— Я люблю тебя. Любил, и буду любить, слышишь?
Опустил голову на подушку. Взял руку за тонкое запястье и поднёс к своим губам. Нежно поцеловал тонкие пальчики.
— Только вернись, я не смогу без тебя. Родная... — тихо шептал, касаясь губами руки Камиллы. — Моей любви и энергии хватит на двоих. Только открой свои глазки. Посмотри на меня. Ками! Мы справимся... вместе со всем справимся. Ведь, правда? Ты же знаешь, родная... Мы — это одно целое. Не смей бросать меня!
Аккуратно положил руку девушки на постель, а сам зарылся лицом в разметавшиеся по подушкам светлые пряди.
— Любимая моя... Родная...
Никто не увидел и никогда не узнает, как по щекам сильного мужчины скатывались крупные слёзы.
* * *
-Томаш, ты... — но эти слова были уже сказаны тёмному экрану.
Сорх! Размахнувшись, Император Кайл снёс бумаги, лежащие на краю его широкого рабочего стола, даже не прикоснувшись к ним. Сила, выйдя из повиновения, бурлила вокруг Первого леорийца. Чтоб тебя, Томаш!!! От безысходности самому уравновешенному и благоразумному представителю рода Ла Рон захотелось разнести кабинет вдребезги. Только мысль о том, что за этим самым столом когда-то сидел их отец, охладила яростные порывы.
Оглядев результаты своей несдержанности, и загнав эмоции обратно под щиты, Кайл встал из-за стола и прошёлся по кабинету. Остановился перед окном, заложил за спину руки и задумчиво посмотрел на восход Астарии. Взгляд прогулялся по окрестностям. Это его дом. Дом его семьи на протяжении многих тысячелетий. Дом Томаша.
Стоило только взглянуть на зелёные сады родной планеты, как на душе становилось спокойнее, и мысли приходили в порядок. Император тяжело вздохнул. Как же ему надоело балансировать на тонкой грани между интересами своей семьи и Империи. Как же непросто найти общий язык с самым родным леорийцем, не считая жены. Он перестал понимать собственного брата.
Томаш и раньше не отличался покладистостью, но после появления в его жизни Камиллы, второй по старшинству Лорд Ла Рон просто как с цепи сорвался. Кайл никогда не умалял его заслуг перед Империей и леорийским флотом. Томаш твёрдо представлял интересы Императора и перед Земным Союзом, и на просторах Сектора Джаншу. Никаких нареканий и разногласий в этом у них не возникало. Но с каждым разом Кайлу все труднее разговаривать с Томашем на личные темы. Можно подумать, что он мало сделал для того, чтобы соединить этих двоих. Он постоянно пытался донести до брата-тугодума простую мысль, что Камиллу надо хватать и тащить в Империю, пока не стало слишком поздно. Как будто это не он вёл переговоры с Советом, уговаривая их подождать окончания операции в Секторе Джаншу.
В конце концов, кто сказал, что ему легко было поднимать эту тему в разговоре с Лордом Дарреком Ла Рон, да ещё при таких обстоятельствах. Можно подумать, у него язык легко повернулся просить собственного брата поступиться своими чувствами в угоду Совету. Да Кайла самого в своё время выворачивало наизнанку от осознания возможности стать игрушкой в руках Совета. Он ведь тоже был в подобной ситуации. Правда, тогда его спас отец и то обстоятельство, что он встретил свою Лорину. А Томаш? Как он это выдержал?
Мужчина не знал, каково пришлось Корину Стейт Ла Рон, его отцу, когда не стало матери Кайла. Новорождённый мальчик не мог этого ни видеть, ни чувствовать. Но и Томаш неправ, говоря о его чёрствости. Тоску в глазах отца он замечал постоянно и это по сей день лежит на его душе тяжёлым камнем. Слишком много времени понадобилось Корину, чтобы прийти в себя и смириться с повторным договорным браком с представительницей рода Даррек. В результате, у Кайла появился брат. Любимый брат, несмотря ни на что. И разве Кайл не может теперь ничего сделать для родного брата?
Резко развернувшись, Император решительно направился к своему столу. Не присаживаясь, выдвинул верхний ящик стола, посмотрел на белоснежный конверт письма.
— Надеюсь, отец, ты неспроста попросил меня об этой услуге. Ты всё всегда чувствовал и просчитывал на много ходов вперёд. Особенно то, что касалось нас с Томашем, — задумчиво пробормотал Кайл, закрывая стол.
Набрал код на коммуникаторе.
— Райс! — позвал своего помощника. — Вызови мне главу юридического отдела и попроси его захватить последние законы, которые он готовил по моей просьбе.
— Да, Ваше Величество.
Что ж! Император он или нет, в конце-то концов! Если он не сможет добиться принятия закона 'О статусе избранниц', вписав туда существенную поправку о приравнивании представительниц расы землян с псионическими способностями к представительницам леорийских родов, то какой к сорху из него правитель? Ну, уж нет! Это и его битва. Совет будет вынужден подчиниться. Или он не Кайл Лео Ла Рон — действующий император Леории.
И стоит поторопиться, так как к вечеру ему нужно уже будет покинуть столицу, чтобы вылететь на Данет. Томаш не в состоянии сейчас в полной мере представлять интересы Империи. Да и сам Кайл был не против личной встречи с первыми лицами трёх галактик.
Устроился удобнее в кресле, которое ещё помнило своего предыдущего хозяина, и стал ждать затребованные документы. Как только их принесли, Кайл не дрогнувшей рукой подписал личный указ о признании Камиллы Ревейн, уроженки Солнечной системы Земного Союза истинной избранницей Лорда Томаша Даррека Ла Рон и о включении её в состав Императорского Рода.
Размашисто расписался, приложил к панели ладонь, резервируя документ задним числом. Согласно своим полномочиям, в крайних случаях, он может воспользоваться правом принятия решения и без одобрения Совета. А причину для Совета он придумает.
Кайл покинул бессменный кабинет Императора, спеша к ждущему его собранию.
— Ну, Томаш! — думал он по пути в зал заседаний. — Мальчишка! Решил отречением решить все свои проблемы, да ещё остаться независимым и свободным в стороне от Империи? Как бы ни так. Не позволю!
* * *
На широком столе, стоящем в огромном кабинете, не было свободного места. Несметное количество планшетов с открытыми файлами документов занимали все пространство. Отдельной стопкой лежали те, над которыми временный правитель Сектора решил поработать позже. Перед глазами джаншу в активном режиме светились мягким светом экраны компареторов. Мужчина по очереди возвращался к ним, читая информацию, внося поправки, просматривая сводки. Сильные руки то и дело перебирали планшеты, сверяя данные.
В таком режиме Ардэн работал все последние дни, оставляя на отдых всего несколько часов в сутки. Он не мог позволить себе расслабиться с момента установления нового порядка на просторах Сектора. Для него начались поистине непрерывные трудовые будни. День или ночь — не имело значения, правитель работал в любое время суток. Только тогда, когда организм, несмотря на железное здоровье, начинал 'умолять' об отдыхе, Ардэн позволял себе поспать в прилегающей к кабинету спальне.
В скором времени ему предстояла встреча с первыми руководящими лицами Империй и государств соседних галактик. К ней нужно тщательно подготовиться: наметить план развития зарождающегося государства, подготовить основные законы и указы, продумать аппарат управления, схему намеченных выборов на посты местного самоуправления.
Правитель уже чётко представлял себе, каким будет Сектор в недалёком будущем. Его народ теперь свободен от рабства и угнетения своими соотечественниками. Но он решил пойти дальше. Он даст им право выбора не только своего пути в жизни. Он предоставит своим согражданам и право выбора местной власти. Джаншу должны сами решить, кто будет стоять во главе административных систем управления. Ведь в Секторе есть свои достойные специалисты, которым это по плечу.
Сейчас он просматривал списки своих соратников. Тех, кто будет участвовать в цивилизованной предвыборной борьбе, давая своим избирателям ближе узнать себя.
В Земном Союзе это, кажется, называется демократией. Нужно подробнее расспросить их специалистов, чтобы не наделать непоправимых ошибок.
Хроншх понимал, что необходимо успокоить народ после такого потрясения, каким явился для простых жителей переворот в Секторе. Заверить в стабильном будущем без какого-либо проявления рабства и угнетения сильными слабых.
Бывший Наместник системы Шурта осознавал, что предстоит гигантская работа для того, чтобы на руинах старого строя выросло новое государственное образование. И совершенно очевидно, что в одиночку Ардэну не справиться. Поэтому он практически поселился в кабинете, расположенном в центральной части дворца. Там, где испокон веков трудились госслужащие.
За дверями кабинета тоже кипела работа. Собирались и систематизировались сведения со всех систем об обстановке на местах, лучшие юристы разрабатывали новые законопроекты, на ходу решались мелкие вопросы. Привлечённые на помощь соратники и друзья Хроншха то и дело заглядывали в кабинет, принося разработанные документы и получая новые распоряжения от Ардэна.
Когда дверь кабинета открылась в очередной раз, джаншу даже головы не повернул в сторону вошедшего, увлечённо внося поправки в один из проектов, над которым работал в данную минуту.
Краем сознания подметил, как посетитель прошёл к столу и устроился в кресле, напротив. Оторваться от экрана всё же пришлось, когда раздался насмешливый голос друга.
— Все работаешь, Ардэн? — положив нога на ногу, поинтересовался Угоршх.
Хозяин кабинета чуть свёл бровные роговые образования:
— Я так понимаю, что если ты здесь, Эргус, значит, патрулирование Сектора налажено?
— Да. Не переживай. Всё сделано. С помощью наших новых друзей.
— Что с обстановкой?
— Под контролем. На границах в заградительных кордонах, каждый со своей стороны, сосредоточились армады Земного Союза и Джанероры. — Адмирал усмехнулся. — Так что, Сектор сейчас в плотном оборонительном кольце. Вряд ли кто-то сможет проскочить мимо этих двух флотов.
— Хорошо, — кивнул Ардэн. — И раз уж ты здесь...
Хроншх порылся на столе, вытащил с самого низа стопки планшет и протянул его соратнику.
— Посмотри поправки. Это касается твоей вотчины.
Пока адмирал Угоршх, ныне новый главнокомандующий космической армии Сектора, читал предложения по реорганизации флота, Ардэн внимательно следил за реакцией своего друга и соратника. От него не укрылись и дрогнувшие руки, и удивлённо приподнятые брови. Эргус, прочитав документ, задумчиво потёр лоб. Адмирал был явно озадачен.
— Что-то не понятно? — с добродушным оскалом поинтересовался Ардэн.
— Хм... — Эргус задумчиво взглянул на Хроншха и снова опустил глаза на планшет. — Пара пунктов. Здесь указано, что в составе флота могут служить не только представители нашей расы, но и все желающие.
— И, что тебя в этом напрягает?
— Ардэн! А ты уверен, что вчерашние рабы не покинут Сектор вместе с союзниками?
Хроншх покинул своё место за столом и прошёлся по кабинету, попутно выглянув в окно. Адмирал не спускал с него глаз.
— Видишь ли, — правитель заговорил после нескольких минут тишины, при этом продолжая мерить шагами расстояние от стола до двери. — Я абсолютно уверен в том, что наши друзья будут настаивать на возвращение вчерашних, как ты выразился, рабов на историческую родину. Но я почему-то уверен, что найдутся и те, кто захочет остаться. Не важно по каким причинам. Вполне возможно, что кому-то просто некуда возвращаться и их никто не ждёт по ту сторону границы. Есть и такие, кто обзавёлся здесь детьми, особенно женщины. И, как ты знаешь, многие земляне, леуры, да и остальные приложили немало сил наравне с нами в борьбе за независимость. Поэтому, думаю, что было бы логично предоставить таким гражданам все правовые свободы, в том числе и службу во флоте. Ты так не считаешь? — Ардэн вернулся за стол и вперил свои черные с вертикальными зрачками глаза в собеседника.
— Хорошо. Я понял. Ты хочешь объявить о политике равенства среди рас и предложить остаться у нас выходцам из Земного Союза. Тут я могу тебя поддержать. — Адмирал поддался вперёд. — Но Ардэн... Ты предлагаешь уровнять шансы для обоих полов. Ты серьёзно думаешь, что женщины смогут служить? Тем более, на флоте?
— А разве у тебя перед глазами все эти циклы не было девушек, которые наравне с остальными бойцами участвовали и в разведывательных, и в боевых операциях? Взять ту же Элинну.
— Но они выполняли по большей части роль посредников, связных, собирали сведения, — возразил Эргус. Не удержав противоречивых эмоций под контролем, он встал и тоже начал ходить по кабинету. — Согласен, что иногда они брали в руки оружие, но это были единичные случаи. И потом это не джаншу. Та же Элинна — тхаши.
— Эргус, — спокойно постарался объяснить свою позицию новый правитель, — я могу тебе навскидку назвать имена десяти девушек джаншу, кто принимал активное участие в нашей борьбе. И я уверен, их было намного больше.
— И всё же. Это было оправдано обстоятельствами военного времени. Сейчас, когда будет подписан пакт о ненападении и жизнь войдёт в мирное русло, ты думаешь, они захотят связать свою судьбу с военным ведомством, службой в армии и на флоте?
— Не исключено. — Ардэн, в отличие от своего друга, оставался спокоен. — Во всяком случае, будет неправильно лишить их такой возможности. Если мы говорим о равноправии среди жителей сектора, то оно должно быть во всём. Если мужчины могут поступить на службу, то женщины чем хуже? Никто их принуждать не будет. Ты же читал. Все на добровольной основе.
— Я никак не пойму, откуда у тебя такая уверенность, что наши женщины способны быть солдатами, пилотами, механиками?
Ардэн только улыбнулся, что не осталось незамеченным со стороны Эргуса.
— Дай-ка угадаю? — проговорил он. — Ты насмотрелся на вице-адмирала Ревейн?
Ардэн снова промолчал.
— Точно. — Сам себе ответил адмирал. — Но ты забываешь, что она землянка. В Земном Союзе совершенно другие законы.
— А что нам мешает разработать подобные законы и взять на вооружение некоторые аспекты жизни иных рас и галактик? — не сдавался Хроншх. — Пойми, я хочу, чтобы каждый житель Сектора, и при этом совершенно не важна его половая или расовая принадлежность, чувствовал себя уверенно и не боялся ущемления своих прав и свобод. Так почему бы не начать с этого малого? Уверен, и среди наших женщин можно встретить умных, целеустремлённых личностей. Может их сейчас мало, но мы взрастим новое поколение. Закон о всеобщем обязательном образовании уже подготовлен.
Эргус внимательно всмотрелся в своего соратника. Таким убеждённым он Ардэна не видел. Пока тот говорил, с удивлением подметил в глазах друга блеск удовлетворения и жажды нового.
Он мог бы и дальше приводить серьёзные доводы и постараться убедить Ардэна в преждевременности таких решений. Но, во-первых, сам Эргус тоже придерживался теории о равноправии, правда, далеко не во всем, в отличие от своего соратника. Ну, а во-вторых, он просто не успел продолжить спор, так как в кабинет решила заглянуть новая посетительница.
— Ардэн! — звонкий девичий голосок ворвался в помещение вместе со своей стремительной хозяйкой.
