И еще этот тяжелый воздух... Им трудно дышать, и он так пахнет... Не знаю, как сказать точнее, но, по-моему, так пахнет несвобода. Тошно...
Иногда мне казалось, что до нас доносятся чьи-то крики... Что ж, подобное вполне возможно. Не знаю отчего, но у меня было такое впечатление, что здесь даже камни насквозь пропитаны болью и безысходностью. Интересно, сколько же людей сейчас сидит за этими наглухо закрытыми дверями? Склонна думать — очень много. И, как мне сказали, часть этих заключенных будет принесена в жертву на праздниках...
И этот коридор, кажущийся бесконечным...Я уже знала, что он идет вдоль всего здания тюрьмы, витками опоясывая его с первого этажа по шестой, незаметно переходя с этажа на этаж. Недаром здесь этажи назывались витками, и считалось, что внутри тюрьмы не было лестниц. Правда, кое-где в стене бесконечного коридора были небольшие темные ответвления, но я старалась даже не думать о том, куда они могут нас привести. И еще кое-где в сводах потолка были видны острые клинья железных решеток... Помню, тот охранник говорил, что они, эти решетки, опускаются в том случае, если будет объявлена тревога.
Да, отсюда так просто не выбраться... И не сбежать. Это самый настоящий каменный мешок, пусть и очень большой. Да еще и запоров внутри хватает... Одна надежда — на Кисса. Он, перед тем как сжечь схему тюрьмы, начерченную охранником, хорошо ее запомнил. Можно не сомневаться в том, что парень ничего из увиденного не забудет. Что бы я не говорила, но надо признать: память у Кисса — замечательная, куда лучше, чем у большинства людей.
Не знаю, где именно находится тот пятый виток, но судя по лицу Кисса, пока что мы шли в нужном направлении. Да и сигнала о том, что мы идем не туда, он не подает.
Несколько раз на нашем пути попадались охранники, которым мы представлялись их новыми товарищами. У этих мы подозрений не вызвали, правда, они отпускали довольно скабрезные шутки в мой адрес, и обещали сегодня же заглянуть на пятый виток с проверкой. А может, и в гости. Для знакомства, и чтоб ознакомить нас с местными порядками. Ну-ну...
Не скажу точно, сколько мы шли до того самого пятого витка, но мне показалось, что очень и очень долго. Ой, — внезапно подумалось мне, — куда же мы зашли?! И как мы будем возвращаться назад — ума не приложу! Боюсь, что наш первоначальный план тут не годится. Как бы не пришлось воспользоваться запасным вариантом... Интересно, чем мы оба думали, когда принимали решение пойти сюда?! Впрочем, сейчас не до того, чтоб гадать о том, есть у каждого из нас голова на плечах, или нет: ведь если сейчас что пойдет не так — ее там точно не будет! И что-то очень долго мы идем до этого самого пятого витка... Или это мне только кажется?
Наш проводник как раз сворачивал в какой-то небольшой темный коридор, когда Кисс внезапно споткнулся на, казалось бы, совсем ровном месте.
— Что тут у вас за дрянь пролита на полу? — недовольно спросил он. — Поскользнулся и едва ногу не подвернул...
— Вроде все сухо должно быть — проворчал наш сопровождающий. А голос у него, и верно, хриплый, будто он никак не может прокашляться. — Под ноги смотреть надо, а не по сторонам... Ну, долго еще стоять будем?
— Так тут темно... Слушай, а куда мы идем? Коридор вроде прямо, а ты...
— Куда велено, туда и идем.
— И все же... Ты уж извини, но я тут в первый раз...
— За мной идите — нашего провожатого никак не назовешь словоохотливым человеком.
— А разве нам не прямо надо? — Кисс стоит, ногу растирает, и в его голосе нет ничего, кроме вполне объяснимого любопытства.
— Я сказал — не болтайте попусту, за мной идите — повернулся к нам спиной человек. — И не отставайте...
В то же мгновение Кисс одним прыжком оказался возле охранника, и своей сильной рукой прижал его к стене.
— Ты чего?.. — дернулся охранник.
— Так куда ты нас ведешь, Хрипун?
— Куда надо, туда и веду.
— Да мы уже стоим у пятого витка, а ты свернул в боковой коридор. Куда он ведет?
— Ты, как я погляжу, знаешь много...
— Это ты нас пытаешься отвести куда-то не туда!
— Да ладно ломаться-то передо мной! А то я не вижу! Никакое вы не охранники. И не служивые. И не те, за кого себя выдаете. И вообще — не нравитесь вы мне. Оба.
— Чем же мы тебе не глянулись?
— Я всю жизнь здесь пробыл, и уже шкурой чую, кто есть кто. Это до офицера не дошло, а я...
Мне внезапно вспомнились слова мужчины в лавке Тритона, что, дескать, у него в тюрьме есть человек, который печенкой ложь чует... Так речь шла об этом человеке, Хрипуне? Но почему тогда Хрипун хотел отвести нас в этот боковой коридор?
— А ты нас хотел запереть, так?— тем временем продолжал Кисс. — Пройти мы еще немного вперед по этому боковому коридору, и уперлись бы в тупик? Мне отчего-то кажется, что там, впереди, нас ждет неприятная неожиданность: ты б нас туда привел, и сразу же после того, как только мы границу того тупика перешагнули, ты решетку опускаешь, чтоб мы не вышли... А сам бы в это время с другой стороны решетки оказался... Этот боковой коридор — ловушка. Верно?
— Хоть бы и так!
— Но... зачем?
— Вот и я пытаюсь понять — зачем вы сюда заявились? — прокашлял Хрипун.
— Да я...
— Погоди! — остановила я Кисса. Прошлась по сознанию мужика, хотя отчетливо понимала, что сейчас лучше не рисковать — в этой тюрьме полно ловушек, отслеживающих даже малейшее применение магии или хоть чего-то подобного... — Погоди... У него было задание: нас в том тупичке запереть, во избежание возможных неприятностей. Так? И допрашивать нас так удобнее. А потом бы туда нашу... бабушку привели — дескать, говори всю правду, а не то мы с ними такое сотворим... Верно?
— Ну... Сидели бы вы у меня за железной решеткой, и не пикнули... И бабка бы ваша все сказала... Только вы все одно не те, за кого себя выдаете. Все врете. Не скажу точно, в чем у вас неправда, но все одно — врете. Думаю, вы ничего и никому не скажете ни о каком кладе — просто нечего вам говорить. Я так и офицеру скажупередам. Пусть он потом с вами сам разбирается.
— А чего же раньше офицеру не сказал, что мы у тебя подозрение вызвали? Еще там, внизу, когда нас увидел?
— Я тогда еще не понял, кто вы такие — все же это не сразу доходит... Да и приказ насчет вас двоих у меня уже заранее был — посмотри, сказали, на них, и определись... У меня глаз — алмаз! Вот и отвел вас туда, куда было велено... За решеткой вам — самое место.
— Говорливый ты...
— А вам все равно отсюда никуда не деться.
— Ключи давай!
— Ага, как же, ключи им подавай... К вашему сведению, я человек осторожный, и оттого их внизу оставил, у офицера. Вот он их и принесет, и бабку вашу выведет, если сочтет нужным. Только он мужик осторожный, сам вас в свободную камеру затолкает и допросит, как положено...
Так, офицер в курсе — подумалось мне. Эти двое — офицер и Хрипун, они и есть те самые доверенные люди, о которых говорил тот самый мужчина в лавке Тритона, те, при которых нам и следовало разговорить бабулю насчет того, где находится клад... Все верно, большее количество людей не стоит посвящать в свои игры, а этих двоих вполне хватит, чтоб потом расправиться с нами...
Хрипун тем временем продолжал:
— Время от времени бывает, что такие, как вы, пытаются сюда проползти. Кстати, уже давненько ничего похожего не случалось. Ну, проходить в тюрьму — проходили, было такое, только вот назад еще не выполз никто.
— Ключи давай!
— Говорят же тебе — их у меня нет! Не для того я их внизу оставлял...
— А ты давай тот, что открывает хранилище с оружием!
— Знаешь ты, как я погляжу, много. Откуда вот только, интересно... Ну да ничего, на допросе из тебя все вытряхнут.
— Ключ давай!
— Нет его у меня, хоть обыщи! Говорю же — внизу оставил, причем как только вас увидел. Не глянулись вы мне. Причем не глянулись оба. Я ж говорю — у меня опыт!..
— Что ж, раз ты у нас такой честный служака... — и Кисс мгновенно ударил по шее охранника сложенными пальцами, а когда тот стал оседать на землю, быстро обшарил... Не страшно, отметила я про себя, удар, конечно, сильный, но не смертельный.
— Ну?
— Увы, не обманул. Ключей, и верно, у него с собой нет... Ладно, не страшно. Я предполагал подобное. Ты, давай, оттащи Хрипуна в темноту, и дай ему еще разок по шее, чтоб пришел в себя как можно позже, а я пока другим займусь... Так, где тут это самое хранилище?
Как сказал нам тот охранник, которому я несколько дней назад свернула голову — здесь на каждом витке находилось что-то вроде небольшого склада с оружием. На случай возникновения чрезвычайной ситуации. Оружие положено иметь — все же это тюрьма, в которой заперто множество людей, а человек всегда стремится на волю... Да и охранникам тяжело ходить, если ты с ног до головы увешан железом. Именно по этой причине на каждом витке тюрьмы находились небольшие хранилища, где, надежно запертое, хранилось кое-какое оружие для усмирения на случай возможного бунта заключенных, или же прочих неприятностей. Но главное — в том хранилище вместе с оружием были и запасные ключи от камер.
Кстати, случайному или стороннему человеку это самое хранилище было обнаружить сложно, почти невозможно. Хорошо, что мы знали, где искать — не просто же так Кисс так долго выспрашивал того охранника... Так, где же оно, то хранилище? Ведь должно быть совсем рядом! Кажется, от этого самого бокового коридора чуть правее...Ага, вот! То самое, что мы и искали — небольшое круглое отверстие в камне.
В руках Кисса, как по мановению волшебной палочки, появились железные штырьки и крючочки. Пока он орудовал ими в нешироком отверстии, я оглядывала коридор. Пока тихо, Хрипуна не видно — я оттащила его подальше в темноту... Но не стоит рассчитывать на то, что все это будет длиться долго — без сомнения, вскоре сюда кто-то заявится...
Ну, Кисс, ну, поторапливайся! Без оружия нам тут делать нечего: хоть что-то, да надо заиметь. В здешних местах появиться с голыми руками — значит заранее обречь себя на поражение. Все же тюрьма — это не то место, откуда можно уйти спокойно и без проблем. В лавке Тритона нам, понятно, никакого оружия не дали, к тому же тюремные охранники по улицам ходили без оружия. Так что единственное, что у нас было — только собственные руки. Конечно, это немало, только вот нам все равно — хоть каким-то оружием, но следует обзавестись обязательно.
А вот Койен... Единственный момент, когда он внезапно отозвался, был тогда, когда я прошлась по сознанию Хрипуна. Тогда предок мне сказал одно — не стоило тебе, мол, это делать... И снова пропал. Не понимаю...
— Готово.
Я обернулась. Кисс открывал дверцу. Надо же, обычная дверца на петлях, но как же умело здесь все сделано: в дверцу с наружной стороны вделан камень, неотличимый от стены... Не зная точно, где находится это самое хранилище, его и не отыщешь, и не подумаешь, что в этой стене может быть спрятано хоть что-то! Прекрасно: пока все идет именно так, как и рассчитывал Кисс.
Так, быстро забрали ножи, кинжалы, боевые цепи, еще кое-какую мелочь... Кисс прихватил меч. А вот и кхитайские шары! Надо же, как повезло! Очень хорошо, что они здесь есть, а то, как говорил все тот же охранник, которого я отправила на Небеса, эти самые шары хранятся не на каждом витке... Если честно, то я на такую удачу и не рассчитывала! Только надеялась, что они, эти самые шары, тут окажутся... Прекрасно!
Я забрала все четыре кхитайских шара, что находились в хранилище — два мерцающих и два ослепляющих. Тоже, скажу я вам, далеко не самая безопасная вещь на свете. Кандалы и цепи нас не особо интересовали, да и не стоило таскать с собой такую тяжесть.
Что было куда важнее — так это связка ключей, находившаяся в хранилище. Запасные ключи от камер... Все верно, как и говорил тот охранник — на каждом витке, в хранилищах, находится запасной комплект ключей от всех камер, находящихся на этом самом витке. На тот самый всякий случай...
Замечательно, ключи есть! То, что надо!
Пошли по коридору, осматривая каждую из дверей по обе стороны. По словам все того же охранника, упокой Небеса его темную душу, над дверью в камеру Мариды один из каменных блоков по цвету куда более светлый, чем все остальные. Просто как пятно на стене. Надо сказать, неплохая примета. Так, кажется, вот эта самая дверь...
Кисс быстро перебирал ключи. Вставил первый, второй, третий... Все не то! А у меня все больше появлялось ощущение нереальности происходящего. Непонятное чувство... Другое дело, что нам уже некуда отступать...
Четвертый по счету ключ подошел, и дверь распахнулась почти беззвучно. Что ж, — невольно подумалось мне, — что ж, надо похвалить тех охранников, что работают на этом витке: за порядком следят, все петли и замки смазывают вовремя.
Крохотная камера, во всю длину которой была протянута узкая лежанка из плохо обструганных досок. Впрочем, лежанка была единственной мебелью в этой камере. В углу — отверстие для стоков, под потолком — узкая щель, через которую в камеру приникал воздух и солнечный свет.
Старая женщина, сидевшая на лежанке, повернулась в сторону открываемой двери, подслеповато щурясь и чуть прикрыв глаза рукой от света факела, слишком яркого после полутемной камеры...
В первый момент я не узнала в этой изможденной, чуть живой старухе прежнюю Мариду, ту, которую помнила, и у которой хватало сил и бодрости на многое. А сейчас передо мной сидела невероятно исхудавшая, совершенно седая женщина, можно сказать, древняя, бабка. Но вот то, как она прикрыла свои глаза от света факела...Это жест был мне хорошо знаком: Марида всегда держала ладонь чуть наискосок, и к тому же на тыльной стороне ее ладони была белая полоса от старого шрама...
Однако и старая ведунья в первый момент не узнала меня.
— Марида!..
— Кто это? — а голос у нее, хоть и надтреснутый, но все еще твердый.
— Марида, это же я, Лия! Неужели ты меня не узнаешь?
Я присела перед ней, и женщина внимательно всмотрелась в мое лицо. Я увидела, как ее зрачки расширяются от удивления.
— Лия?! Всеблагой... Нет... Не может быть...
— Еще как может!
— Погоди...
— Да я это, я!
— Но... Как же это... — кажется, бывшая королева никак не могла поверить тому, что видит меня перед собой. — Как ты тут оказалась?!
— Марида, ты идти можешь? Пошли!
— Куда?
— Как можно дальше отсюда! Так ты идти можешь?
— Да, пожалуй... Лия, это действительно ты? — судя по голосу, старая королева была потрясена до глубины души. И еще в ее голосе были отчетливо слышны нотки недоверия.
— А кто же еще? Вставай, пошли! — я пыталась было взять женщину за руку, но та отвела мою ладонь в сторону.
— Погоди немного...
— Что такое? Марида, нам надо торопиться! Время дорого!
— Лия, помнишь ту рубашку, что сшила мне этой зимой?
— Марида, какая рубашка, о чем ты говоришь?! Нам надо быстрей уходить отсюда!
— Та самая, которую ты сшила мне на праздник перелома зимы. В этом году... Вспомни, какого она была цвета? Мы с тобой еще из-за названия поспорили...
