— Ну… я планировал пригласить тебя на свою свадьбу, — я сделал вид, что мне несколько неловко. И не скажу, что так уж грешил против истины.
— Ухл… — махнул крыльями Тонг, — а по какой традиции будет?
— Хм… не знаю, — а не познакомить ли мне его с церемониймейстером? Так сказать, поразить Зло при помощи еще большего Зла. Не то чтобы я считал Духа Знаний Злом, но вот нашего старшего распорядителя…
— Как же так? Есть три тысячи семьсот одиннадцать традиций и регламентов! Для людей свадьба — это крайне важный ритуал, влияющий на всю дальнейшую жизнь! Оух… — птиц осунулся, — но… на кого я оставлю свою библиотеку? Мне нельзя отлучаться…
— Да? Жаль, а я уже хотел было предложить тебе ознакомиться с библиотекой Университета Естественных Наук Народа Огня. У нас там появилась кафедра воздухоплавания…
— Воздухоплавание! — восхищённо ухнул готичный попугай. — Как летучие бизоны, но без магии, только за счёт Знаний, как в тех образах, что ты мне показывал…
— Именно. Да и моя подруга Тоф с тобой бы с удовольствием поболтала, — скорее всего, нет, но у меня есть Власть, я могу применять к маленькой слепой девочке Насилие, Принуждение, Шантаж! То есть пообещать, что перестану сдерживать Тай Ли и девочек с Киоши от тисканья этой милашки. Ну и прочих «телячьих нежностей».
— Тоф? — не понял Дух.
— Да, она — первая в мире покорительница металла, что разработала свою методику и, считай, основала новую Школу Магии.
— М-м-м… если подумать, у меня тут не так уж и много посетителей, профессор Зей отправился обратно в Ба Синг Се, Аватар тоже меня больше не навестит, так что… — заёрзал филин, — думаю, ничего не случится, если я чуть-чуть отлучусь. И пока спрячу библиотеку…
— Кстати, а зачем ты разместился в пустыне? Вряд ли у тебя тут много посетителей…
— Выход из Мира Духов здесь был наиболее простым и лёгким, тогда первый Аватар только-только всех нас отправил туда, и творилась там сущая вакханалия. Потому где я смог выйти при первой возможности, там и вышел, — развёл крыльями птиц, — ну а потом… как-то никогда не думал.
— Вот что, — я сделал вид, что размышляю, — как ты смотришь на то, чтобы переехать? Расширим библиотеку Академии, будешь там Смотрителем — вести учёные беседы с нашими философами и учёными… ну и студентов гонять.
— Курл… — переступил с ноги на ногу Ван Ши Тонг, — это… нужно посмотреть. Будет ли место… и… А много профессоров?
— Много, — продолжил я искушать бедную сову, — да и мне будет проще до тебя добираться, а значит, найдётся время поболтать и о моём прошлом мире.
— Так, я сейчас! — сова метнулась вглубь помещения. Не было его буквально минуту, а обратно он вынырнул, уже сжимая под крылом холщовую сумку. — Всё, я готов!
— А библиотека? — вопросительно поднял я бровь. В ответ филин ухнул. Огромная массивная дверь захлопнулась, а само строение просто взяло и ушло под песок. Тихо, не тревожа округу и чрезвычайно быстро. Вот она была — и вот тут уже ничего вокруг нету.
— Подземный паркинг, — важно заявил мне дух, — кажется, это у вас так называлось?
— Да, что-то в этом роде… — я делал вид, что вижу такое по десять раз на дню, ибо почему бы и нет?
Далее была погрузка на дирижабль, где наша бравая команда принялась стремительно обтекать и фалломорфировать от вида пассажира и «старого друга Вестника, которого тот отправился приглашать на свою свадьбу лично».
В столице духу понравилось, а уж когда он познакомился не только с Тоф, но и с Механистом… В общем, не прошло и недели, как университетская библиотека была Хозяином Огня «подарена» Духу Знаний, и… за пару дней она «эволюционировала» в точную копию той, что находилась в пустыне. Что тут скажешь — Магия, причём не покорение Стихий, а своё, духовное, концептуальное. Так что уровень престижа Университета и Академии после того, как за библиотекаря там стал работать Дух Знаний во плоти, резко скакнул до невиданных высот. А Механиста теперь, помимо пары ассистентов от Хозяина Огня, стала сопровождать белка, приставленная к нему Тонгом — гениальность разума этого дядьки древний дух тоже оценил. Ну а слегка эксцентричный инженер с белкой на плече стал ещё колоритнее, да.
В общем, жизнь постепенно налаживалась. Кори Моришита наконец-то познакомилась с Азулой и была представлена двору, отчего пребывала на седьмом небе от счастья, ну и дополнительно укрепила принцессу (а через неё и Озая) в том мнении, что ассимиляция иных народов возможна и даёт прекрасные результаты. Прибывшие с ней девчата с острова Киоши чуть не разорвали Тоф на сувениры, а потом вообще наклюкались с Тай Ли, что вызвалась показать им столицу, отчего ночью в мою спальню случилось вторжение будущей второй супруги, что нанесла на лицо макияж воительницы и, напрыгнув на меня с самыми решительными намерениями добиться поцелуя, через пять секунд после победы уже отрубилась, свернувшись калачиком на прижатом к кровати мне. Естественно, данное событие не могло пройти мимо внимания Азулы, но почему-то больше всего саркастичных замечаний и подтрунивания досталось мне. Хотя именно Тай Ли не знала, куда деть глаза, и была виновницей всего бедлама, но её просто чуток пожурили, хихикая над ситуацией, а меня потом ещё три недели поддевали на пару с Тоф и при полной поддержке Суюки, которая, предательница такая, ведь тоже в той попойке участвовала и, по некоторым данным, сама помогала наносить Тай Ли макияж, но… видимо, «это другое», да. И потиранить парня, оно в женском коллективе — святое. Явились в столицу и родители Тоф, и мэр Ю Дао с супругой, и даже большая посылка лучшего чая от Айро. В общем, последствия диверсионного рейда забывались, разве что Беркут наконец-то сошёлся с Шейлой, и вроде как у них всё было хорошо, тем более мужик получил должность чего-то вроде и.о. Вестника Огня в Колониях, и девчата с острова Киоши в его свите только добавляли образу достоверности.
Так незаметно и подошёл «День Империи», он же — день бракосочетания. Ван Ши Тонг где-то откопал древний «Обряд Солнца», от которого церемониймейстер вместе со Жрецами Огня пришли в полный восторг и единогласно объявили, что нужно будет проводить именно его. А ещё там позволялась играть «двойную свадьбу», в смысле Тай Ли не придётся ждать полгода, как велела прошлая традиция… Ибо да, ты не можешь просто так взять и отменить традицию, но… ты всегда можешь откопать что-то более старое и «возродить» его. Если, конечно, оно тебе надо и полезно. Короче, все готовились, гости постепенно прибывали, а жизнь входила в размеренную колею. Благодать.
Эпилог
— …и сим свидетельствуем о заключении этих священных союзов, да будут они долгими и счастливыми! — закончил речь глава Храма Огня, тем самым делая меня «счастливым мужем» сразу двух красоток.
Хотя, тут можно и без кавычек, ибо приодевшиеся и наведшие дополнительный марафет красотки стали ну совсем красотками, что вызывают слюноотделение у любого нормального мужчины. А ещё это делало меня официально третьим человеком в Империи. И да, уже в Империи — Озай принял титул Императора-Феникса буквально за час до начала нашей церемонии, передав титул Хозяйки Огня дочери. Это был самый скользкий момент, поскольку на церемонии присутствовали и Айро, и Зуко, и я опасался, как бы чего не вышло, но… обошлось. Тем более что принца просветили касательно того, что ему предстоит в будущем рулить Ба Синг Се. И вообще, в этот день у него тоже была свадьба с Мэй — вон их пара рядом с нами стоит и нервно перетаптывается.
И вроде бы вот — свершился самый знаковый момент в жизни любого мужчины, да ещё под такие дела, как ознаменование рождения Империи Человечества, официальное завершение «Объединительных Войн» длиной в сотню лет и низвергание диктата Аватара, что держал мир в повиновении своим хотелкам вообще последние десять тысячелетий, казалось бы — радуйся, расслабься, улети на седьмое небо от нирваны и чувства, что всё — конец! Но…
Как-то оно не получалось.
Сперва я ждал, что вот взрыв чувств и отходняка случится, когда нас с Азулой и Тай Ли объявят супругами, потом ждал, что вот оно настанет, когда Зуко с Мэй сдадут свой зачёт по поиску родной половинки, дальше ожидал, что меня отпустит во время пиршества и гуляний, однако… Вот нихрена не отпускало! Я уже неделю весь был на нервах и в постоянном напряжении, а тут с каждой минутой оно не только не утихало, а накалялось всё больше! Я не знал, чего я ещё жду и что ещё должно случиться, но меня аж разрывало от какого-то… не знаю… бурного выплеска адреналина. Ещё и комета Созина жизнь не облегчала, переполняя чакру Огня будто бы бесконечным объёмом силы.
Но это бы ладно, это бы ничего, в конце концов, надёжный метод самоконтроля я освоил ещё на Севере, и даже переизбыток силы не мешал мне погонять Чи через чакру Воды, однако чего я точно не ожидал, так это того, что на моей свадьбе устроят мордобой!
Без шуток! Он случился! К счастью, не между Озаем и Айро. Отличились мастер Пиандао, разумеется, также приглашённый на торжество, и генерал Чин. Уж что у них там произошло — бог весть, но махач вспыхнул, как пожар, и вот перекачанный силушкой Чин уже жжёт напалмом, окатывая пламенем десятки метров во все стороны, а мой учитель фехтования лавирует между струй и идёт на сближение с клинком в руках.
— Что за непочтительность?! — натурально полыхнула синим пламенем рядом со мной Азула.
— Я ставлю на мастера меча! — в противовес ей, позитивно провозгласил развеселившийся Айро.
— Дядя! — возмутился уже Зуко. — Они устроили бой на нашей свадьбе!
— Что за свадьба без хорошей драки? — радостно усмехнулся добрый старший брат Хозяина Огня.
— Ага! Кровожадность! — была тут как тут Тоф. — Я знала, что старик просто маскируется под добрячка! Вы всё-таки родня! — и с такой довольной ухмылочкой глянула на Зуко и Азулу.
— Тоф! — возмутилась моя уже супруга. — Не поощряй заскоки дяди! Лучше помоги мне их скрутить!
— Уже готова! — вдарила кулаком в ладонь Слепой Бандит, и-и-и… Её Величество Хозяйка Огня меня бросила, чтобы набить морды двум несимпатичным стариканам. Впрочем… я сам ощущал, как чешутся кулаки и очень неплохо было бы кого-нибудь стукнуть, что-нибудь сжечь, ну или ещё чего интересного устроить.
— Уху… — проухал рядом Ван Ши Тонг. — Как всегда, когда прилетает комета, вы, Народ Огня, начинаете вести себя очень агрессивно.
— И ты молчал?! — изумился я, едва осознав сказанное. И подавил в себе желание ощипать эту курицу, что когда не надо — болтает, а когда надо — слова не вытянешь.
— Ты не спрашивал, — пожал крыльями птиц.
— Вот сейчас спрашиваю…
— Комета несёт с собой много огненной Чи, что изливается на землю широким потоком. Любой представитель Народа Огня её на инстинктах впитывает. У магов это заметно сильнее, но и обычные воины подвержены влиянию. Когда комета появляется на небосводе, этот процесс выходит на свой апогей, усиливая и возможности покорителей огня, — дух кивнул в сторону бывшей принцессы, что как раз пустила пронзительно-синий огненный вал до потолка, пытаясь угомонить драчунов. — Однако, — продолжил Дух Знаний, — накал начинается несколько раньше появления самой кометы.
— Хм… — потоки мощи я ощущал, это бесспорно, а лишнюю агрессивность… с учётом того аврала и трындеца, из которого мы не вылезали последние пару месяцев, где тут твоё собственное озверение, а где наведённое, понять было сложно. Но мы были слишком заняты для того, чтобы творить дичь — других проблем хватало.
— Уху-у-у… — под крики паники разбегающихся от места разборок гостей и треск раскалённого камня вновь ухнул гигантский филин, — пожалуй, я пойду в свою библиотеку… и закроюсь там на пару дней!
— Эм… — я уже хотел было заикнуться о возможности попросить и себе политического убежища, но тут тонкие руки обхватили меня за грудь со спины, а ухо обдало действительно горячим дыханием.
— Чан, мы должны помочь Азуле выместить энергию! И я… знаю один способ, — перейдя совсем на интимный шёпот, поделилась Тай Ли.
— Да… думаю, никто не обидится, если мы уединимся, — не смог противостоять такому предложению я, тем более Азулу реально стоило остановить, а то она, кажется, забыла, что хотела драчунов разнимать…
— Ага! — Тай Ли была солидарна.
— Что же… — я улыбнулся, — тогда вперёд! Суюки, лови Тоф! — и Вестник Огня со своей второй супругой и первой любовницей бросились ловить первую жену и, в потенциале, третью.
Конец
Итак, вот и закончилась история Чана, сына Чана. Надеемся, что вам понравилось. Авторы, как всегда, благодарят уважаемого Взломщика и желают его мощным нижним лапищам и дальше оставаться покрытыми густой шерстью. Также мы благодарим наших читателей, как тех, кто оказал нам моральную поддержку, так и поддерживающих финансово — без вас эта работа, скорее всего, так и осталась бы в «холодильнике». Ибо да, в какой-то момент мы выдохлись, и текст просто не шёл. Потом Ракот в шутку предложил включить пункт с этой работой в голосовалку на Бусти. И вы тоже круто пошутили, выбрав её. Что же, потерев лоб от удара Оглобли, пришлось впрягаться. Тем не менее получилось, на наш взгляд, весьма и весьма. Так что подобную практику мы, пожалуй, продолжим. Только с большей осторожностью… наверное. В общем, до встречи в новом проекте (и опросе).
Ну и, как всегда, для тех, кто осилил наши пространные размышления, сцена после титров.
Три года спустя.(*1)
Зуко нервничал. Какое-то нехорошее предчувствие терзало его сейчас, стоящего у входа в личный кабинет отца. Вообще, опыт серьёзных разговоров с царствующим родственником у принца не сказать чтобы был особо хорош. Дед отдал приказ отцу его убить. Отец его изгнал. Потом было возвращение, за что он оказался в долгу перед Вестником, а вернее, в долгу у сестры. Отец пусть и простил его, но отодвинул от трона, сделав будущим наместником Ба Синг Се. И вот опять он собирается войти в логово дракона. И опять из-за своей дурной привычки сначала сказать, а потом думать, хорошо хоть хватило мозгов в этот раз не ставить отца в неловкое положение, а спросить наедине. И вот сейчас он получит ответ на заданный вопрос. Но ощущение, что стоишь перед логовом древнего дракона, никуда не уходило. Благо рядом была Мэй, его жена, что молча подбадривала своего мужа. То, что отец решил позвать на разговор, помимо своих детей, ещё и их супругов, удивило Зуко. Император Озай не славился любовью посвящать в сложные темы кого бы то ни было. А тут, помимо самого Зуко и Азулы, о теме, что, казалось бы, касается только их троих, услышат ещё двое посторонних. Это удивляло. Мягко говоря.
