Анна покраснела и пропищала:
— Я пойду переоденусь.
Аска, ведя себя весьма вызывающе, вклинилась между Синдзи и Тодзи, сказав:
— Эй...
Он прервал ее, вскинув вверх руку.
— Ах! Не говори! Я ничего не хочу знать! Я просто хочу переодеться, чтобы мы могли пойти и пнуть Ангела под зад, так что, если ты не собираешься любоваться на мою задницу — убирайся с половины мальчиков.
Аска фыркнула и направилась к двери.
— Уже. Кому интересно смотреть на твою жалкую задницу?
— Хм. Хикари.
Она крутанулась вокруг.
— Лжец!
* * *
Когда земля вновь задрожала, все маленькие Рей прервали свои занятия. Все человекоподобные Рей, казалось, стараются преодолеть страх, в то время, как чужеродные Рей затихли, словно прислушиваясь к чему-то, происходящему вдали.
Рей в одеждах последователя культа задрала голову вверх.
— Ssssshudde M"ellllll, — прошипела она радостно.
Основная Рей внезапно вскинула голову, ее глаза широко раскрылись, словно в шоке. Она шлепнула обеими руками по полу, и тут же все остальные Рей собрались вокруг нее.
Она помахала камере, раз, другой, третий.
Никакого результата.
Она ударила кулаком по стене своей тюрьмы, но удар был отражен Древним Знаком, вспыхнувший на ней. Ее руку, в момент касания, пронзила острая боль, а суставы оказались обожжены и дымились.
Медленно, она отошла к центру комнаты, села на холодный пол и закрыла глаза.
* * *
Тодзи рассматривал равнины к востоку от города, обширные рисовые поля, теперь разрушаемые их ЕВАМИ, продвигающимися вперед.
/ Не вижу ни одного дерьмового кусочка Ангела, — сказал он, — И еще раз повторяю: кончайте целоваться по каналу комлинка!/
/ Извини/, — сказал Синдзи тихо.
/ Поцелуй меня в задницу/, — ответила Аска, затем хихикнула, с каким-то безумным оттенком.
Анна не сказала ничего, только немного покраснела.
"Почему чокнулись все, кроме меня?" — спросил сам себя Тодзи.
/ Что смешного, Лэнгли?/
/ Вам придется спуститься по туннелю вниз, чтобы найти его, — сказала Мисато, — Он под землей./
/ Мне понадобится чертовски большая лопата/, — ответил Тодзи.
/ Мы можем использовать АТ-поле, в качестве лопаты?/ — спросила Анна.
/ Я прожгу для нас туннель/, — сказала Аска.
Мисато кивнула.
/ Используйте свою силу и свои АТ-поля, чтобы вырыть туннель в точке с этими координатами/
Перекрещивающиеся линии появились в их поле зрения.
Четвертый остановился на секунду, потом попытался отгрести грязь подальше с помощью большой лопаты из АТ-поля. Толку было немного.
Третий начал бурить поверхность огромным вращающимся штырем из энергии АТ-поля. Тодзи стиснул зубы и старался не обращать внимания на вибрацию, передающуюся на его руки.
Второй соединил руки и сформировал между ними огненный шар, которым затем выстрелил в землю и пробил огромную горящую дыру. Вода с рисовых полей устремилась в нее.
Первый осмотрелся вокруг, затем опустился на колени, сунув руки в воду. Вода начала замерзать вокруг его рук, и ледяные усики поползли через трещины в земле ниже, расширяясь и разрушая грязь и скалы. Вода струилась в щели, замерзала и расширялась, так что за минуту он разрыл большой и глубокий туннель.
/ Вы должны рыть быстрее! — прикрикнула Мисато нетерпеливо, — Он вот-вот достигнет вашей позиции и пройдет под вами!/
/ Я стараюсь изо всех сил! — ответил Синдзи, сквозь зубы, — Но я не могу пробиться через поверхность так быстро!/
/ Тодзи, помоги Синдзи, — Приказала Мисато, — Анна, ты тоже./
Аска также переключилась на АТ-поле, так что Второй, Третий и Четвертый бурили теперь землю, раскрошенную Первым. Таким образом, они все вдруг свалились через огромную шахту, которую просверлили... в туннель, проделанный Ангелом, который все-таки успел пройти под ними. Во главе с Третьим, они начали преследование — лучшее, что они могли сделать, хотя им пришлось бежать пригнувшись.
Сам туннель представлял собой почти идеальный цилиндр. Кажется, Ангел просто проплавил себе путь в земле, и стенки тоннеля до сих пор оставались горячими. Дети могли чувствовать жар, обжигающий ноги их ЕВ, словно они бежали по горячей поверхности.
Неожиданно, Третий прекратил движение, и Второй ткнулся в его зад.
/ Verdamnt! Ты заставил меня коснуться твоей задницы, Сазухара! Позже, я убью тебя за это!/
Третий не ответил, но дым начал струиться вверх от его ног.
/ Тодзи, почему ты остановился? — спросил Синдзи, — Мы не можем миновать тебя!/
/ Сазухара, что происходит?/ — спросила Мисато.
Ответом был бессвязный крик Тодзи по комлинку.
На мостике, Макото сообщил:
— Энергия Ангела, кажется, нахлынула прямо на Третьего. Анализ МАГИ показывает, что происходит телепатическая атака.
— Спасибо за заблаговременное предупреждение, — пробормотала Мисато.
— Трудно получить точные данные сквозь все эти скалы, — ответил он, защищаясь.
/ Дети, вы вынуждены будете прорыть проход вокруг Третьего и продолжать движение. Сазухара, сформируй АТ-поле и останови нападение Зуриэля!/
Тодзи застонал и попытался сконцентрироваться, в то время, как остальные Дети начали прокладывать туннель вокруг него.
* * *
Серия коротких толчков не повредила большинству зданий Токио-3, но несколько зданий, попавших в центре эпицентра, оказались разрушены.
Хикари оказалась в одном из тех, кому не повезло.
Ее отец и брат отправились по магазинам, чтобы прикупить несколько вещей для школы, в то время как она осталась дома, готовясь к наступающим экзаменам.
Через час Хикари устроила себе перерыв, чтобы немного отвлечься. На углу ее стола лежала папка, озаглавленная "Аянами Рей", и содержавшей все домашние задания таинственной девочки-альбиноса. Она уже отдала такую же папку Тодзи, а Синдзи забрал свою и Аски, сказав что передаст ей. Папка напомнила ей о прошлых событиях, и она задумалась, что же происходило с остальными тремя пилотами, учитывая то, что Тодзи едва не сделал с ней.
"С другой стороны, — подумала она про себя, — Возможно, лучше не знать".
Она почувствовала, как дрогнул пол под ногами, подумав сначала, что поблизости идет строительство, или что-то в этом роде. Нет, не может быть. Земля дрогнула снова, и на этот раз книги посыпались с полок.
— Что... землетрясение?
Она подбежала к телевизору, надеясь узнать новости о том, что происходит.
Следующий толчок смял дом в мгновение ока, разрушая весь мир вокруг нее в миг. Она закричала, почувствовав, как пол уходит у нее из под ног. Оставшаяся часть дома, превратившегося в груду щебня, обрушилась на нее. Сверху рухнула сломанная крыша, похоронив ее в темноте.
Затем, землетрясение прекратилось.
Она оказалась в беде, она понимала это, ощущая вес обломков, навалившихся на нее. Хикари попыталась позвать на помощь, но не могла набрать достаточно воздуха в легкие для крика.
"Я не хочу умирать, — подумала она про себя, — Нет, только не так".
Развалины сместились ниже, выжимая из нее воздух. Она пошевелила головой, надеясь стряхнуть щебень, покрывающий ее лицо. Он ссыпался, открыв голубое небо в вышине и массивную груду развалин, придавивших ее.
"Я не хочу умирать так".
Она боролась, за каждую пролетающую секунду своей жизни. Щебень посыпался вниз и что-то шлепнулось ей на лицо.
Она моргнула и прямо перед ней оказались слова: "Аянами Рей". Хикари поняла, что это. Папка с домашней работой Аянами приземлилась ей на лицо. Она некоторое время рассматривала эти слова, не имея ничего лучшего, на что могла бы смотреть. У нее не было сил даже сбросить папку со своего лица.
"Я не хочу умирать так".
Она ощутила растущий холод и онемение. В ушах раздавался странный звон, все другие чувства отключились. Слова "Аянами Рей" расплылись и слились с темнотой.
"Я не хочу умирать так".
"Я не хочу ум..."
* * *
/Убери свою рожу от моей задницы!/ — заорала Аска.
/ Ничем не могу помочь, — ответил Синдзи, — Потолок слишком низкий, а я не хочу отстать./
Его ЕВА двигалась пригнувшись, вплотную ко Второму, и каждый раз, когда скорость того немного падала... бух.
У Третьего, позади Первого, была та же проблема.
/ Жаль, Аска, но скорость — приоритетна, — сказала им Мисато, — Если вы двое не успеете поймать Зуриэля, он может пробить Гео-купол. Мы не должны допустить этого./
— Тридцать секунд до столкновения с куполом, — объявила Майя.
/Я иду с такой скоростью, с какой могу/, — проворчала Аска.
Но все же они не успели. Зуриэль прорвался в Геофронт, раньше чем они смогли перехватить его, волоча свое огромное кальмароподобное тело с невероятно высокой скоростью, оставляя за собой выжженное углубление в земле. Несколько зданий загорелись, домохозяек и детей эвакуировали туда, где как предполагалось, они будут в безопасности в случае телепатического нападения Зуриэля.
Зуриэль, пробивая все на своем пути, неуклонно двигался к штаб-квартире NERV. Однако, его тело, отлично приспособленное для движения по туннелям, уступало в скорости гигантским гуманоидам, как только те получили достаточно пространства для бега.
Первый и Второй вырвались из туннеля и бросились за ним. Второй держал пламенный меч в одной руке, в то время как Первый отрастил мех и когти, жвала сформировались вокруг его рта. Четвертый приближался бегом, но медленнее остальных. Он был вооружен только прогрессивным ножом, поскольку не получил пока еще прироста силы во время охоты.
Зуриэль достиг залива и развернулся к ним. Земля затряслась, зрение пилотов начало затуманиваться, а мысли путались. Первый споткнулся и упал, Второй опустился на колени, пилот взвыла и пламя дико взметнулось, поджигая все больше зданий. Четвертый отпрыгнул назад, упал и не поднимался.
/ Сконцентрируйтесь! — заорала Мисато. — Формируйте АТ — поле!/
Синдзи стиснул зубы и попытался сосредоточиться, не обращая внимания на сцены гибели людей, на то, что он случайно мог убить кого-то из своих одноклассников, на летящих змей, крылатых скорпионов и орды саранчи. Пылающая стена встала между Первым и Зуриэлем, в то время как Второй, шатаясь и натыкаясь на здания, сносил их до половины. По связи доносились бессвязные крики Аски. Синдзи решительно посмотрел на Зуриэля и раздвинул поле, ограждая Второго.
/ Я не хотела этого./ — слабо произнесла Аска.
Рицуко наблюдала на экране монитора, как полыхает ее дом, но ничего не сказала, только карандаш в ее руке с треском разломился и упал на пол.
/ Позже разберемся, кто виноват. Сейчас — продвигайтесь к нему!/
Второй взял Первого за руку, и вытянул другую руку, позволив своему огненному мечу слиться со щитом, под прикрытием которого они продвигались.
Зуриэль ждал их. Земля тряслась все сильней и сильней, вынуждая их спотыкаться. Она раскачивалась и дрожала, словно была из желатина. Зуриэль свернулся, как змея, и когда они приблизились вплотную, ударил, бросившись всем телом на барьер. Барьер слегка подался, поглощая удар, затем отскочил назад, отбросив Зуриэля на землю.
А затем, они опустили щит и набросились на него. Острые когти Первого рвали красновато-оранжевую шкуру, обнажая слои мускулов и скалу под ними, изо рта Первого извергалась паутина, удерживая Зуриэля на одном месте, и не позволяя ему отступить после неудачной атаки. Второй, схватив его щупальца, отсек их, затем прыгнул на огромное кальмароподобное существо, отращивая свои собственные щупальца, и начал высасывать горячую жидкость, служащую Ангелу кровью. И где только он касался Зуриэля, его плоть твердела, а движения прекращались. Четвертый поднялся с земли, но его пилот замешкался и не успел присоединиться к пиршеству.
И все же, Ангел боролся отчаянно, его разум изливал поток экстрасенсорного хаоса, но он отступал перед голодом и яростью его противников, которые пировали им, испытывая радость и лишь небольшое раскаяние.
Майя поерзала в кресле, наблюдая за этим, затем повернулась, чтобы взглянуть на измерительные приборы. Цифры мерцали и менялись, и тут ее осенило. Землетрясение не утихало... Неужели Зуриэль надеется справится таким образом со своими противниками?
Синдзи торжествующе добивал своего врага, чувствуя, в охотничьем азарте, как жизнь убывает из упавшего противника. Его воспоминания мелькали в голове Синдзи, и он пировал, поглощая его силу. Он видел бессчетные века, пойманные в ловушку и запечатанные в пределах узкой полоски скалы, служившей его владельцу... его владельцу?
Земля снова дрогнула, и Синдзи ощутил взрыв гордости, исходящий от его павшего противника. Тот был счастлив умереть за своего хозяина, своего создателя, своего бога.
Тем временем, Синдзи вгрызался все глубже, заставляя Первого есть быстрее, чтобы попытаться узнать, что подразумевало существо. Экстаз прошел, сменившись страхом. Что-то было не так. Это существо было слишком слабо, оно пало уж очень легко. И было счастливо умереть. Никто не может быть счастливым, умирая, если только он не стар и слаб, но оно чувствовало себя молодым и полным жизни, хотя и не настолько, как истинный Ангел.
Синдзи пытался вспомнить человеческий язык, чтобы позвать своих товарищей, или маму, или хоть кого-то из его группы, чтобы предупредить их, но в его разуме все смешалось, он был полон украденных мыслей и желания насытиться добычей. Он был голоден, но этой пищи было недостаточно. Это не был...
Поверхность земли затряслась, он споткнулся и одну из его жвал, застрявшую в теле поверженного врага, ставшего теперь серым и жестким, пронзила боль. Вспышка страха очистила его разум, и Синдзи произнес:
/ Что-то не так. Это не Ангел!/
* * *
— Что значит "это не Ангел"? — переспросила Мисато, глядя на огромные экраны в командном центре NERV.
/ Я заглянул в его разум, когда я... гм.../
Внезапно мостик залил красный свет, и раздался сигнал тревоги.
— Что за черт?!
/ Мисато, что происходит?/ — спросил Синдзи.
— Не знаю, Синдзи, подожди, — она отключила линии связи с ЕВАМИ и обернулась к команде мостика за объяснениями.
Макото впился взглядом в свой экран.
— Срань господня. Нулевой активизирован.
Глаза Мисато расширились и невнятный ропот пронесся по мостику. Выше, Фуюцуки повернулся к Гендо и эти двое стали что-то обсуждать между собой.
Мисато повернулась к Макото.
— Почему не было сигнала тревоги, когда Рей вырвалась на свободу?
Макото быстро пробежал пальцами по кнопкам на своей контрольной панели, после чего выражение на его лице стало еще более потрясенным.
— Рей не сбежала, она по-прежнему находится в камере.
— Тогда кто, черт возьми, управляет Нулевым?! Включить камеру в кабине Нулевого!
Новый экран, появившийся перед мостиком, сначала был заполнен помехами, затем на нем появилось изображение девушки с красными глазами, голубыми волосами и бледной кожей.
Мисато, раскрыв рот, уставилась на экран. Хикари Хораки, но с изменившимся лицом, смотрела на нее в ответ. Весь состав команды мостика затих в шоке при виде ее.
