— Ищешь приключений?— подал голос наемник, сидящий за соседним столом.— Выйди на улицу, дай в морду стражнику..., а дальше все само собой пойдет! Ха, ха, ха!— засмеялся рыжий норд над собственной шуткой.
— Не пойдет, предлагай дальше, раз ты столь бесцеремонен и опытен...— ответил эльф.
— Хех! Дальше, а дальше ты можешь пойти с нами, на охоту, у нас, как раз не хватает приманки! Ха, ха, ха!— сказал наемник и его товарищи громко засмеялись, поддерживая товарища более колкими фразами.
— Хм, это мысль..., а еще можно устроить драку...— протянул орк, поднимаясь из за стола.
— Хм.... согласен с тобой, дружище...— кивнул спутнику эльф.
— Оооо, нееет, опять этот зеленый учинит погром!— хлопнул себя по лицу имперец, уже несколько раз плативший взносы в казну за нарушения общественного порядка, травмы горожан и поврежденное имущество...
Интерлюдия 5.
Морндас, 25-й день месяца Вечерней звезды, 434-ый год 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению)
Империя, Сиродил, Столица, поместье Железного Тулия.
В просторном, богато отделанном, но строго оформленном кабинете, за массивным столом из черного дерева, сидело двое стариков, и потягивая нежное коловианское вино, неспешно вели беседу.
-... Гм, что же, я рад, что этот... эльф сдержал свое слово и наши товарищи вновь свободны и могут продолжать работу...— кивнул в такт своим мыслям Джоффри.— ...да и тебя вновь увидеть в деле очень хотелось, старый, хм, очень старый друг!— хлопнул он по плечу хозяина кабинета.
— Пф, а сам то, можно подумать, молодой, всего десять лет разницы!— проворчал Тулий.
— Эй, эй, этих самых десяти лет оказалось достаточно, что бы ты оказался моим первым командиром и наставником!— рассмеялся Джоффри.
— Гхым..., кстати, мелкий, как ты собираешься контролировать этого остроухого и его приспешников из Совета?— спросил Тулий.
— Мхех, ну..., думаю, что как обычно— Клинки на виду, Клинки в прислуге, Клинки в друзьях, Клинки в...— ответил Джоффри.
— Штанах?— фыркнул Тулий.
— Не, не..., хотя... мысль подослать любовницу звучит многообещающе...— задумчиво сказал гость.— Да...
— Пх, не забудь учесть его... пристрастия..., фыххх, что же, оставлю это на тебя, я слишком стар, что бы продолжать играть в эти игры...— помассировав переносицу, произнес Тулий.
— Что, решил отойти от дел?— удивился Джоффри.
— Я долго служил Императору Септиму и Империи, первый умер, убит собственными подданными, по хорошему делу, нужна крепкая рука и острый меч, что бы выполоть все сорняки, я слишком стар и устал, что бы продолжать служить Империи без Септимов..., пусть молодые строят новую Империю и защищают ее...— вздохнув, ответил Тулий.
— Что, вот так и будешь просто сидеть в стороне, ничего не предпринимая, ни во что не вмешиваясь?— выгнул бровь Джоффри.
— Нет, конечно, если понадобится мое вмешательство, старые связи или знания..., особенно в деле по контролю возрожденного Потентата..., то я помогу, однако, устремлять все свои помыслы на слежку и контроль за этой кучкой аристократов и торгашей, присосавшихся к Империи, как пиявки, то я предпочту лечить свои больные суставы, встречать зори на берегу собственного пруда или греться у теплого очага по вечерам!— усмехнувшись, ответил Тулий.
— Хм, вот как..., что же, и так будет неплохо...— почесав лоб, сказал Джоффри.— Что же, тогда выпьем за твою беспечную старость!— поднял он полный кубок ...
Там же, три клипсиды спустя.
Проводив старого друга, Тулий занялся разбором бумаг, накопившихся в связи с его длительным отсутствием дома.
— Хм, эта новая власть..., что же она нам принесет... благоденствие и спокойствие, мирный способ посадить на Рубиновый трон новую династию...или же новую войну, раскол и разорение?— спросил он пустоту.
— Хм, думаю, ты этого уже не увидишь, старик, так как новая власть и Рассвет, не дадут тебе увидеть завтрашний...— ехидно произнес убийца в маске, в ухо сидящему за столом старику.
— Скамп тебя...— схватив со стола канцелярский нож, выругался Тулий и попытался со своего места ударить убийцу, для чего ему пришлось немного привстать и развернуться, однако, более молодой и опытный в таких делах преступник отбил удар и ткнул своим кинжалом в подставленную грудь, протыкая старое сердце.
— Тебе пора на покой, ты заржавел.... Железный болван!— хохотнул убийца.— Мне не довелось расправиться с Императором, однако, его слуг еще так много..., что это вдохновляет меня продолжать и продолжать... во имя...— далее старик уже не услышал, так как его душа отправилась в последнее путешествие...
Конец интерлюдии.
Древние свитки (на драк.— kelle)— это записи аэдрических пророчеств. Чтением этих свитков, хранящихся в Имперском дворце, занимаются жрецы из культа Шелкопряда. Читатель может взглянуть сквозь поток времени и предвидеть грядущее событие (другому читателю может предстать и другая версия события). Цена за понимание свитка— слепота. Чем больше времени занимает чтение будущего и понимание пророчеств, тем на более продолжительное время слепнет читающий. Полное прочтение свитка даёт полное представление картины одной из версий возможного события, а также полную слепоту на всю оставшуюся жизнь. Когда пророчество, содержащееся в Древнем свитке, исполняется, текст на пергаменте фиксируется, и он становится историческим документом, содержащим правдивую информацию о произошедшем событии, и эта информация никак не может быть оспорена. По легенде, даже магия не в состоянии изменить хоть слово на этих страницах...
...Свиток могут прочитать только избранные, например, жрецы Культа Шелкопряда, расположенного в Имперском городе, в Башне Белого Золота. Свиток читают 'мотыльки', а жрецы прислушиваются к их шёпоту. Однако для прочтения свитка нужны месяцы подготовки, а потом— ещё месяцы для того, чтобы оправиться. Без подготовки жрец может вскоре ослепнуть, как это было с Дексионом Ивиком. Тем не менее, другие жрецы также слепнут, но постепенно и ближе к старости. Кроме того, древние свитки сможет прочесть Довакин, однако после прочтения он может временно ослепнуть.
Люди, не сумевшие увидеть содержимого, говорят, что неизвестные руны на свитке похожи на созвездия и знаки зодиака. Если они долгое время не оставляют попыток прочитать свиток, это приводит их к полной слепоте...
...Двемеры Звездного Рима, столетия назад, построили таинственную машину, которая с помощью силы звезд позволяла записывать написанное на свитке без губительных последствий...
'...Земля Башомона и Цефория
Один из крупнейших островов архипелага и самый западный из них, своей формой, как ни странно, напоминает лицо. Береговая линия по всему периметру практически идеально ровная, лишь на юго-востоке берег усеян многочисленными скальными образованиями, а на северо-западе находится удобная бухта, именуемая Дреужьим Заливом— вокруг бухты вырос город Цефория, названный в честь славного деда нашей Императрицы.
До покорения острова войсками Башомона на нём проживало девятнадцать полукочевых племён, чьи воины устраивали ритуальные, но смертельные поединки за делянки с плодовыми растениями или добычу, ныне же существует порт Цефория, город-новострой с минимумом каменных зданий, одним из которых является административный центр, форт Цефориад— некоторая часть аборигенов переселилась в пределы города, и теперь в нём смешанное население. Лорд-мэром Цефории и всего острова когда-то был назначен мажордом Башомона, данмер из Дома Хлаалу, сэра Ранлар Калис, как известно шпионам Империи, он всё ещё управляет городом, поручив, однако, многие дела семье своей наложницы из местных жителей и незаконнорождённому сыну— смеску.
По оценкам историков Второй Империи, население Земли Башомона более тысячи лет назад составляло всего одно племя насекомоглавцев, которые 'кланялись столбу с птичьей черепушкой', вероятно, насекомоглавцами древние учёные называли аборигенов за их обычай носить деревянные маски в виде насекомых, ибо на самом острове не водится ничего подобного гигантским инсектоидам Морровинда...
...Верховным богом башомонцев, как и прочих эсрони, является Ору-Омгу-Таката, бог-громовержец, повелитель штормов и ливней, чьим живым воплощением они всё ещё считают мятежного принца. Его обычный идол или алтарь— это грубо обтёсанное бревно светлой древесины с нанесёнными кровью узорами, на вершину которого туземные шаманы устанавливают черепа местных гигантских птиц...
...Земля Башомона является плодородным островом с мягким и влажным климатом, лишь иногда омрачаемым тропическими штормами и ливнями— именно сюда в первые годы после завоевания прибыла большая часть колонистов из Империи. По свидетельствам купцов и исследователей, некоторые из колонистов обзавелись латифундиями, на которых выращивают гранаты и тыквы, другие, ушедшие в горные районы, стали виноградарями и виноделами. Небольшая часть 'тамриэлизированных туземцев', в основном, с восточных островов, занимается разведением местных магических растений со странными свойствами и огромных нелетающих птиц— омаг-сари, каковые в изобилии водятся на острове...
...Отдельных строк заслуживает и Цефория— крупнейшее поселение на Земле Башомона и его неофициальная столица. Местное население, согласно отчётам, может составлять до пяти тысяч душ, а удачное расположение города (в частности, его защищённость от бурь) делают его выгодным портом и судостроительной верфью. Бывший форт Цефориад, а ныне дворец лорд-мэра Калиса является отличным образцом колониальной архитектуры Далёкого Востока, когда строить приходилось быстро, но надёжно, зачастую при активной помощи боевых магов. Крупные базальтовые блоки после окончания кампании на Акавире были постепенно украшены изразцами из белого мрамора и искусной лепниной, а новые окна, двери и мебель сделаны из лучших пород местной древесины...
...Сэра Ранлар, приняв пост коменданта форта Цефориад в 283 году, начал активно проводить политику привлечения переселенцев, в частности, из Морровинда, именно поэтому большую часть тамриэльцев в городе составляют данмеры. Классическая глинобитная архитектура потомков Велота причудливо смешивается с растительными мотивами местных жителей, а некоторые из вновь открытых религиозных сооружений были созданы культистами Добрых Даэдра...
...Но данмеры не образуют подавляющую других диаспору в городе, напротив, под влиянием мягкого климата и свежего воздуха кажется, что народ Морроувинда потерял приписываемые ему черты характера, такие, как ксенофобию и недоверие, и, взамен этого, тёмные эльфы проявляют себя добрыми соседями, их дома соседствуют с домами коловианских или звезноримских переселенцев и все они сообща привечают эсрони Башомона, которые осваивают новые для себя профессии слуг и носильщиков...
...Дикий животный мир прибрежной полосы составляют многие разновидности съедобных ракообразных и моллюсков, позвоночные представлены лишь дикими крысами и кроликами, которых завезли тамриэльцы. Поступали противоречивые сведения о деревне данмеров, которые занялись разведением квама (и добились в этом успеха, что говорит об огромном сельскохозяйственном потенциале острова), а также об огромных океанических дреугах, до сорока футов длиной, которые способны охотиться на китов и гнездятся в подводных пещерах на юго-восточном побережье острова...
...Местная растительность, в частности, те виды, которые известны, богата на алхимически активные сорта, чьи волшебные свойства, однако, более всего проявляются в маслах. Растение, местное название которого звучит как 'аха-сарат', дарует большинству принявших его масло способность к быстрому перемещению по водной поверхности, что, несомненно, очень помогло бы войскам при форсировании водных преград, не будь аха-сарат строгим эндемиком, не произрастающим за пределами Земли Башомона...
... Кора же плодового дерева 'гурьях-малла' будучи заварена в кипящем вине, благотворно влияет на внутренние ранения, а его плоды начинают бродить ещё на ветках и при срывании почти полностью алкоголизированы...
...О географии, фауне и флоре внутренней части острова известно мало— администрация принца, до того, как он проявил открытое неповиновение Империи, практически не занималась исследованием вне побережья, а в настоящее время это невозможно по ряду объективных причин. Противоречивые сведения проскакивают в дневниках неизвестного путешественника— аноним в них повествует о кочующих озёрах, которые в дождливый сезон передвигаются с места на место, спасаясь от переполнения ливнями, и костеобразных растущих скалах, названных им 'сухопутными кораллами', которые охотятся, поджидая неосторожных животных и туземцев в тенистых местах...
...Культуру жителей острова можно описать простым словами: деградация и подражание. К моменту прибытия экспедиции Башомона местные племена не знали не то, что лук, но даже копьё или пращу, однако им были известны такие сложные орудия, как булава— инкрустированная острыми предметами дубина, а у некоторых вождей были обнаружены костяные мечи, сделанные вручную из местных материалов. Туземцы не знали металлообработки, горшечного дела и даже глиняных мазанок, строя дома из листьев, однако столь легко восприняли имперскую культуру, что уже следующее поколение островитян свободно общалось с имперскими купцами на тамриэлике. Некоторые каменные постройки, обнаруженные исследователями на южной оконечности острова (в частности, святилище Мыса Подбородок) были подобны таковым у более цивилизованных северных и восточных эсрони, но их малое количество и примитивизм культуры башомонцев позволяет предполагать, что они являются потомками детей других народностей Архипелага, которых почему-то оставили на острове в древности, а монументальные строения— это заброшенные храмы, куда иногда прибывали жрецы с востока или севера...
... Пантеон туземцев запада неполный, кроме Ору-Омгу-Такаты, известного всем эсрони, там есть только три божества— Рикишан-Бо (хищник из леса, бог болезней— его изображают в виде крылатого кошкоподобного существа), Миарати-Сару (богиня светил, заката и рассвета— некоторые соотносят её культ с даэдрическим культом Меридии) и Фекта-Фекта (злое божество, лжец и обманщик— его изображений обнаружить не удалось)...
... Несмотря на наличие у туземцев растения, дающего способность к хождению по воде, они очень мало контактировали с другими островами Эгиды Эсроньет и даже сейчас предпочитают держаться особняком, а малочисленные местные торговцы ('ибисан-борса', что примерно означает— 'бегущие-по-глади-в-другие-миры') предпочитали иметь дела с Инеслеей, принося туда редкие наркотические кристаллы...'— Второе издание Карманного Путеводителя по Империи.
Глава 17.
Возвращение блудного Папы Кая!
'...Главные среди его слуг— его семь братьев, пепельные вампиры, могущественные порождения Сердца и загадочные чародеи древности. Эти существа кажутся умершими, но они всегда возрождаются в Сердце. Каким-то образом Дагот Ур отдал им часть своего бессмертия..., или, быть может, они достигли этого сами, с помощью традиционного чародейства...'— 'размышления Бога Вивека об истинной природе Врага'.
