— Капитан Ринвал, мы повелеваем вам принять в свои руки бразды правления городом и провинцией Мободиталейнкавалармо. Отныне вы губернатор этого великого города и мы повелеваем вам править им так же хорошо, как вы управляли нашим барком "Мободи". В знак своего особого расположения и воздавая вам за долгое и славное служение дому Роантидов, мы даруем вам титул барона. Отныне, капитан Ринвал, вы барон Борн Ринвал фрай-Мободи, а поскольку мы не даруем вам земли, то баронский титул переходит также ко всем вашим детям. — Обращаясь к Игги, который прибыл вместе с ним, Сорки сказал — Граф фрай-Элькаторн, немедленно приведите барона фрай-Мободи к присяге и подготовьте все для моего обращения к народу, сегодня я намерен объявить своим подданным о том, что Кодекс Императора отныне придается полному забвению. Пусть глашатаи тотчас разнесут эту благостную весть по всему Галану.
Процедура назначения вышла у императора довольно короткой и деловой. Все это время мне было немного жутко смотреть на Сорквика, уж больно величественный у него был вид. Правда, после того, как капитан Ринвал, а затем все его семейство, включая Нейзера, вежливо приложилось устами к его монаршьей длани, он широко осклабился и хитро подмигнул мне. Из всех присутствующих только Марина увидела эту хитрую улыбку и одарила меня таким признательным взглядом, что я почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Все-таки это чертовски приятно, когда к тебе испытывают искреннее чувство благодарности, хотя как раз я в данном случае был, можно сказать, не при делах. Всё провернула моя женушка.
От всех дальнейших церемоний, связанных с вхождением нового губернатора во власть, я уклонился. По здравому рассуждению мы с Нейзером решили, что торчать на балконе губернаторского дворца будет нам в тягость. Вместо этого мы нашли в саду прекрасную беседку с видом на озеро, в водах которого покачивался трудяга-барк и принялись обмывать назначение папаши Борна "Старым Роантиром". При этом мне особенно понравился четвертый тост Нейзера, который, поднимая бокал сказал мне:
— Веридор, я предлагаю выпить за полную слепоту и глухоту. Клянусь Великим Космосом, я ничего не видел и ничего не слышал сегодня, а поэтому и ты можешь на целый год забыть обо всем, что здесь сегодня произошло.
За это я выпил с особым удовольствием. Что ни говори, а Нейзер Олс нравился мне с каждым часом все больше и больше, и мне было понятно, что этот парень ни за что не вломит меня в конторе, как бы на него не давили. Правда, при этом у меня все-таки сложилось такое впечатление, что Нейзер не очень то понял, что означало все произошедшее для него лично, но это я собирался растолковать ему только после того, как разберусь со всеми своими делами в Корпорации. Пусть уж лучше он остается до тех пор в неведении на счет титула барона, который он огреб по причине своего брака с Мариной Ринвал, баронессой фрай-Мободи.
Покончив в Мо со всеми делами, мы с Рунитой отправились в Роант, где нам пришлось сделать множество визитов. Да, и позже, вечером, у себя на "Молнии" мы также приняли изрядное количество гостей, которые хотели попрощаться с нами и пожелать доброго пути. Вечером следующего дня Рунита, Айеран и я стояли в большом, ярко освещенном прожекторами гроте и поджидали Нейзера. "Молния Варкена" стояла на вершине горы и была полностью готова к нашему отлету и мне только оставалось дождаться своего стажера, который в этом момент гнал тримобиль, как угорелый и должен был вот-вот появиться.
Рунита, одетая в свое любимое кремовое платье, старательно пыталась изобразить на своем лице глубокую печаль по поводу нашего расставания, а Айеран вырядился в какую-то немыслимую хламиду темно-синего цвета длиной до пят, с белым, кружевным воротником и с серебряными крестами по обеим сторонам груди. Вид у него, откровенно говоря, был довольно шутовской. Таким образом он, видимо, хотел показать Нейзеру, что кое у кого из галанцев не все в порядке с головой и от них можно ждать всякого.
Нейзер появился ровно за пять минут до намеченного старта. Он посадил тримобиль резким броском и неторопливо вылез из салона. Физиономия его была мрачнее грозовой тучи. При виде Руниты он, однако, немного оживился и приветливо помахал ей рукой. Нам настало время разыграть душещипательную сцену расставания. Прощание, в общем-то, было недолгим. Обняв на пару секунд Руниту, я довольно сухо поцеловал её в щеку и тут же резко отстранился. Подойдя к Айерану, крепко пожал ему руку и, чтобы выглядеть еще глупее, сказал пару глупых, совершенно ничего не значащих фраз. Нейзер сначала подошел к Айерану, тоже пожал ему руку и пробормотал глухим голосом:
— До свидания, господин Верховный магистр, через семнадцать лет я обязательно вернусь на Галан.
— Буду с нетерпением ждать вас, господин Олс. Жаль, что мне не удалось познакомиться с вами поближе. Веридор Мерк рассказывал мне о вас много хорошего и право же, вас тут, порой, очень не хватало. — С кислой миной ответил ему Айеран и смахнул слезинку.
Попрощавшись с ним, Нейзер подошел к Руните, потупил взор и после тяжкого, надсадного вздоха беспомощно и как-то плаксиво замямлил:
— Рунни, дорогая, как же мне теперь будет недоставать тебя. Извини, Рунита, но так надо, мы действительно вынуждены оставить то, что больше всего полюбили в твоем мире. Можно я тебя поцелую на прощание?
Рунита кивнула ему головой. Глаза девушки были полны слез и она порывисто дышала, едва сдерживая рыдания. Нейзер склонился над моей супругой и поцеловал её, на мой взгляд, через чур уж страстно. Поскольку поцелуй был все-таки не слишком долгим, я не стал вмешиваться.
— Прощай, Рунита... — Промычал Нейзер и не дожидаясь ответа потопал к тримобилю в котором, на водительском месте, с каменной физиономией уже сидел я.
— Прощай, Нейзер, я буду помнить тебя. Мы еще обязательно увидимся. — Ответила ему моя супруга, с трудом сдерживающая смех, но уж никак не громкие рыдания.
Последнюю фразу я счел явно лишней. Как только Нейзер сел рядом со мной, я резко рванул с места. Мы вылетели из грота слишком быстро, чтобы он увидел то, как во всю глотку расхохотался Айеран и с размаху шлепнул Руниту по заднице. Этот старый пройдоха прекрасно знал, что на моей жене не надета Серебряная Туника, а потому мог так смело распускать руки. Не видел Нейзер и того, что Рунита тотчас исчезла после этого шлепка, перенесенная моим телепортом прямиком на Женскую половину нашей варкенской каюты.
Влетев в трюм "Молнии Варкена", я не снижая скорости промчался к самому концу главной грузовой палубы, чтобы Нейзер не успел рассмотреть, что все контейнеры, стоявшие на ней, исчезли. Выпустив Нейзера, я быстро принайтовил тримобиль и повел его к боковому лифту. Теперь у меня была уже куда более веская причина не вести его через парадный лифт. Хотя я и был уверен в том, что этот парень не проболтается, но, как говорится, — "Береженого Бог бережет" и если ты чего-то не видел, то и вытянуть из тебя это никто не сможет. В конторе довольно большое число народа знала о том, что трюмы моего корабля заполнены до отказа, а потому мне непременно следовало вернуться на Терилакс отнюдь не с пустыми карманами, чтобы никто не заподозрил меня в том, что я снабдил ускоряемый мир всякими современными штуками.
Также быстро, почти бегом, мы поднялись на уровень "В" и зашагали по длинному, обшарпанному и неуютному коридору к эскалаторам, ведущим в навигационную рубку. Поднявшись в рубку, я тотчас сел в капитанское кресло и принялся готовить корабль к взлету на ионно-вихревых двигателях. Нейзер, достав из холодильника двухлитровую бутыль джина "Слезы штурмана", сел в штурманское кресло и принялся помогать мне в предстартовой подготовке, сноровисто выводя конвертеры на полную мощность. Вряд ли он догадывался о том, что все это лишь фикция, ловкая имитация старта, ведь мониторы живо реагировали на движения его рук изменения различных показателей, а "Молнию", то и дело, пробивала лёгкая дрожь, когда я раскачивал вихревики.
Когда я решительно откинул крышку и резко дернул рукоять стартового рычага, "Молния" мелко задрожала и резко подпрыгнула вверх, отчего тут же басовито загудели генераторы антигравитационных компенсаторов. Имитация взлета была просто великолепной, даже я купился, особенно когда взглянул на боковой монитор, который показывал клубы пыли на верхушке горы с которой мы, якобы, взлетели. Как только "Молния" вышла в открытый космос, я перевел ионно-вихревые двигатели на полную мощность, а Нейзер, наконец, откупорил бутылку и залпом выхлестал её до половины. Остановившись, чтобы передохнуть, он косо зыркнул на меня своими, все еще жгуче-карими, глазищами и спросил:
— Веридор, ну, мне то простительно, я жалкий неудачник, ничтожество, но ты-то, неужели ты не мог забрать прекрасную Руниту с собой? Ведь ты богат, у тебя есть этот прекрасный корабль, ты же варкенец, наконец, дьявол тебя побери!
Похоже, на мое счастье Нейзер ни фига не разбирался в варкенских обычаях и счел мои косички и золотое кольцо вполне обычной варкенской причудой, а вернее он счел каким-то моим выпендрёжем то, что их на мне не было до сих пор, так как никакого другого трао-варкенца он просто не мог видеть до того, пока не встретился со мной. По галактике ведь шлындрают из одного конца в другой преимущественно одни только архо-варкенцы. Это позволило мне сказать ему:
— Нейзер, мое положение еще хуже твоего. Что может дать девушке варкенец изгнанный с Варкена, человек без клана? Это ведь еще хуже, чем тебе, мидорцу, оказаться вне семьи.
Лицо Нейзера передёрнулось и хмуро буркнул:
— Ах, Веридор, только не надо равняться со мной, ведь я вообще жалкий безродный сирота, приютский выкормыш, полуфабрикат по мидорским понятиям.
Увы, но этого факта из жизни этого милейшего парня я не знал, как и не знал того, что мне следовало ответить ему на такие слова. Нейзер сделал еще несколько больших глотков джина и поднялся из кресла.
— Веридор, на ионно-вихревой тяге ты будешь идти до темпорального барьера недели полторы. Думаю я тебе не понадоблюсь раньше, чем мы пройдем барьер. Поэтому не беспокой меня, если это будет возможно, и не подсчитывай за мной, сколько я выпью. Все, что мне понадобится, в каюте есть. Прошу тебя, забудь хотя бы на это время, что я нахожусь на борту твоего корабля.
Когда Нейзер ушел, я выждал еще полчаса, чтобы окончательно убедиться в том, что он приступил к выполнению намеченного им плана. Этого времени ему вполне хватило на то, чтобы вылакать два литра джина, крепостью в шестьдесят семь градусов, три бутылки бренди, рухнуть на широкий диван и полностью отрубиться. Только убедившись в том, что Нейзер в стельку пьян, я запер навигационную рубку и телепортом отправился в свою варкенскую каюту.
Проявившись на Мужской половине, я прежде всего сменил летный комбинезон на клановую тунику и только потом через садик подошел к Женской половине своего космического хольда и положил руку на идентификационный шар. Дверь открылась не сразу, а когда открылась, то моему взору предстала разъяренная Рунита, которая стояла посреди своей гостиной в одной мягкой броне, демонстративно скрестив руки на груди и глядела на меня, сурово сдвинув свои густые брови. Дрожащим от гнева голосом она громко воскликнула:
— Ах ты гнусное варкенское чудовище! Негодяй! Мало того, что ты насыпал мне в глаза перцу, так ты еще позволил этому старому, похотливому мерзавцу, твоему дружку Айерану, хлопнуть меня по заднице!
— Не надо было позволять Нейзеру целовать себя! — Парировал я её атаку и смело двинулся на сближение, на ходу развязывая узел пояса своей клановой туники.
Рунита тотчас подбежала ко мне, широко размахнулась правой рукой, чтобы залепить оплеуху, но потом передумала и заключила меня в крепкие объятья, жарко зашептав мне на ухо:
— О, Великая Мать Льдов, ну, почему я только полюбила этого хитрого, гадкого, противного, лживого и вредного коротышку-варкенца с кривыми ногами? Поцелуй же меня скорее, Дор, я так по тебе соскучилась.
Борясь друг с другом губами, мы слились в долгом, страстном поцелуе и никак не могли остановить его. Даже не смотря на призывы Нэкса перестать заниматься ерундой и заняться, наконец, делом, которые доносились из коммуникатора и моего звукового имплантанта. Я неохотно оторвался от губ Руниты и не выпуская её из объятий, ворчливо спросил его:
— В чем дело, Нэкс?
— Шкипер, ты ведь сам просил меня только имитировать старт. "Молния", к твоему сведению, эта посудина так до сих пор и стоит на поверхности Галана. — Донесся до меня громкий и требовательный голос Нэкса.
Разумеется, Нэкс был полностью прав. В тот момент мне, в первую очередь, следовало бы гораздо больше уделить внимания выполнению операции "Галанское бракосочетание", нежели разговорам с Рунитой. Не отрываясь от своей супруги, я телепортировал "Молнию" далеко за орбиту замыкающей планеты звездной системы Обелайра. После некоторого замешательства раздалось удивленное восклицание Нэкса:
— Шкипер или мне следует поменять все сканеры, или это телепорт почти на полтора светового года? Если это так, то я предлагаю в первом же порту пропить к чертям собачьим наши тахионные турбины, "Молния" прекрасно обойдется одним влюбленным варкенцем. — Помолчав несколько секунд, Нэкс добавил понимающим тоном — Шкипер, судя по всему, теперь мне требуется отстать от тебя, самостоятельно провести корапь через темпоральный барьер и, поставив оптическую маскировку, занять позицию подальше от станции наблюдения "Галан"?
— Правильно, дорогой дядюшка Нэкс! — Смеясь ответила ему довольная Рунита — Если конечно вы полностью уверены в том, что Нейзер не будет беспокоить нас.
В разговор вмешалась Бэкси.
— Шкипер, я заранее прошу у вас обоих прошения за то, что обошлась с этим парнем так беспардонно, но мне пришлось пойти на это. Он теперь не представляет для вас никакой опасности, так как я подмешала ему в спиртное лошадиную дозу гипнотика. Недели через полторы он очнется и ему будет казаться, что все это время он беспробудно пьянствовал.
После того, как Нэкс провел "Молнию" сквозь темпоральный барьер, нам с Рунитой пришлось вплотную заняться подготовкой к встрече с княгиней Анитой Кассерд. Моя супруга отнеслась к миссии, порученной мне Сорквиком и Тефалдом, с куда большей серьезностью, чем я сам. Да, оно и понятно, ведь я-то знал Аниту уже более двенадцати лет и точно знал, какие именно козыри есть у меня на руках, в то время, как Рунита только и мечтала о том, как услужить принцу. Правда, она честно предупредила Теффи, что если Анита ей не понравится, то она трижды подумает, пускать или не пускать эту белокурую красотку на Галан.
Рунита очень волновалась перед встречей с Анитой. Она без конца заставляла Серебряную Тунику менять цвета и форму своих нарядов, постоянно передвигала мебель в гостиной, то наполняя её букетами цветов, то убирая их. Лишь один предмет, большой живописный портрет принца Тефалда, написанный маслом его и моим другом, замечательным художником Велом Миелтом, она не трогала, как не трогала изящный ларец из кости морского дракона, в котором лежало любовное послание к княгине, собственноручно сочиненное принцем в стихах. На мой взгляд, суетиться было не из-за чего. Все должно было решиться в первые же пять минут, как только я поговорю с Анитой, тем более, что мне было что сказать своей давней подруге и коммерческому агенту.
