— Известная, — согласился тот, прислав несколько дополнительных мыслеобразов. — Я полагаю, что Лиара не минует эту планету. Есть у меня такое... называй это подозрением. У нас там будут сложности. И у неё — тоже будут сложности. О деталях всего этого я пока умолчу — у меня нет уверенности в том, что младшая Т'Сони уже достигла этой планеты. Но в том, что она туда... скажу так, высадится, у меня сомнений нет.
— Ладно, Явик. Пока не будем уточнять наш рабочий план относительно этой планеты, — подумав, сказал Шепард, послав партнёру серию мыслеобразов. — Сообщите мне, если найдёте новую информацию по ней. Тогда обсудим и — поставим в известность командира.
— Согласен. — Явик прислал мыслеобраз, после чего легко кивнул, наблюдая, как челнок выполняет традиционную 'коробочку' при подходе к месту стоянки фрегата. Громада Жнеца осталась справа позади, впереди мерцали стояночные огни разведфрегата. — Вот мы и дома.
— Да, — сказал Шепард, вставая. — Дома.
Выходя из челнока, уже схваченного 'клещами' ангарных удерживающих устройств, старпом подумал, что Явик, конечно же, умолчал не только об этих двух планетах и — не только потому, что рядом находился 'не посвящённый в детали' профессор Сташинский. Наверняка в закрытых и ныне недоступных районах находились и другие планеты, известные протеанам и активно используемые этой имперской расой.
— Я — к себе, Джон. Мне надо... о многом подумать и отдохнуть, — сказал Явик.
— Ладно. Хорошего отдыха тебе, Яв. — Шепард кивнул. Протеанин направился к выходу из ангара — он снова не пожелал воспользоваться лифтом.
Явик понимал, что Шепард уловил недосказанность. Действительно, о некоторых регионах и планетах ему, воину древней расы, пришлось умолчать. Сейчас эти регионы и планеты проходили в лоциях под другими именами или не были ещё найдены нынешними расами. В том числе и потому, что находились за 'спящими' ретрансляторами. К числу таких планет относились:
Транбир-девять. В битве за эту планету погиб протеанин Пашек Вран, руководивший строительством Горна. Вспомнив о том, сколько ресурсов было впустую потрачено на эту 'штуку', которую протеане так и не сумели активировать, Явик, подходя к двери своей каюты, чуть заметно сжал пальцы обеих рук в кулаки.
Следующей пока неизвестной в этом времени планетой был Юдор-четвёртый, известный своими ледяными каналами. Протеане не были любителями цветистых и сложных названий, они часто ограничивались буквенно-цифровыми индексами для обозначения самых разных небесных тел или использовали первое ранее не использовавшееся благозвучное буквосочетание.
Пока что тайной для нынешних рас оставался курорт Ангельский Вером, известный своим огромным палисадом.
Тем, более неизвестным для нынешних рас районом была Вуаль Тиранди — располагавшаяся там квазарная крепость была и военным объектом стратегического уровня и очень известной и ценной местной достопримечательностью.
В другом регионе — Кроновой Туманности состоялось одно из крупнейших за всю двухтысячелетнюю историю противостояния протеан со Жнецами сражений.
Закрыв дверь на защёлку, Явик устало уселся на саркофаг. Подумать было о чём. И время для таких глубоких раздумий у протеанина теперь было. Целых двенадцать часов. Затем надо было вернуться на первую археологическую базу к профессору, может быть — встретиться с Таэлой. Да не может быть — а точно надо встретиться с Таэлой. Пусть там инженер с техником и ассистентом профессора бурят горизонтальный тоннель, пусть на второй базе бурят вертикальный тоннель. Он обязательно должен увидеться с Таэлой и с другими протеанами. Надо помочь им первоначально сформировать список всего нужного, того, что подлежало эвакуации на борт корабля.
Сложно это будет — делать вид, что ты один и в то же самое время знать — что у тебя есть сородичи, о которых никто кроме тебя точно ничего не знает. Шепард и Сташинский — не в счёт. Джон — не болтлив, а Сташинский — с ним уже проведена работа и учёный не будет распространяться о протеанах.
Подготовка к активации протеанского корабля
Эти несколько дней, пока шло бурение и проходка тоннелей... Эти четверо суток... вместили в себя многое. Бенезия долго говорила с Андерсоном. О многом говорила. О разном. Говорила так, что сама потом не раз удивлялась, насколько ей было хорошо и приятно вести этот разговор. Да, она понимала, осознавала, что Андерсон — тоже пожилой человек, много повидавший на своём веку. Ему сорок шесть лет, для людей, даже живущих сейчас в среднем максимум сто пятьдесят лет — это очень солидный возраст, начало личностного расцвета, окончание периода входа в реальную взрослую жизнь. Дэвид — не только офицер, не только военнослужащий. Нет, он, прежде всего — человек, обладавший значительным, разнообразным жизненным опытом. Говорить с ним Бенезии было интересно.
Тогда они проговорили несколько часов и матриарх не удивилась тому, что за всё это время их, закрывшихся в каюте, не побеспокоили ни вахтенные, ни другие члены экипажа и команды фрегата. Азари поняла, что экипаж разведфрегата-прототипа действительно состоит из профессионалов, не нуждающихся в мелочной опеке и в тупом пошаговом руководстве. Люди, турианцы, протеанин работали и действовали по заранее согласованному общему плану.
Когда Бенезия вышла из командирской каюты, подошедший вахтенный офицер вполголоса доложил ей, что Шепард уже вернулся и сейчас отдыхает у себя в каюте. Что-то такое было в выражении лица матриарха, слушавшей доклад, что офицер поспешил уточнить, что дверь в каюту старшего помощника командира корабля плотно закрыта.
Поблагодарив вахтенного, Бенезия не спеша направилась к себе в салон. Если Шепард закрыл плотно дверь, то... он или спит, или занят срочной и важной работой.
Едва ступив на лестницу, матриарх увидела идущую навстречу Чаквас:
— Рада вас видеть, Бена. — Карин остановилась. — Пока вы говорили с Дэвидом, я отоспалась, отдохнула. Давайте-ка ко мне, поедите домашнего.
— Кари... мне... — попыталась было 'отнекаться' азари, но Чаквас, ничего больше не говоря вслух, взяла собеседницу за руку и повела к двери своего Медотсека.
Спустя несколько минут они уже сидели за небольшим обеденным столом и Бенезия, сама того не заметив, умяла двойной обед, что очень обрадовало Чаквас:
— Ну вот, хорошо. По меньшей мере, я теперь вижу и знаю, что вы плотно поели домашнего и горячего, Бена.
— Дэвид... он несколько раз предложил мне перекусить... но я отказывалась, — смущённо призналась матриарх. — Мне было крайне интересно слушать его, и я боялась, что моё внимание будет слишком рассеяно необходимостью одновременно слушать Дэвида и поглощать пищу. Потому я отказалась. Отказывалась, — уточнила азари. — Хотела потом поесть в салоне, но вы меня опередили.
— И хорошо, что опередила, — кивнула Чаквас. — Дэвид, он такой... увлекающийся. Иногда — увлекающийся. Вот и сейчас, пока вы разговаривали, нормандовцы вполне 'разогрелись' для того, чтобы за эти четверо суток сделать немало. Я уже знаю, что второй челнок Дэвид отдал нам. — Карин не стала уточнять, кому это 'нам' — Бенезия и так правильно поняла врача фрегата. — Так что теперь нам с вами вместе, конечно, предстоит поработать, как любит выражаться Дэвид, 'на выезде'. Я уже отоспалась, теперь вам нужно будет отдохнуть, Бена. — Чаквас встала. — Я провожу вас до салона, поспите шесть часов минимум, потом позавтракаете. И мы с вами вылетаем на очередной 'выезд'. С нами полетят ещё несколько женщин и девушек. — Карин подала собеседнице ридер. — Вот план, ознакомьтесь. Всё согласовано и проблем, думается, быть не должно.
— Но... — Бенезия не удержалась, включила прибор и прочла содержимое нескольких файлов. — Я согласна, но... я...
— О том, что вы хотели побывать у Джона — я помню и знаю, Бена. Но сейчас... Он не так давно вернулся на борт фрегата, вместе с Явиком и Сташинским они провели сложный выезд-вылет последовательно на несколько близлежащих и — не очень близлежащих археологических площадок. Насколько я знаю, он и Явик планируют очень скоро вернуться на первую археологическую базу. Да, да, именно туда, где размещается подземная база. Многие детали предстоящей Шепарду там работы мне, конечно, неизвестны, но оттуда Джон и его партнёр планируют вылететь очень скоро на вторую базу. Наверное, и там и там посмотрят, как идут работы по проходке шахты и тоннеля. И не только... посмотрят. Так что пока вам лучше отдохнуть, Бена.
— Но он... он опять улетит. И я так и не смогу... — Бенезия изумлённо слушала сама себя: так она не говорила с кем-либо из разумных очень, очень давно. Волнуется, нервничает и в то же время — опасается нажимать, настаивать на своём.
— Бена... — чуть укоризненно произнесла Чаквас. — Мне уже доложили, что вы хотели войти в каюту Джона. Вы и сами знаете — корабль наш маленький, всё везде просматривается и прослушивается. Да, Джон может улететь раньше, чем вы проснётесь. И что? Он всё равно вернётся на фрегат. И тогда я непременно помогу вам организовать первый ваш совместный обед. Домашний обед, не пайковый, — усмехнулась Чаквас. — Покормишь ты своего Джона, посмотришь на него. Поговоришь с ним. Уверена, Бена, от тебя он никуда не денется. Во всяком случае — в ближайшие несколько часов.
— А от тебя? — улыбаясь, спросила матриарх.
Карин изумлённо посмотрела на собеседницу:
— От меня?! И от меня он — никуда не денется. Он — рядом с Дэвидом. Он — его помощник и ученик. И он — рядом со мной. И летает и будет летать рядом со мной. Я-то уж точно от Дэвида в ближайшее время никуда уходить не собираюсь, а значит, с корабля, которым он командует и, уверена — будет командовать ещё очень долго — я никуда не денусь. Так что я буду и рядом с Дэвидом и рядом с Джоном. А они будут рядом со мной. Никуда они от меня не денутся! — раскрепощённо усмехнулась своей полной улыбкой всегда сосредоточенная и немного грустная врач корабля.
— Рада, Карин. Очень рада слышать это от тебя! — улыбнулась матриарх. — И рада понимать, что это — чистая правда! Хорошо, уговорила! — азари допила из кружки волшебный 'чаквасовский' настой, встала, сложила на край стола салфетку. — Пойду я, мне надо... подумать.
— Я тебя провожу. А то от моего настоя ты на полдороге вполне можешь лечь и уснуть. Где-нибудь в уголочке, — усмехнулась Чаквас, поднимаясь и делая шаг к собеседнице. — Идём.
Тихо беседуя, Карин и Бенезия неспешно дошли до двери салона, врач подождала, пока азари переоденется и уляжется в кровать, прикрыла матриарха покрывалом-одеялом и, убедившись, что Бенезия крепко и спокойно спит, вернулась к себе в Медотсек.
Выспавшаяся Бенезия очнулась быстро и спокойно. Четверть часа — и она останавливается перед дверью Медотсека.
— Вы уже здесь, Бена. Хорошо. — Чаквас появилась у открывающейся двери своего постоянного обиталища несколько минут спустя. — Я как раз закончила снимать показатели с контрольных приборов. Несколько минут подождёте? Сейчас, только перегоню на накопители собранную информацию, сделаю первичный анализ — и мы с вами пойдём осваивать наш челнок.
— Подожду, Кари, — чуть смущённо сказала Бенезия, наблюдая, как Чаквас исчезает за закрывающейся герметдверью Медотсека.
— Бена, — рядом останавливается Амина Ваабери, облачённая в сержантский среднебронированный полицейский скафандр. — Приветствую. Отдохнула?
— Да. Здравствуй, — азари обнялась с подругой. — Спасибо, что спросила. Я хорошо отоспалась. Благодаря Карининому отвару.
— А-а-а, — удовлетворённо протянула Амина. — Знаю. Карин на эти отвары — большая мастерица.
В этот момент из Медотсека вышла Чаквас.
— Приветствую, Амина, — врач приветливо кивнула сержанту военной полиции. — Как ваши... готовы?
— Все — и Елена, и Каролин, и Мандира, и Моника — уже ждут нас в ангаре у челнока, Кари, — сказала Амина. — Только вот, — она взглянула на стоявшую рядом азари. — Карин, нам надо бы её тоже... Обрядить так, как следует. Приобрести ей скафандр лёгкий. Как минимум.
— Я уже озадачила нашего кудесника-снабженца, Амина, — усмехнулась врач. — Но — пока здесь, в округе и на планете — мир и относительно спокойно, пусть Бена почаще одевает не скафандр, а платье. Вот закончится проходка тоннеля и шахты, проясним ситуацию с базами до конца, проведём запланированные работы по развёртыванию подготовки. — Чаквас не стала уточнять вслух многие детали. — Тогда и озаботимся приобретением для Бены лучшего скафандра из доступных. Пока что ей угрожать ничего не может, да и наши подруги далеко не все и всегда — в скафандрах.
— Я согласна с Карин, Амина, — подтвердила матриарх. — Мне вполне пока хватит платья и комбинезона. А скафандры... Я ведь не военнослужащая, мне пока вроде можно обойтись без этой бронеоболочки. Пусть даже и лёгкой.
— Можно, — кивнула Ваабери. — Согласна, Карин. Убедила. Идёмте.
За разговорами с Аминой и Карин азари и не заметила, как вошла в ангар и остановилась у челнока.
— Вот, наши мальчики презентовали нам, пусть и на время, но — отдельную комфортабельную карету, — усмехнулась, поприветствовав азари, выглянувшая из салона кораблика Мандира. — И полетим мы снова в чисто женской компании, девочки. Я поведу. Если будет надо — меня сменит Амина.
— Именно так, — подтвердила сержант военной полиции, поднимаясь на борт и занимая одно из кресел. — Давно не водила такие кораблики, надо попрактиковаться.
— Обязательно дам порулить. — Мандира помогла подняться в салон Карин и Бенезии. — Присаживайтесь, — она подождала, пока на борт поднимутся Елена и Каролин. — Все сели? Пристегнитесь, скоро взлетаем, — она вошла в пилотскую кабину, уселась в кресло, щёлкнула замком привязной системы. Включила пульты, коротко переговорила по аудикоаналам с вахтслужбой фрегата. — Вылет нам — разрешили. Полетели.
Кораблик вырвался из ангара фрегата, набрал обычную высоту. Вокруг по-прежнему была ночь, полумрак рассекали только лучики лазерных установок и огоньки аэронавигационных систем с блёстками света, льющегося из немногочисленных окон наземных строений.
Бенезия молчала, глядя сквозь стекло иллюминатора салонной двери на мерцание огней. Карин работала со своим наручным инструментроном, Амина и Моника о чём-то очень тихо говорили. Каролин и Елена дремали.
Часовой полёт завершился — Мандира опустила кораблик на землю, открыла боковую салонную дверь и вошла в салон:
— Карин, мы прибыли на первую точку. Челнок останется здесь, данные о его координатах введены в ваши инструментроны, подруги, — она обвела взглядом поднимавшихся со своих мест женщин и девушек. — Всем вам известно, к кому кто идёт. Встречаемся здесь через три часа. Задержка запланирована только на час, так что — прошу не опаздывать. Наша следующая точка — в трёх часах полёта отсюда. — Мандира подождала, пока Бенезия и Карин последними покинут борт челнока и, закрыв салонную дверь, обошла машину, направляясь к ближайшему посёлку.
— Я, оказывается, теперь — не большая любительница ночных прогулок, Кари. Мне как-то дневные прогулки стали ближе. Пока ещё это... возможно, — тихо сказала Бенезия, когда вместе с врачом фрегата ступила на тропинку, уводившую к посёлку, расположенному в километре от места посадки челнока. — Я правильно поняла: посёлок этот из пятидесяти дворов — на нас обеих?
