, чтобы ставить тут какой-то памятник и вообще устраивать из этого места "мемориальный комплекс".
Какая-то гора хлама... Ведра, метлы, тарелки... куски засохшего сыра... Вон, какой-то металл блеснул... Дай ка... Это... Кираса Лидии... А этот хлам... Я плохо помню... точнее, мне тяжело вспоминать тот момент, но я тогда успел разглядеть побоище, что устроил Шеогорат в своём стиле. В частности, как фалмеры, то превращались в разных животных и даже в неодушевленные предметы, то набрасывались друг на друга в приступе ярости...
Похоже, вмешательство Принца безумия так их напугало, что они собрали в одном месте все "трофеи", и, как-бы, символически вернули их ему, не желая брать себе что-то, что он мог бы счесть своим. И это место оградили, как проклятое, несущее погибель. Табу.
Порывшись в куче я нашел свою старую сумку. Не помню даже где я её тогда обронил. Что тут у нас? Мои записи, которые, впрочем, сейчас я и так могу вспомнить, но иметь их у себя... это как мостик между мной нынешним и мной прежним.
А это... "Кубик-флэшка" от Септимия Сегония. Интересно, как он там? Жив ли еще? Стыдно сказать, Архимаг, а не в курсе. В любом случае, надо взять и попытаться использовать по назначению.
Это вот... Доспехи Лидии и её меч. Что с ними делать? Мятая, пробитая местами кираса... Не тот сувенир, что я хотел бы иметь... Мне и без того требуется прилагать значительные усилия, чтобы держать себя в руках. А вот меч... Нет, мне он не нужен, но я знаю, кому я хочу его отдать. Не знаю, есть ли тут такой обычай и поймут ли меня верно... Но лучше так, чем просто прийти с пустыми руками.
Повесив меч на пояс я поднял руки и направил струю испепеляющего пламени на "курган". Энергии я не жалел и за считанные секунды всё что могло гореть обратилось в прах. Вскоре по покрытой пеплом земле, кое-где спекшейся от жара, потекли струйки расплавленного металла. Достаточно.
Ещё одно дело сделано, и кажется, что с моего сердца упал один из камней, чуть облегчая мою ношу. Да, тогда я не справился, не смог, не рассчитал силы, но надо двигаться вперед, чтобы сделать то, что нужно, чтобы всё это небыло напрасным.
* * *
Относительно местоположения башни Мзарк у меня были самые общие ориентиры от Сетимия, ориентироваться по которым в лесу светящихся грибов было довольно затруднительно. Надо придумать что-то получше.
Для начала я взлетел метров на десять вверх, так, чтобы быть выше "деревьев", после чего зажег над своей головой магический светильник, жахнув в него энергии, как говорится, "по самое не балуйся".
Было бы преувеличением сказать, мол "в Чёрном пределе впервые засияло Солнце!", но "Лампочка Ильича" действительно вышла знатной. Не то чтобы "наступил день", так, сумерки, но впервые стало возможным взглянуть не на пару десятков метров вперед, а на несколько километров.
Впереди, на самом краю видимости можно было разглядеть какой-то двемерский город, а вот справа, в паре километров от меня виднелась... ну назвать это "башней" сложно, скорее похоже на колонну, что вырастая из пола пещеры достигает потолка. Не удивлюсь, если она идет ещё выше, и даже выходит на поверхность.
Внушает. Но чего уж тут любоваться? Надо дело делать. Полетели. "Полетели" я не случайно произнес во множественном числе. Моему отпрыску-приживалке, похоже, осточертело сидеть в амулете и он решил погулять. Он то летал вокруг меня кругами, то пикировал вниз к проносящимся под нами грибам, и что-то высматривал там, то просто спокойно летел рядом со мной.
Забавно. Ну, в конце концов, какая-никакая компания. Опять же, он уже дважды доказал свою полезность и я уверен, что случись что — транспортирует мою тушку домой на ремонт. Но будем надеяться, все же, что до этого не дойдет.
* * *
Вблизи башня Мзарк производила еще более сильное впечатление. Постройка диаметром метров в двадцать уходила ввысь к потолку пещеры метров на двести пятьдесят. Монументальненько. Особенно с учётом возраста этой башни.
Приземлившись неподалеку от входа я, по-идиотски хихикнув, постучал в дверь, и не дождавшись ответа вошел внутрь.
Что тут у нас... Ага... Похоже лифт. Повезло. А если он еще и рабочий... Да, и в самом деле — рабочий, порадовался я, когда металлическая платформа со скрипом устремилась вверх.
Судя по скорости и времени поездки мы проехали до потолка пещеры и устремились вверх. Похоже башня и в самом деле башня и возвышается над поверхностью земли. Зачем же тогда идти к ней через пещеру? Возможно, правда, что на поверхности к ней не подобраться, да и двери может не быть.
С другой стороны, даже если там и есть возможной войти, было бы нахальством требовать не просто информации о местонахождении Древнего Свитка, но и кратчайшего пути к нему. К тому же, формально, вход в башню находится в Черном пределе.
Прибыли. Метнувшегося ко мне механического паука перехватил Второй, как я решил его называть. Все же, обитатель амулета Сульги проявил себя первым, так что пусть он будет Первым, а этот Вторым.
Прижав его к полу телекинезом, он быстренько разобрал автоматона на части и притащил мне заполненный камень душ и пару кристаллов. Хм... выслуживается, мелкий! Ну да ладно и в самом деле молодец, что я и не преминул ему сказать.
Всё-таки без ступенек не обошлось. Винтовая лестница вела меня наверх вдоль внутренней стены башни, а её центральную часть занимал здоровенный механизм из двемерского сплава с вкраплением каких-то линз.
Чем-то всё это мне напоминало ту "окулаторию" в которой я вместе с магом Синода выяснил местоположение Посоха Магнуса. Тоже какие-то линзы в потолке, еще и на металлических кронштейнах какая-то оптика... Как все сложно...
Вот это, похоже, пульт управления. А это... Ага! Разъем под Куб, или "Словарь", как его назвал Септий Сегоний. Хоть что-то понятно. Поместился в гнездо ровно, ушел вниз до щелчка.
Так, что теперь? Потоки силы... Линзы на самой машине... А если тут нажать? Ага... повернулось... А если тут? Так, поток силы из потолочной линзы угодил в объектив машины. Хорошо, но мало! Их у нее еще два.
С час, наверно, возился с этой машиной, действуя по наитию, но всё же смог настроить её должным образом. Куб в своем гнезде задрожал, а потом неярко вспыхнул. Похоже машина сделала свое дело.
После того, как я вытащил заполненный "Словарь" из гнезда, наверху, под потолком, началось какое-то движение. Вниз спустилась состоящая из двух половин капсула, выточенная из какого-то кристалла, и длинной около метра.
Что-то щелкнуло, и половинки капсулы разошлись в стороны явив нам скрытый внутри Древний Свиток. Если на вид он выглядел... ну... свитком, то взглянув на него магическим взглядом я оторопел.
