Хотя Нави не исключал, что у Корелли просто не нашлось столь мощной поддержки в виде Доминиона чиссов. А ведь изначально именно Кореллианский сектор поддерживал наиболее тесные контакты с державами Неизведанных регионов. Однако все поменялось после миссии Сверхдальнего перелета: для чиссов приоритетным направлением во внешней политике стал Мандалор. Точные причины таких изменений сенатор Тустры не знал, но результаты были на лицо.
— Сенатор Нави, не возражаете, если присоединюсь?
Подняв взгляд, мужчина увидел скромно сложившую руки на животе девушку. Райо Чучи была в привычном пурпурном платье с золотой вышивкой, которое могло бы показаться вычурным, если бы находилось на ком-то другом. Панторанка умела держаться так, чтобы выглядеть достойно и благородно в любом наряде.
— Конечно, сенатор Чучи, — встав с места, Нави приглашающим жестом предложил гостье сесть, — я же сам просил вас найти время для беседы.
Мельком приметив, что пара панторанский охранников-помощников в военной форме и с надменными лицами осталась у входа в ложу, Нави вновь сел на свое место.
— Сегодня вы без советниц? — поинтересовался сефи.
— Когда я постоянно нахожусь в их обществе, мое женское эго начинает бунтовать, и иногда я впадаю в уныние — хоть изредка хочу почувствовать себя самой красивой, — шутливо ответила Райо.
— Вам не стоит так переживать по пустякам. Блеск топазов лишь оттеняет сияние сапфира, — изобразив благодушную улыбку, сделал комплимент сефи.
— Благодарю за столь приятную метафору, — благодарно кивнула девушка.
Несмотря на внешнее добродушие, внутри Нави продолжал холодно оценивать свою гостью. Звезда Райо Чучи начала восходить недавно, однако за короткий промежуток времени девушка смогла стать... Нет, не весомой фигурой в Сенате, а видной. Ее слышат, ее слушают и к ней присматриваются, рассчитывая ее перспективы. Есть люди, которые возвышаются в мирное время, а есть те, кто создан для военного. До начала войны Райо Чучи не выделялась из тысяч других сенаторов, единственная ее личная заслуга — это Красистор за плечами, и та сомнительная. Сначала за этот союз панторанка получила очень много критики и едва не погубила свою карьеру на корню. Однако выдержала, показала свою независимость от Ханна и начала еще больше придерживаться социалистических взглядов.
Одно время она хорошо потопталась на гордости чисса, поддержав закон о максимально допустимом проценте дроидов-работников на промышленных предприятиях. Потом она продвинула закон о развитии отдаленных систем, после чего многим промышленникам пришлось переносить свои предприятия, развивать инфраструктуру там, где от нее было только одно название, или покупать заведомо убыточные предприятия. Так у Красистора оказались 'Верфи Галлофри', которые пришлось, фактически перестраивать с нуля и тратить денег больше, чем на новое производство. То же касается Джайрила, верфей Ферро, Горм-Толквист.
В общем, Райо была очень популярна в народе, в отдаленных и слаборазвитых системах, однако с большой промышленностью, кроме Красистора, она не дружила. До недавних пор. Когда из Республики ушла Коммерческая гильдия и Техносоюз, главные ненавистники Чучи, а у самой Райо появился фонд она начала активно искать поддержки у предприятий. И, что удивительно, находила ее.
— Ваша ложа ведь находится примерно на этом же уровне, не так ли, Чучи? — спросил Нави.
— Двумя ярусами выше на северной стороне.
— Значит, вы видите примерно ту же картину, что и я. Гигантский котел, в котором варятся поддерживающие интересы разных предприятий сенаторы. Узаконенная коррупция — лоббирование интересов. Не всем хватает воли и таланта наладить такие же отношения, как у вас с Ханном.
— Мистер Ханн особенный случай, ему требовался выход на рынки Республики, ради этого он был готов идти на уступки, — отрицательно покачала головой Райо.
— Однако это не умаляет ваших заслуг, — заметил мужчина. — И тем более, не оправдывает иных сенаторов. Впрочем, больше всего меня удивляет, что некоторые корпорации и вовсе отказались от лобби и добились права самим находиться в Сенате. Межгалактический Банковский Клан, Торговая Федерация, Техносоюз... Место ли им здесь? Они же добиваются благополучия своего бизнеса, а не жителей каких-то определенных планет. Логичнее было бы видеть в Сенате представителей Неймодии или Сципио.
— 'Система власти Республики просуществовала более двадцати тысяч лет. Зачем менять то, что проверено временем?' — явно пародируя кого-то, сказала Райо. — Если в Сенате что-то есть, значит, так оно и должно быть, таково мнение большинства.
— Власть в Республике менялась, — поправил Райо Нави. — Была и диктатура, и теократия. И Сенат был другим. За двадцать тысяч лет многое поменялось. Системы присоединялись, границы ширились, вместе с ними ширится и Сенат, увеличивается его инерционность. Он уже не успевает за быстро текущим временем. Попытки решить вопросы оперативно приводят к печальным последствиям. Как, например, санкции против Нейтральных систем. Сейчас уже всем понятно, что они не выгодны ни одной из сторон. Республика нуждается в поставках сырья и продукции из нейтральных секторов. Они в свою очередь нуждаются в продовольствии. Этот вопрос вполне решаем.
— Насколько мне известно, вы не так уж сильно нуждаетесь в продовольствии, — осторожно заметила Райо.
Этого Нави и опасался. Захочет ли Пантора делиться имеющейся у нее фактической монополией на поставки пищи в сектора Нейтральных систем? Как известно Нави, панторанская Ассамблея уже разбила свою кубышку и начала осваивать часть принадлежащих ей необитаемых планет, превращая их в агромиры. Дело это затратное, и если Нейтральные системы диверсифицируют поставки продуктов питания, то проекты панторанцев грозят им большими убытками. Однако и Совет не мог поступить иначе, им нужны были торговые пути. И Сила с ней, с этой пищей — ее сейчас в достатке, поступает и от чиссов, и от панторанцев. Главная проблема в перепроизводстве, нужно сбывать товары и сырье. Попытка задействовать контрабандистов серьезно сказалась на ценах. Они банально поползли вниз, и все шло к тому, что вскоре придется продавать продукцию по себестоимости. На черном рынке бесполезно трясти лицензией и подтверждением гарантии качества, там свои условия ценообразования. Нужно открыть себе ручеек для легального сбыта, где товары будут уходить по нормальным ценам.
— Война и голод — вечные спутники. Пока у нас есть резервы и источники продовольствия, но если их будет больше, то кто же от этого пострадает? Пантора ведь тоже запустила проект по развитию новых агромиров? Затратное занятие. Наши соседи, иторианцы, в этом специалисты, поэтому я представляю, сколько ресурсов уходит на создание новых площадок по производству сельхозпродукции. Но Совет с радостью пошел бы и на эти траты, будь у нас легкодоступные неосвоенные планеты с подходящим климатом. Все же, обитаем мы немного ближе к Ядру, чем вы и свободных планет в наших секторах очень мало. Для иторианцев в панторанском секторе было бы много работы, — закинул удочку Нави.
— Да, мы наслышаны о технологиях Итора, — кивнула Райо. — Они в некотором роде наши конкуренты, так что пускать их на свою территорию мы бы никогда не согласились.
— Это бесспорно. Однако не сомневаюсь, что вы бы не отказались завладеть несколькими их технологиями.
— А вот это точно бесспорно, — хрустально рассмеялась девушка. — Возможно, мне стоит поговорить с сенатором Стонком? Вдруг в нем проснулась безмерная щедрость.
— Все возможно, — пожал плечами Нави. — Но поговорить вам с ним точно стоит.
— Непременно воспользуюсь вашим советом, сенатор Нави. Но, к сожалению, не думаю, что могу рассчитывать на аукцион немыслимой щедрости от Стонка. Свои секреты иторианцы хранят очень ревностно. Для них все, что связано с природой и экологией свято и почти равняется религии.
— Не все так трагично для вас, сенатор Чучи. У нас с иторианцами сейчас единые цели. Вы должны понимать, чем можно соблазнить Стонка.
— Думаю, я понимаю... — выразительно сверкнув янтарными глазами, признала Райо. — Но нужно будет проконсультироваться с председателем Чо.
— Как скажете. Немного времени у нас есть, — согласился Нави. — Хотя оно после Джеонозиса мчит, как поды на гонках.
У него имелись подозрения, что внешнюю политику панторы определяет все же не Чи Чо, а сама Райо Чучи. Однако если девушке нужно время на размышления, то почему бы его ей не дать?
— Я слышал, вы поменяли свое мнение об увеличении численности вооруженных сил? — спросил Нави.
— Война затрагивает все больше миров, — покачала головой Райо. — Если есть возможность, то нужно нанять больше солдат. И закупить больше техники. Моя советница утверждает, да и практика это доказывает, что закупка современной техники будет гораздо эффективнее, чем банальное увеличение численности личного состава.
— В любом случае, это будет эскалацией конфликта. Не пора ли перейти, наконец, к мирным переговорам. В Сенате КНС сейчас находятся наши бывшие коллеги. И у меня, и у вас, и у половины здесь сидящих найдутся контакты с ними.
— Я не думаю, что мирное решение возможно на данный момент, — с грустью произнесла Райо. — После кризиса Темного жнеца, после сообщений об оружии массового поражения... Кроме того, в первую очередь я рассчитываю, что новые солдаты пополнят силы военной полиции и внутренних войск. Война же идет не только между Республикой и КНС, но и буквально в нескольких сотнях метров от нас. На нижних уровнях Корусанта криминальные группировки до сих пор выясняют отношения и делят территорию. Я считаю, что Корусант нуждается в гвардии, которую можно будет целиком задействовать в решении этой проблемы. Я уже обговаривала этот вопрос с канцлером, он поддержал меня.
Скорее всего, дело обстояло несколько иначе. Палпатин сыграл на чувствах Чучи, чтобы та поддержала закон об увеличении финансировании армии. Сейчас Райо находится в Комитете обороны, ее мнение играет не последнюю роль. Ко всему прочему, она одна из немногих, кто умеет прекрасно лавировать среди политических группировок сенаторов, не присоединяясь ни к одной из них. Можно сказать, Чучи элегантно избегает того, чтоб ее причисляли к какой-то определенной партии, однако пользуется поддержкой многих из них. В чужом исполнении подобное поведение выглядело бы очень странным и непостоянным, однако Райо была панторанкой. Политика — это то, чему ее учили с пеленок.
Может, сенатор от Панторы птица не высокого полета, середнячок на политической арене, однако у нее есть группа поддержки. Сам факт того, что она нейтральная, играет свою роль сейчас, когда Сенат четко разделился на непримиримые партии. Во-первых, милитаристы, яро поддерживающие Верховного канцлера. Во-вторых, группа, собравшаяся вокруг представителей Торговой Федерации, Техносоюза, и Межгалактического Банковского Клана, которая не прочь погреть руки на войне. В-третьих, пацифисты, радеющие за мир в галактике. Плюс сенаторы Совета Нейтральных систем. И куча недовольных Республикой сенаторов, чьи системы готовы переметнуться на сторону сепаратистов. Сейчас именно нейтральные сенаторы стали тем камешком, который переваливает чашу весов в ту или иную сторону. Обычно непривлекательная политическая стратегия на данный момент внезапно стала играть большую роль. Тем более, на стороне Райо симпатии народа, у нее есть благотворительный фонд, отлично построенный образ социалиста, и в популизме она уличена никогда не была.
— Сенат стал слишком разрозненным, — задумчиво произнес Нави. — А время для этого крайне неподходящее. Помяните мое слово, Чучи, вам либо быть пожранной какой-нибудь из группировок, либо возвыситься над всеми ними.
— Ни один из вариантов не выглядит привлекательным, — скривилась девушка.
— Но, к сожалению, альтернатив я не вижу. После ареста Ашгада я не вижу силы, способной сплотить Сенат, — пожевав губами, сефи предположил: — Быть может Бейл? Он консервативен и память о былой стабильности заставляет тянуться к нему. Но это же и отпугивает от него. К тому же, Органа является другом Валорума и недавно всем напомнил об этой дружбе. Это не самое выгодное решение с его стороны.
— В таком случае, мне остается только не попасться никому в зубы, — невесело усмехнулась Райо. — И чем выше я буду подниматься, тем осторожнее придется себя вести.
Райо Чучи (13:9:34)
— Отличный подарок на Фестиваль звезд, — иронично растянув губы в улыбке, прошептала Райо, наблюдая за счастливо улюлюкающей толпой.
Этой толпой были сенаторы, большая часть которых одобрительно кричала и аплодировала, радуясь показательному выдворению сенаторов от Совета Нейтральных систем из общего зала. Сама процедура проходила мирно. Представителей секторов и их помощников вежливо попросили освободить свои места и покинуть помещение сержанты Сенатской стражи. Сенаторы в свою очередь, хоть и выглядели кто растерянным, кто рассерженным и возмущенным. Но повиновались без криков и упреков. Понимали, что это бесполезно. А развлекать упивающуюся своей победой толпу желания ни у кого не было.
— Интересно, а они хоть понимают, на что только что подписались? — поинтересовалась Ева, имея ввиду радующихся сенаторов.
— Как видишь, нет. Если б понимали, сидели бы столь же хмурые, как лоялисты, — насмешливо ответила ей Арден.
— Их слепота — наше счастье, — философски изрекла Райо, устало откидываясь на спинку ложи.
То, что сенаторы не замечают, что сами себе создали прецедент, это весьма занимательно. Они ослеплены своими желаниями и руководствуются краткосрочными интересами. Сейчас они выдворили решением большинства часть сенаторов и даже не подумали, что завтра могут быть сами точно так же отстранены от должности. Райо даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы подвести Сенат к такому положению. Большую часть работы за нее сделал Палпатин, которому сложившаяся ситуация тоже играла на руку. Конечно, Чучи при этом потеряла сенаторов Нейтральных систем, но они уже и так почти не играли большой роли в Сенате. И они были одноразовым ресурсом. Первый же выдвинутый на рассмотрение закон — и так или иначе канцлер бы избавился от них. Что и произошло, когда Райо побудила нейтралов к публичному предложению об ослаблении санкций. И хорошо еще, что они отделались лишь политическим устранением, а не физическим.
Громкий стук посоха спикера Сената, вызвав начало условного рефлекса, привел беснующуюся толпу к порядку. В наступившей относительной тишине Верховный канцлер взял слово:
— Оставьте крики радости, друзья мои, — печальным и сильным голосом возвестил Палпатин. — Нет счастья в том, что мы приняли такое решение. Сегодня война вынудила нас пойти на беспрецедентный шаг. Этот был еще один шаг в сторону от демократии. Но он был действительно необходим! Отстранение сенаторов так называемого Совета Нейтральных систем вынужденная мера, которой можно лишь опечалиться. Я заверяю всех! И вас, и избравших вас людей! После окончания войны, после нашей общей победы мы решим все вопросы и разногласия с покинувшими сейчас нас сенаторами и секторами! Мне искренне, непомерно жаль, что они не понимают, что наша сила в единстве! Что нейтралитет, избранный ими, не выход. Их сила могла помощь всей Республике, но они выбрали отчужденность. Сейчас, глядя на жертвы, которые приносит нам война, зная о смертях, о боли, которую рождает война, и зная о том, что Нейтральные системы своей помощью могли уменьшить нашу боль, мы не можем простить их...
