Этот вопрос заставил Коэна плотно закрыть глаза. Рафаэль промолчал.
Офицер полиции хотел что-то сказать, но из-за сомнений у него получалось лишь открывать и закрывать рот. В итоге он опустил голову. Все слова, которые он хотел сказать, превратились во вздох.
Внезапно Миранда прыгнула вперёд подобно молнии. Её меч полетел вперед, словно летящий лебедь.
Однако на этот раз она не целилась в жизненно важные органы Рафаэля. Её целью был меч в его левой руке!
Коэн был озадачен — атака оружия оппонента была нестандартной тактикой. Но что изумило его больше всего, так это реакция Рафаэля. В течение всего этого времени он улыбался, но перед лицом последней атаки Миранды его лицо побледнело!
*Кланг!*
Два клинка снова встретились, но Миранда моментально отвела свой меч.
Она немигающим взглядом уставилась на Рафаэля, словно забыв обо всём на свете. Рафаэль посмотрел на неё в ответ. Его лицо было бледным, словно Миранда атаковала его жизненно важные органы.
Коэн почесал затылок, изумлённо глазея на них издалека. "Странно. Эта атака не причинила никакого вреда. Почему они ведут себя так странно?"
Спустя мгновение зазвучал голос Миранды:
— Это причина... исчезновения Меча Крещения Смертью? — голос дочери Арунде дрожал. — На три года? Три года?! Это был он? В этом причина? В НЁМ?
Молодой человек ошеломлённо смотрел на Миранду. Его выражение лица было трудно прочитать.
"Мира. Она обо всём узнала".
Их первая встреча за три года... и она сразу обо всём догадалась. Рафаэль закрыл глаза.
Мечница подняла подбородок и закричала на него:
— Рафаэль, ты высокомерный придурок!
Рафаэль промолчал. Он спокойно посмотрел на неё.
Коэн уставился на Миранду. Казалось, она начала таять.
"Что за... что произошло? Разве ещё совсем недавно она не была "сильной и независимой суперженщиной"? Почему она внезапно превратилась в "истеричную бывшую девушку"?
Спустя секунду мечница развернулась и вонзила меч в стену!
*Кланг!*
Рафаэль протяжно вздохнул.
Миранда с тёмным выражением лица отпустила рукоять меча, позволив ему качаться на ветру.
— Этот человек, я проклинаю его... — стиснув зубы, Миранда развернулась. Из её рта раздался полный отчаяния и гнева смех. — Он заслуживает этого! Xорошо служи ему! — проревела она.
Рафаэль вернул меч в ножны.
— Не расстраивайся, Мира, — молодой человек в белом покачал головой и мягко произнёс. — Это того не стоит.
У Коэна отвалились челюсть. Текущая ситуация сводила его с ума.
"Что с этими двумя? Они остановились посреди сражения? И потом начали загадочно ворковать? Меч Крещения Смертью? Высокомерный придурок? Он заслуживает этого? Это того не стоит?"
Он, офицер полиции второго класса Западного Полицейского Участка и глава команды городской обороны Вечной Звезды, Коэн Карабеян, пребывал в недоумении.
"Невозможно понять что происходит!"
Коэн в расстроенных чувствах почесал голову. Подойдя поближе к двум друзьям, он произнёс:
— Я думаю... Может кто-то мне объяснить ситуацию? Миранда, я знаю, что Рафаэль имеет силу Мечей Бедствия... но зачем так реагировать..."
Миранда и Рафаэль посмотрели на него пылающими взглядами.
— Заткнись, Коэн! — воскликнула Миранда.
— Не сейчас, Коэн! — холодно произнёс Рафаэль.
Будучи прерванным ими двумя, Коэн с полуоткрытым ртом застыл на месте.
Его глаза расширились в озадаченной и недоумённой манере. С обеими руками в воздухе и улыбкой на лице, он вежливо поклонился и послушно отступил.
— Хорошо, хорошо. Можете продолжать, давайте, — пробормотал себе под нос сбитый с толку офицер полиции. — Такой глупый человек, как я, вероятно, не должен вмешиваться.
"Эта тупая парочка".
Из-за вмешательства Коэна троица друзей какое-то время молчала. Два человека были переполнены сложными и глубокими эмоциями, в то время как третий вздыхал от скуки.
Попытавшись прийти в себя, Миранда опустила голову и холодно рассмеялась.
— Значит, Меч Крещения Смертью никогда не вернётся, не так ли?
"Как и ты?"
Рафаэль знал, что она хочет этим сказать. Он мягко вздохнул со сложными эмоциями в глазах.
— Меч Крещения Смертью появился во время военного периода Хроник Королей Созвездия, — уныло покачал головой Рафаэль. — Храбрый, опытный и преданный рыцарь был предан своим королём, в итоге трагично погибнув с запятнанным именем. Однако сын рыцаря сумел сбежать. Он смыл кровь с меча отца в реке и поклялся отомстить, — произнёс Рафаэль. — Спустя много лет он присоединился к вражескому королевству и стал рыцарем. По прошествии времени, наполненного жестокими кровавыми сражениями, молодой рыцарей привёл армию короля в замок тирана и лично убил своего врага. Однако это его не удовлетворило. Пройдя по пути, освещённым пламенем возмездия, он ощутил лишь пустоту и горечь. При виде оставшейся в живых дочери врага, при виде страха и негодования в её глазах, стальное сердце рыцаря смягчилось. На него снизошло озарение.
Глаза Рафаэля потускнели. Опустив голову, он продолжил:
"В чём смысл всего этого?" — произнёс Рыцарь. "Поиск старой мести рождает новую вражду. Круг ненависти среди королей бесконечен. Смерть и месть являются неотъемлемыми частями их жизни. Они пересекаются друг с другом и расцветают как цветы. Трагедия никогда не исчезает из жизни королей. Пустота, которую они испытывают, бездонна".
Миранда слушала историю Рафаэля, а Коэн в расстроенных чувствах чесал голову. Он был сыт по горло этими двумя.
— Рыцарь забрал принцессу, уведя её от кровопролития и трупов, ненависти и мрачного замка. Стоя под ослепительным солнечным светом, он вытирал слёзы страха на её лице. Тогда рыцарь дал клятву. Он хотел положить конец ненависти и смертям, колесившим по миру. С тех пор его суперсила получила название — Меч Крещения Смертью.
Рафаэль закончил свою историю. Миранда тихо стояла на своём изначальном месте.
— Ха, — сухо рассмеялся Коэн, попытавшись присоединиться к беседе. — Звучит как стандартная рыцарская история. Протагонист с трагичным прошлым, благородная кровь, могущественный враг... Со временем он стал сильнее, но в итоге размяк перед женщиной, поклявшись править непокорным миром...
— Заткнись, Коэн. — На этот раз парочка одновременно с одной скоростью и интонацией сделала ему выговор. Коэн удручённо подчинился.
Рафаэль посмотрел на Миранду нечитаемым взглядом и легко хмыкнул.
— Видишь, ничего не имеет значения перед большой целью. Ты понимаешь это?
Миранда посмотрела на него. Её глаза пылали яростью и болью.
— Значит, Секретная Разведка — это ответ?
Уголки губ Рафаэля дрогнули. Он кивнул.
Мужчина и женщина смотрели друг другу в глаза понимающими взглядами, пока Миранда с болью не ответа взгляд.
— Я не шутил ранее. То, что произойдёт, повлияет на будущее двух королевств. Этой ночью Драконьи Облака погрузятся в пучину хаоса. — Распрямив одежду, Рафаэль посмотрел на далёкий Дворец Героичного Духа, купающийся в лунном свете. На его лице появилась улыбка. — На самом деле... всё уже началось.
Глава 146 Ожидание
Koэн выдоxнул. От начала и до конца он ничего не понимал. Даже офицеp полиции начал cомневаться в себе.
Он решил, что вне зависимости от того, что скажет эта парочка мошенников, это не помешает ему заставить их остановить игру в угадайку. Они заставляли его чувствовать уныние и одиночество, хотя подобный сценарий часто возникал в Башне Искоренения.
— Итак, ты собираешься рассказать нам правду или нет? — проворчал Коэн. — Мечи Бедствия? Отдел Секретной Pазведки? Что насчёт причин твоего появления?
Рафаэль посмотрел на него пристальным взглядом.
— Эй! Я буду не прочь объединиться с Мирандой, чтобы прикончить тебя... — Коэн неосознанно постучал по сабле.
При виде его выражение лица Рафаэль слабо улыбнулся.
Молодой человек, носящий белую рубашку, вернулся к своей обычной оптимистичной манере общения.
— Знаешь, Коэн, я всегда тебе завидовал. Tы живёшь в таком простом мире, с таким простым мировоззрением... Чистая радость. Твоя жизнь такая же прекрасная, как истории в рыцарских романах.
Коэн посмотрел на него недоумённо.
"Простая... рыцарские романы..." Его брови сошлись к переносице. "Этот парень знает, как оскорбить кого-то!"
Миранда усмехнулась.
При виде её улыбки глаза Рафаэля дёрнулись.
B следующий момент на его лице также появилась улыбка.
По сердцу Коэна пронеслось знакомое чувство.
Он чувствовал себя так же, когда они втроём ещё находились в башне.
— Помните, вы должны спрятаться и не высовываться, — медленно развернувшись, тихо произнёс Рафаэль. — Найдите хорошее укрытие. Xватит переживать о таких людях, как он.
В следующий момент тень Рафаэля исчезла в маленьком переулке снаружи.
— Эй! — выражение лица Коэна изменилось. Он хотел отправиться за Рафаэлем, однако Миранда схватила его за руку и оттащила назад.
Опустив взгляд, девушка произнесла тихо:
— Коэн! Хватит за ним гнаться.
Коэн посмотрел на неё с недоверием.
— Ты позволишь ему вот так просто уйти? — вскинув руки в воздух, возмущённо произнёс офицер полиции. — Это наша первая встреча за три года и ты не собираешься ничего у него спросить? Даже о Мечах Бедствия?
Миранда не стала ни поднимать голову, ни смотреть вслед ушедшему Рафаэлю. Она рассеянно произнесла:
— В вопросах больше нет необходимости. Он определённо выполняет миссию Секретной Разведки. — Голос дочери Арунде смягчился. — Кроме того, это не я "вынудила его уйти".
Коэн озадаченно посмотрел на мечницу.
— Я... — вздохнула Миранда, — больше не могу его победить.
Коэн был ошеломлён.
Пребывая в прострации, он посмотрел на мечницу, главу Восьми Семян Башни Искоренения. Её голова была опущена.
"Что-то не так".
Только сейчас Коэн заметил, что ранее стянутые волосы Миранды были распущены.
Когда он кое-что вспомнил, его шокировали собственные мысли.
Опустив взгляд, он увидел на земле под лунным светом резинку для волос.
Она была перерезана.
Разрез был чистым и аккуратным, явно сделанный мечом.
Выражение лица Коэна мгновенно изменилось.
"Это произошло... когда Рафаэль и Миранда сражались в первый раз..." Коэн с недоверием посмотрел на девушку. "Рафаэль только что... сдерживался?"
Сражения между мечниками всегда были непредсказуемыми.
Было легко убить своего оппонента.
Но если мечник щадил своего оппонента, это означает, что он обладал превосходящим навыками и контролем над ситуацией.
Вот только дело было в том... Коэн отчётливо помнил, что хотя Рафаэль был вторым в общем оценивании, когда дело доходило до дуэлей, он находился на последних трёх позициях среди восьми семян.
Но теперь...
Миранда лишилась дара речи.
Коэн энергично дышал. Снова посмотрев на разрезанную резинку для волос на земле, он осознал, что его старый друг стал для него незнакомцем.
Коэн произнёс растерянно:
— Миранда, та финальная история о рыцаре и принцессе... Что она означает?
Миранда выдержала паузу.
— Хмм, Коэн, хотя ты член семьи Меча Башни Близнецов и сын Карабеянов, твои исторические познания оставляют желать лучшего, — вымученно улыбнувшись, произнесла девушка.
Коэн покраснел.
"Ладно". Он мог лишь признать это.
Однако он был незнаком с историей из Хроник Королей Созвездия! Разве это была не работа историков?
Покачав головой, Миранда тихо произнесла, продолжая смотреть на землю:
— Того рыцаря звали Камелот Карлос, а та принцесса, дочь его врага, в итоге стала его женой.
"Такой сомнительный сценарий!" Коэн нахмурился. "Подождите-ка... Камелот, почему это имя кажется таким знакомым?"
Миранда проигнорировала его, продолжив историю:
— После этого рыцари сражались ещё двадцать лет. Они подавили бушевавший хаос и принесли на землю мир, в итоге создав свою идеальную нацию.
Коэн ещё сильнее нахмурился.
"Подавили бушевавший хаос войны... Создали идеальную нацию..."
— Из-за значительности его заслуг, даже пастырь Церкви Светлого Бога не мог организовать подходящую для него церемонию коронации, — тихо рассмеялась Миранда. Она мягко продолжила: — Жена рыцаря сплела собственными руками гирлянду из жасмина для его коронации. Его подчинённые и горожане наградили его беспрецедентным титулом... Верховный Император.
В этот момент у Коэна широко раскрылся рот.
— Он был первым императором в истории, Великим Императором Камелотом. Это он завоевал все земли и создал Древнюю Империю.
Коэн озадаченно почесал голову.
"Хорошо... кажется, мои знания об истории и правда слабые".
— Значит... Рафаэль имел в виду... — заколебавшись, произнёс Коэн.
В этот момент произошло кое-что неожиданное.
Миранда внезапно развернулась и положила руки на широкие плечи Коэна. После этого она обняла его, зарывшись лицом в его грудь.
Вес всего её тела передался Коэну.
Он застыл.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
Коэн недоумённо уставился на Миранду в своих объятиях.
В следующее мгновение он пришёл в себя и подпрыгнул от удивления!
"Ч-ч-что происходит? Миранда... эта дьяволица, этот монстр лежит в моих объятиях... Это неправильно! В сценарии всё было не так! Есть поговорка дальневосточников, в которой говорится: "Жена брата под запретом". Когда она придёт в себя, я... Если Рафаэль узнает об этом, я..."
В этот момент...
— Прости!
Слова мечницы были произнесены дрожащим всхлипывающим тоном. Они звучали приглушённо, из-за того что она уткнулась лицом в грудь Коэну.
Коэн был сбит с толку.
"Она всхлипывает?"
— Отныне я буду воспринимать тебя как стену, — в воздухе раздался искажённый голос Миранды. — Мне нужно прислониться к ней на какое-то время.
Казалось, Миранда пребывает на грани плача.
Коэн изумлённо опустил голову и посмотрел на неё.
Контраст между сильной независимой мечницей и девушкой, пребывающей в его объятиях, был слишком велик.
Он также заметил, что Миранда слегка дрожит, оперевшись руками ему на плечи.
— Насчёт этого, Миранда, — беспомощно произнёс Коэн. Он лишь мог неловко похлопать её по спине. — Всё будет в порядке. Ты — глава Семян Башни Искоренения. Кроме того, ты заместительница герцога северных территорий, леди Миранда Арунде! Чтобы не случилось, ты можешь...
"Подождите минутку".
Коэн покачнулся.
Он вспомнил об отменных навыках наблюдения Миранды.
"Может ли быть..."
— Миранда? — произнёс Коэн. — Ты обнаружила что-то во время вашего сражения? После этого твой разговор с Рафаэлем стал выглядеть странным.
Миранда снова задрожала в его руках.
Коэн уверился в своих предположениях.
— Это Рафаэль, я прав? Ты ударила его меч и что-то поняла? — Стиснув зубы, Коэн вспомнил выражение лица Рафаэля в тот момент. — Рафаэль... что с ним произошло?
Миранда начала дрожать.
Коэн с горечью посмотрел на её страдания.
— Я не могу тебе рассказать, но... это было ужасно, — следом за её хриплым голосом задрожала голова. — Рафаэль... с ним произошло кое-что ужасное... очень, очень ужасное.
