— Это все потому, что вы, мужчины, не в меру агрессивные.
— Или потому, что вы, женщины, трусливы. Хотя в данной ситуации не могу не согласиться с благоразумием девчонки.
Мы разговаривали негромко, так что снизу нас не заметили — они больше были увлечены своими проблемами.
— Я сказал — убирайтесь! — снова выкрик из-под крыши. Кричит мужчина, лет под сорок.
— Вы слышали хозяина? Убирайтесь! — вторил ему еще один голос, тоже мужской. Но этот был более грудным — всего скорее, его обладатель настоящий громила.
— Брат, давай уйдем! — подключился мелкий.
Почувствовав дополнительную поддержку, девчонка, а за ней и малой, подбежали к своему, хм, брату и помогли ему подняться, сразу пытаясь увести подальше. Последний еще что-то ворчал, но не особо громко, и крестьяне препираться с ним больше не стали.
— Как просто. Теперь проследовать за этими ребятами, и мы у цели, — высказала очевидное Миина.
— Хм.
У меня оставались некоторые вопросы по поводу произошедшего. Даже, скорее, подозрения, но я решил оставить их на потом. Пока не следует упускать эту троицу.
— Да, ты права. Идем.
Я еще раз проверил местность, но до двух людей на крыше никому не было дела. Н-да, это не скрытая деревня — натуральное захолустье. Как-то странно все это. Убедившись, что мы не привлекаем внимания, бросились вдогонку. Троица синоби не была и ушла недалеко, так что не успели они покинуть пределов деревни, когда их нагнали. Ребята двигались куда-то в сторону леса, и у меня закралось подозрение, что клан Мори располагается где-то в стороне от поселения.
Когда мы спрыгнули на землю практически прямо перед ребятами, они сначала испугались. Но, рассмотрев нас, немного успокоились. Мир сошел с ума, не иначе. В той же Конохе нарваться на синоби в темном переулке несколько пострашнее, чем на кого бы то ни было другого. Ведь раз синоби снизошли до личной встречи без лишних глаз, то это не просто так и далеко не всегда хорошо. А эти наоборот расслабились.
— Все в порядке, нам не нужна помощь, — первой высказалась девушка.
Я едва сдержал снисходительную улыбку.
— Если бы они хотели помочь, помогли бы раньше, — все еще утирая кровь, бросил побитый парень, — вы же видели, как нас избили.
Нет, он нас не заметил, я бы почувствовал. Просто достаточно умен, чтобы сделать такое предположение.
— Побили конкретно тебя, и ты не совсем прав, — киваю, — мы ищем клан Мори.
— И, — вклинилась Миина, — кажется, нашли. А?
Паренек, что помладше, присмотрелся к нам, сообразив:
— Это синоби Конохи. Брат Хидан говорил, что они должны прибыть.
— Те ли это синоби, о которых он говорил? — продолжил избитый. Он, похоже, испытывал серьезный недостаток доверия, что скорее хорошо, чем плохо.
— Когда мы с ним встретимся, он сам скажет, мы это или нет. А пока мы можем вам помочь, — предложила Миина.
Хмыкнул — ведь слова касались скорее меня, чем этих ребятишек. Подошел и, отстранив девчонку и парнишку, облокотил пострадавшего себе на плечо.
— Меня зовут Тофу, — представился.
— А я Мико, — Миина приветливо улыбнулась.
Троица несколько секунд недоверчиво рассматривала нас, и самый маленький первым прервал молчание:
— Меня зовут Гозу.
— Момиджи, — кивнула девочка.
Побитый посопел немного для приличия, но все же представился:
— Лео.
— Показывайте дорогу, — сохраняя милую улыбку, сказала Миина.
Гозу указал рукой в сторону леса:
— Туда. Идите за мной.
Желания топать через чащобу у меня не было, но очень быстро выяснилось, что сквозь лес идут протоптанные тропинки. В этот момент, как я и предсказывал, солнце скрылось за холмами, погружая долину в прохладный сумрак. Тропка была узкой, из-за чего наша процессия растянулась, и желания говорить ни у кого не возникало.
Глава 115
Лес как-то незаметно перешел в ухоженную рощицу. Кажется, только что мы шли сквозь хаотично растущие деревья, отводя лезущие в лицо ветви и всматриваясь в окутанную сумраком тропу. Здесь было удивительно тихо, непривычно темно и совсем некстати прохладно. Через свежий лесной воздух иногда пробивался неприятный серный запах, и изредка порыв ветра приносил тяжелый влажный воздух с озера. Под ногами едва заметно шелестела листва, но опавших веток не было, не было птиц, живности — ничего. И вот, мы уже идем по ровной прямой дорожке, по обеим сторонам которой ровными рядами стоят относительно невысокие окультуренные деревца. Прыгать по ним я, во всяком случае, не рискнул бы. Листва под ногами сменилась мелким камнем дорожки, света стало значительно больше, а вот серный запах только усилился. Хотя вполне возможно, что это следствие обостренного обоняния, и остальные этого запаха не замечали. Вскоре среди деревьев начали мелькать домики, будто спрятанные в густой растительности. Ирония жизни. Это место заслуживает названия 'Сокрытого в Листве' куда больше, чем сама Коноха. Но домики пустовали.
Гозу, заметив мое внимание, притормозил и сравнялся с нами, благо теперь по дорожке можно было и втроем идти.
— Раньше это был клановый квартал Мори. В клане было много ирьенинов — не как в Конохе, естественно, но все равно много для такой маленькой скрытой деревни. Еще наш клан занимался травничеством и алхимией. До Второй мировой войны синоби Мори даже торговали своими зельями, но это было давно.
Было заметно, что паренек повторяет за кем-то, но не обвинять же его в том, что хорошо усвоил уроки. К тому же, историю Югакуре я знал поверхностно, и отказываться от бесплатной лекции не собирался.
— И много было кланов в Югакуре? — спросил я.
Парень засветился счастьем, рассказывать ему нравилось, ведь ребенок совсем.
— После первой мировой войны здесь образовалось сильное селение. Всего в него входило восемь кланов синоби, из которых до наших дней дожили только Мори. Но во Второй войне деревня ослабла, и осталось лишь три клана, и наш клан был среди них.
Мысленно хмыкнул. Во время Второй войны впервые началось активное применение джинчуурики. Видимо, те, кто стоял у руля во время Первой войны, еще помнили, на что способны необузданные биджу. Но во Второй войне джинчуурики принимали самое активное участие. Как итог: деревни, не имеющие такой силы, были если не уничтожены, то сильно потрепаны.
— Все клановые кварталы похожи на этот?
Гозу уверенно кивнул:
— Ага! Те домики у берега были лишь для отвлечения внимания. Перед Второй войной в деревне жил клан, хорошо разбирающийся в техниках печатей. Ну, брат Хидан рассказывал, что именно этот клан создавал защиту деревни. Если бы эти печати работали, то, во включенном состоянии, они не пропустили бы ни одного постороннего до клановых кварталов. Но эта защита давно уничтожена.
Острый слух уловил подавленный хмык Миины. Да, девушка сердцем оставалась Узумаки. А установленная ее кланом защита по-прежнему оберегает Коноху, хотя клан уничтожен пятнадцать лет назад. К тому же, ходят слухи, что в Скрытой Деревне Водоворота защитные печати также активны до сих пор. Ну, согласен, есть, чем гордиться.
— А эта долина, она случайно раньше не была озером? — продолжал я задавать наводящие вопросы.
— Ага! — паренек просто светился счастьем. — Более того, это место когда-то очень давно было жерлом вулкана. Вулкан давно потух, но именно он питает горячие источники. И, ну...
Парень замялся. Видимо с вулканом было связанно еще что-то, о чем ему запретили говорить. Но я не собирался настаивать, пока не время.
— А клан Мори теперь не называет себя кланом синоби. Вы больше похожи на монахов.
— Угу, — кивнул Гозу, радуясь, что я сам сменил тему, — Шиоре-сан сказал, что так мы избежим многих проблем с селянами.
Мое подозрение обретало новую опору. Еще в деревне я обратил внимание на слова хозяина, не знаю, лавки. Говоря 'вы и подобные вам', он имел в виду не сам клан, а синоби вообще. Во всяком случае, именно такое ощущение у меня возникло. И вот она, новая подсказка — так же думает и Шиоре.
— Правда, селяне все равно нас не принимают. Членов клана гонят отовсюду, — грустно закончил Гозу.
— Потому что вы слабаки, — неожиданно вставила Миина.
От ее реплики вся троица замерла и удивленно уставилась в девушку. Миина, смерив их взглядом, вмещающим в себя спокойное презрение и брезгливую жалость, продолжила:
— Будь здесь любой из кланов Конохи, его синоби быстро научили бы местных землепашцев, что такое вежливость к тем, кто сильнее тебя.
Хм. Не ожидал от нее такого. Презрение к слабым? Нет. Презрение к тем, кто не хранит честь своего клана. Она презирает их за то, за что презирает и себя. Девочка, потерявшая связь со своим кланом, но пользующаяся его силой.
— Не стоит быть столь строгой, синоби-сан, — донесся до нас приятный женский голос.
За рассказом Гозу мы дошли до большого здания, которое скрыть среди деревьев было бы весьма проблематично. Судя по окружающей обстановке, вокруг здания был когда-то ухоженный парк, сейчас заброшенный. Разросшиеся кусты, необрезанные деревья, сорняки. Вот оно, место, бывшее когда-то лицом клана. А заговорила с нами молодая девушка. Одежда точно такая же, как и на остальных. Небесно-голубые волосы подстрижены так, что едва закрывают уши. Большие карие глаза осматривают меня и Миину. Она молода — лет двадцать, едва ли больше, но болезненно бледна. Я немного сосредоточился, подтверждая первое впечатление. Девушка беременна, что было почти незаметно внешне и все же заметно для меня, но серьезно больна. Сердце бьется через силу, в легких слышны посторонние звуки, сипение, в теле слабость.
— Нагеки-сан! — Момиджи учтиво поклонилась молодой женщине.
— Сестренка! — радостно выкрикнул Гозу, подбежав к девушке и обняв ее. Из-за невысокого роста обнять получилось талию. Но парень сразу отстранился, строго глядя на Нагеки. — Ты же знаешь, тебе нельзя вставать.
— Он прав, — добавил я, — в вашем состоянии много двигаться нежелательно.
Нагеки посмотрела на меня с интересом:
— Вы ирьенин, синоби-сан?
Мило улыбаюсь:
— Нет, я больше по нанесению всяких травм, не совместимых с жизнью. И зовите меня Тофу, пожалуйста.
Молодая женщина немного нахмурилась — реплика ей явно не понравилась, но она осталась дружелюбной:
— А вас как зовут?
— Мико, — коротко поклонилась Миина.
Нагеки учтиво поклонилась нам:
— Тофу-сан, Мико-сан, обычно гостей встречает брат Хидан, но его сейчас нет. Поэтому я приветствую вас от лица клана Мори, и я рада видеть вас на земле нашего клана. Прошу, будьте нашими гостями.
Побрел вперед, не забывая поддерживать побитого Лео:
— Мы не клановые синоби, Нагеки-сан, следования всем традициям ни к чему. И я повторюсь, вам следует лечь и отдохнуть, иначе начнется отдышка.
Шум в ее легких все усиливался — не нужно быть медиком, чтобы понимать, что это значит.
То, что я сначала принял за здание, оказалось большими воротами и забором, за которыми скрывался уже очень даже ухоженный двор. Сразу за воротами Лео у меня забрал один из дежуривших часовых, а к Нагеки подошла молодая девушка и помогла идти. Внутри двора, если не считать пары небольших хозяйственных построек, пусть и замаскированных под гостевые домики, располагалось неожиданно небольшое здание. Всего два этажа, да и площадь практически никакая, не похоже это на центр клана синоби, тем более, что когда-то клан был крупным. Но, обострив чувства, я понял подвох. Странные запахи шли именно оттуда, а ступни уловили вибрации почвы. Это был всего лишь вход, все остальное было построено под землей. Недурно, хотя, на мой взгляд, слишком трудозатратно.
Момиджи поспешила увести Гозу куда-то внутрь, так что мы остались наедине с Нагеки и помогающей ей женщиной. Нагеки привела нас в небольшую беседку, где села и смогла расслабиться.
— Могу я взглянуть на бумаги? — требовательно спросила она.
Миина кивнула и протянула ей сложенный листок. Молодая женщина лишь открыла его и быстро заглянула внутрь, сразу кивнув и вернув листок нам. Сделав это, она смущенно улыбнулась:
— Простите за недоверие. Я должна была это сделать.
— Прощаем, — хмыкнула Миина. — Мы можем поговорить с Шиоре-саном?
Нагеки отрицательно покачала головой:
— Сейчас это невозможно. Шиоре-сан отдыхает, но примет вас, как только будет готов. К сожалению, я недостаточно осведомлена о проблемах клана, так что не могу ответить на все ваши вопросы, но все же могу рассказать о причинах, побудивших нас попросить Коноху о помощи.
— Крестьяне настроены против синоби, — пожал я плечами, — это мы уже увидели. Если вам неизвестны причины такого поведения, — делаю паузу, получая от Нагеки утвердительный кивок, — ничего нового вы нам сказать не можете. Кто занимается этим вопросом в вашем клане?
— Брат Хидан.
— Тогда нам следует дождаться его, а пока лучше бы отдохнуть с дороги. Согласна? — вопрос был адресован Миине.
— Да. Найдется у вас свободная комната?
— Конечно. Чо, — помогавшая ей женщина поднялась, — покажи нашим гостям их комнаты.
— Да, госпожа, — поклонилась женщина, и жестом попросила нас следовать за собой.
Госпожа, значит. Надо будет на всякий случай разобраться, кто у них тут кому и кем приходиться.
— Вам так же следует отдохнуть, Нагеки-сан, — напоследок сказал я.
— Если бы отдых мог мне помочь, — грустно и тихо сказала девушка, считая, что мы ее не слышим.
И мы направились к входу в подземелье.
Глава 116
Не спалось. Никогда бы не подумал, что новые способности будут так мешать мне уснуть, и даже принудительное притупление помогало слабо. Я не ошибся — Мори обитали в подземном комплексе, размеры которого были мне пока неизвестны. Породы здесь были достаточно твердыми, что не способствовало звукоизоляции, и мой слух постоянно терпел целую какофонию звуков, добирающихся до нашей комнаты изо всех уголков подземелья. Да еще и постоянный запах не прибавлял радости. Но это определенно была не сера, иначе весь клан бы уже давным-давно вымер. Однако я же не ходячая химическая лаборатория, и по запаху определить, что именно за состав витает в воздухе, не могу. А вот Миине спать ничего не мешало, я даже немного завидовал девушке. Поняв, что ночь все равно будет долгой, решил немного пройтись, проверить охрану клана. Или нарваться на неприятности — это как посмотреть.
В коридорах горели факелы, и, если не иметь моего слуха, здесь было относительно тихо. Доносившийся откуда-то снизу ровный гул различался едва-едва, зато улавливался свист воздуха в каналах вентиляции. А вот людей где-то рядом я не чувствовал, что показалось мне необычным. Мы практически на верхнем ярусе, у самого входа, где вся охрана?
Определившись с направлением, я неторопливо побрел вглубь подземелья. Больше всего хотелось посмотреть, что же такое создают эти Мори, что так заинтересовало Данзо, так как сбивчивое объяснение Миины меня совершенно не удовлетворяло.
Первое время мне никто не препятствовал: встреченные по пути — не знаю, правильно ли называть их синоби — люди Мори, стоящие на постах, лишь кивали мне, не мешая проходить. Место производило двоякое впечатление. Длинные узкие коридоры, очень удобные для обороны, если твой противник не владеет стихией земли, казались унылыми и пустыми. Они давили, вызывая желание выбраться куда-нибудь наружу. Но вот лабиринтом это место не было, и даже не задумывалось таковым — все достаточно просто и понятно.
