Баам? Вытащил? Конечно, благодаря выходящему на связь Юджи Тейлор знала, что Баам может как телепортировать себя, так и телепортировать других — но если он уже владел этой способностью на тот момент... если он действительно ее мог вытащить...
Всего этого можно было бы избежать. Пленения, шантажа, смерти Розель, собственной медленно едущей крыши — всех этих восьми лет можно было бы избежать!
— Если это так... да, его слова не были бредом, — нервный смешок сорвался сам собой. — Черт возьми... всего этого можно было бы избежать! Восьми лет в FUG... и всего того, что произошло... этого можно было бы избежать...
— Прости, — голос ее собеседника звучал глухо. А? Он-то за что извиняется? — Если бы я тогда поверил ему... если бы...
— Ты не в чем не виноват, — оставалось слабо улыбнуться в ответ. Последнее, что ей надо сейчас — чтобы Чунхва взваливал на себя ответственность за все происходящее... — В конце концов, это было предрешено... и пусть за эти годы произошло много всякой хрени, но, думаю, в иных обстоятельствах я бы не узнала кое-чего важного. Что стало — то стало.
— Верно, не стоит об этом думать, — неожиданно ее поддержала девочка. Хм? — Я рада, что твоя подруга жива, Чунхва... но меня беспокоит кое-что. Мисс... Эбер...
— Можно просто Тейлор, — ободряюще улыбнулась та.
— Хорошо, Тейлор, — ей кажется, или младшая анима на самом деле не так робела? — Меня беспокоит то, что мистер Кун и Баам держали все это в тайне. Они много говорили о том, что вы мертвы, мистер Кун говорил, что он помогает Эмме в покорении Башни ради вашей памяти...
— Да, это действительно странно, — подхватил удильщик. — Особенно учитывая, что ты... пропала на том испытании, в которое ввязалась ради Эммы — и она сказала, что ты упала с плота, когда появился Бык. Что тут вообще происходит?
Ох... Она лишь прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Говорить о происшедшем не хотелось — но и молчать она не имела права. Через неделю все закончится, и если что-то пойдет не так, лучше бы Чунхва не заблуждаться и не защищать Эмму.
— Эмма... пыталась меня убить, — произнести эти слова удалось с трудом. — Тогда, на плоту... Это было уже после появления Быка — я его убила, угрозы больше не было. Я не знаю, чем тогда руководствовалась Эмма, но она переместила меня порталом за пределы плота, в воду... наверное, мне следует радоваться, что она не разрезала меня порталом. Я бы утонула, если меня не вытащили — меня вытащили FUG, и через несколько дней, когда я более-менее пришла в себя, меня поставили перед выбором: или я работаю на них, или все, кто мне дорог, умирают. Думаю, понятно, что я выбрала.
— Это... нет, быть не может! — пораженно выдохнул Чунхва. — Нет...
— Может, — перебила его Тейлор. — Меня похитили... и Кун с Баамом это знали с самого начала. Они... с самого начала хотели спасти меня — и для этого им пришлось держать все в тайне. Чтобы прихватить тех, кто помог Эмме и по чьей вине я оказалась в FUG, чтобы освободить меня, чтобы никто из вас не пострадал... прости, что так резко вываливаю на тебя все это. Если бы все прошло по плану, вы бы все узнали это через неделю, когда мы перешли бы на тридцать пятый этаж, и все закончилось бы...
— ... но теперь наша команда задерживается, — негромко произнесла Верди. Да уж, хреново выходит... — Я знаю, что команда Ли Су прошла испытание еще три дня назад, они чуть-чуть опоздали на предыдущий рейс, а команда мистера Куна прошла испытания сегодня днем... значит, это мистер Кун и имел в виду, говоря, что скоро тут будет... шумно?
— Да, наверное, — оставалось лишь кивнуть в ответ. И вот что делать, когда Рак с Чунхва остаются на этом этаже еще минимум на год? — Я еще не связывалась с его... друзьями... но, думаю, они что-нибудь придумают. Все обязательно будет хорошо.
— Надеюсь на это, — мрачно произнес мужчина. Хм? Она что-то упустила? — По крайней мере... думаю, шансы у нас есть. Уж не думал, что скажу это... но я рад, что ты выжила. Надеюсь, все действительно кончится хорошо, и мы сможем покорять Башню вместе, как и надеялись перед "подводной охотой"...
— Да, обязательно, — улыбнулась в ответ девушка. Вроде бы и не показала признаков того, что сомневается... — Соберемся все вместе. Все три команды, все наши товарищи... до сих пор ума не приложу, что нас всех так раскидало. Да даже ты с Наре! Вы еще на втором этаже, кроме занятий, практически все время проводили вместе — а теперь...
— Тейлор... — голос ее собеседника дрогнул. — Ты не знала?
— Не знала... что? — недоуменно произнесла она. Какое-то дурное у нее предчувствие... — Что-то произошло?
— В общем... да, — после того, как мужчина с девочкой переглянулись, Верди кивнула в ответ. — Наре... уже шесть лет как мертва.
Что?
Тейлор почувствовала, как у нее по коже разливается холод. Наре... мертва? Уже шесть лет как? Нет, этого просто не могло быть! Для этого же не было причин! Шесть лет назад она уже доказала свою лояльность, все же было хорошо! Не было никакой нужды трогать заложников...
— Нет, — собственный голос звучал словно через вату. — Нет... этого просто не должно было произойти! Это... моя вина...
— Нет, — перебила ее Верди. То есть как — не ее вина? — Пожалуйста... не надо еще и тебе винить себя. Это... была просто случайность. Недоразумение. Цепочка совпадений...
Цепочка совпадений? Ха! Просто так не бывает совпадений!
— Верди права, — тем временем продолжил Чунхва. — Если кого и нужно винить... то это меня. Если бы я лучше ориентировался на поле боя, Наре не попала бы под мою атаку. Если бы я не взял на себя переговоры при вербовке Кассано, он бы не взбесился...
— Кассано? — произнесла Тейлор — просто для того, чтобы не молчать.
— Да... Беньямино Кассано — мы хотели завербовать его по просьбе его брата, Хорьянга... то есть, Беньямино Илмара, — криво усмехнулся мужчина, отводя взгляд. — Все шло нормально... а в один прекрасный момент он словно взбесился, напал на нас — и в той битве умерла Наре. Все было бы не так трагично... если бы это было просто недоразумением. Он принял нас за кого-то еще... говорил, что мы похитили какую-то мисс Софию...
От этих слов ком встал в горле.
Просто потому, что Тейлор поняла — это действительно была ее вина.
Она не сразу вспомнила имя Беньямино Кассано — только после слов про Софию; все же настоящее имя Цеффье она не забыла за эти годы, как и ее желание рано или поздно встретиться с воспитанниками, одним из которых и был Беньямино Кассано... по словам Рьюн, как-то связанный с FUG. И если это действительно был он... если он действительно сорвался из-за похищения Цеффье...
Это все ее вина. Еще один друг умер по ее вине.
... или нет?
Если подумать, Беньямино Кассано еще тогда, когда они вербовали Цеффье, был связан с FUG. Мог ли он играть тогда, мог ли он быть послан убить Наре? Такие невероятные совпадения... Тейлор слишком хорошо знает стиль работы Рьюн, чтобы не верить в саму возможность существования совпадений — а значит, это может быть не случайностью. Если подумать... в принципе, и причина может быть! Джин-Сунг тогда не раз и не два выговаривал ей за рисковое поведение... пусть по его реакции он не знал о заложниках, но его слова наверняка могли дойти до того же Хан-Сунга!
... но это все равно ничего не меняет. Даже если смерть Наре была подстроена — это все равно произошло по ее, Тейлор, вине.
— Тейлор? — обеспокоенно произнес Чунхва. — Все в порядке? Ты...
— Нет, — неожиданно для самой себя отозвалась та. — Ничего не в порядке. Кассано... он связан с FUG, и Наре умерла по моей вине.
— Постой! — подался вперед мужчина. — То есть как? Наре же... фактически убил я...
— Или все подстроили для того, чтобы ее убил ты? — невеселый смешок сдержать не удалось. — У FUG есть провожатая, которая помогла меня похитить, которая вела меня все это время... поверь мне, она та еще манипулятивная сука, и вполне могла отколоть нечто подобное...
— Но зачем?! — не выдержав, повысила голос девочка. — Зачем было вообще убивать Наре?
— ... я не знаю, — глухо произнесла девушка. — Не знаю, что именно из всего, что я сделала или не сделала, послужило тому причиной. Не знаю, какие последствия должны быть у ее смерти. Я знаю лишь одно — я хочу это узнать...
... и, кажется, у нее есть возможность.
Выведя часы из невидимого режима, Тейлор открыла список контактов и ткнула на самый первый, часто используемый, просто для проверки... но Рьюн, вполне предсказуемо, не ответила. Связаться с Джаем? Не имеет смысла — она уже довела его сегодня до головной боли, заставив использовать дар на полную. Тогда... кивнув своим мыслям, она нажала на еще один номер.
— Госенг, — начала она, как только на вызов ответили, не давая собеседнице сказать не слова. — Мне нужна твоя способность.
— На многое не рассчитывай — вряд ли у тебя что-то срочное, значит, сработает только интуиция, — отозвалась та всего лишь через несколько секунд. Да уж, ее предвидение показывает лишь развитие событий в течение следующих десяти секунд... — Что нужно?
— Два варианта развития событий, — немного подумав, начала Тейлор. — Либо я ищу информацию о смерти моего друга, либо я этого не делаю.
— ... хреново, — помедлив пару секунд, откликнулась Госенг. Хреново? Но... — Не одинаково, но и там, и там — хреново. Во втором варианте чувство даже хуже. Что-то случилось?
— Да, — мрачно отозвалась она. — Хочу устроить ловушку и допросить того, кто в нее явится. Ты не слышала про Беньямино Кассано? Что-то я слышала, мол, он "рейтинговый" удильщик...
— Да, третий в списке... он из команды Варагарва, Бешеного Пса — если мне не изменяет память, они сейчас должны быть на тридцатом этаже, — с ответом адепт света не медлила. Вот как? — Как я понимаю, это наша цель? Куда будем вытаскивать?
Куда вытаскивать... На тридцатом этаже — нельзя; именно оттуда они выдернули Цеффье, и если они там расшумятся, могут разворошить осиное гнездо. Нет, лучше не рисковать. Выше тридцатого — не вариант, у команды ее цели может просто отсутствовать разрешения для прохода на высшие этажи Е-ранга. Но тогда...
— Где угодно, но ниже тридцатого этажа, — наконец ответила проводник. — В идеале — чтобы мы могли развернуться и пошуметь, но чтобы нас за это не прихватили, и чтобы была возможность затеряться.
— Тогда... двадцать восьмой этаж — там в Средней Зоне есть поселения избранных, вылетевших из жилых зон, — голос Госенг звучал задумчиво. — На чужаков там не обратят особого внимания, более того... да, я нашла одно место, чтобы обустроить засаду. Как я понимаю, вам нужен адепт света?
— Честно говоря, не помешало бы, — задумчиво произнесла Тейлор, окинув взглядом притихших Чунхва и Верди. — Прости, но я не хочу в это впутывать кого-то еще. Вот только офицер Муле...
— Сейчас его отвлекают, утром я попрошу Мисенг его отвлечь, — голос ее собеседницы звучал задумчиво. — Потом я пришлю сообщение, что решила посмотреть снаряжение перед переходом на тридцать пятый этаж и задержусь до вечера... а потом мы уже будем на месте, и придумаем что-нибудь. Кого-нибудь еще будем брать из наших? Их отсутствие будет сложнее прикрыть...
— Нет, нас должно хватить, — покачала головой брюнетка. — Подъезжай на координаты моих часов, транспорт я арендую.
Ну вот, собственно, и почти все. Оружие у нее всегда с собой, шинхэо после испытаний она еще не выпускала из контейнеров — тут собираться особо не нужно. А вот что нужно, так это разговор с еще одним человеком. Помявшись еще несколько секунд, Тейлор нажала на еще один номер — и сразу же заговорила, стоило только ее собеседнице ответить на вызов.
— Привет, София. Прости, что так поздно... помнится мне, ты хотела встретиться со своим учеником?
* * *
Порой Бларод ощущал себя многодетным папашей — еще бы, с такой командой! Кватро, за которым нужен глаз да глаз, буйный Рак, изворотливая и тихая Верди, Чунхва, который старательно гнал от себя мысли о вине за смерть напарницы... За ними всеми приходилось пристально следить, чем он не пренебрегал. Хорошие системы наблюдения для их мест обитания, протоколы на светочах и часах, призванные отслеживать взаимно запеленгованные устройства — все это стоило немало, но окупало себя с лихвой, особенно в таких случаях, как сегодня. Когда сигнал часов Чунхва вновь стал нестабилен, когда он переходил в "теневую" форму, и вместе с сигналом Верди стал удаляться куда-то, он не мог не встрепенуться, особенно учитывая, в каком разбитом состоянии эти двое присоединились к его команде, и какими разбитыми они были после сегодняшнего испытания. А учитывая, что в квартал, куда они направлялись, Юто настоятельно рекомендовал никому из них не ходить, ибо там, по слухам, еще с месяц назад видели эту девчонку-Кандидата... От мысли о том, на какие неприятности могут нарваться эти двое, у него не то, что волосы на голове зашевелились — улетучились остатки опьянения. Этих дебилов надо было выручать...
Немного успокоило только то, что сигнал все еще читался и даже сместился оттуда; сначала — к центру города, а потом — к транспортному узлу на окраине, где он, собственно, и застал обоих недоумков. Вопреки собственным опасениям, они были в порядке... но не одни. Немного замедлив шаг, Бларод окинул взглядом их спутниц, как и его товарищи, стоящих у небольшого суспендолета. Невысокая и в меру симпатичная брюнетка с недлинным каре, худощавая шатенка в очках, в которой он, с некоторым удивлением, узнал одну из избранных команды Кандидата — а вот третью девушку, опять же брюнетку, но на этот раз длинноволосую, он сперва не узнал, приняв ее за Йеон Йихва; впрочем, чем ближе он подходил, тем яснее становились отличия. Более худая фигура, не такие формы, другая манера держаться, нежели у удильщицы из семьи Йеон, с которой он так и не смог сразиться... Окончательно же сомнения рассеялись, когда он приблизился на достаточное расстояние, чтобы услышать голос — хрипловатый, который он услышал впервые лишь несколькими часами раньше.
— Это ваш последний шанс отказаться, — произнесла Арлен Грейс, обернувшись к Чунхва. — Вы не обязаны в это вмешиваться.
— Ты издеваешься? — мрачно произнес он. — Если Наре... если ее смерть действительно была подстроена... я просто обязан это узнать. С другой стороны, Верди... ауч!
— Если ты думаешь, что я отпущу тебя, ты сильно ошибаешься, — мстительно отозвалась та, смотря, как ее напарник потирает ушибленный локтем девочки бок. — К тому же, я в тот день тоже была там, и Наре тоже была моим другом. Я обязана узнать, почему она умерла!
Вот как... Наре, значит? Мужчина лишь нахмурился, вспомнив все рассказы примкнувших к его команде избранных — но если Рак о погибшей девчонке практически ничего не знал, то что Верди, что Чунхва готовы были рассказывать об их подруге часами. И то, что Кандидат знает о ней...
Зачем эта дрянь морочит головы его друзьям призраком погибшей девчонки?
— До сих пор поверить в это не могу, — неожиданно произнесла темноволосая женщина. — Чтобы Кассано, и участвовал в подобном...
