С одеждой соригинальничать не удаётся. Почти сразу обнаруживается стиль 'морпех после демобилизации' или 'подруга этого же самого морпеха' тут весьма распространён. Тут не столица, беретом с черепом никого особо не удивишь, тельняшки и так у всех имеются, у девушек, как и у Марины, максимально укороченные и с живописными дырами в самых различных местах.
Шорты перехвачены морпеховским ремнём с ножнами. Вторые — как всегда, на щиколотке.
Причёска Марины от силы несколько раз в год бывает в идеальном состоянии, и сегодня не тот случай.
Шум и грохот на набережной с примыкающими пляжами такой — словно высадку десанта всеми калибрами отражают. Зенитные прожекторы зачем-то шарят по небу. Очевидно, к
ночи в любом городе просыпается народ поопаснее. Здесь по-другому, к ночи куда оживлённее на набережной, нежели днём. Кто проснулся, кто с работы пришёл, день завтра нерабочий. Освещение шпарит, словно войны нет. Но на пляже откуда-то костры взялись. Первобытная тяга к огню наружу лезет? Как знать, фейерверки и петарды притащили многие, Марине даже жаль, сама не взяла.
Ну поглядим, что это за жуткие оргии побережья, столь блистательно описанные мирренами, никогда не бывавшими на Архипелаге. Марина не сомневается, смачное смакование определённых подробностей характеризует скорее писателей, нежели тех о ком написано.
Распахнутых витрин намного больше, нежели днём. Заходить никуда не хочется. Удивительное соседство дорогих и дешёвых магазинов и ресторанов. Может, связано с привычкой моряков поколениями наплевательски относиться к древним титулам, оценивая друг друга по личным качествам?
Пока можно уличной едой довольствоваться, благо тут много необычных рыб, моллюсков да иглокожих. Некому признаваться — уличное просто нравится, чем-то даже охотничью добычу напоминает. Сам же деньги заработал. Что там охрана про её пристрастия напишет — дела, в общем, то нет. Мирренов по оригинальности, придумавших подаваемый у Саргона суп из новорождённых младенцев, всё равно не переплюнуть. На деле подобные блюда — старая поварская шутка чуть ли не еггтовских времён, из поросят и обезьяньих голов с кровавой подливкой готовят. Довольно вкусно, но, как и кошка на гриле и блюдо из собачьих и куриных яиц, сильно на любителя. Вроде Марины.
Надо не забыть местной кошатинки попробовать. Как-никак, Архипелаг славится несколькими породами специально выведенных съедобных кошек, отличающихся жирностью и тупостью. Люди освоили острова давным-давно, и все местные нелетающие птички кошками и крысами с успехом сожраны. Катастрофу только крысы и пережили. Кошек люди завезли вновь, но для борьбы с расплодившимися и поумневшими грызунами они оказались непригодны, предпочитая кормиться отходами рыбных промыслов. С крысами справились специально выведенные мелкие, но удивительно злющие и умные собаки. Кошек оценили в кулинарном смысле. Даже пару пород, отличающихся особо вкусным с точки зрения ценителей, мясом вывели.
На Архипелаге было полно даров моря, но со свежим мясом до изобретения рефрижераторов хватало сложностей. После Катастрофы коз хватило ума не завозить, иначе можно лишиться и так редкой на тот момент растительности, для всех остальных просто не хватало пастбищ. Хотя, всеядные свиньи прижились неплохо.
Одно дело читать о многообразии морской живности вблизи островов экваториальных вод, совсем другое — наблюдать это многообразие на прилавках. В большинстве случаев всё ещё живое. Многое полагается есть сырым, то есть, в местных условиях — свежайшим. Приготовлено не с таким искусством, как во дворцах, но по вкусовым качествам зачастую ничуть не хуже.
Море зачастую шутит получше придворных поваров. Червь съедобный в местных водах водится, называемый за схожесть формы и размера, морским членом. Даже утолщение с сифоном на одном из концов, выбрасывающее воду, имеется. Кто плохо знает биологию, повысили уровень червя до рыбы. Так и зовут — 'членорыбина', хотя чаще используются нецензурные варианты названия. Надо бы купить несколько штук и Софи, как самой озабоченной тут, подарить. Или Эорен подсунуть и на реакцию полюбоваться? Нет, это уж слишком жестоко будет.
Вот что точно сделать надо — проверить, как у этого существа с выживаемостью в аквариумных условиях. Если хорошо — привезти в школу и в морские аквариумы запустить, а потом любоваться, как народ будет ржать, краснеть, хихикать, да пальцем показывать. Даже странно, что раньше до такой шутки никто не додумался. Может, Марина чего-то не знает, и несчастных червей просто быстро отлавливали?
Осьминог на гриле — одно из известных местных блюд. Щупальце до середины свешивается и медленно обгрызается. Кому там что с пьяных глаз привидится — проблема не Марины. Сыграли роль виденные в детстве фотографии счастливых детей с продаваемыми в парках сладостями из известных журналов. Чаще всего хочется самого недостижимого. Вот, теперь дорвалась, навёрстывает упущенное.
Рэду в следующий раз надо позвать. Запас безбашенности немаленький, как раз до критической массы может дойти. В одиночку проказничать неохота, Динку звать просто преступление против человечества. Софи тоже обойдется опять, будет правильной притворяться, только непонятно, для кого, всем тут цена ее правильности известна.
Целуются в открытую тут куда больше, чем на людях в столице, но пока ничего такого, Марине неизвестного. Да и полиция вовсе не в полной боевой экипировке, чего можно было бы ожидать при патрулировании опасного района. Военная полиция откровенно прохлаждается, любуясь на происходящее на берегу.
Сама Марина так выглядит любой местный сразу поймет, она несвободна, с постоянным другом. Причём и сама при случае кого-нибудь ножом пнуть способна. Сверстников обоего пола, готовых к приключениям вокруг полным-полно, пока это скорее раздражает, но мешать она никому не собирается.
Многие откровенно красуются мотоциклами. Млеющих дурочек Марина почти физически не выносит. Интересно, что было бы, вздумай она на хромированном красавце из МИДвовского гаража прокатиться? Выявила бы всех любительниц излишне близкой девичьей дружбы в городе? Тем более, марка и состояние машины навевают мысли о крайней желательности развития и укрепления дружбы розово-свинячьяго цвета. Или влюбила бы в себя всех поклонников железных коней? Опять же, сейчас неохота ни того ни другого.
Кто танцами пар выпускает, кто драками, кто алкоголем. Тут всё можно найти.
Если не можешь что-то предотвратить — возглавь. Береговое командование в отношении боёв так и поступило. Теперь есть полуофициальный статус, бюджет на награды победителям, квалифицированная медицинская помощь пострадавшим.
Рискнуть? Сцепиться с теми, кто её просто не знают, и ни при каких обстоятельствах не станут играть в поддавки. Тут же любой может вступить. Кто Марине запретит? Поражения не боится, знает сильнее всех известных ей сверстниц. Сделаем лицо понаглее и вперёд на юг!
— Тоже драться хочешь?
— Ага, — нагло отвечает Марина.
— На рост свой глянь...
Херктерент набирает воздуха в грудь, намереваясь выдать что-нибудь этакое.
— Сложение подходящие, возраст тоже, — разглядывает слишком уж откровенно, примерно как Саргон новое орудие. Да и взгляд у этого громилы, почти как у Кэрдин, — мускулы совсем не девчачьи. Не знаю, где она раньше была, но от её кулаков там точно многие выли. Так?
— Ага. Именно.
— Вноси в общий список. Пусть на третью площадку идёт.
Разделение по весовым категориям и возрастным группам чёткое, в остальном — бей, как хочешь.
— Правила знаешь?
— Их нет.
— Не совсем. Запрещено использование любых посторонних предметов, выдавливать глаза и кусаться.
Орут что-то первобытное, раззадоривая противников и себя. Береговые бои — развлечение для всех. Одиночек, вроде Марины, мало. Кто с друзьями, кто с сёстрами или братьями. Почти каждого кто-то поддержит. Но не Марину.
Плевать. Прорвёмся. Они ещё будут восторженно выкрикивать имя Марины.
Херктерент поводит плечами. Знакомое ощущение разливается по телу.
Соперница жилистая, но самой Марины нисколько не крепче. Двигается... Так себе. Даже не Рэдрия. Такую измором лучше не пытаться взять. Попробуем-ка сразу.
Удар!
Противница, шатаясь, делает шаг назад. Падает, как подкошенная. Марина бросается к ней с намерением не дать подняться.
Судья останавливает. Склонившись к поверженной, начинает считать. Та даже не шевелится.
Счёт окончен. Так и не встаёт. Подбегает врач.
Судья подходит к Марине. Кажется, заподозрил применение кастета или свинчатки. Ещё один судья, постарше, как из под земли появляется.
— Покажи руки!
Марина протягивает ладони. Двое судей смотрят долго, как-то странно щупают. Слегка вертят кисти. Переглядываются. Старший мотает головой. Младший объявляет во всеуслышание.
— Никакого нарушения не было!
— Жива! — доносится голос врача.
— Победила Марина Оррокост! Нокаутом!
Следующую соперницу Марина сразу называет для себя 'Костяная голова'.
Проявлять благородство в бою может быть чревато. Увидел слабину противника — туда и бей. Рассечённая бровь слишком хорошо заметна. Туда Марина и бьёт. Плевать на неодобрительный шум. Здесь есть только они двое.
Явно из тех, кому голова нужна, чтобы туда есть. Рассчитывала на свою силу. Марина не слабее и гораздо быстрее. Сначала костяная голова пыталась атаковать, потом только защищалась, потом судья прекращает бой за явным преимуществом одной из сторон.
К объявлению победителя кровь второй стороне кое-как остановили. Глаз заплыл совершенно.
Третья оказывается серьёзнее двух первых вместе. Быстрая, умеет драться ногами. Самоуверенная. Это и стало для неё роковым.
Сбита с ног. Херктерент знает, что такое 'кошачья драка'.
Марина просто душит ногами, не вырваться.
Бой прекращён.
Четвёртая. Становится интереснее. Марина ещё совершенно не устала. Эта пытается взять измором. Победить по очкам. Первая, кто смогла по-настоящему достать Марину. Прощупывают оборону друг друга. Число раундов не ограничено. На этой площадке редко бывает больше одного. Перерыв.
Одна из охранниц протягивает бутылку с водой.
Второй раунд. Становится ясно, почему в имперских соревнования количество ограничего тремя. Противница выдыхается.
Всё заканчивается в третьем. Сбила с ног и эту. Только она смогла сама подняться после завершения счёта.
— Ты слишком высоко забралась для новичка. Я буду держаться рядом, — старшая боевой группы охраны. Её умение подкрадываться временами просто пугает. Марина многое от неё узнала, как можно быстро вывести из строя, убить или серьёзно искалечить человека голыми руками или с использованием подручных предметов
Марина пожимает плечами.
— Так понимаю, это не обсуждается.
— Именно. К этому кругу любительниц уже всех выбивают. Идут серьёзные поединки спецшкол между собой. Тут ищут бойцов для боёв в других категориях и местах.
Пятая, и последняя на сегодня. Эта серьёзней всех, хотя ненамного старше Марины. Чем-то Рэду напоминает. Наверное, таким же упрямством в словно обведённых угольком зрачках. На запястье — татуировка, оскорбительная надпись иероглифами.
— Тобой заинтересовались очень серьёзные люди, организующие бои совсем на другом уровне и совсем с другими призами, — худощавый жилистый мужчина чуть за тридцать. Прихрамывает. Лицом — вылитый пират из мирренских романов. Только ножа в зубах не хватает, — Участие в таких боях за несколько месяцев сможет обеспечить тебя на всю жизнь. Интересно?
— Скорее да, чем нет. Только обсуждать такие вопросы лучше с моим представителем.
— Так позови его.
Глаза округляются. Все глохнут от радостного вопля.
— Ба! Чёрная Смерть вернулась! Это дочка твоя что ль? Смотрю, техника у девочки уж больно знакомая.
От улыбки женщины, оправдывая прозвище, веет могильным холодом.
— Я знаю, кто ты, ты знаешь, кто я. Вокруг мачты ходить не будем. Чего ты хочешь?
— Сначала, скажи, кто она тебе, ибо для дочери большая слишком, а младших сестёр у тебя нет.
— Марина — дочь моего нанимателя. Я просто помогаю ей весело проводить время.
Смех из глаз пропадает. Стальной взгляд бойца.
— Я так понимаю, деньгами её не заинтересуешь. Знакомствами, скорее всего, тоже.
— Это ещё почему? — встревает Марина.
— Это потому, девочка, у твоих родственников есть деньги на найм самой Чёрной Смерти —
легенды в определённых кругах. Ну, а я неплохо знаю, каковы её расценки и сколько там нулей.
— Все известные тебе факты моей биографии нанимателю тоже известны.
— Окончательное решение всё равно за мной, так что передай этим серьёзным людям, я подумаю над их предложением.
— Почему ты Чёрная Смерть?
Женщина чуть усмехается.
— Примерно по тем же причинам, что и ты — Змея.
— Неверно. Змеёй я родилась. Сама пока только Чёрной Крысой стать сподобилась.
— Весьма злобный и умный зверёк.
— Кто меня так прозвал, в биологии не разбирались.
— Они хоть живы?
— Возможно. Здесь меня ещё никак не обозвали?
— Пока ещё нет, но если завтра придёшь, то точно что-нибудь придумают. Такие прозвища здесь почти как имена.
— В столице, в общем-то, тоже. Так за что тебя так прозвали?
— Чёрной меня всю жизнь звали. Сейчас загорелые все, но я от природы очень смуглая. Наследство южного грэда прадеда-наёмника, решившего на старости лет здесь осесть. Наверно, в него такой драчливой удалась. Блистала когда-то на этом песке. Потом серьёзными делами занялась.
— Читала твоё личное дело. Всё-таки это умудриться надо, чтобы профессиональные убийцы 'Смертью' прозвали.
— Ну вот, сама всё знаешь, а спрашиваешь. Скучно здесь, хотя и почётно. Но я не старая ещё.
— Бурную юность вспомнить не думала?
— Думала. Треть жизни в тропических лесах воевала. Но пять рапортов о переводе в боевые части завернули. Кончится это тем, что сбегу просто. Опять туда.
— Парочкой показательных боёв в закрытых местах ты себе ничем не навредишь. Даже очарования себе прибавишь. Опасные девушки весьма популярны. Могу тебя заверить, с личной жизнью никогда сложностей не испытывала. Уж не помню, не то чтобы женихов, а уже и тех, кто меня замуж звал.
— И кто самый перспективный из них был?
— Имелся шанс стать женой члена великого дома с перспективой получения годам к семидесяти статуса жены главы.
— Хм. При другой степени счёта родства у Еггтов это даже для меня неплохо бы выглядело. А самым интересным кто был?
— Почему был? Он и сейчас есть. Звал меня в пожизненные содержанки с нерасторжимым контрактом, при этом я не должна была замуж выходить, но он обязывался содержать, кроме своих, моих детей от других мужчин, если такие появятся. Недавно письмо прислал с напоминанием, его предложение ещё в силе.
— Тоже неплохо, то есть ты личность у мужчин весьма популярная?
— Ну да. Я через эту популярность даже сюда косвенно попала.
— Вот уж не думала, что сюда этим путём можно попасть.
— Я же сказала, косвенно. Тогдашний полковник сначала очень впечатлился, когда мы доставили ему из одного очень хорошо охраняемого места одну личность, кого ему очень хотелось видеть. Потом он очень сильно впечатлился уже лично мной. Мне тогда все старательно намекали, полковник ну очень сильно непростой. Но по мне непростого в нём было только то, что это один из самых высоких виденных мной мужчин.
