— Ха... — Довольно оскалился Болт, и постучав по экрану планшета, довольно кивнул. — А ведь действительно, если Аладдину дадут провернуть свой трюк...
— Какой, к чертям, трюк? — Поморщился, удобнее устраиваясь за бруствером телохранитель. — Не видишь, что ли? Они бегут!! Чертовы наемники драпают!! Чертов Аладдин... Почему они бегут, Болт?! — Повернувшись к довольно щерящемуся карлику, закричал Майло. В глазах молодого человека плясала неприкрытая злоба. Вскочив на ноги, охранник сжал кулаки и, зарычав уставился в сторону пролома. — Трусы!! Грёбаные трусы!!
Действительно, было видно, как от стены и перекрывающих рынок баррикад по улицам спешно отступают одетые в цвета стрелков люди. Бросая пулеметы и автопушки, солдаты удачи быстро покидали свои позиции, отходя выше на холм. Почти не отстреливаясь, на ходу теряя личное оружие и шлемы, они без оглядки неслись по улицам, а вслед им валила черно-серебристая волна рейдеров и их каров.
— Полегче, парень, я ведь, тоже омега, хоть и бывший, — хмыкнул карлик, и довольно ухмыльнувшись, облизал пересохшие губы... — Так... так.... Приготовились...
От грохота у всех заложило уши, крыша ангара на мгновение вздыбилась и лягнула в ноги с такой силой, что, не удержавшись на ногах, Майло чуть не упал. Подножье холма заволокло дымом и пылью.
— Что за!..
— Аладдин провернул свою любимую штуку! — Крикнул, откашливаясь и стряхивая с макушки всё никак не желающую оседать пыль, коротышка. — Подготовил удобный ему маршрут прорыва противника, заманил туда этих засранцев и подорвал пару улиц! Эти уроды купились на все сто!
Неожиданно убегающие наемники развернулись, и воздух наполнился треском автоматных очередей, в отдалении басовито заухали тяжелые пулеметы и автопушки.
— Контратака... — Довольно прищурился карлик и потер ладошки. — Так мальчики-девочки! Я вниз. Всё равно, от меня здесь толку чуть. Только рации включите, хорошо?
— Отступают к подножью... — не обратив никакого внимания на коротышку, пробормотал, снова приникнув к своему биноклю Майло, и встав у бруствера на колено, болезненно прищурился. — От ворот до рынка сплошные завалы, машины не пройдут, даже на квадроциклах так просто не перебраться.
— Это ведь, хорошо? — Неожиданно подола голос Магда.
— Неплохо. — Кивнул почти скрывшийся в люке коротышка. — Как и вот это... — Неожиданно потянув руку, карлик указал пальцем в сторону вершины холма.
— А что... — Бросив взгляд в указанном маленьким механиком направлении, кухарка удивленно открыла рот и ахнула. Хаотично кружащиеся над крышей цирка квадрокоптеры дрогнули и, словно стая поднявшихся на крыло птиц, устремились к подножью холма. Треск установленных на легких летающих дронах орудий и звуки детонации зарядов маленьких, но юрких ракет, слились в безумный хор смерти. Запоздавших с отступлением рейдеров словно смыло невидимой приливной волной.
— Лёгкие летающие турели класса "Стрекоза", — неожиданно выдавил сентенцию телохранитель и восхищенно выругался. — Да ведь, это... Ведь, это... Если мы...
— Я бы на твоем месте так не радовался. — Почесал подбородок, Болт, провожая взглядом бодро пролетающих над эллингом дронов. — Никогда таким летунам не доверял. Боезапас маленький, бронирование никакое. И заряда батареи часа на два, не больше. Кстати, ни у кого пожрать нету?
— Да ты только что спрашивал... И целых два батончика съел... — Удивился молодой человек и нервно передвинул с места на место пулемет. — В каждом почти тысяча калорий...
— Это всё от стресса... — вздохнул коротышка.
— Ага... — Неопределенно кивнул Майло и, неожиданно вскинув к плечу оружие, выдал одну за другой пару длинных, патронов на десять, очередей. — Черт, да откуда?!..
— Ох... — только и смог выдавить из себя взглянувший в сторону выстрелов Пиклс. Через завалы в сторону эллинга двигалась группа, возглавляемая высоченной, какой-то неестественно ломкой и гибкой фигурой в желтой пластиковой робе. Здоровенный мутант, низко пригнувшись и то и дело опираясь на неестественно длинные передние конечности, огромными скачками несся к перекрывающей проход к гаражу баррикаде. Услужливо приблизившая изображение система наведения костюма позволяла во всех подробностях разглядеть его неприятно крупные веретенообразные зубы, вытянутые, странно изогнутые челюсти, огромные, будто ножи, когти на концах длинных, сантиметров в тридцать пальцев. Неужели это было когда-то человеком? Промелькнула в голове подростка несколько неуместная в данной ситуации мысль. Но тут пулемет громко матерящегося Майло выплюнул очередную очередь. Словно почувствовавший что-то в последнее мгновение мутант-рейдер дернулся в сторону, но пули оказались быстрее. Тварь перекосило и отбросило на стену. Оторванная рука, увлекаемая силой инерции, пролетела еще пару шагов и конвульсивно дернувшись, застыла в пыли. Мутант довольно шустро перевернулся на живот, сделал несколько мелких то ли шагов, то ли прыжков в сторону оторванной конечности, но неожиданно опустился на землю и затих. Пиклс облегченно выдохнул.
— Эй, вы, там наверху! Спасибо! Продолжайте в том же духе, и мы сработаемся. — Неожиданно раздался звонкий молодой голос. Один из людей на баррикаде, развернувшись к мастерской, показал охраннику большой палец и улыбнулся.
Майло выругался и, ловко развернув свое оружие, снова выдал длинную очередь. Левая голова, раздутой как брюхо обожравшегося паука, легко перепрыгивающей с крыши на крышу, приближающейся к мастерской, четырехрукой и двухголовой, до самых глаз, запакованной в сшитую из доброго десятка обычных бронежилетов туши, окутавшись кровавым облаком, щедро плеснула своим содержимым, бронепластины покрылись многочисленными отметинами, но тварь даже не замедлилась.
— Ушлепок! — Прорычал Майло и, вбив в тело пулемета следующий магазин, передернул затвор. Короткая очередь, пришедшаяся в основание раздвоенной шеи, оказалась более удачной. Закрутившись на месте, тварь беспорядочно замахала руками и, оступившись, рухнула куда-то между домами.
— Ну, почему двухголовые всегда такие живучие? — Проворчал молодой человек и, слегка поведя плечом, парой метких одиночных выстрелов срезал выбежавшего на пустырь со стороны теплиц вооруженного странным, будто сделанным из десятка разнокалиберных труб автоматом [100], одинокого рейдера.
— Чёрт. И откуда они, всё-таки, лезут? И где Болт?
— Внизу. — Вздохнула Магда и покосилась в сторону провала люка. Женщину ощутимо трясло. — Может, мы с Пиклсом тоже...
— Нет... — покачал головой охранник. — Здесь безопасней, просто не высовывайтесь, к тому же... — Договорить Майло не успел, буквально со всех сторон зазвучали выстрелы. Несколько стоящих в отдалении домов дрогнули, окутавшись огнем и дымом, сложились внутрь. Солидно и басовито загрохотали невидимые с крыши эллинга пушки, и на площадь перед мастерской хлынула настоящая орда вооруженных мутантов.
— Говно... — Выдохнул Табс, привстав на колено, выпустил длинную, на весь остаток магазина, очередь в сторону набегающей на баррикаду визжащей толпы. — Это не стайники!..
— Это банды из предместий! Топоры, Кровохлебы, Ползуны! Тут все! — Истошно выкрикнул Пиклс и, подбежав к краю крыши, принялся стрелять практически себе под ноги. К нему тут же присоединилась Магда.
Поменяв магазин, Майло кинул быстрый взгляд в сторону кухарки и подростка, снова склонился над прицелом.
— Восемнадцать, — произнес он чуть слышно и снова выбрал свободный ход спусковой скобы. Грохнул одиночный выстрел, и верткий, больше похожий на какого-то жука-палочника, чем на человека, мутант отлип от стены, и бессильно суча лапами, повалился на землю.
— Девятнадцать, — прошептал себе под нос охранник, покосился на аккуратно составленные под ноги магазины и кивнул своим мыслям. Расплата. Это чертова расплата. Тогда он побежал. Испугался. Но сейчас. Сейчас он всё сделает, как надо. Хотя бы потому, что бежать ему некуда.
* * *
— Кисонька, у тебя кроме ножика и лупары хоть какое-то оружие осталось? — Не дожидаясь ответа, наемница, поправив упорно сползающую с глазницы повязку, спрыгнула с башенки турели, почесала в затылке и, склонившись над сиденьем занимающего большую часть багажника пикапа сендера, принялась щелкать невидимыми креплениями и застежками. Неожиданно пластиковое седло машины отвалилось в сторону. Довольно хмыкнув, Элеум запустила руки в открывшуюся нишу и, вытянув из него свёрток, подозрительно напоминающий остатки покрытого серебряными заклепками кожаного плаща, небрежно бросила его под ноги девушки.
— Я туда его пистолет кинула, ножики, в общем, всё, что мне интересным показалось... и что успела.
— Эм... — Сглотнув слюну, Кити склонилась над плащом, щедро покрытым подозрительными разводами и, будто прожженными в скрученной и рассохшейся от жара коже, прорехами, и запустив руки внутрь, достала из него массивный, сверкающий хромом и гравировкой пистолет. — Ллойс... — Покрутив оружие в руке, девушка покачала головой... — Эта штука... Рукоять очень толстая... и он тяжелый... К тому же, ты сама знаешь... я не слишком хорошо стреляю.
— Что? — Гигант, мрачно перебирающий какие-то, вытащенные из бардачка машины странного и зловещего вида железки, выпучил от удивления глаза. — Ты плохо стреляешь? Ты?
— Кисонька имеет в виду пистолеты, револьверы и прочие шикарные штучки для средних и ближних дистанций, — слегка поморщилась, пожала плечами наемница и принялась остервенело скрести ногтями переносицу.
— Лично я думаю, это как-то связанно с постановкой рук. Если бы у меня был пистолет с глушителем или револьвер с длинным стволом, зуб даю, Кити могла бы за него ухватиться, и тогда у её противников и шансов бы не было. Но если ручки на оружии нужно держать почти в одной точке, девочка палит в белый свет, как в копеечку.
— Тогда, — отвлекшийся на секунду от раскладывания целого арсенала метательных ножей, топоров и метательных пластин гладиатор, протянув руку, осторожно забрал у девушки пистолет. — Я возьму его себе, если никто, конечно, не возражает. А запасных обойм нет?
— Не знаю, — пожала плечами Элеум, спрыгнув с пикапа, принялась не торопясь разматывать остатки своего неизменного денимового шарфа.
— Вот черт... — протянула она и, внимательно оглядев на просвет испещренную дырами и прорехами ткань, с громким треском принялась рвать шарф на длинные полосы. — Кисоньке нужно оружие, Зеро.
— Ллойс... — Доставшая из недр плаща пару зловеще загнутых коротких ножей и несколько нелепо выглядящую сдвоенную обойму Кити протянула их благодарно кивнувшему гиганту. — Ты ведь, сама сказала, что мое место за пушкой....
— Кисонька... Ты не поняла, — покачала головой наемница и коротко глянув в сторону установленной на крышу пикапа турели, недовольно вздохнула. — Там всего тридцать зарядов. Зная твои таланты, я более чем уверенна, с этой штукой ты натворишь больше дел, чем половина охраны города, но тебе, всё равно, нужен хотя бы пистолет. Что-то скорострельное и компактное — для ближнего боя, понимаешь? Даже если всё пойдет по плану, мы, всё равно, вынуждены будем бросить машину. А продвигаться по полю боя без пушки... — Покачала головой Элеум, сев на корточки, отставила в сторону правую ногу, подняла с земли первую из длинных тканных полос и принялась обматывать её от лодыжки до бедра.
— Я бы отдала тебе игломет, но он пустой. Совершенно. А я не хочу, чтобы ты...
— Под моим сиденьем, в сумке Ставро вообще-то SerLea ACE [101] лежит, — хмыкнул гладиатор и, покрутив пистолет в руке, сунул его во внутренний карман жилетки. — И десяток запасных магазинов.
— Так чего ты молчал?! — Неподдельно возмутилась Элеум и, затянув последнюю петлю, принялась заматывать вторую ногу.
— Себе взять хотел, — пожал плечами гигант и, покрутив в руках остро заточенную метательную "звезду", со вздохом принялся рассовывать метательное оружие по многочисленным кармашкам пояса.
— Но, если девочке нужна пушка, я с удовольствием уступлю эту грохоталку ей.
— Какая жертвенность, — скривилась встающая на ноги Ллойс. Несколько раз присев, наемница расставила руки в стороны и неожиданно высоко подпрыгнув, крутанула в воздухе сальто. — Отлично, — осклабилась она, вешая в петлю на поясе вибромеч.
— Это не жертвенность, а здравый смысл. — Пожав могучими плечами, гладиатор тяжело поднялся на ноги и, подойдя к пикапу, сунул руку под сиденье водителя.
— Вот, — прогудел он, доставая плоский, обильно усеянный серебряными накладками рюкзачок из тисненой кожи. — Там его игрушка, ещё немного жратвы и какая-то химия. Вроде, винт... но я тоже не особо смотрел.
— Винт? — Сокративши расстояние до гиганта одним огромным шагом, Элеум вырвала из рук гладиатора сумку и звонко щелкнула клапаном. — Так... Это для кисоньки... И почему у Ставро такая страсть к двум стволам?
Достав из рюкзака несуразную на вид тушку пистолета-пулемета, наемница почесала в затылке и, по очереди проверив ход сначала правого, потом левого затвора, удовлетворенно кивнула.
— В чистоте и смазке, — проворчала она довольно. — Ладно, что там дальше... — Повесив оружие на плечо, наемница вытряхнула из сумки несколько стянутых пластиковыми зажимами магазинов, зажав их под мышкой расплылась в довольной улыбке. — Ультровский. — Доставая из недр рюкзака большой прозрачный блистер с ярко-красными капсулами, она восхищенно цокнула языком и, щурясь, словно учуявшая бесхозный горшок сметаны кошка, жадно облизнула губы.
— Высший класс. — Неожиданно улыбка на лице Ллойс померкла. Небрежно подбросив блистер на ладони, Элеум, бросив короткий взгляд на полностью поглощенную обыском многочисленных карманов изодранного плаща охотника за головами Кити, широко размахнувшись, запустила упаковку с таблетками в растущие неподалеку чахлые заросли перекати-поля.
— Эй! — Нахмурил брови гигант. — Ты хоть знаешь, сколько эта штука стоит?..
— Не жмоться, здоровяк. Если выживем, подарю тебе этот аэробайк... то есть, сендер, — фыркнула наемница и, бросив сумку в руки великана, подошла к Кити. — Что-то случилось?
— Я... — Отложив на секунду плащ, девушка подняла глаза на наемницу. — Я... Я только что поняла, что ничего не чувствую... — Произнесла она и, прикусив губу, выжидающе уставилась на наемницу. — Там у крепости... Я убила почти тридцать человек и ничего не чувствую.
— Серокожих. — Тяжело вздохнув, Ллойс опустившись на корточки рядом с Кити, осторожно скинув с плеча пистолет-пулемет, положила его рядом с девушкой.
— Ты убила три десятка чудовищ, у которых кроме жажды насилия и убийства в башке ничего нет.
— Какая разница... — Покачала головой Кити. — Они... Ты ведь, сама говорила, серокожие когда-то были людьми. Их сделали из людей насильно. А остальные уже родились такими. А рейдеры... Стайники... Они, ведь, тоже не сами себе такую судьбу выбрали. Они... Они, просто хотят жить...
— Все хотят, — после долгой паузы проворчала Элеум. — Но во всей пустоши трудно найти более жестоких и долбанутых на голову ублюдков, чем Стая. Они фанатики-каннибалы, кисонька, и этим всё сказано. Так что, бери трещотку, и в путь. И еще... — Наемница покачала головой и, заглянув девушке в глаза, выдавила из себя слабую улыбку. — Постарайся не подставляться, хорошо?
