— А Академия?
— Одно другому не мешает. Идем.
И она решительно зашагала к воротам. Хина и Хибара переглянулись, посмотрели на озадаченно глядящую на них Нэнгоро, синхронно пожали плечами и двинулись следом. Обсуждать случившееся Хине решительно не хотелось, по крайней мере, сейчас. Директор, вероятно, испытывала те же чувства. А может, и похуже — она-то "взрослую" Рэнну раньше не видела.
Такси уже ждало — новое, полностью автоматизированное, даже без водительского кресла. Распрощавшись с директором, госпожа Цукка поводила пальцем по монитору, выбирая место назначения, расплатилась с помощью пелефона и откинулась на сиденье, развернув его.
— Здесь недалеко, — сообщила она. — Минут пять ехать. Да ты знаешь где, госпожа Хина. Рэнна тебя приводила в прошлом году... да?
— Смотровая скала, — снова сонным безразличным голосом подсказала девочка. — Я сбежала, госпожа Хина, а ты меня там нашла.
— А, припоминаю, — кивнула Хина. — Да, действительно, совсем рядом.
Остаток пути проехали в молчании. Хина смотрела на девочку, как-то очень непривычно выглядящую без своей куклы, и размышляла. Вот и кончилась тайна. Или, вернее, отдалилась, скрылась и стала недосягаемой. Рада ли она? Наверное, да, с одной стороны. Все-таки довольно жутковато находиться рядом с чем-то, чего не понимаешь и чего просто не может существовать, даже если тебя наперебой уверяют, что опасности нет. С другой... Хина вдруг осознала, что привязалась к девочке куда сильнее, чем полагала раньше. Тихая и незаметная, та всегда присутствовала где-то рядом, на границе поля зрения. Когда детей выводили в парк развлечений, она всегда шла замыкающей в строю — и никто из ее группы ни разу не отстал и не потерялся даже в густой толпе, что случалось и с опытными воспитательницами. Одного ее насупленного взгляда хватало, чтобы капризничающий ребенок притихал и покорно выполнял указания взрослых. Хотя дети и сторонились ее, она всегда обладала каким-то странным авторитетом, не требовавшим подтверждения. С ее уходом в группе образуется пустота, которая заполнится со временем, но все равно продолжит слегка саднить на грани сознания, словно старая рана. Хина знала это чувство — она испытывала его каждый раз, когда ее группа переходила в среднюю школу, в другой детский дом и к другим воспитателям. Неотъемлемый недостаток профессии, и никуда от него не денешься.
Такси с заметно натужными нотками в звуке мотора поднялось вверх по весьма крутой тихой улочке и остановилось у густой мароновой рощи возле знака "Частная собственность". По весенней поре деревья были усыпаны высокими белыми цветами-свечками, и роща, казалось, слегка светилась изнутри.
— Мы приехали, — Цукка выбралась из такси, и Рэнна неслышно выскользнула за ней. Хина вылезла наружу. В лицо ударил густой аромат молодой зелени и цветов.
— Нам туда, — Цукка указала рукой в утоптанную грунтовую тропинку, убегающую среди деревьев. — Здесь можно немного срезать путь. Но прежде чем ты войдешь в рощу, приготовься к небольшой демонстрации.
— Демонстрации? — Хина насторожилась.
— Да. Как только почувствуешь себя странно, остановись.
Воспитательница с подозрением глянула на свою спутницу. Что еще за тайны такие?
— Пойдем, госпожа Хина, — Рэнна потянула ее за руку. Хина пожала плечами и двинулась вперед.
Однако уже через три шага она встала как вкопанная. Голова почему-то закружилась, а сердце сжалось и часто забилось. Что-то очень скверное ожидало впереди. Темное, бесформенное и непонятное, существо из ночных кошмаров, только и ожидающее повода, чтобы схватить тебя и утащить в ужасающую неизвестность. Что такое? Она стиснула зубы и шагнула вперед — и чувство внезапно пропало.
— У тебя сильная воля, госпожа Хина, — Цукка обогнала ее и пошла чуть впереди. — Обычно здесь люди поворачивают и быстро уходят. Правда, защитная система отпугивает далеко не всех — лишь тех, кто появляется с недобрыми намерениями.
— Защитная система?
— Да. Страх, который ты почувствовала, наведен извне, точнее, извлечен из глубин твоего подсознания нашей защитой. Сначала я специально представила тебя системе как нежеланного визитера, чтобы ты смогла на себе убедиться в ее эффективности. Если бы человек с таким статусом прошел еще несколько шагов, он либо сбежал бы в панике, либо потерял бы сознание. Сейчас твой статус изменен — ты желанный гость здесь, и защита пропустит тебя в любой момент дня и ночи, но злоумышленник к нам проникнуть не сможет. За безопасность Рэнны не следует волноваться.
— И когда ты успела меня представить? И как? — подозрительность Хины только усилилась. Что за игры такие?
— Довольно сложно объяснить. Да и незачем, в общем. Все равно защитой управлять могут только члены нашей семьи. Кстати, мы пришли.
Слева, за рядом кустов, к тропинке приблизилась асфальтированная дорога. Деревья расступились, и на широкой прогалине возник дом. Длинный, двухэтажный, больше смахивающий на старую гостиницу в традиционном стиле, с небольшим двориком возле входа. Входная калитка стояла распахнутой, и Цукка, Рэнна и Хина вошли в него.
— О, Кара явилась! — громко приветствовал их со скамеечки молодой светловолосый мужчина в шортах. — Цу, где вы болтались? Я уж подумал, что ты в свой универ отправилась немного поработать.
— Лика! — коренастая женщина примерно того же возраста рядом с ним ткнула его локтем в бок. — Ты гостей вообще в упор перестал замечать?
— Ах, да, — парень подошел к Хине и бесцеремонно осмотрел ее с головы до ног. — Кара, у тебя новая подружка?
Рэнна шагнула вперед, и парень, взмахнув руками, плашмя грянулся оземь.
— Прости его, госпожа Хина, — девочка поклонилась. — Он хоть и большой, но глупый и редко думает перед тем, как говорить. Он вовсе не хотел тебя обидеть. Он просто невежливый.
— Да я вообще добрый и ласковый, как щенок, — согласился парень, садясь и сплевывая набившийся в рот песок. — Да кто бы о вежливости говорил! Народ уже собирается. Вон, Вакай копытом бьет от нетерпения, — он кивнул на крыльцо, куда вышли двое — хрупкая молодая женщина с рыжими волосами, забранными на затылке в конский хвост, и еще один молодой мужчина — полноватый, с залысинами, в консервативном темном костюме, явно не подходящим для стоящей жары. Мати с Томой каждые пять минут осведомляются, не явились ли вы.
— Мы пришли вовремя, Лика. Здравствуй, господин Вакай, — она поклонилась стоящему на крыльце мужчине. — Рада личному знакомству.
— Радость взаимна. Прошу благ...
Рыжая тронула его за руку и едва заметно качнула головой. Мужчина осекся и замолчал. Так. Хина стиснула зубы. Опять тайны? Почему он обратился к Рэнне даже не как ко взрослой, а к старшей? И, похоже, она знает здесь всех настолько давно, что ведет себя как член семьи.
— А, привет-привет! — прозвенел высокий девичий голосок. — А мы тоже здесь! Между прочим, действительно могли бы и пораньше. Марик весь извелся.
На крыльцо вышли двое: нагая девушка лет двадцати с формами богини и распущенными золотыми волосами до пояса и мальчик лет двенадцати или тринадцати, в шортах, как и белобрысый Палек. Девушка выглядела просто потрясающе — словно воплощенный сексуальный призыв. Мальчик изо всех сил старался не смотреть в ее сторону. Легкие шорты не могли скрыть его эрекцию, которую он пытался незаметно скрыть руками. Однако же стеснительный ребенок, редкость по нынешним временам.
— Я уже хотела его у тебя позаимствовать на время, — пропела златовласка. — Чего время зря терять, верно? Тем более ты все равно еще слишком мелкая, а мальчики в его возрасте такие милые!
Она хозяйски провела рукой по волосам мальчика, по спине, ягодицам. Тот залился краской. Хина глянула на Рэнну. Та стояла, напряженно выпрямившись и сжав кулачки.
— Смотрите все, Кара ревнует! — прыснула златовласка. — Ой, не могу!
— Во, хозяюшка явилась! — белобрысый парень вскочил на ноги. — Майя, катись отсюда иди хотя бы шорты надень, не смущай человека — вернее, даже двух. Хозяюшка, отоспалась?
Возле боковой калитки, выходящей куда-то в рощу, стояла девочка лет пятнадцати в странной полувоенной форме: белая блуза, старомодная, до колен, синяя юбка с желтым кантом, белые гольфы, закрывающие ноги до юбки, а возможно, и выше, а через плечо перекинут плотный синий не то жакет, не то китель с небольшими погончиками. Девочка явно выглядела растерянной. Она с полураскрытым ртом смотрела на Хину и Рэнну, а рядом с ней...
— Парс... — проговорила Рэнна. — Парс!
Она шагнула вперед, и жмущийся к ноге незнакомой девочки шестилапый зверек рванулся вперед и с разбегу прыгнул ей на руки.
— Парс любит Кару! — громко заявил он. — Кара плохая. Кара убежала и бросила Парса. Но Парс все равно ее любит!
— Но ведь он же в больнице в Крестоцине? — Рэнна обернулась к Цукке.
— А разве Тома тебе не рассказывала? — удивилась та. — К ним перед зимниками из Оканаки комиссия с инспекцией приехала, из Минздрава. Какой-то придурок-чинуша увидел Парса и разорался, что игрушки в хирургическом отделении запрещены, что антисанитария, что грязь разводят, да то, да се... Даже на тебя ссылки не помогли. Пришлось его забрать. А потом мы решили, что Миру надо как-то вознаградить за ее подвиг. Поскольку порталов и прочих рыбных мест у нас нет, пришлось так подарить. Вы только за него не подеритесь!
Рэнна подошла к незнакомой девочке и протянула ей зверька. Та неуверенно приняла его.
— Госпожа... Карина Мураций? — пролепетала она.
Рэнна обернулась в сторону Хины — а у той невольно сжался желудок. Значит, все-таки ее сумасшедшие фантазии и в самом деле верны. Восьмилетняя Рэнна Дзидзисий и почти сорокалетняя Карина Мураций — одна и та же персона. Земные воплощения некой богини, так сказать. Назины, или кто там в Граше водится? Воспитательница с трудом подавила истерический смешок. Вот она и раскрыла страшную тайну. И все на своих местах — и эффектор, неподвластный блокиратору, и знакомство с мастером Караби, и имя "Кара", которое то и дело используют окружающие... Интересно, и кто за кем в таком случае присматривал в детском доме?
— Да, — Рэнна снова повернулась к незнакомой девочке и поклонилась. — Рада знакомству, госпожа Мира. Лика много о тебе рассказывал. Пожалуйста, позаботься о Парсе как следует, хорошо? Госпожа Хина...
Рэнна подошла к воспитательнице, и та против воли съежилась. Что с ней сейчас сделают за непрошенное любопытство?
— Госпожа Хина, можно нам с тобой поговорить наедине? Недолго, две или три минуты?
— Конечно, — согласилась та, чувствуя, как дрожит голос.
— Пойдем, — девочка ухватила ее за руку и повела за собой в третью калитку.
Перед тем, как выйти в сад, Хина оглянулась. Все, кроме девочки в гольфах, занятой игрушкой, смотрели им вслед. Белобрысый, поймав ее взгляд, весело подмигнул и принялся отряхиваться от песка. Хина попыталась улыбнуться ему, но щека дрогнула, и вместо улыбки вышла какая-то кривая гримаса.
Рэнна провела ее по роще по едва заметной тропинке между высокими толстыми деревьями к небольшой каменной беседке. Стояла тишина, только пролетающий между стволами легкий ветерок негромко шелестел листьями.
— Присаживайся, пожалуйста, если хочешь, госпожа Хина, — Рэнна указала на скамейку. — Не бойся. Все хорошо. Я планировала ввести тебя в курс дела, правда, в другое время. Но раз уж так получилось... Да, я действительно Карина Мураций. Рэнна Дзидзисий — всего лишь одна из моих проекций. Я очень устала от своей известности и решила начать жизнь с чистого листа. Или если не жизнь, то хотя бы биографию.
Хина прислушалась к себе. Странно. Вся ее нервозность куда-то делась. Она уже давно не чувствовала себя так спокойно и безмятежно. Правда, нехорошей казалась та безмятежность, пробивался сквозь нее тонкий безнадежный голосок паники — словно сильная боль, заглушенная обезболивающими.
— И что дальше? — спросила она.
— Насчет себя я пока не решила твердо. Но мне понадобится твоя помощь. Госпожа Хина, тебе и в самом деле нечего бояться. Ты мой друг, и ты мне нужна. Я пыталась присматривать за нашим детским домом, пока жила там. Но сейчас я не могу в нем больше оставаться. Быть ребенком совсем не так весело, как кажется некоторым ностальгирующим взрослым, и я вряд ли смогу и дальше играть роль маленькой девочки. Я уже и так несколько раз серьезно ошиблась. Я хочу и дальше опекать наш детский дом, но сама этого делать не могу. Прошу, помоги мне. Ничего сверх того, что ты уже делаешь — просто иногда выслушай мои советы и поступи так, как кажется правильным тебе. Как с Намидой.
— Госпожа Карина, — Хина искренне надеялась, что их сейчас никто не слышит. Из посторонних, во всяком случае. — Я не знаю, что тебе ответить. Все... настолько странно и неожиданно.
— Я понимаю. Обычно мы вводим друзей в курс дела несколько иначе, чтобы сгладить первый шок. Сейчас я искусственно сдерживаю твой страх, но потом он может вернуться. Я хочу, чтобы ты помнила — ты мне ничем не обязана. Если ты откажешься, ты просто вернешься к своей обычной жизни. Я даже могу сделать так, чтобы ты перестала вспоминать случившееся, чтобы не мучиться лишний раз.
— Не надо, — попросила Хина. — Я... госпожа Карина, можно, я подумаю?
— Разумеется. Сколько потребуется. Когда тебе захочется узнать о нас больше, просто вернись сюда. Мы практически не спим, и тебя ждут здесь в любое время дня и ночи. И успокой, пожалуйста, госпожу Хибару, она и в самом деле за меня волнуется.
— Хорошо.
— Тогда давай вернемся. Сейчас как раз общий ужин. Ты познакомишься с нашей семьей...
— Нет, пожалуй, — отказалась Хина. Она чувствовала, что ей нужно срочно остаться одной, чтобы немного прийти в себя. — Мне пора возвращаться в детский дом.
— Как скажешь.
Девочка подняла ладошку, и над ней зажегся неяркий парящий огонек.
— Следуй за маяком. Фи выведет тебя к дороге. Вызвать тебе такси?
— Нет... не стоит. Здесь недалеко, и я, пожалуй, пешком прогуляюсь.
— Приятной дороги, госпожа Хина, — Рэнна поклонилась и пошла в сторону дома. У поворота тропинки она повернулась, помахала — и исчезла за деревьями. Хина посмотрела ей вслед, повернулась и пошла за порхающим на расстоянии вытянутой руки огоньком.
Сосущее тревожное чувство снова вернулось, но уже куда слабее, чем раньше. Страх уходил. Выходит, мир устроен несколько сложнее, чем она полагала раньше. Ну что же, пусть. Чем больше в мире красок, тем ярче играет радуга.
И, в конце концов, все закончится хорошо. Ведь все всегда заканчивается хорошо, верно?
Конец
Август 2010 — март 2011 г.
