"— Это из-за того, что акума не уничтожена?" — подумал Питер.
— Зови Леди Баг. — вслух сказал он Коту, который хотел что-то спросить, но осекся, услышав его.
Тот кивнул и сложил шест, сразу же открывая его на манер телефонов-слайдеров. Пока Нуар пытался связаться с напарницей, не сводя настороженного взгляда с контейнера, к ним подбежала та женщина с видеокамерой и начала скороговоркой задавать вопросы, переводя объектив поочередно на каждого присутствующего здесь человека. Из-за угла же, наконец, показались полицейские машины, спеша к месту происшествия. Не желая сталкиваться с копами и отвечать на вопросы, Питер незаметно вытащил из пояса шашку с густым безвредным дымом, которую создал специально для такого случая, и раздавил в кулаке. Воспользовавшись густым облаком, вырвавшимся из капсулы, он быстро скользнул в тень и скрылся в переулке, перед этим аккуратно бросив контейнер с акумой под ноги Коту. Запрыгнув с помощью гарпуна на крышу дома, находящегося метрах в тридцати от места боя, и спрятавшись, Паркер достал телефон и набрал номер Маринетт. Спустя десяток гудков на том конце сняли трубку.
— Алло? — послышался сонный голос подруги.
— Нападение акумы. Зараженный уже побежден. Ты нужна, чтобы очистить ее. Обо мне никому не говори. — быстро и тихо сказал он.
— Где? — тут же ответила Маринетт более сосредоточенным тоном.
Назвав адрес, Питер сбросил вызов, вернулся к месту битвы и, притаившись на крыше, принялся ждать. Так далеко он убегал, потому что помнил об обостренных чувствах Кота Нуара и перестраховывался, чтобы тот не услышал его звонок. Со своей позиции он видел Кота, вертящего в руках контейнер с акумой и надеялся, что хвостатому хватит ума не открывать его. Вокруг него вилась неугомонная репортерша, а из остановившихся неподалеку машин вышли полицейские и поспешили подойти к герою. Через пару минут подъехали несколько карет скорой помощи и принялись оказывать первую помощь бывшим одержимым, которые уже приняли нормальный облик.
Когда Питер поймал акуму, у него руки чесались исследовать ее. Интерес был вызван как стремлением изучить необычное полу энергетическое существо, так и желанием найти способы противодействия. Но он все равно отдал бабочку Коту и вызвал Леди Баг, так как не знал, способно ли это насекомое передавать Бражнику данные о том, что происходит вокруг, и если передает, то в каких пределах. Вполне возможно, что принеся акуму домой, он даст Бражнику узнать то, что ему знать не следует. Поэтому контейнер был передан тем, кто может ее уничтожить. Единственное, что примиряло Паркера с вынужденным отказом от интересного объекта для исследования, это собранные в другой контейнер несколько перьев ангела. И судя по стуку при встряхивании, они еще не испарились, в отличии от тех, что были разбросаны по улице или оставались на крыльях.
Кот внизу, дождавшись полицейских и объяснив им обстановку, поспешил свалить от назойливой репортерши на ближайшую крышу. Которая была в паре домов от позиции Питера. Через несколько минут примчалась Маринетт в костюме и, перебросившись несколькими фразами с напарником, очистила акуму, а потом активировала свою способность восстановления. Оглядываясь по сторонам, еще немного поговорила с Котом, который, судя по некоторым жестам, опять флиртовал с ней, и, убедившись, что все в порядке, убежала по крышам. Нуар, посмотрев ей вслед десяток-другой секунд, направился в другую сторону. Выждав, когда он скроется из виду, Питер последовал за Маринетт. Догнав ее, не стал показываться ей на глаза, скрываясь в тени и иногда перегоняя ее то справа, то слева. Когда же девушка добралась до дома, так и не заметив преследователя, он уже стоял около кирпичной трубы. Благодаря тому, что свет на мансарде не был включен, его так и не обнаружили.
— Тебе стоит быть осторожнее. — сказал Паркер, выходя из тени.
Маринетт, уже открывшая дверцу и набравшая воздух, чтобы отменить трансформацию, взвизгнула и подпрыгнула от неожиданности.
— Тише, а то разбудишь родителей. — отключая вокабулятор, добавил он.
— Питер?! Ты чего пугаешь?! — сначала удивилась, а потом возмутилась Дюпен-Чен.
— Преподаю еще один урок. — пожал плечами парень, первым спускаясь в комнату подруги. — И кстати, я уже говорил тебе не называть имен, когда мы в костюмах.
— А? Блин, точно. — вспомнила Маринетт и сразу спросила. — А что за урок?
— Во-первых, следить за обстановкой, особенно когда возвращаешься домой, на случай, если за тобой следят. Иначе можешь раскрыть свою тайну посторонним. Во-вторых, быть более скрытной, когда собираешься перевоплощаться. Это так же может рассекретить твою личность.
— П-понятно. — потупилась девушка, уже деактивировавшая костюм.
— На следующей тренировке займемся этими вопросами. — пообещал герой.
Маринетт кивнула.
— Ладно. — повернулся к выходу Питер. — Мне пора.
— Подожди! — остановила его Дюпен-Чен. — Кот сказал мне, что он пришел уже после того, как ты победил акуму. Как ты это сделал? Монстр ведь был не один.
— Тактика, стратегия, несколько полезных гаджетов и немного удачи. А еще, — Питер задумался, говорить о Гонщике или нет. — Еще там был то существо с горящим черепом вместо головы.
— Что? — подскочила со стула испуганная девушка — Тот самый?
— Да. Но он сражался против акумы. И проиграл. Куда он исчез потом, я не знаю.
— Надо его найти! — заметалась по комнате Маринетт.
— Нет.
— Но почему?
— Если он объявится, то мы быстро об этом узнаем. А пока, нам обоим нужен отдых.
— Я даже не устала. Я ведь не сражалась.
— У тебя был тяжелый день. — попытался убедить ее Питер — Тебе стоит отдохнуть. Да и я устал. А того демона сильно потрепало, так что скорее всего в ближайшее время он будет прятаться и восстанавливаться.
— Ладно. — нехотя согласилась Маринетт, садясь на стул. — И что будем делать? Ждать пока оно объявится?
— Да. Город большой, у него есть все шансы затеряться. Нам его просто так не найти.
Убедившись, что подруга не собирается бежать на поиски Гонщика, Питер попрощался с ней и поспешил домой. Сняв костюм и осмотрев его на предмет повреждений, он сложил его в тайник и достал костюм Человека-Паука. Искать Призрачного Гонщика в городе и впрямь было похоже на поиски иголки в стоге сена, но Паркер видел, в какую сторону он улетел и примерную силу удара, так что кое-какие зацепки у него были. А втягивать Маринетт в битву с таким противником он не хотел. Она была еще не готова к такому, да и в прошлый раз это сильно ударило по ней. А Паук к такому более привычен. И в случае чего, можно было разбудить симбиота, который и так уже начал просыпаться. А если повезет, то Дух Мщения будет настолько ослаблен, что с ним и сражаться то не придется.
Посмотрев на свой более привычный красно-синий костюм, Питер вздохнул.
— Отдохнул, блин. — и принялся облачаться в него.
* * *
Бражник стоял в своей тайной комнате, из которой посылал акум, и размышлял. Сегодня на его марионетку напал неизвестный. Судя по всему, в городе объявился еще один идиот считающий себя героем. Это раздражало. И настораживало, потому что глазами Пастыря Бражник видел не только слегка размытый образ незнакомца, но и темную пелену, покрывавшую его. Такую же, как та, что была на том, кого называют таинственный боец. Это конечно может быть один и тот же человек, но если нет, то это значит, что кто-то еще заразился той заразой. И тот монстр, едва не убивший Бражника во внутреннем мире, переселился в другое тело.
"— Или... — внезапно пришла ему в голову мысль. — Оно размножается?"
От этой догадки ему стало не по себе. Ведь эта тварь была агрессивной и очень опасной. Ведь он от одной едва отбился, а в бою сразу с несколькими у него не будет и шанса. Возможно супергерои смогут их остановить, но что если они не справятся? Что если эта зараза начнет захватывать город?
"— Это может доставить проблем". — мрачно подумал мужчина — "К счастью, у меня теперь есть новые силы". — добавил он, посмотрев на корчащегося на полу от боли квами.
Когда Бражник заметил повышение уровня негативных эмоций у целого района, он сначала обрадовался. Благодаря этому он мог увеличить количество одержимых, посылая их почти каждый день, исключая те дни, когда откладывать важные дела на работе будет нельзя. Так он сможет держать героев в напряжении, не давая передохнуть и, когда те совершат ошибку из-за усталости, захватить их камни.
Но когда его акума прилетела в тот район, оказалось, что из-за едва ощутимой темной ауры, захватывать людей становилось намного тяжелее. Энергии по ощущениям уходило гораздо больше и усталость накатывала быстрее. Еще и головная боль появлялась. Поэтому, захватив одного человека и почувствовав все это, Бражник решил не торопиться и заставить свою марионетку стоять на месте. К счастью, человек оказался слабохарактерным и почти не сопротивлялся. Спустя пару часов количество энергии упало на треть, и это при том, что никаких действий акуманизированный не совершал. В итоге было решено, что игра не стоит свеч.
Вместо этого, он отправлял бабочек исследовать эту странную аура. Нууру, после этого сказал, что она состоит из энергии тьмы и огня. Немного поразмышляв, Бражник решил попробовать использовать эту огромную кучу бесхозной энергии и расспросил своего квами о возможности поглощения. Тот ответил, что это возможно, но только в отношении энергии огня, так как тьма будет слишком разрушительно влиять на тела и души их обоих. И даже так, поглощение огненной ауры будет весьма болезненным.
Решив, что боль не самая большая цена за силу, Бражник решил сделать это. Некоторое время он искал подходящего носителя, негативные чувства которого будут достаточно сильны, чтобы облегчить заражение, и найдя, уговорил найденного священника принять силу и поглотить энергию. Ему очень повезло, что в этот момент жертва молилась и желала спасти свой район от зловещей ауры. Но захватив его, Бражник почувствовал какой-то дискомфорт. Это напоминало то чувство, когда человек спит и ему в глаза, сквозь закрытые веки бьет свет. Не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы раздражать. Списав это на все ту же ауру, он решил не обращать внимания и сосредоточился на деле.
После первой порции энергии, посланной акуманизированным, Камень Чудес ощутимо нагрелся. Когда же пришли остатки, жжение было настолько сильным, что отвечать, вдруг начавшему задавать вопросы священнику, было трудновато. Да и бессмысленно, так как цель уже была достигнута. Хотя попытаться удержать контроль над ним, бражник все же попытался. Но зараженный оказался способен сопротивляться и самостоятельно вырвался из под контроля.
Дезактивировав Камень, Бражник увидел корчащегося от боли Нууру, которые иногда вспыхивал маленькими языками пламени. Забеспокоившись за своего квами, к которому он все-таки немного привязался, мужчина, использовал свой Талисман, чтобы перетянуть часть отката на себя. И теперь, ощущая внутри себя боль как от ожогов, он сидел и пытался отвлечься от нее размышлениями. Но мысли о возвращении того черного зубастого монстра не особо помогали преодолеть боль. Только делали еще хуже. Да и вновь объявившийся черепоголовый демон добавлял беспокойства.
Тряхнув головой, Бражник напомнил себе, зачем он все это затеял и, стиснув зубы, продолжил терпеть терзающий его изнутри огонь. Его Цель стоит того, чтобы терпеть все это.
Глава 37
Устало потерев глаза, Питер откинулся на спинку стула и задумался. Большую часть ночи он рыскал в поисках Призрачного Гонщика и вернулся домой только под утро. Поиски ничего не дали. Паук обыскал весь примерный район приземления демона, но не нашел никаких следов. Он даже вернулся на место битвы, с которого уже уехали полицейские, и, встав около места, откуда акуманизированный отправил в полет Гонщика, мысленно воспроизвел тот момент. Прикинул примерную силу удара и скорость полета, рассчитал примерную траекторию и угол падения, учитывая гравитацию, слабый ветер и возможные движения объекта, которые могли бы слегка изменить направление. После этого исследовал все крыши, дома и дороги в этом направлении. Если бы Гонщик смог за что-то зацепиться, то остались бы следы. Сколы, трещины, вмятины, обугленные пятна, в конце концов. Но ничего не было. Добравшись до предполагаемого места падения, которое с учетом поправок сместилось на пару десятков метров, Питер обнаружил, что приземлиться одержимый мог прямо в реку. Остаток ночи он осматривал берег с обеих сторон Сены, на несколько километров вниз и столько же вверх по течению. Проверил с десяток лодок, как предпринимательских, вроде туристических и круизных, так и частных, но единственный, кого там встретил, это какого-то паренька, который задумчиво бренькал на гитаре и посматривал, то на реку, то на дверь, ведущую внутрь яхты.
Вернувшись ни с чем, Питер спрятал костюм и сел за свой стол. Достав контейнер с образцами, он открыл его. Перья выглядели так, будто только что начали исчезать. Края слегка клубились черным дымом, который рассеивался, удаляясь на несколько миллиметров. Стоило контейнеру потерять герметичность, как образцы начали истаивать быстрее. Быстрый осмотр показал, что эти образцы, так же как и предыдущие, невидимы во всех спектрах, кроме визуального. Разрезав одно перо, он осмотрел его и, сверившись с соответствующей информацией в интернете, обнаружил, что оно сходно по структуре с перьями обычных птиц. Другое перо Питер засунул в огонь. Оно быстро нагрелось до комфортной для человека температуры и довольно долго держало этот уровень, сгорев только через пятнадцать минут. Третье было подвергнуто ударам электрического тока и пропускало заряд, пусть и с небольшим сопротивлением. Две минуты и перо развеялось. Четвертое было брошено в банку с водой. Растворилось меньше чем за пять минут, но сама вода ненадолго потемнела, смешавшись с дымкой, в которую превратилась часть тела акумы. Пятое перо оказалось в банке с медицинским спиртом и растворилось там немного быстрее, чем в воде. Вот только дымка беспрепятственно вылетела из жидкости и исчезла, немного поднявшись вверх. На этом перья закончились.
"— Итак, что мы имеем?" — подытожил Питер. — "Медь замедляет распад частиц акумы. В прошлый раз они рассеивались меньше чем за полчаса прямо в контейнере, после уничтожения акумы. А сейчас перья сохраняли форму в течении нескольких часов, пока сохранялась герметичность. Энергия акумы способна имитировать не только неорганические вещества, вроде камня, но и органику. Причем довольно точно. Термоустойчива. Сопротивляется электрическому току, но не слишком эффективно. Способна смешиваться с водой, но полностью отторгается спиртом и спиртосодержащими жидкостями".
Запомнив все результаты, Питер прибрался на столе и рухнул на кровать, чтобы быть разбуженным будильником через полтора часа. С трудом оторвавшись от подушки, он сразу включил компьютер и поискал новости. Но никаких экстренных новостей, кроме нападения акумы, не было. Посидев и подумав, Паркер понял, что Гонщик окончательно скрылся и найти его до того, как он сам объявится, будет затруднительно. Раздраженно скрипнув зубами, он слегка размялся, чтобы прогнать сон и успокоиться, и спустился на завтрак. Поев и выпив большую чашку крепкого кофе, парень окончательно пришел в себя и решил, что все не так уж плохо. Да, Призрачный Гонщик опасен. Но он ведь не трогает тех, у кого нет за душой преступлений или они незначительны. Значит, когда он в следующий раз появится, невинные люди от его рук не пострадают. А учитывая специфическую внешность, его быстро заметят и либо доложат в полицию, тогда Питеру придет оповещение на телефон, который он настроил на получение экстренных сообщений по полицейской волне. Либо начнут снимать на камеру и выкладывать в интернет, что станет новостью номер один и это так же дойдет до телефона Питера. То есть, в случае появления Гонщика, Паркер очень быстро об этом узнает. Поэтому можно было немного расслабиться. Тем более, что во время поисков, он несколько раз совершал ошибки, из-за которых спотыкался или неправильно приземлялся. Один раз даже чуть не врезался в какой-то грузовик. Тогда-то Паук и понял, насколько он истощен. И осознание этого заставило его прекратить активные поиски. Ему нужен был отдых.
