Я покосился на как-то странно молчащую цербершу:
— Миранда?
— Стол... парта... у меня точно такая же была в детстве, — отстраненно произнесла та. — Только с креплением для мнемокорректора на спинке стула.
— Корректора?! — вопль вырвался у меня непроизвольно, ибо об этой штуке я слышал, даже больше чем хотел. Помнится, прочитав в экстранете про сию волшебную хрень, жутко возжелал себе. Агрегат, в пять-семь раз ускоряющий процесс обучения! Абсолютное запоминание материала! Сказка же! Слава Богу, хватило ума поделиться этой идеей с Чаквас... Узнал о себе много нового. Как она на меня орала. Любой боцман, услышав, покраснел бы.
— Мнемокорректора, — бесстрастно поправила церберша. — Усиливает концентрацию во время учебного процесса. Не более тридцати минут в сутки. Применение к лицам младше восемнадцати категорически запрещено.
— Стойте, но вы же сбежали, когда вам едва шестнадцать исполнилось! — опешил я.
Лоусон, столь же бесстрастно пояснила:
— Ко мне его применяли с восьми. Каждый день, по четыре часа. Спать приходилось в регенераторе под медикаментозной накачкой, чтобы с ума не сойти от головной боли.
— Только не говорите, что вы тоже плакали, — на автомате пробормотал я, пытаясь переварить внезапное откровение церберши.
Миранда скривила губы в непонятной гримасе:
— Никогда. Отец считал слезы бессмысленным проявлением эмоций, поэтому меня отучили. Очень быстро.
Твою ж, биомать! А я ещё на жизнь жаловался.
Обведя взглядом женщин, которые с одинаковым выражением на лицах рассматривали проклятую парту, мысленно выругался и махнул рукой:
— Так, всё, уходим отсюда, пока я с вами с ума не сошла.
Обратная дорога прошла в полном молчании, нарушенном только сообщением Массани, что они закончили и так же возвращаются к челноку.
— Слушай, Шеп, — внезапно обратилась ко мне Джек, когда мы уже поднялись на крышу, — у тебя в арсенале вроде "колотухи" были?
— Вы про сейсмозаряды "FLP"? — уточнил я.
— Угу. — Биотичка ухватила меня за локоть, заглянув в глаза. — Продай, а? Заплачу сколько скажешь! У меня тут... — она завозилась со своим инструментроном.
— Зачем вам?
— Разнести это место в щебенку! Чтобы... чтобы сдохло оно, наконец!
Аккуратно высвободившись, я вопросительно посмотрел на закидывающего в челнок пустой контейнер Массани:
— Заид?
— Всё пучком, Шепард, — оскалился наемник, протягивая мне похожий на пистолетную рукоятку пульт детонатора. — Три на несущих опорах и один под центральным стволом.
— Отлично. — Взяв пульт, я передал его биотичке. — Держите.
Оторопевшая Джек машинально стиснула пульт в кулаке, переводя взгляд с меня на Массани.
— Сложится, как карточный домик, — ухмыльнувшись, заверил её наемник. — Ни одна сука не восстановит.
Я подтолкнул биотичку к пандусу челнока:
— Только отлетим подальше.
Пропустив Массани и Лоусон, забрался в челнок, краем глаза заметив, как запрыгивающая последней Касуми дернула рукой, словно что-то брезгливо отбрасывая, и по треснувшим плитам посадочной площадки покатилась позолоченная статуэтка.
Невесело хмыкнул себе под нос: кажется, отсюда у нашей воровки сувениров не будет.
— Метьюз, вывози нас, — бухнул я кулаком в перегородку пилотского отсека, падая на своё место.
— Понял, капитан.
Под гудение двигателей челнок резко рванул в высоту, одновременно уходя в сторону.
— На безопасной дистанции, — доложил пилот через минуту.
Прикрыв глаза, я чуть кивнул:
— Джек...
Бездумно щелкающая предохранительной скобой пульта биотичка секунду помедлила... и с силой вдавила клавишу активатора.
В отличие от канона не было ни ударной волны, ни эпичного огненного шара, просто послышался то ли протяжный хлопок, то ли гигантский вздох, и на месте лабораторного комплекса взметнулся столб пыли.
Ну вот, теперь проект "Телчин" точно закрылся.
— Эй, мелкая... — негромко позвал пристроившийся рядом с консолью связи, Массани.
Мне стало любопытно, с чего это Заид не стал вызвать Сюзи по коммуникатору, а решил именно поговорить. Оно конечно, подслушивать нехорошо, но, как заверяли классики, "короли никогда не подслушивают, они высочайше осведомляются об умонастроении подданных".
Так что я с самым сосредоточенным видом активировал инструментрон, словно что-то проверяя, и, навострив уши, чуть подался вперед.
— Слушаю, мистер Массани, — так же негромко откликнулась из терминала Сюзи.
— Ты же вроде как в "Цербере" тусовалась? — спросил наемник.
— Прошу заметить, что на тот момент "меня", как личности, не существовало, — ледяным тоном отрезала ИскИн.
— Да я про другое, — отмахнулся Массани. — Ты же ко всяким базам у них подключена была. Так вот, нет ли у тебя случаем списка тех уродов, что здесь работали?
— Нет, личные дела сотрудников при закрытии подобных объектов передаются в архив на особое хранение, доступ к которому имеет крайне ограниченный круг лиц.
— А достать можешь?
— Теоретически.
— Ага, ну, если достанешь, мне маякни.
— А вам зачем?
Массани покосился за окно на быстро оседающее пылевое облако, скрипнул перчаткой, сжимая-разжимая кулак, неопределенно хмыкнул:
— Да так, мало ли... вдруг пересечься с кем из них доведется.
Мда. Сходили на экскурсию.
Интерлюдия: Кайден Аленко
Бредущий по коридору станции "Арктур" Кайден пребывал в откровенно растрепанных чувствах. Сначала внезапно отмененный приказ о назначении в 12-ю эскадру, затем срочный вызов в Штаб флота, а прямо в шлюзе станции настойчивое приглашение в 3-е Управление на беседу об операции на Горизонте. Мол, вскрылись новые детали. Правда, какие именно, никто сообщить не удосужился. Промурыжили разговорами почти две недели — зачем, для чего — непонятно. Весь результат: ожидайте. Чего ожидать — тоже непонятно.
— Эй, Кайден, — окликнули его.
Повернув голову, он обнаружил Рея Солано, бывшего сослуживца, два года назад перешедшего как раз в то самое 3-е Управление.
— А, привет, Рей, — без энтузиазма пожал он протянутую руку.
— Здорово-здорово, — не хуже саларианца протараторил Солано и, оглянувшись, словно невзначай потянул его в сторону небольшого закутка.
— Ты чего? — вяло удивился Кайден.
— Слышал, наши на Айте базу "Цербера" нашли?
— Нет. И что с того, первый раз, что ли?
— Да дело не в этом. Короче, база как обычно — всё подчищено, одни руины, да обломки. Но вот судя по следам, перед тем как взорвать, комплекс штурмовали. И усиленно. Там некоторые стены — что твой дуршлаг. Причем поработали явно спецы. Нагрянули внезапно и первым делом снесли тарелку ретранслятора. Так что на планете даже вякнуть не успели, как без связи остались. Кстати, наши бомбардиры до сих пор в затылках чешут, говорят, стрелок нападавших — тот ещё снайпер. Попасть с орбиты четко по опоре, да без пристрелки... это ж как в спичку из винтовки с пары километров. В общем, снесли антенну, высадились, и штурмом взяли комплекс.
— Ну, расчихвостили церберовцев, и?
— А вот тут самое интересное. Шепнули мне, что не исключено, что это небезызвестная тебе "Нормандия" там отметилась.
— С чего вдруг?— встрепенулся Кайден. — Стационары засекли?
— Нет конечно, — отрицательно мотнул головой Солано. — Но масс-ретранслятор "Дакка" она точно проходила, плюс там, на планете, обломки корабля гетов нашли, по которому из "WАЕ-210" отстрелялись. А это, согласись, пушка редкая и на гражданские посудины её ставят куда как неохотно. Разрешение получить — на одних взятках разоришься.
— То есть, у капитана "Нормандии" проблемы?
— А вот это вряд ли. В смысле, может и проблемы, но точно не с нашей конторой.
— Почему?
— Ты же Антеллу должен знать?
— Калеб Антелла, майор из собственной безопасности?
— Ага, он самый. Так вот, как инфа пришла, возжаждал он с капитаном этой самой "Нормандии" пообщаться. В приватной обстановке и желательно под протокол.
— И что?
— И ничего. "Нормандия" вообще в Альянсе не показывается, всё в системах Термина ходит. Сунулся он было к "Стар Минералс", но там его сразу послали... к юристам. Корпоративная тайна, все дела. А юристы послали ещё дальше. Ордер есть? Нету? Тогда гуляйте, господин офицер. Затем, ещё веселее — с самого верха пришло указание: к экипажу "Нормандии" не лезть.
— С верха — это от кого? — перебил бывшего сослуживца Кайден. — Кто приказал?
— Ну, ты спросил! Откуда ж я знаю?! — удивился Солано. — Но Антелла матерился, как кроган из доков, после чего приказал разработку "Нормандии" свернуть. Так что думаю, верх этот под самой крышей.
— Слушай, Рей, а зачем ты мне это рассказываешь? — пару секунд помолчав, прищурился Кайден.
— Зачем? — Солано чуть хмыкнул. — Помнишь, как ты меня двенадцать километров до точки на себе тащил? Да ещё того мудака Ливанича пристрелить обещался, если эвакуатор не дождется?
— А сколько раз ты меня из задницы вытаскивал? — раздраженно отмахнулся Кайден. — Что, так и будем мериться, кто кому задолжал?
Солано в ответ помотал головой:
— Нет, мериться мы не будем. Но... слушай, про вас с Шепард тут многое говорят, только мой тебе совет... — он с силой ткнул Кайдена пальцем в грудь, — не лезь, там походу такая каша заварена, что у адмиралов лбы трещат и погоны осыпаются.
Сделав такое внушение, Солано махнул рукой:
— Ладно, бывай. — И, быстро оглянувшись, утопал по коридору.
Проводив взглядом скрывшегося за поворотом сослуживца, Кайден тряхнул головой, поморщился, и зашарил по карманам в поисках болеутоляющего. Как всегда головная боль нахлынула внезапно и жестоко. Найдя упаковку, вытряхнул на ладонь сразу пару капсул, закинул в рот и, скривившись от мерзкой горечи, тоскливо вздохнул.
Господи, Джейн, ты вернулась, но кем же ты стала?
Глава 83. Есть такое слово — надо
Любой командир корабля только тогда заслуживает уважения, когда сумеет сделать жизнь своих подчиненных невыносимой.
(вице-адмирал Г. А. Радзевский)
Озарение на меня снизошло внезапно. Сидел, вертел в инженерном кубе схему "Нормандии", и вдруг... как током шарахнуло. Короче, я понял, каким образом инженерам Альянса удалось запихать на борт полтора десятка лбов военной полиции в дополнение к экипажу. Элементарно! Они просто убрали арсенал в трюм и на его месте сделали дополнительные каюты. Благо система жизнеобеспечения "Нормандии" имеет даже не двух, а трехкратный резерв мощности. Она и сотню человек на борту потянет.
Торопливо склонившись над консолью, я стер со схемы арсенал, вписал на его место "жилое пространство", едва не приплясывая от нетерпения дождался пока программа просчитает изменения... Точно! Ай да я! Получается кубрик на семнадцать человек, если по минимальной норме. Хотя, по минимальной — это уже экстрим, коммуналка какая-то. А вот если шесть одноместных кают — вполне нормально. Можно даже семь. Правда седьмая будет поменьше, да и расположена неудобно. Впрочем, её можно оставить как гостевую, на всякий случай.
Вот только возникает проблема с самим арсеналом. Его-то куда? В трюм? Гениально! Представляю, что скажет Тейлор.
Как там биовари столь креативное инженерное решение обосновали? "Чтобы за оружием далеко не бегать"? Кому бегать? Вахтенным? У десанта-то снаряжение прямо в каютах хранится. Вон, у меня шкафчик стоит. В случае тревоги соскочил с койки и упаковывайся. А вот экипаж вооружается как раз из арсенала. Который сейчас в пяти метрах от БИЦа. А если его перенести в трюм, команде в случае тревоги придется высунув язык нестись три палубы вниз, там хватать стволы, а потом снова вверх до боевых постов. Нормальная такая разминка, блин! Про то, что вынести арсенал в трюм — это все равно что оружейку сделать на проходной, я уж промолчу.
Откинувшись в кресле и сцепив пальцы на затылке, я мрачно уставился на парящую в кубе схему корабля.
Извечный вопрос: куда деваться, когда деваться некуда? С одной стороны распихивание народа по углам меня реально подзадолбало, а с другой безопасность — это ведь не просто набор букв.
Нет, одна голова — хорошо, а два сапога пара.
Тяжело вздохнув, скинул результаты своих безумных экспериментов на инфокарту и отправился к Тейлору.
Церберовца я застал в арсенале и от вида задумчиво сидящего над полуразобранной винтовкой Тейлора насторожился. Поскольку это у него манера такая нервы успокаивать. Ну, вроде моей — когда надо чем-нибудь голову занять, гоняю схему корабля в поисках чего бы переделать.
Подойдя поближе увидел, что Тейлор отрешенно елозит шлифовкой по ствольной коробке, стирая с неё очень похожий на эмблему "Цербера" логотип "Байнери Хеликс", и невесело хмыкнул:
— Муки совести, Джейкоб?
— Что? — вздрогнув, церберовец проследил за моим взглядом и смутился. — Нет, просто...
Подтащив к себе стул, я устроился на нем верхом и, сложив руки на спинке, опустил на них подбородок.
— Просто что?
— Просто... Капитан, знаете, что сделал Альянс, когда на Ширконе началась эпидемия "черной сыпи"? Эвакуировал своё представительство и объявил карантин! Эти чинуши просто сбежали, бросив колонистов умирать! А кто им помог? "Цербер"! Мы когда высадились, половина населения уже ходить не могла, на руках носить приходилось! Медики сутками из лабораторий не вылазили, стимуляторы горстями лопали, вместо пайков! Но ведь спасли! Тысячи людей! А сколько народу "Цербер" у работорговцев отбил? Мы на "Зет-сорок" целую базу накрыли, так ведь там не только люди в клетках сидели! И азари, и салары... даже кварианцы! А фонды реабилитации? А программы для детей колонистов? Кто их организовывает? Альянс? Корпораты? Хрен там! Пока под задницу не пнёшь, ни одна сволочь не почешется! Сидят, бумажки пишут! А сейчас... "Повелитель", "Телчин"...
Повертев деталь с полузатертым логотипом, который стал ещё больше похож на эмблему "Цербера", Тейлор зло отбросил её в сторону.
— Почему так, капитан?
А, понятно, кризис у человека. Переосмысление ценностей. Он хоть в экскурсии по лаборатории "Телчин" и не участвовал, но так как Сюзи во время боевой операции ведет прямую трансляцию в БИЦ, наблюдал всё в прямом эфире. Вместе с половиной экипажа.
— Джейкоб, только не говорите, что вы не знали, что "Цербер" ставит эксперименты на людях.
— Да знал, конечно, — вздохнул Тейлор. — Один раз даже сам сопровождал группу заключенных. Но там такие отбросы... рука к винтовке тянулась. А тут...
— Тут... — Я потер переносицу, пытаясь сформулировать. — Видите ли, Джейкоб, и Гевин Арчер, и те умники, что работали в "Телчине", были стопроцентно уверены, что им всё сойдет с рук, главное — выдать результат. Потому что для Призрака цель оправдывает любые средства.
— А для вас? — покосился Тейлор.
Я пожал плечами:
— Смотря что за цель и смотря какие средства. Ведь любую мысль или идею можно довести до абсурда. Не бывает однозначных решений. Я готова и пытать, и убивать, и... на многое, в общем готова. Но не на всё. Хотя, зарекаться не буду, это сейчас у меня принципы и благородство вот тут... — похлопал себя по бедру, — зудят, а как начнется Жатва...
