Изран, Дорак, Каркетта и Толан не сговариваясь разрядили в монстра свои арбалеты. Но все выстрелы застряли в магическом щите Гарольда. Правда монстр не добежал до него какой-то метр и завалился на колени, сжимая голову лапами. Чёрные как ночь глаза посмотрели на ярла-мага, а затем королевская вампирша попросту рухнула на пол в бессознательном состоянии. Охотники на нечисть могли только удивлённо наблюдать за этим. А тем временем в зал вошло новое действующее лицо — нордская девица в характерной вампирской одежде, сопровождаемая по бокам гончими смерти, правда эти были размером с доброго телка. Такие монстры в лёгкую могут в зубах коня тащить в полном доспехе.
— Ой, извините, что без стука.
— Ты ещё кто такая? И как обливион тебя побери ты сюда попала?
Изран выступил вперёд, готовый к драке, сжимая в руках свою секиру.
— Ну меня пригласил в качестве ценного специалиста вот этот симпатяга, стоящий рядом с тобой. А что касается того, как я прошла сюда, то всё дело в том, что этот форт я и построила. Неужели ты думаешь я не позаботилась о том, чтобы не оставить чёрный ход на случай необходимости незаметного проникновения сюда, либо столь же стратегического отступления.
Тут Гарольд решил отмереть от своего наблюдения за Бабеттой.
— Серана, что между вами произошло?
— Ты об этой малявке? Да ничего особенного. Она кинулась на меня с проклятиями, когда услышала моё имя. Я просмотрела её память, пытаясь понять чем вызвана ко мне такая ненависть и злоба и обнаружила вместо маленькой вампирши личинку носферату. Я всего лишь озаботилась тем, чтобы она ненавидела моего отца ещё эффективней, а мне ничего не могла сделать. Впрочем она и тебе ничего не может сделать. Очень интересная структура магии. Никогда такого не видела.
Изран откашлялся, привлекая к себе внимание ярла-мага и вампирской принцессы.
— Гарольд, ты не представишь нам свою подругу?
Сарказм в голосе редгарда только глухой бы не расслышал. Нахмуренные лица остальных также выражали вселенское недоумение.
— А это собственно главный враг клана Волкихар, древняя охотница на вампиров и хозяйка Крипты Ночной Пустоты, Серана Волкихар.
========== 61. ==========
Гарольд промчался на Тенегриве словно пятно мрака по улицам Винтерхолда, пугая всех пешеходов. Никто здесь не привык, что путники прибывают в этот город верхом. Укрытие для лошадей возвели в склоне горы по левую руку от южных ворот. Но стража даже не подумала возмущаться этим фактом или вставать на пути у ярла-мага Гарольда Певерелла. Слишком приметной фигурой он стал в этих местах. Поднятой рукой всадник поприветствовал своего коллегу. Корир только увидел его, поднял руку в ответ, но отвлекаться не стал. Ярл с дружиной собрались проехаться патрулём по восточной дороге в сторону Свистящей шахты.
— Удачной охоты, Корир! Извини, спешу!
Взвившийся на дыбы конь снова опустился на все четыре, а Гарольд вторично махнул рукой в замысловатом жесте, приветствуя уже оседлавшего своего игапа Люциуса Малфоя. Снежный эльф ответил сложным жестом. Похоже место придворного мага ярла Корира бывшему пожирателю смерти пришлось по нраву. Ну да не удивительно, ведь глава рода Малфой тот ещё интриган. Да и Корир не дурак, оценил дипломатические и деловые навыки Люциуса.
Проскакав по центральной улице, Гарольд подъехал к входной башне коллегии магов. Вторая альмаматер со времени его поступления сюда израдно похорошела, благодаря грамотной помощи и трудами самих магов. Ярл-маг сделал многое, чтобы сподвигнуть затворников коллегии Винтерхолда к действиям. Но основным стимулом стало появлением ковена вольных магов Бромьунара. Реноме коллегии Винтерхолда оказалось подмоченным. Вольные маги смогли возродить три древненордских города в Белых горах, а местные даже Винтерхолд в порядок привести не могли сто пятьдесят лет. Привели. Справа от входной башни коллегии появилась конюшня. Слева пролег спуск к побережью. А следующая учебная группа практикум проводила, работая над благоустройством береговой линии. Мысли уже витают великий обрыв магией превратить в спуск к берегу с помощью лестниц, а сам город углубить в недра земные, создав уникальную архитектуру.
— Ха, какие люди к нам пожаловали!
Лёгкий свистящий акцент и рептилоидные глаза на чешуйчатой морде выдавали в дежурном маге аргонианина.
— Шолен-Руа, рептилия драная, отбросить твой хвост!
— Гарольд Певерелл, обезьяна шерстистая, драть тебя за уши!
Одногруппники обнялись.
— Куда вы с Варши пропали? Год вас не видел. Уехали, ничего не сказали...
Аргонианин раздражённо дёрнул хвостом, но при этом не проявляя агрессии, значит источник проблемы был не в собеседнике, что Гарольда откровенно обрадовало. Мысли-то на счёт этой семейной пары есть, и не сказать что очень радостные.
— В Аргонии проблемы?
— Да. Захват южных земель Морровинда вскружил многим лидерам голову. Но не все аргониане ещё забыли волю хист. У нас свой Талмор завёлся. Пока ещё слабый, но сделать с ним мы ничего не можем. Мы с Варши вернулись в Скайрим, чтобы вырастить наших детей подальше от этого безумия. Я уговорил наше племя податься сюда.
— Правильное решение. Норды может и неприветливы к чужакам, но здесь у аргониан хотя бы есть альтернатива.
Аргонианин понимающе кивнул. Даже в пору гражданской войны и разгула ксенофобии, самые большие популяции данмеров и аргониан проживали и ныне здравствуют в Истмарке и Рифте. А некоторые даже входят в дружины Братьев Бури, которые теперь переориентированы в дружины боевых танов. Да мудрёное ли дело, что даже альтмеры, сбежавшие с архипелага Саммерсет, и те нашли в Скайриме убежище, а иногда высокое положение в обществе и признание. Да норды с большим подозрением смотрят на бретонцев, чем на тех же орков. И это якобы в стране, где кипит гражданская война и местные лютуют с лозунгами "Скайрим для нордов"? Конечно в том же Виндхельме аргониане живут и работают в порту, но на них никто и не рассчитывал, когда началась миграция из Чернотопья. Их попросту не ждали, потому норды отдали им то, что могли: погрузочные работы, шахтёрский промысел, батрачить на грядках с мотыгой. А могли ведь и секирой промеж глаз засветить. Могли, причём очень быстро и легко. У нордов слова с делом не расходятся.
Гарольд и Шолен обменялись понимающими взглядами, дополненными не менее злыми ухмылками. Семейная пара ящеров в Скайриме увидела возможности для жизни, а потому приступила к делу.
— Сколько ваших прибыло? Нужна помощь с размещением или работой?
— Дюжина шахтёров и тройка новых учеников в коллегию. Ещё два десятка в Данстар пожаловали. Ярл Рональд и ярл Луна активно набирают на службу всех, у кого руки из правильного места растут и голова не шатается. Некоторые в стражу подались даже.
— Я не удивлён. Рон и Луна конечно те ещё фрукты, но они любого готовы в дело подписать, если разумный ведёт себя адекватно. Могу ещё посоветовать в порт Уиндстед заглянуть. Им там работники рыбной фермы нужны.
— Я подумаю. Нам пока и в Винтерхолде работы валом. Ярл Корир даже каджитов подумывает привлечь в шахтёры.
— Вот это новости. Ладно, я пошёл внутрь. Нужно срочно покопаться в книжном царстве.
Ступая по магическому туннелю, который представляет собой дорога к коллегии, Гарольд отточенным движением поправил свою мантию. В его случае было сделано исключение из правил ношения формы коллегии, так как положение обязывает. Зачарованный комплект тяжёлой древненордской брони надёжно закрывает всё тело, прикрытый сверху плащ-мантией, отражающей двойной статус ярла-мага. Пришлось изрядно повозиться с магией изменения, пока смог превратить инструменты для бальзамирования, найденные в древненордских руинах в нормальные инструменты для артефакторики. Атморанцы знали толк в кузнечном деле, создав уникальный сплав называемый атморанским булатом. Современная нордская сталь конечно хороша, но ни в какое сравнение не идёт с атморанским булатом. А Гарольд умудрился собрать атморанского булата по древненордским руинам, переделать его в подходящие для себя доспехи и ещё и зачаровать их с нужной силой.
Это уже десятый доспех, который он сделал своими руками. Первые три модели были весьма топорными и несбалансированными. Четвёртая по крайней мере стала походить на задуманный концепт, а все последующие были направлены на оптимизацию чар и внесение новых зачарований. Сергий Турриан уже высоко оценил его идею по созданию компонентной схемы зачарования полного доспеха. В случае необходимости можно было заменять отдельные фрагменты брони, чтобы не делать дорогостоящее зачарование полного комплекта новой брони. Уже есть мысли на счёт одиннадцатой модели доспеха, так как появились идеи того, как атморанцы использовали силу ту'ума для зачарования брони, но тут нужен целый ряд экспериментов.
На голове ярла-мага шлем, являющийся результатом напряжённого труда по созданию подлинного артефакта. В случае необходимости на нём могут появляться парадные рога (убираемые в пространственный карман), Диадема Учёного встроена в его структуру (символ не только его достоинства как ярла-мага, но и последователя Шалидора), а лицо закрывает фрактальная маска-забрало, которая убирается туда же куда и рога по желанию самого Гарольда. Причём убрать можно как всю маску целиком, так и отдельные фрагменты. А чтобы не заморачиваться с обзором, ярл-маг всю внутреннюю поверхность превратил в обзорный экран. Видимость отличная, а ещё есть разные режимы дополнения реальности. Сверху шлем закрывает короткое коричневое пончо с капюшоном, украшенное серебряной вышивкой коллеги магов Винтерхолда и владения Хогсимарк (Гарольд решил не зарываться, ставя себе общескайримскую символику), дополненное символикой школ магии. Символ того, что он закончил обучение и является дипломированным магом-экспертом. У адептов вышивка бронзовая, у мастеров золотая, а архимаги являются обладателями платиновой вышивки, сверкающей белыми и синеватыми отливами. Ну у мастеров и архимагов ещё и длинное пончо с капюшоном. У мастеров оно коричневое с серой меховой оторочкой, а архимаги носят чёрное с белой оторочкой.
Что касается разработки шлема, то сперва на идею (поступившую от Арнела Гейна) выводить на обзор дополнительную информацию Гарольд покрутил пальцем у виска. Но ярл-маг вспомнил то немногое, что удалось ему увидеть во время последнего визита в родной мир, и он был вынужден признать, что для Нирна этот бретон самый настоящий гениальный безумец, который сможет обеспечить ему (будущему конунгу Скайрима) технологический процесс, совмещённый с магией, а в перспективе превосходство в грядущей войне с Альдмерским Доминионом.
То что война будет, Гарольд не сомневался ни на миг. Вопрос только когда. Опять же альтмеры наверняка не сидят без дела, а после подставы с хоммерами принялись за ревизию своих мощностей и новые эксперименты. Определённо Нирн ждёт сотрясение от мирового конфликта.
— Здравствуйте, мастер Мирабелла, давно меня не было здесь.
Гарольд столь стремительно ворвался под своды коллегии, что невольно напугал идущую по своим делам мастера-волшебницу и завуча Мирабеллу Эрвин. Телекинезом норд успел подхватить всё, что успело уйти из рук бретонки, возвращая порядок в тот переполох, что устроил.
— Ярл-маг Гарольд. Фух, вы такой неожиданный. Спасибо за помощь. Да, действительно вас не было в родных стенах уже почти полгода. Впрочем, как и почти весь ваш выпуск.
— Дела знаете ли не ждут. Но я надеюсь семья Малфой по прежнему оказывает вам всестороннюю помощь и поддержку.
— Их усилия приносят коллегии только пользу. Как завуч я не могу не обратить внимания на это. Особенно усилия женщин семьи Малфой сказываются благоприятно на сфере моей деятельности. Канцелярской работы конечно прибавилось, но её стало вести легче.
— Несомненно, что все мы вносим свой вклад в будущее магических наук, но этого порой совершенно недостаточно, чтобы отвечать на вызовы современности.
— Именно поэтому вы так ратуете за создание магической школы, которая будет заниматься подготовкой новичков и учеников?
Ярл-маг и завуч вошли в центральный донжон коллегии, ведя свою беседу. Проходящие мимо ученики почтительно им кланялись.
— Мастер Мирабелла, давайте будем честны перед самими собой. Скайриму нужны маги низкой квалификации. Это во времена Шалидора требовалась изоляция, чтобы сохранить то немногое, что осталось после Исхода Исграмора и последующей Войны Престолонаследия. А сейчас пришла пора использовать эти знания на благо королевства.
— Я понимаю прекрасно, что вы стремитесь выровнять уровень подготовки учеников коллегии, но не опасно ли плодить магов низких рангов?
— Опасно оставлять этот процесс без присмотра. Я не один раз сталкивался с тем, что жители королевства сами начинают изучать магию. Ремесленники, рядовые солдаты и их командиры, простые обыватели, таны и ярлы, члены их семей. За последние годы уже были не раз и не два весьма спорные ситуации, которые только мудростью самих ярлов и суровостью палача пресекали массовые беспорядки. А иногда и боевых танов приходится подключать.
— Вы правы, коллега, хоть я и живу в этих стенах, но слухи и новости добираются даже до этого места, так что вынуждена признать, что нам нужны изменения.
Спускающийся им на встречу мастер Толфдир обрадованно улыбнулся.
— О, коллеги, вы обсуждаете мой предмет?
Мирабелла и Гарольд вежливо раскланялись с деканом школы магии изменения. Глуховат старикан стал в последние годы.
— Учитель, я подготовил для вас свои заметки по трансфигурации атморанского булата. — Гарольд достал из сумки на поясе весьма увесистый талмуд со своими рабочими записками, собранными под одной обложкой. По факту это уже готовая книга. Книга, которую надо передать для хранения и обработки в Арканеум. — Если вы подождёте, пока мастер Ураг примет её на учёт, то первым сможете ознакомиться с этой важной информацией.
— Ох, Гарольд, благодарю вас от всей души. Старина Ураг точно будет доволен. Всё таки книга — это вам не лабораторные журналы или блокноты путешественников. Хотя и они весьма полезны.
Трое волшебников поднялись на второй этаж, где Гарольд и Толфдир попрощались с Мирабеллой, направляющейся к архимагу. Зайдя в Арканеум, оба норда прошествовали к орку-библиотекарю, где и принялись уже втроём радоваться увеличению книжной премудрости и пополнению храма знаний. Ураг гро-Шуб быстро поставил соответствующие магические печати на книгу и заполнил формуляр каталога, а радостный декан школы магии изменения умчался в свой уголок, причащаться полной версии рабочих журналов Гарольда по экспериментам с атморанским булатом. Надо ли говорить, что Сергий Турриан материализовался там уже через полчаса, поздоровавшись с Гарольдом молчаливым кивком.
Сам же ярл-маг застрял около каталога, шерстя то немногое, что имелось в Арканеуме по древним свиткам. Эти его поиски быстро привлекли внимание Урага гро-Шуба. Библиотечный орк всего пару наводящих вопросов задал.
— Ну что же, родич-по-крови, древними свитками здесь, в коллегии магов Винтерхолда по настоящему занимался только один человек.
