— Что это значит? — Черт, из-за фоновой энергии Амалы и Апостолов я даже не заметила ее присутствие. А Лора тем временем казалась очень рассерженой! — Вы друг друга знаете?!
— А вот это уже интересно... — Протянула я, переводя взгляд обратно на Локи.
— Ой, ой, кажется я попался, что же мне делать? — Продолжал он довольно улыбаться. — Ладно, ладно, почему бы не поболтать? — Покосился он вверх, на бесформенную кляксу разрастающегося Хаоса. — Времени у нас теперь предостаточно!
— Ты это о чем? — С подозрением покосилась на кляксу Хаоса и я.
— О неминуемом конце света конечно же. — Ухмыльнулся он. — Хаос может и не разрастается бешеными темпами, но остановить его... Он как болезнь — подхватить его проще простого, ты сама только что это доказала: любой Апостол может открыть разрыв в Барьере без особой подготовки или труда. А вот закрыть этот разрыв... — Покачал он головой. — Алиса, ты должна помнить хотя бы обрывки прошлого открытия портала для Хаоса.
— И что?
— Ты понишь то огромное плато, на котором проходил ритуал? Я потратил много лет на его подготовку, а все для того, чтобы не оставлять после себя мусор. Да-да, оно было предназначено не для открытия, а для закрытия портала: этот гигантский магический круг должен был захватить силу восьми Осколков, объеденить ее и используя энергию чистого порядка закрыть прорыв Хаоса. Сами Осколки в процессе были бы уничтожены, скорее всего с самими Апостолами, но они мне тогда больше не были нужны, так что меня это мало заботило.
— Ты так говоришь, как будто лично там присутствовал. — Подозрительно произнесла Лора, все это время держащаяся на безопасном от меня расстоянии.
— Меня больше волнует зачем ты это сделал? — Показала я на кляксу Хаоса над нашими головами. — Неужели ты ненавидишь весь мир так сильно, что готов уничтожить все сущее?!
— Ненавижу? Ха-ха-ха-ха!! — Искренне рассмеялся он. — О, как бы я хотел хоть что-то ненавидеть... Нет, причина тут совсем другая. — Локи откинулся на спину, закинул руки за голову и продолжил... — Вы обе прекрасно знаете, как устроен этот мир: человечки рождаются, растут, делают всякие глупости, стареют, и наконец умирают. После этого их душа немедленно отправляется на Землю, где она ждет своей очереди на перерождение, потом человечек рождается, живет, умирает, и его душа тут же отправляется на Альтерру... И этот круговорот душ повторяется снова и снова и снова, до бесконечности.
— И что с того? — Не поняла я, к чему он клонит.
— Дело в том, что мултивселенная не ограничивается Землей и Альтеррой. Существует бесконечное количество миров, какие-то являются точными копиями Земли или Альтерры, а какие-то настолько иные, что человеческий разум не способен даже понять их... Обычно, души после смерти отправляются в случайный мир из этох бесконечности, но Альтерра с Землей... Эти два мирка создали некую закрытую экосистему: когда население этих двух миров возрастает, они засасывают новые души из мултивселенной, но попав сюда, эти души больше не способны покинуть эту тюрьму. В принципе это не такая уж и большая проблема: после смерти воспоминания стираются, так что душа никогда не узнает, что она живет в одном и том же мире в тысячный раз... — Тут Локи покосился на меня. — Но представь себе душу, которая не способна забыть. Не способна забыть ни одну из своих прошлых жизней... Сотен, тысяч, миллионов прошлых жизней...
— Ты это серьезно? — Так вот, кто... Вернее что он такое...
— К сожалению да. — Пожал он плечами. — Я сумел добиться того, за чем так усердно бегали верхушка ЭспТек — истинное бессмертие... И вдруг меня засосало в эту проклятую тюрьму из двух мирков! Как только я понял, что застрял здесь на долго, я начал искать выход из этой ловушки: перспектива остаться в двух весьма скучных мирках на всю оставшуюся вечность меня не прельщала... Вскоре я осознал горькую правду: одинокая душа не способна сбежать из этой ловушки. Я не бог, не демиург, я всего лишь одинокая душа, не более. Разрушить что-то настолько фундаментальное, как круговорот душ не могут даже боги, чего уж говорить о какой-то душе? Но раз сбежать из тюрьмы невозможно, то остается лишь один выход: уничтожить эту самую тюрьму. Разрушить круговорот, сломать балланс, заставить эти два мира открыться мултивселенной! Но как?
— Уничтожить один из миров! — Догадалась я. — Так вот, зачем ты устроил это! — Кивнула я на Хаос.
— Нет. — Усмехнулся он. — Не совсем. Видишь ли, моей первой идеей действительно было уничтожение одного из миров, вот только с Землей есть небольшая загвоздка: Земля уже мертва. Земля умерла в тот же миг, в который она родилась, вот только умирать Земля будет триллионы и триллионы лет, и я не собираюсь ждать, пока Хаос поглотит всю вселенную Земли. С другой стороны Альтерра выглядит гораздо проще, верно? Уничтожить Сердце и мир погибнет! И я стал работать над этой теорией, и даже сумел найти способ приблизиться к Сердцу... Лишь для того, чтобы понять, что мои труды были бесперспективны с самого начала. Ты — Апостол, ты можешь почуствовать Сердце, ты должна понимать очень простую истину: все, на что способна Амала, Апостолы, все маги мира, все это вместе взятое не будет достаточно чтобы даже трещинку оставить, не говоря об уничтожении всего Сердца. И хоть мне все же удалось отломить кусочек, который стал Осколками Апостолов, мне пришлось искать другой способ сломать Тюрьму.
— Хаос?
— Да что ты пристала к этому Хаосу? — Взмолился он. — Хаос может уничтожить весь мир, да, но не сердце! Земля на которой мы стоим, воздух, которым мы дышим, барьер, живые существа этого мира, это все не более, чем механизм для восполнения энергии Порядка, или маны Созидания, вот и все! Но даже уничтожив этот механизм, само Сердце останется, и Хаос еще очень долго будет его грызть, прежде чем оно будет уничтожено и круговорот душ нарушится. Нет, мне нужно было что-то, что не потребует ждать миллионы лет. Но с нахрапа найти выход у меня не получилось, так что я перешел к осаде. Использовал полученые у Сердца осколки для создания своих шестерок — Апостолов, которые позаботились о том, чтобы ни закон, ни отсутствие ресурсов не тормозили мои исследования, и начал искать выход. Долго искал, очень долго: за это время Апостолы успели себе Империю создать, но в итоге я все же нашел то, что искал. А именно связь двух миров друг с другом. В отличии от большинства миров мултивселенной, Земля с альтерой связаны напрямую, некой пуповиной, или как я это назвал, Корридором Душ: именно по этой связи, в отдельном измерении, своего рода "междумирье" души передвигаются из мира в мир после смерти, и если уничтожить эту связь, то балланс душ нарушится, система рухнет и Тюрьма перестанет существовать! Вот только Корридор Душ такая же основопологающая часть этого мира, как и стены Тюрьмы, не позволяющие душам покинуть этот круговорот, и разорвать эту связь невозможно даже для богов или Апостолов... И именно тут в дело вступает Хаос. — Довольно улыбнулся он. — Ему плевать на такие вещи, как "невозможно" или "нереально", Хаос вполне мог бы уничтожить Корридор Душ, и освободить меня! Ну а поскольку к этому времени Альтерра мне еще не совсем осточертела, я решил убрать за собой мусор и даже подготовил способ закрыть портал Хаоса после того, как я закончу свои манипуляции...
— Но ты не учел Бенедикта. — Кивнула я, припомнив случившееся.
— Верно. — Кивнул Локи. — Я не думал, что он толкнет меня в Хаос... После этого я переродился на Земле, совершил самоубийство, как только физически смог это сделать, и вернулся на Альтерру, где узнал много неприятных новостей. Как и ожидалось, после моей смерти, Апостолы не смогли разобраться, как использовать мою конструкцию — скорее всего они даже и подумать не могли, что их Осколки должны быть использованы в качестве "топлива"... В итоге они истратили все свои силы, но заткнуть прорыв Хаоса так и не смогли, а там Жрецы подоспели, призвали Амалу, которая убила обессиленых Апостолов, после чего буквально "отрезала" инфецированую часть Альтерры и вышвырнула ее в междумирье. Одного из двух материков не стало, но хоть ее метод и нельзя назвать элегантным, но он все же сработал. К счастью от Апостолов так просто было не избавиться: Осколки слишком глубоко въелись в их души и теперь оставались с ними даже после перерождения. Проблема была в том, что уничтожение целого материка со всеми его обитателями по вине Апостолов сделало их врагами всего живого в подсознании масс, что повлияло на поведение богов. В итоге как только Апостол пробуждал свою силу, за его, или ее головой начинался настоящий крестовый поход: ассасины, армии, верховные Жрецы... Боги не жалели ресурсов, чтобы обезопасить мир от очередного прорыва Хаоса.
— Похоже, что напрасно... — Хмуро протянула я.
— Это как посмотреть: сколько лет, сколько жизней я потратил на самые разнообразные планы и стратегии! — Сокрушенно покачал он головой. — Чего я только не пробовал, чем только не занимался! К примеру этот собор... Вернее его остатки. — Кивнул он на центр города. — Его архитектором был я, и естесственно оставил себе достаточно секретных проходов, о которых кроме меня никто не знал. — Подмигнул он Лоре. — Именно я когда-то носил имя Като Асселус Четвертый... Да-да, это именно я создал эту странную двойную систему контроля Империи... Это был эксперимент и честно говоря я не надеялся, что моя система продержится так долго. — Усмехнулся он. — Именно я ввел войска людей в Уст-Ната и украл "Взор Элистрае" и спрятал в надежном месте на будущее, именно я объеденил разрозненные племена орков, и повел из нх запад, остановить продвижение людских армий и закончить последнюю Мировую Войну, и это лишь малая часть того, чем я занимался в последние семь тысяч лет! Но все было напрасно! Даже если я убивал верховных Жрецов, этого было не достаточно: боги просто говорили с другими своими последователями, передавали свою волю через других, но пробудившиеся Апостолы никогда не доживали до того момента, когда они могли защитить себя от слуг богов.
— ... — Локи сделал паузу, в который раз любуясь хаосом, как своим ребенком...
— И тем не менее я не собирался сдаваться: переродившись в теле этого Дроу, я собирался стравить всех верховных Жрецов, устроить всеобщую свару и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы они не успели среагировать вовремя... Я это уже делал раньше, но если биться головой об стену достаточно раз, стена сломается, верно? Добившись достаточно высокого положения в Матриархате я начал следить за передвижениями Раджани, так как он чаще всего не имеет верховного Жреца, и именно тогда я встретил тебя, моя дорогая Алиса. — Улыбнулся он мне. — Тогда ты была не более, чем любопытная зверушка, на которую можно потратить немного времени, и даже когда я узнал, что ты являешься перерождением Апостола Тьмы, это не сильно изменило моего отношения: если не нейтрализовать богов, ты после своего "пробуждения" проживешь от силы пару дней. Гораздо больше меня заинтересовала другая встреча... — На этот раз он взглянул на Лору. — Моя любимая Лорачка, ты даже не представляешь, как я был рад узнать о твоих планах и возможностях! Многие тысячи лет я всеми способами пытался остановить или хотя бы замедлить действия богов и их служителей, и тут появляешься ты, мановением своей милой ручки отправляя этих назойливых тварей в глубокий, непробудный сон! О лучшем подарке я и мечтать не мог, а тут оказывается, что мне даже уговаривать тебя нейтрализовать богов не придется: ты и сама об этом мечтаешь! Мне только и надо было, что показать тебе направление, устроить встречу с верховным Жрецом и вуаля! Очередной бог отправляется считать овец. Ты даже и подумать не могла, что нейтрализация богов сыграет на руку кому-то еще, кроме тебя, не так ли?
— ... — Ох, как она зла... Бальзам мне на душу!
— И вот, когда ты избавилась от самых активных богов, вроде Беленоса и Элистрае за меня, я решил, что не стоит больше тянуть и помог Алисе пробудить Осколок. Тут конечно помогло то, что ее осколок принадлежал Тьме, а значит пробудить его было относительно просто, но в то же время его пробуждение требовало от Апостола сильного разума и стальной воли... К счастью Алиса все это время не сидела на своей попке, а искала на нее приключения, что в свою очередь закаляло ее, как личность, так что когда пришло время, пробуждение Осколка прошло без осложнений. Осталось нейтрализовать оставшихся богов, с чем Лора справилась бесподобно, и подготовка была завершена!
— Все это время ты играл нами, как фигурами на шахматной доске... — Протянула я то ли с недовольством, то ли с восхищением: я не была зла. Я с самого начала знала, что он использует меня для своих целей, так что злиться сейчас было глупо.
— Конечно. -Признался он. — Стал бы я иначе тратить на вас свое время! И тем не менее проблемы на этом не закончились: да, у меня был Апостол, тот, кто может открыть прорыв Хаоса... Проблема была в том, чтобы убедить тебя это сделать. Будучи Апостолом, ты имеешь доступ к какой-то части памяти своих предшественников, и наверняка знаешь о прошлой попытке открыть прорыв Хаоса, и чем все это закончилось. Более того, ты выросла в независимую и своенравную особу, и если бы я просто попросил тебя открыть для меня прорыв хаоса, то твой ответ был бы очевиден. — Верно говорит... — Другими словами у меня не было выбора, кроме как создать ситуацию, в которой у тебя не будет выбора, кроме как открыть прорыв. Мне нужна была ситуация, в которой ты бы забыла о здравом смысле, перестала оценивать ситуацию объективно и не стала бы просчитывать все возможные варианты... Мне нужна была ситуация, в которой ты бы опустилась на дно отчаяния! К примеру ситуация, в которой ты находишься в одном шаге от победы, когда ты уже слышишь звуки победного марша, видишь головы своих врагов на своих стенах... А потом взять и отнять у тебя эту победу!
— Так это ты... — Наконец дошло до меня.
— Да, это я рассказал Лоре, как призвать Амалу. — Кивнул он. — И это не все: я не мог допустить, чтобы любая из вас погибла раньше времени. Это я подкинул информацию ЭспТек о готовящемся покушении на Лору, что в итоге спасло жизнь Алисе, это я предупредил Лору о твоей ловушке, что ты устроила во время своего пира в Коалиции, это я вытащил Алису с Ковчега, и конечно же это я подсказал ей как именно можно одолеть призваную Амалу. — Торжественно закончил он свой рассказ.
— И что теперь? — Сложила я руки на груди. — Ты добился своего, Хаос призван. Что дальше? Ты же понимаешь, что теперь ты так просто от меня не сбежишь?
— Сбегу? Ха-ха-ха-ха!! — Снова засмеялся он. — Боже упаси! Я не собираюсь никуда бежать, моя милая. Более того, пока вы слушали как я изливаю вам душу, как книжный злодей как раз перед тем, как Герои найдут способ разрушить его планы, я занимался тем, чего добивался все эти жизни. — Он медленно поднял руку, и щелкнул пальцами.
— !!! — Вроде как ничего и не произошло, но в то же время... Как будто дышать стало легче! Как будто ты всю жизнь жил со стиснутой грудью, и не знал другой жизни, а тут кто-то взял и убрал эти тиски! Сразу стало так легко и свободно... — Что это?!
