— Матушка пришла! Готовим праздник!!! — общий гвалт перекрыл мощный глас Стража и по всему домену началось 'деятельное шевеление'. Что-то куда-то несли, что-то уносили, откуда-то притащили крупный деревянный стол с несколькими закреплёнными на нём намертво штативами... Эй, это же мой алхимический стол из лаборатории!
Отвлекшись на сохранение целостности имущества (отсутствие деталей снижало бонус для алхимии), я как-то пропустил начало поздравлений и узнал о торжестве лишь по системному сообщению.
'Получен статус 'Воссоединение с Семьей'. Возможности родственных уз вновь доступны в полном объёме'.
Интереса ради посмотрел, что подразумевается под новым сообщением и понял, что суть заключалась в бонусе к эффективности навыков, примененных на родне, плюс, установился весьма странный факт, ввергший меня в прострацию — 'Без меня, меня женили'. И когда только успели? Не был похож жертвенный алтарь на подходящее место для подобной церемонии, а поди ж ты, умудрились. Чувствуется извращенное чувство юмора 'Хозяйки Бездны' и скрытый смысл в её 'привете из прошлого'. А ещё после этого говорят, что 'брак заключается на небесах'. Аж плеваться хочется от такого сюрприза, но факт был на лицо. Заодно именно из-за этой прихоти судьбы, некромантка и считалась дружественной целью. Ну как же, законная супруга, блин, это же надо было так вляпаться...
Поскольку я так и не удосужился укрепить отношения (во второй раз в жизни её вижу), то бонус остался в размере 2% в области поддержки 'в горе, и в радости'. Системное сообщение, будто с насмешкой, уведомило меня что 1% — это помолвка, 2% — свадьба, 5% — успешно проведенный медовый месяц (или какое-либо ещё схожее по мощности событие), а 10% — как получится, обычно достигается при каком-нибудь очень значимом событии, к примеру юбилее, посвященному определенному сроку прожитому вместе. Заодно, на высшей степени уже не требуется носить обручальное кольцо, бонус на применение спец. способностей больше не снижается из-за его отсутствия. Только тут я обратил внимание на неприметное кольцо на руке некромантки, точную копию того, что я получил 'в подарок' от Тьмы. Появилось сильное желание его выкинуть, а лучше, ещё и сломать, но предупреждения о снижении бонуса и нарушении договора как-то не располагали к поспешным действиям. Оценив последствия от эффектного, но по большей части, уже бессмысленного жеста, и сравнив его с возможностью провести остаток дня без нежити, пытающейся меня убить, решил выбрать спокойствие. Завтра мне понадобиться любая помощь, тем более та, которая гарантирует мне преимущество без особенных штрафов. Всё что могло случиться, вроде бы уже произошло. А если кто заикнется о брачной ночи с личем, закопаю с каким-нибудь из мертвяков из той армии, что стоит неподалеку. Пусть проверит шутник сопутствующие этому радости на собственной шкуре...
Да ещё у меня создалось стойкое впечатление, что товарищи напрочь позабыли о армии нежити, желающей завтра устроить нам штурм и будут очень много раз нас убивать. 'Пир во время чумы', блин...
Следующей мыслью было, что доля абсурда в событиях вокруг меня превысила лимит разумного, и проявилось чувство нереальности происходящего. Такого просто не могло быть, а почему-то случалось, причем, снова и снова...
— 'Брежу, однозначно', — решил я, — 'Перетрудился, получил солнечный удар и сейчас на самом деле валяюсь где-нибудь в тенёчке в заботливых руках товарищей и вижу нереальные сны. И пофиг, что это возможно лишь с персонажами, обладающих Влиянием в глубоком минусе, я как-то умудрился и 'Нервное Потрясение' получить, хотя игроки ему не подвержены в принципе. Впрочем, тогда меня считали Порождением Бездны, т.е. фактически, нпс, но по прихоти случайного бага, всё ещё сохраняющего контроль игрока'.
К моему большому сожалению, галлюцинация развеиваться не собиралась...
Поток чистой энергии Света сбил с депрессивного настроя и я вопросительно посмотрел на Звезду.
— Прими это как данность, — посоветовал Аватар, — И если не хочешь получить развалины на месте своих земель, постарайся сделать всё возможное, чтобы их отстоять. Не забывай, у тебя есть и другие союзники помимо этих, — и он кивнул в сторону праздника, набирающего всё большие обороты.
— Полагаешь, что потребуются все силы? — уточнил я у Звезды.
— А ты всерьёз думаешь, что эта 'Алая Заря' пришла сюда просто так, а не с целью подорвать боевой дух и обороноспособность твоих земель? Проверка по доступным данным подтвердила, что она находиться под полным влиянием Тьмы и выполняет все полученные приказы. В противном случае, будет разрушен филактерий, отобранный при инициации в личи, что сразу же приведёт к её гибели. Предполагаю, что её поставили перед выбором, либо обращение на условиях служения Бездне под угрозой Окончательной Смерти при невыполнении приказа, либо самой смерти из-за отсутствия фракции. Как ты помнишь, одиночки не выживают, а в этом случае, Тьма получила ещё один рычаг давления на тебя.
Если у меня и были сомнения до этого уточнения, то сейчас исчезли. Подстава вполне в духе Хозяйки Бездны. Сначала лишить всякой надежды, а потом предоставить призрачный шанс на спасение и загнать в ещё больший мрак и ужас, чем раньше. Заодно это поясняет причину глубочайшего внимания к подсказкам со стороны некромантки, ведь любая ошибка будет стоить ей жизни.
= А с этим можно что-нибудь сделать? — хотелось бы знать, что не всё было так мрачно.
— Если ты собираешься её убить, то вряд ли у тебя что-либо получиться, особый статус охраняет от нанесения вреда, как от тебя ей, так и от неё тебе. Полагаю, что свиток призыва Клинка Тьмы выдан на случай, если бы ты подставился под удар. Если же наоборот, желаешь спасти, то для начала, надо достать филактерий из Бездны, тщательно обработать, потратив уйму ресурсов и переместить на План Истинного Света, на недельку-другую вместе с владелицей для проведения полного обряда очищения. В ином случае, будет большой шанс неудачи любых задумок, прямо, или косвенно, связанных с её участием, — произнёс Воплощение Покровителя каким-то канцелярским тоном.
— Полагаю, есть и третий путь? — спросил я с некоторой затаённом надеждой.
— Да. Попросту её игнорировать и действовать как запланировал ранее, внеся небольшие поправки. Существенно помешать не в её силах.
Увы, чуда не произошло, либо Аватар не знает как добиться желаемого, или способ вызывает у него глубокую неприязнь.
— Тогда есть и четвертый путь, — в разговор вступила Мильтё, — Переместить её сущность в новый филактерий. У меня как раз есть подходящий.
— Э, откуда? — чего-то меня ощутимо 'клинит' от новых событий, отдых и вправду был бы очень не лишним. Как только разберусь с нежитью, так сразу вернусь к насущному занятию...
— До встречи с тобой мы думали, как решить нашу общую проблему, связанную с Окончательной Смертью. И я решила, что если станет совсем плохо, принять путь лича, провела необходимую подготовку, но 'Мир Изменился' и становиться ожившей нежитью мне сразу расхотелось, а выбрасывать было жалко, слишком много сил на него потратила, — призналась 'как на духу' эльфийская волшебница.
Однако...
— А ты уверена, что она согласиться? — уточнил Воплощение Света, — Ведь требуется добровольное согласие на перенос сознания, сам процесс очень дорогой и опасный, а вести переговоры, когда всё, что узнаёт она, поймёт и Тьма, занятие весьма сомнительное...
— Я знаю Тьму изнутри, уважаемый Аватар, и уверена, что в какой-то момент она обязательно предаёт всех своих сторонников, такова её натура. В этот момент я и сделаю своё предложение, — парировала Мильтё доводы Звезды.
Некоторое время они спорили о деталях, но общий план был принят.
Мда, я думал, что некромантка ничего не забыла, ничего не простила и пришла отомстить во главе с армией нежити, а тут вместо эпической кровопролитной битвы на несколько дней подряд выяснилось, что имею дело всего лишь с очередной разменной фигурой. И даже на эту простую уловку я чуть было не попался. Обидно, блин. Такими темпами меня скоро можно будет запрячь как ослика в телегу и манить в дорогу морковкой на верёвочке...
Сконцентрировавшись на проблеме, я вспомнил о наиболее актуальной дилемме.
— Товарищи, пока что мы обсуждали мелкие вопросы, — встрял я в обсуждение совсем уж незначительных подробностей, — А что мы будем делать с армией нежити, которая стоит у меня на пороге?
Ответом мне было напряженное молчание.
— Собрать всех союзников и нанести сокрушающий удар, — наконец внёс дельное предложение Звезда.
— В принципе, можно попробовать, но многих ли мы сможем набрать? В альянс клана Иси входит большая часть тех, кого можно было убедить, подкупить, или сподвигнуть к сотрудничеству другими средствами. Это полсотни более-менее хороших бойцов и ещё можно при полном мобилизации наскрести ещё тысячу ополчения, которых порубят без особых проблем. Да если даже взять по самой большой мере, получим лишь полторы, с большим трудом, две тысячи сторонников, остальные всё равно, 'мясо', — к разговору присоединился Логсё, что в общем-то неудивительно, он часто предпочитал находиться рядом с Мильтё. А про охотника, ставшего практически её тенью, и вовсе часто забывали, пока он не напоминал о своём присутствии, как, впрочем, и о котятах. Уж очень существенно они подняли скрытность за последнее время, только мой Васька выделялся на общем фоне, склонностью доводить любое дело до драки...
— Так и в орде большая часть не многого стоит. И почему лишь две тысячи? В мире не-злых сторонников гораздо больше, — вступил в дискуссию Филимон.
А он тут вообще откуда взялся? И у нас здесь закрытое совещание, или же проходной двор?
Под внимательными взглядами присутствующих, строитель пояснил, что его попросили позвать владельца домена к общему веселью, а тут оказывается, разговор серьезный идёт. В сочетании с толпой мертвяков за границей, он решил, что есть смысл прислушаться и по возможности помочь, чем сможет.
Хм, осталось только, чтобы к беседе подключились питомцы, славный получиться зверинец...
— Да, в мире вообще сторонников можно получить значительно больше, но мы имеем дело с событием местного значения, причем, не одним, — пояснил Звезда и переслал каждому участнику свои наработки по теме, — Как можно видеть по анализу состава враждебного лагеря, в нём присутствуют только силы одной из основных локации, провинции Новый Сеодор. Никого 'со стороны' нет, а потому если мы привлечём таковых, то дадим право Тьме использовать более серьёзные силы, в крайнем случае, прямой портал из Бездны для самых могущественных Порождений Тьмы. Настолько мне известно, есть около двух десятков, которых не смогли уничтожить даже Воины 'Звена', только лишь изгнать, на самом деле их может быть больше. По 'закону подлости' нам может достаться именно такой 'подарочек', уж очень Тьма зла на нашего Гену, и что мы с ним, или даже, с ними делать будем? — задал риторический вопрос Аватар.
— А почему зла? — задал неуместный вопрос Филимон. Посвящать его в то, что я пару раз был Порождением Бездны, думаю, не стоит. Аватар считал подобным образом, поэтому пояснил только последнее событие:
Ей очень не понравилось, что наш с тобой гостеприимный хозяин погубил заготовку новой Аватары Тьмы, которую зовёт 'Проклятым Змеем'. По идее, за всё должны ответить мыши с их союзниками (добили Порождение Мрака Паладины Длани), но согласно статусу 'Защитника', сначала надо разобраться с ним, а только потом, с альянсов Иси. Отчасти, она и согласилась на отсрочку сегодняшего дня лишь для того, чтобы подтянуть всех верных ей последователей из окрестностей, и устроить наглядный урок для всех, что не стоит переходить ей дорогу. В ином случае, сейчас бы армия нежити уже штурмовала Мышиный Холм. Так что в рамках наших условий, это деяние принесло больше пользы, чем вреда.
— А Воины Света нам помочь смогут? И что ты имеешь в виду, говоря, что не 'одним'? — решил уточнить я жизненно важный вопрос. Остаться в одиночку против всей той орды, которая сейчас ждала лишь сигнала к атаке и имела ко очень существенные претензии, мне как-то не улыбалось...
— В принципе, помочь могут, но стоит понимать что в мире происходит множество событий, подчас гораздо более значимых, чем рядовая пограничная стычка, а наши силы очень ограничены и приходиться выбирать, кому помочь, кто сможет продержаться до подхода помощи, а кого придётся оставить на произвол судьбы. Если не будет опасности твоей Окончательной Смерти, или полного уничтожения твоего домена, как источника твоей силы, то причин вмешиваться у нас не будет. Всё же существ, подобных Владычице в мире на короткий промежуток времени стало достаточно много, у каждого Покровителя появился свой вариант, включая и Тьму. Победитель в этом споре, получит огромное преимущество над остальными, а это означает значительное перераспределение власти. Иногда приходиться жертвовать малым, ради большего.
Признание далось Звезде нелегко, но донести важность проблемы он посчитал более важным, чем щадить наши чувства, и, на мой взгляд, правильно сделал. От нашего решения зависела в том числе, и дальнейшая судьба союза, а также и самого Аватара, поскольку он обязан защищать Владычицу всеми силами. И ведь понимает, что в этом случае он погибнет, но принимает свою мученическую судьбу и готов встретить её во всеоружии. И было похоже, что десяток мертвяков он забрать с собой всё же сумеет...
— А чего тогда опасаться? Если владелец жив и домен цел, то они не смогут победить, — обрадовался Филимон.
— Им будет достаточно занять территорию на сутки, чтобы статус 'Защитника' утратил силу и уже через несколько часов они будут брать штурмом сам 'Мышиный Холм', — внёс пояснение Аватар.
— А выбить их обратно? — поинтересовался Филимон.
— Порядка десяти тысяч противников, воскрешающихся не где-то там и дожидающихся результатов окончания общей битвы, а в ближайших захваченных контрольных точках и тут же вступающих в бой во множество схваток внутри домена? Если и есть шанс на победу, то лишь на подготовленных позициях. Конечно, мы сегодня возвели некоторые защитные сооружения и их вполне бы хватило для удержания десятка-другого врагов, но не на несколько же тысяч. Удержаться с гарантией, мы сможем в замке Ордена Длани, его так просто не возьмёшь.
— Так отойти к нему и всего делов, — тут же предложил строитель.
— В такие моменты, как сейчас, я убеждаюсь, что тебе не зря дали такое имя. Можешь зваться 'Филя. Просто Филя'.
Культурной отсылки Филимон не понял и продолжал выжидающе смотреть на Воплощение Света, другие советники думали о чём-то своём, мне тоже было интересно, почему нельзя было поступить проще, так что мы дождались более понятного ответа:
— Не всё так просто. Владычица может появиться лишь на территории 'Мышиного Холма'. Условно-безопасной локацией он будет остаток сегодняшнего дня, большую часть завтра, и при большом везении, несколько часов послезавтра. Затем будет штурм, вероятнее всего, удачный, а потом шансы, что удастся переместиться в безопасное место, станут исчезающе малы. Похоже, придется ускорять процесс, а это обернётся дополнительными трудностями для будущей малышки, но это всё же лучше, чем серьёзный риск попасть в лапы к Тьме.
