Интерлюдия 1.
Фредас, 30-й день месяца Вечерней звезды, 434-ый год 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению)
Империя, провинция Морровинд, остров Вварденфелл, Цитадель Дагот Ура.
Огромная каменная чаша, точнее, углубление, вырезанное в черно-алом базальте горы, было заполнено трупами и кусками гниющей плоти, щедро обложенных травами и обсыпанных другими дарами.
— Уоооооааа..., лааоапаа...оарарааааа...— что то напевал многоголосный хор монстров Шестого Дома и еще не прошедших преобразование фанатиков, и потому, остающимся обычными данмерами— голыми мужчинами и женщинами с заразой в крови и безумными идеями в головах. Пепельные упыри, Поднявшиеся Спящие, Рабы Пепла и Видящие, в едином религиозном экстазе, возносили хвалу Дагот Уру и его Братьям, призывая явить миру очередное чудо темной магии. Алые свечи, облепившие вырезанные в стенах пещеры ниши и выступы, а так же собранные из палок и костей кресты, заключенные в круг, вкупе со скалящимися в вечной гримасе злобного торжества пепельными уродливыми статуэтками Шестого Дома, служащими аналогом походного алтаря, создавали еще более мрачную атмосферу.-...урааа...хуууаааа...даааа...омбала....ту...— вспарывая горло обсидиановым клинком пойманному имперцу, провыл Дагот Текумсе и столкнул дергуюущуюся плоть, не желающую умирать, в чашу.
— Пдууууххххх!— вспышка пламени, возникшего на груде даров самого по себе, и пожарище охватило все содержимое чаши, демонический огонь отразился на острых, ломанных гранях поднятого к потолку пещеры окровавленного клинка. Пение жуткого хора усилилось, и плоть в чаше стала таять, сливаясь в одну бурую массу, безумная громадина, с огромным молотом в лапах, неистово заколотила огромным молотом по висящим на специальной подставке не менее внушительным колоколам, порождая жуткий гул. Жижа забурлила и из нее показалась токая, костлявая рука, на глазах у впавших в неистовый экстаз еретиков, обрастая новой плотью и кожей, эта длинная рука приблизилась к краю чаши и, ухватившись длинными, когтистыми пальцами за него, резким движением, вытолкнула из под мутной жижи большеголовое, лысое и широкогрудое существо. Вторая лапа твари оперлась на пол, и она вылезла из проклятой купели, преобразование продолжилось, алая энергия, исходящая не только от чаши и 'молящихся', но и откуда то из глубин Горы, охватила тварь, заставляя ту выгнуться от боли и взвыть, когда же сияние погасло, перед жутким сборищем предстала полностью сформировавшаяся серокожая тварь. Ее сильные длинные руки и ноги, были вооружены длинными пальцами с острыми когтями, способными резать камень и разрывать сталь, широкая грудь и чресла твари прикрывалась алой мантией, а вытянутый вверх череп обзавелся копной длинных, густых и черных, как ночь, волос.
— Я жив?— спросила тварь удивленно, открывая все три глаза и проводя лапой по своей морде.
— Да, Дагот Гарес, наш Отец, наш Бог, как и обещал, даровал тебе еще один шанс, возвысив тебя за твой самоотверженный поступок, за твою жертву, во благо Шестого Дома!— провозгласил Дагот Текумсе.— Выбери же достойных среди присутствующих, кто войдет в твою свиту, новый Брат!— указал он на присутствующих.
— Хммм....— протянул задумчиво Гарес, проходя по рядам стоящих на коленях монстров и эльфов, и, увидев среди присутствующих на церемонии возрождения своих давних слуг, уцелевших только потому, что он их сам прогнал, ткнул в каждого из них. Счастливчики встали и прошли к купели, где погрузились в нее, скрывшись полностью под бурой жижей. Этот жуткий бульон забурлил и оттуда, вместо простых упырей вышли Спящие, а вместо данмеров— упыри и прочая более высокая по рангу нечисть.
— Каковы будут дальнейшие повеления от нашего господина?— спросил Дагот Гарес.
— Сперва, отдохнуть и набраться сил, привыкнуть к своим новым телам, а дальше...— отбить оскверненное чужаками святилище Илуниби...
Лордас, 13-й день месяца Утренней Звезды, 2-ой год 4-ой Эры (435-ый год 3-ей Эры, по старому летоисчислению)
Империя, провинция Морровинд, остров Вварденфелл, склон Красной Горы, неподалеку от Цитадели Дагот Ура.
Когтистая лапа схватила огромный молот из желтого металла и легко, будто то весил не больше обычного меча, подняла его над головой высокого существа, облаченного в темно-багровую мантию, усиленную фигурными пластинами из двемерской стали, тем самым превращая дорогую одежду в своеобразную статусную броню. Широкие, листообразные наплечники, загибаясь к верху, образовывали подобие чаши лепестков, обрамляющий 'цветок'— большую голову, увенчанную вытянутым шлемом, имеющим соединяющий виски гребень, из двемерской стали, большие пластины прикрывали верх груди и спины, а малые, в хаотичном порядке покрывали остальной торс, руки же были защищены пластинчатыми акавирскими перчатками, прикрывающими только тыльную сторону кисти и крепящихся на руке с помощью колец и мягких ремешков, оставляя ладонь открытой.
— Храааа!— монстр ударил своим оружием по одиноко стоящему камню, превратив одним ударом его в груду камней и пыли.— Храх, отличное оружие... мастерство нынешних слуг Дома меня поражает!— воскликнул Дагот Гарет, сделав еще несколько пробных взмахов и ударов по камням.— Где же Господин откопал таких умельцев?— спросил он у Дагота Текумсе.
— Немного лести, золота и шантажа, обещания власти и силы, признания и... ученики вредных, жадных и жестоких мастеров готовы сами идти к кому угодно на службу, да и среди рабов попадаются умельцы... Враг наш, сам того не ведая, подсказал нам отличную идею, как набрать верных сторонников...— оскалился Текумсе.
— Враг, это кто же?— уточнил Гарет.
— Некто, кого все стали называть 'Нереварин', ты его должен помнить!— засмеялся Текумсе.
— Да... наше знакомство было... своеобразным..., кажется, ты говорил мне, что ты был среди тех, кто тогда приходил вместе с ним!?— ответил Гарес.
— Да, мой путь в...слуги Дома Дагот начался именно с твоего проклятья...— скривился Текумсе.
— Как и наше с тобой Возвышение, началось с моей смерти...— наставительно подняв когтистый палец к серому от пепла небу, произнес Гарес и оскалился острозубой пастью.
— Да, как и это.— кивнул Текумсе, сжав в кулаке подобранный под ногами камешек.— Ты уже придумал, как будешь возвращать свое святилище?
— Пф, а что там гадать, как и раньше, рабам троицы предателей не по силам держать охрану, даже мелкий дозор, у каждой пещеры, так что, максимум, что они сделают— обрушат вход и забудут о ней! Откопать его обратно или прорыть другой сбоку— не проблема для наших слуг, ловчие и калеки могут этими заниматься без устали! Хра, хра, хра!— отмахнулся Дагот Гарет.
— И много ты собрался с собой взять?— спросил Дагот Текумсе.
— Сотен пять низших и две старших, да Видяших несколько десятков, что бы обеспечить разведку и прикрытие, да и на работе по ремонту они не помешают.— ответил задумчиво Гарет.
— Учти, пока ты...спал..., наш враг окончательно подчинил, уничтожил или выдавил с островов всех стоящих контрабандистов, так что теперь тебе будет трудно наладить торговлю...— предупредил его Текумсе.
— Хра, хра, хра..., не переживай, малыш, когда первый Септим только изгадил свою первую пеленку, я уже три столетия управлял теневым миром островов из той самой пещеры!— рассмеялся Гарет.— Его век слишком короток для такого, как я, не он первый приходил и ломал построенное мной, впрочем, то что вы с ним сломали— вам позволили сломать, иначе, игра нашего Господина не пошла бы по правильному сценарию! Хра, хра, хра!
— Ты так легко отнесся к своей смерти..., хм, гхем, неужели, не чувствуешь злобу на нас за то, что мы пришли и убили всех твоих слуг и товарищей, убили тебя?— спросил Текумсе.
— Слуги, что мне о них печалиться?— удивился Гарес.— Все кто служит Сердцу, всегда един с ним и после смерти становится частью его Силы, нашей Силы! Я умер и Господин меня Возродил! Я стал сильнее, живучее, умнее..., Совершеннее!— торжественно закричал в конце речи Гарес.— Даже тебя, личинка, Бог одарил великой силой...
— То есть, ты по прежнему готов умереть по Его слову, в любой миг?— спросил Текумсе.
— Абсолютно!— улыбаясь жуткой клыкастой пастью, ответил Гарес.
— Ясно..., это радостно слышать, Брат мой!— улыбнулся Текумсе.— Что же..., удачи в твоем освободительном походе, мой Брат!— поклонился он старшему собеседнику.
— Благодарю..., мой Брат, желаю тебе того же!— кивнул Гарес и, повесив огромный и тяжелый молот на пояс, отправился в сторону входа в пещеру.
— Хм..., как хорошо иметь абсолютную веру в своей правоте и вере...— пробормотал Текумсе, разжимая кулак с камнем.— ...тебя ничто не собьет с выбранного пути...— добавил он, наблюдая, как ветер уносит в сторону Призрачных Врат алую пыль, недавно бывшую камнем...
Морндас, 19-й день месяца Восхода (Восхода солнца), 2-ой год 4-ой Эры (435-ый год 3-ей Эры, по старому летоисчислению)
Империя Тамриэль, провинция Морровинд, остров Вварденфелл, Святилище Азуры.
Закутанная в плотные и многочисленные одежды, скрывающие истинный облик, фигура незнакомца проникла в древние руины, ныне охраняемые небольшим отрядом воинов из нового города, построенного к северу отсюда.
— Ха, то же мне, стража...— фыркнул неизвестный и подошел к огромной статуи женщины— богини, держащей на втянутых в стороны и немного вперед ладонях луну и звезду.— Как же тебя вызвать... монетку, что ли, кинуть?— прохрипел он, похлопав рукой по пальцу правой ступни статуи, столь велика она была.
— А ты не спешил суда, смертный,...— пророкотал женский голос под черно-алыми сводами святилища из утробы статуи, ее, до этого монолитные, каменные веки раскрылись и на чужака посмотрели алые, пылающие пламенем глаза.-..., да же не пойму, как расценивать столь долгое ожидание— то ли ты невежлив и заносчив, что поблагодарить за столь щедрый дар не счел нужным, то ли столь не любознателен, что тебя не съедал вопрос— 'зачем она мне это дала?' ?— рассмеялась статуя.
— Как всегда, истина— где то посередине пути...— ответил неизвестный, срывая опостылевшую маску.
— И, что же привело тебя ко мне, смертная букашка?— спросила Азура.
— Решил узнать— зачем тебе дарить это...— достав сверток и развернув, спросил Текумсе.-... проклятому, вроде меня? Мы же теперь по разные стороны, у тебя есть твой Нереварин, который должен убить всех нас, как монстров и еретиков!?
— Ха, ха, ха! Оооо, ты, глуп и груб, мой юный слуга..., если ты забыл, то я напомню тебе..., кто дал тебе эту новую жизнь и какую миссию на тебя возложил!— хохоча, ответила Азура.
— Ты хочешь сказать, мой контракт не разорван превращением?— спросил Текумсе, срывая маску.— Хм, признаюсь, когда я увидел видение, то подумал, что ты звала меня в ловушку, признаюсь, я готов был умереть, нет, я жаждал умереть в ловушке Бога, я не хотел жить безумной куклой темного проклятья и безумца, что его распространяет..., однако, сделка прошла честно, без накладок и слежки..., а этот... камень... Что за сильная душа в нем заключена?
— Альмалексия, согласись, силы ее более полезны для тебя в индивидуальном артефакте, чем разделенные между Сердцем и его рабами?— хихикнула богиня.
— Не дать Даготу усилится— понятное желание для темной богини, но почему этот камень не у 'героя' или кого-то из его товарищей! Да у того же кота нашлось бы куда пристроить эту душонку! Зачем отдавать мне?— фыркнув, спросил Текумсе.
— Типичная ошибка смертных— видеть мир с одной стороны— своей!— вздохнула она.— Эта затянувшаяся история..., война, длящаяся четыре тысячи лет и это проклятие... им должен наступить конец! В каждой истории, в каждом конфликте, есть несколько сторон и у каждой есть свои герои и злодеи, и лишь победившая сторона определяет— кто есть кто! Почему я тебя призвала? Да потому, что когда придет время, я хочу быть уверена в правильном финале этой истории, где мир не будет катиться в бездну! В ответственный момент, я хочу быть уверенна, что Сердце Бога будет освобождено от проклятых пиявок вроде Вивека и Шестого Дома, но при этом не уничтожено и не повреждено! Вы оба могли сыграть роль Неревара, но ты ушел с этого пути сам, выбрав роль его очередного противника..., что же..., этот сюжет, то же, был вплетен в нить судьбы! Кто бы из вас двоих не победил— мне все равно, объединитесь ли вы, или один из вас решит предать меня, тогда второй должен остановить предателя! Если же Нереварин падет, не дойдя до конца, то его роль в разрушении проклятых чар должен сыграть ты, как один из Избранных!
— Ха, запасной избранный, герой из подсобки, стряхни пыль и добавь кипяток!?— рассмеялся Дагот Текумсе.— Ты безумна? Ты хочешь, что бы я предал Шестой Дом? Что бы темная тварь остановила Неревара, или спасла мир!? Ради чего, ведь, как я понимаю, моя нынешняя жизнь связана с этим Сердцем и проклятьем, лежащим на нем!?
— Если ты боишься после победы над Шестым Домом и снятием их заклятия с Сердца, превратится в пыль или одинокого и презираемого монстра, то я успокою тебя, смертный— я достаточна могущественна, что бы дать тебе и исцеление, и новый облик, и новое тело, только, поклянись душой и телом служить мне!— ответила Азура.
— Сколько жаждущих на одну душу то, аж не протолкнуться...— проворчал Дагот Текумсе.— Допустим, я согласился, что надо будет сделать?
— Об этом... я сообщу позже... Для начала, тебе нужно окончить подготовку к битве за Гору, укрепи силы Дома.— сказала Азура.
— Что, усилить армию демонов? Тебе хочется увеличить число жертв среди темных эльфов?— удивился Дагот Текумсе.
— Нет, однако, на Гору, в первую очередь, отправят всех, кто фанатично верит в Троих, этих заблудших видеть мне столь же отвратительно, как и тварей Дагот Ура, все они— лишь глупые животные, куклы на веревочках лжи и глупых страхов, да собственной гордыни!— холодно сказала Азура.— Они— мусор, который виновен в нынешнем положении и внешнем виде моего любимого народа, причина моего не остывающего гнева! Вы должны прекратить это, это все, что тебе следует знать!
— Сурово...— протянул монстр, оскалившись.— А что же мне делать с этим?— потряс он в воздухе знаменитым камнем душ.
— О, сейчас ты получишь свой...аванс, после которого, у тебя не останется никаких сомнений, кому служить!— пропела Азура и перед статуей стал сгущаться и светиться воздух, наливаясь синевой, воздушное зеркало задрожало и превратилось в портал, через который стали видны какие-то пещеры на болотистом берегу.— Поскольку ты сам не потрудился использовать голову и зачаровать подходящее оружие, и, даже, не принес его с собой, придя суда..., я вынуждена сделать все за тебя и дать тебе достойное моего слуги оружие сама!— на этих словах, камень из руки Дагота Текумсе взлетел и исчез в портале, вызвав лишь легкую рябь на изображении.— Думаю, ты узнал это место...— сказала Азура, там, в древней и заброшенной гробнице, обосновались вампиры— изгои, убей их и забери старую карту, она приведет тебя к еще более старому могильнику, раскопай его, очисти от нежити, охраняющей коридоры, и забери мой дар, а свою уродливую балку выкинь и не позорься!— усмехнулась Богиня.— А теперь, ступай, у тебя мало времени, а у Богов..., и стражи, его еще меньше!— хохотнула она и давящее чувство присутствия сильной сущности исчезло.
